任命诏书当日就下达, 分别送向安国公府、杨文仲宅以及八百里加急送去太原府。
安国公府里，沈震接了诏书，客气将传诏的发敕送走, 转身回到正堂，见妻子捧着诏书秀眉轻蹙, 满面都是愁苦。
“公爷, 诏书上叫你即刻赴任，这眼瞅着就是年关, 这是都不能在家里过元节了？！”沈夫人庄氏到底没有忍住，眼泪从脸颊上滑落。
她知道她不能怨，否则就太过不识好歹了，他们一家的命都是皇后救的, 皇后要拿了他们一家的命照理也要悉数奉上，可庄氏偶尔会想：皇后为什么非要倒行逆施！
自从得知儿子带兵为了太原府, 庄氏就没睡过一日好觉，家中一点动静她就会被骇得惊跳起来, 夜以继日地担心会有禁军忽然上门来抄家, 把他们一家又打入台狱。
婆母问起孙子来，她也不敢说，只道“虎头在广阳，今年怕是回不来了, 赶明儿叫公爷上表，叫虎头回京述职，让您好好瞧瞧那臭小子”。
老太太在台狱里那一番磋磨到底损了寿数, 沉疴难愈，记性也越来越差，今年都认不出人来了, 对着沈震唤仙逝多年的夫君的表字。
“母亲知道你又要离京，怕是……”
沈震在妻子身边坐下，握了一下她的手，沉声道：“北都有八万兵马，祁梅宰经营多年，暂时动不得。他年资深，虎头进了城估计也难以拿捏他，我过去将将好。皇后……深谋远虑。”
庄氏垂泪，道理她都懂，只是……
沈震再握了一下妻子的手，道：“我去了北都，不仅仅是压祁梅宰一头，河北兵马大元帅可以统领河北所有兵马，以御北疆。虎头今年应该可以回京陪你守岁。”
“妾身只盼咱们一家团圆。”庄氏轻声说。
沈震沉默，这是他给不了的承诺。
将在外，家眷留京，这是开国之时就立下来的规矩，沈家每代人都是过着聚少离多的日子。
“夫人，去帮我收拾行囊吧，我明日一早启程。”沈震道。
庄氏拿了手绢拭干了脸上的泪，按下满心愁绪，亲自去为夫君收拾行囊。
“母亲。”庄氏刚出了正堂门，就被站在廊下的一双女儿唤住。
“你们怎么到前头来了？冷不冷？”庄氏挨个儿摸了摸女儿的手，确定是暖的。
年长一点儿的沈徽纯摇摇头，与小妹沈徽纭一人一边扶着庄氏往正院走，边道：“母亲，我听宣妈妈说，父亲被任命了河北兵马大元帅，即日就要去太原府赴任。”
“你们父亲戎马一生，这又要披上战袍了。”庄氏努力让自己笑，“前些日子幽州不是还传来了捷报，大破猃戎十万大军。”
沈徽纭说：“我知道，外头都在说，沈家军有能使地动山摇的奇诡手段哩。我和姐姐都听说了，外头都道，有沈家军守国门，可高枕无忧矣。”
庄氏闻言，笑容能勉强了。
沈徽纯见状，瞪了小妹一眼——让你乱说话。
沈徽纭垂头——我知道错了，我闭嘴行了吧。
庄氏看到女儿这么懂事，心里就更难过了。
他们家这情况，儿女的亲事极为艰难，门当户对的人家对他们是避之唯恐不及，寒门子弟庄氏又不想让女儿嫁过去吃苦，一番蹉跎女儿的年纪渐大才好不容易在矮子里面拔了个高子，与河东卫氏一个旁支互相有了结亲的意向，那卫氏子她也见过了，算是上进的。
原本想着待元节时多走动亲近，来年议亲，谁曾想沈挚带兵围了太原府的消息一传到京城，那家人就忙不迭要和他们撇清干系，纯娘的婚事又没了着落。
女儿的婚事如此艰难，儿子的也不遑多让，根本就没有好人家想让女儿嫁进他们安国公府。
想到这里，庄氏又忍不住想掉泪了，她强逼着自己转移了注意，说：“你们父亲明日就要启程赶往北都，不过你们兄长应该能回家来，你们也很久没见到你们兄长了。”
“真的？！”沈徽纭眼睛一亮，“正好我想问问兄长，外头人说的能使地动山摇的奇诡手段是什么呢，能把十万猃獠打得落花流水，好厉害，好想亲眼见一见。”
沈徽纯说：“沈家军打仗打了那么多年，哪里会突然懂得地动山摇的奇诡手段。”想必是皇后叫人使的手段。
外头，有的人喊她妖后，有的人对她感恩戴德，世人对她褒贬不一。
沈徽纯感激她，仰望她，钦佩她，也想追随她，但始终只是停留在一个想法里。
她不知道自己追随她能做到些什么，自己能有什么能为她所用，不知该如何自荐。
更知道，家人恐怕不会同意她任性妄为。
她很羡慕楚王妃，有才华，也有勇气。
被人羡慕的江南东路转运司勾当公事、暂代江宁府尹事、楚王妃、吴桐，此时此刻正在跟楚王萧烨吵架。
萧烨风流不问政事不通庶务，但他不是个傻子，江宁府太平军忽然叛乱，兴运军来得如此之快，说其中没有问题绝对是在糊弄鬼。
太平军不堪一击，叛乱平定得十分迅速，京城的申饬也来得十分迅速，以及让吴桐暂代江宁府尹事，一切都像是算计好了的，按照事先算计的一步一步走。
随后各地叛乱又被镇压的消息和京城被封的消息传来江宁府，萧烨什么都明白了。
看着在江宁府衙带着禁军威风凛凛的吴桐，萧烨觉得心急如焚赶来的自己就是个彻头彻尾的笑话。
他为了她的安危担心得吃不下饭夜不能寐，其实这一切都是算计好了的。
“一个女人成天抛头露面，混迹在男人堆里，哪里还有个女人样子，你看看你自己有多面目可憎，放浪无耻！”萧烨知道吴桐在意什么，所以他越要刺伤她所在意的。
他被愚弄，她也不能好过！
果不其然，吴桐倏然色变，看向萧烨的目光仿佛在喷火。
“萧烨，你又算什么男人！你不过是仗着会投胎，还投成了男人罢了！你文不成武不就，活着除了耗费粮食和污染空气，你还有什么用！公主都比你有用，至少还能去和亲。”吴桐也知道萧烨在乎什么，轻蔑一笑：“你应该庆幸自己是个男人，否则就会像你姐姐孝昌公主一样，和亲猃戎。”
萧烨也倏然色变。
一母同胞的姐姐和亲猃戎，短短三年就客死异乡，一直是萧烨心底的痛。
母妃早逝，外家不强，姐弟俩在宫中互相扶持着长大，却不想姐姐早早就被谋算了去和亲。
萧烨当时特别不理解，明明与猃戎一战大梁胜了，却还要安排公主去和亲。
“你们男人无能，却叫个女人牺牲去换取短暂的和平，你们也好意思。”吴桐特别懂得哪痛戳哪：“萧烨，在你沉湎纸醉金迷中，在你走马章台时，在你围猎行乐时，你想起过孝昌公主吗？你想起她的时候你愧疚吗？她当年二八年华背井离乡奔赴异族，妄图以一己之力换取两国交好，称得世人赞一声英豪。而你呢？！！！”
萧烨眼眶通红，微微颤抖的嘴角显示他内心并不平静。
他深吸一口气，并没有被吴桐转移了话题：“吴桐，你说得义正辞严，就以为可以掩盖你做的事？！”
吴桐哼：“我做什么事了？”
“你是在造反！”萧烨低吼：“你跟着王妡造反！你这是在找死！”
吴桐才没有被吓到：“你说话要有证据。听说你在信州查盐税，几个月时间就查了个寂寞，自己无能就不要怪别人太能干。”
萧烨：“你休要转移话题……”
吴桐：“我转移什么话题了？你自己说说你在信州都查到些什么，说不出来吧。要我说，好在你不是女人，否则我们女人绝对风评被害。干啥啥不行，拖后腿第一名。”
萧烨：“你是女人，又好到哪里去？不安于室，不守妇道，贤良淑德样样没有，德容言功无一可赞，纵恣忿怒，口疾凶悍。你才是让你们女人风……风评被害！”
吴桐：“你们男人也只会窝里横，你厉害，你去打猃戎啊！嘴上哔哔赖赖，对上猃戎就怂成狗，满嘴仁义道德有个屁用，拿你们男人的大道理去跟猃戎说啊，看他们还会不会打过来。渣男！”
萧烨：“你……”
“还有啊，”吴桐猛地一拍桌子，把萧烨的话头截断，“江南盐税亏空巨大，就我查出来的高达纹银三百万两之巨，老百姓以为朝廷征重税，朝廷根本就没收到那么多钱，这些亏空还不是你们这些读了许多圣贤书的男人干的，合着你们读那么多书，就是学着不做人的啊！”
“三百万两？”萧烨吃惊。
吴桐静静看萧烨，看了有一柱香时间，就是不说话。
萧烨的脸渐渐挂不住了，刚刚还满心悲愤，现在更多的是尴尬。
他在信州真的没查出什么东西来，信州上下沆瀣一气，别说他了，宪将照样寸步难行。
“就承认你无能就是了呗。”吴桐道：“别以为我不知道，你在信州大小事都依赖于提刑，于提刑说什么你就应什么。”
萧烨更尴尬，他从没接触过政事，让他查盐税，他哪里懂，自然是要让懂的人去做，
吴桐：“不过，殿下本就没指望你能查出什么来。”
萧烨大惊：“你说什么？！”