郑瀚玉一行走后，宋家陷入了一片沉默之中。
宋大年在堂上来回踱步，刘氏送了一碟咸笋干过来，他本欲伸手去取，却又忽的停住，那手便僵在了半空之中。
片刻，宋大年向刘氏道：“闺女在干啥呢？”
刘氏不明所以，回道：“这会儿想必在屋里。”
宋大年说道：“去把她叫来。”
刘氏看着丈夫脸色不好，也不敢多问，急忙一阵风也似的去了。
杨氏过来收拾茶碗，眼见堂上这情形，悄悄拉了拉宋长安的衣袖，低声问道：“咋的了？咱爹虎着个脸。”
宋长安瞅了父亲一眼，同杨氏走到一旁，低语告诉她道：“今儿来的那位贵人，想讨咱妹子做老婆。”
杨氏之前不在屋里，自然不知前面的事，听了丈夫的话，压低了声问道：“感情，这位爷就是之前咱妹子许的那位？”想了一下，又觉不对：“倒也没听你们说起，他是个瘫子啊？”
宋长安摇了摇头，说道：“咱妹子许的是国公府二房的少爷，今儿来的这位先生是那小少爷的四叔。”
杨氏起先有些迷糊，待明白过来，陡然吃了一惊，看着公爹那阴沉的脸色，再不敢多言语一句，拾掇了客茶碗就出去了。
杨氏出去，恰逢宋桃儿进来。
宋桃儿低着头，迈步进门，行至宋大年跟前，低低唤了一声：“爹。”
宋大年应了一声，负手而立，脸色沉沉，问女儿道：“今儿来的这人，你识得？”
他本以为，宋桃儿早两年随着刘氏去国公府走动时，因缘际会兴许见过郑瀚玉。女儿家早慧，或者就动了心思。
宋桃儿垂着头，鬓边的乌丝散了几缕下来，细声细气道：“他是国公府里四房的老爷。”
宋大年面色又阴了几分，问道：“他今儿来咱家是来做啥的，你可知道？”
宋桃儿霎时就把脸飞红了，她当然是知道的，却依然摇了摇头。
宋大年斥道：“他想讨你做老婆！”
宋桃儿那娇柔的小脸上，红的越发狠了，心中却有些茫然。
郑瀚玉想娶她，这是她从未想过的事情。她对于这男女之事早没了什么期盼，而郑瀚玉那样的男人，该配一个更好的女子。
比如，常文华那样的。
上辈子，惊鸿一瞥，常文华那如谪仙降世的模样让她念念不忘。她时常想起，倘或四爷身子骨健朗，同那常大小姐在一处，便是天造地设的一双。
她从没想过，自己同郑瀚玉会有什么样的纠葛，上一世不能想，这一世不敢想。
宋大年看女儿不语，又问：“这是你自己的事儿，你咋想的？！”
宋桃儿细嫩的小手捏着衣襟，只是垂首无言，她只觉得心中乱如麻团。
在最初的震惊之后，余下的便只有茫然无措。
宋大年颇为不悦，他不稀罕国公府的什么富贵，也不想女儿飞上高枝儿当凤凰，只要女儿一世平安喜乐便是足够。嫁到国公府里去，锦衣玉食看似有了，可这苦乐荣辱皆由不得自身，更不要提那郑四爷是个瘫子！
这普天下有哪个为人父母的，愿将女儿嫁给一个瘫子？！
然而，看着面前女儿那乖巧无措的样子，宋大年却也不忍心责备什么，他是心疼小女儿惯了的。
当下，他摆了摆手，说道：“你先回房去，好生想一想。这可是你的终身大事，别错了念头。”
宋桃儿默不作声，又低着头出去了。
这日，宋氏父子没去镇子上开铺子，阖家子也没在一起吃饭，午晚两顿都在各自房中用的。
杨氏将饭送到宋桃儿屋里，见她总是坐在床畔发怔，便走了过去在她身边坐了，劝道：“妹子，别犯愁了，车到山前必有路，总归是有法子的。”
宋桃儿喃喃自语道：“有法子，又能有什么法子呢？”
她不再是昔年那个无知无识的乡下少女，经历那一世她清楚权贵的分量。
杨氏无言，她只是个村中妇人，除却安慰之言，也想不出别的来。
宋桃儿忽而抬头望着她问道：“嫂子，女人是不是必得嫁人？”
杨氏不明所以，只是下意识的点了点头：“……我还没见过不嫁人的姑娘，再说了，不嫁人能咋办？”
宋桃儿咬了咬唇，似是拿定了什么主意似的，“我晓得了。”
既然她横竖都要嫁人，既然她横竖都要在他们之间选一个，那么她宁愿嫁给郑瀚玉。
那边房中，宋大年与刘氏两个对着发愁。
老两口子合计了半日，也没商量出个主意来，宋大年禁不住又埋怨起浑家：“没事带闺女进那府里干啥？还让闺女乱走，撞到人家眼睛里了！”
刘氏满腹委屈，说道：“我咋让她乱走了？往年去那边，一向也只是在老太太、太太房里坐着，我们人生地不熟的，去哪儿也都是丫鬟们领着，哪儿敢乱跑！我咋知道那四老爷眼就那么鬼尖，在哪儿瞅着我们桃儿了。”
宋大年叹了口气，又自责道：“说来说去，都怪我当年糊涂，没换那庚帖，就啥事也没了。”
刘氏便戳了戳他，问：“他爹，今儿郑四爷过来，庚帖可还给咱们了？”她心里意思，倘或庚帖还回来了，国公府里便没了字据把柄，大不了一家子人不认账就是。
宋大年瞥了她一眼，瓮声瓮气道：“那郑四爷是个精细人儿，脑子清楚的很，又把桃儿的庚帖带去了，还留下话，说等咱们的信儿。我看那意思，国公府是要定了桃儿，只看咱们想把桃儿嫁给哪房了。”一番话说毕，他禁不住吐了口气，“这郑四爷，小小年纪手段倒这般干练！还真有、真有老国公爷当年的样子。”
郑瀚玉出身于名门世家，又是官场上历练了一世的人，对付他们这样本分的乡下人家，自是游刃有余。
刘氏便自言自语道：“我瞧这郑四爷比二房的少爷好，他那样的人，今儿来咱家吃茶，眉毛都没眨一下，家里待客的点心也吃了两块，倒不似京里那些寻常的贵人们，动不动拿鼻子孔看人。往年，我带着桃儿去那府里，叫桃儿带些自做的点心什么的，人家大少爷瞧都不瞧一眼，甚至有一次还当面拿去喂了狗。这郑四爷，倒把咱们当个人看承。”
“嗐！”
宋大年重重叹了口气，只觉得浑身乏力，他是一家之主，阖家子人都望着他拿主意，他却能怎样？
靖国公府之于宋家，就像高山之于蝼蚁。
正当这沉默之际，但听吱呀一声门却开了。
两口子一起望去，宋桃儿走了进来。
宋桃儿走到了屋中，满面平静，说道：“爹，娘，你们不必烦恼了，我愿意嫁给郑家的四爷。”
刘氏只觉鼻子一酸，几乎就要落下泪了，忙忙的用手掩了。
宋大年望着女儿那娇弱的身躯，单薄的肩膀，心中忽然像被刀捅了一般，酸涩难忍，半日说道：“桃儿，那郑四爷是个瘫子，你……”话未完，竟再也说不下去。
宋桃儿却神色从容，浅浅一笑，有些苍白的面颊上浮出了一抹浅浅的酒窝，她说道：“爹，没事的，我想明白了。横竖我都是要嫁人的，既然郑四爷情愿娶我，我便嫁他。这是女儿的命数，不与旁人相干。”
或许上天就是注定了她要嫁到国公府去，既然如此，与其让郑廷棘糟蹋，还不如跟了郑瀚玉。
她自己站出来，也不必家人为难了。
那国公府也不是什么龙潭虎穴，她已去了一遭，不怕再去一遭了。
宋桃儿望着父母那颇为沧桑的面容，又笑道：“说起来，还算是女儿配不上他。”
郑瀚玉正坐在海棠苑西花厅之中，面前桌上摊开着一册兵书，一旁的青瓷茶盏之中正冒着袅袅白烟，茶香四溢。
这本书停留在这一页上，已有半个时辰了，他自知并未看进去。
从清泉村回来，府中沸反盈天，人人纳罕这自打腿残以来便再不肯出门的郑四爷，怎么会破天荒的去了一趟乡下。
郑瀚玉并未理会，任凭府中流言四起，他知道那些都传到了二房中去。
今生，他正是要郑廷棘眼看着他迎娶桃儿，眼看着桃儿变成他再也不能触碰的女人。
他端起茶碗抿了一口，拿起放于桌上的皮套子。
从清泉村出来时，宋家人也失魂落魄的，竟忘了讨回这物件儿，他便一道带了回来。
皮筒外裹着的棉布套子上绣着喜鹊登枝，口子处的针脚亦扎的牢牢的，好不令里面的热水洒将出来。
这针黹自是及不上府中豢养的绣娘们，但如此细腻体贴的心思，便也唯独是她了。
郑瀚玉抚摩着皮套子，温然一笑，低声自语：“桃儿，咱们就要成亲了，你可欢喜？”
今儿见着她家人，显然她父兄对于这桩婚事并不满意。
这倒也是人之常情，与宋桃儿相处便知，宋家的家风绝非贪图富贵之辈，更遑论卖女求荣。
宋家疼爱女儿，又怎舍得让女儿嫁给自己这样一个不良于行的男人？
上一世，宋桃儿病逝之后，宋家好似还来府中大闹了一场，在京中弄的人尽皆知，靖国公府的名声很是臭了一阵。最终，依然是被国公府强行弹压了下去。
那时候，他正出外剿灭邪教，回京之后得知此事，派人寻访，才知宋家已阖家迁往外地。他也曾派出许多人手寻找，却终究是茫茫人海，渺不可寻。
这些遗憾，这一世都不会再发生了。
郑瀚玉正沉浸在这对往事追忆之中，却忽听得莲心在外头嚷道：“二少爷，四爷正小憩，您不能进去！二少爷！”
但听得一阵杂沓脚步声响，果见郑廷棘自外闯将进来，他双目圆瞪，竟向自己戳指大骂：“郑瀚玉，你未免欺人太甚！”
郑瀚玉好整以暇的看着他，淡淡一笑：“好侄儿，如今连四叔也不叫了，想必上一回的家法，并没能让你记着什么是长幼尊卑。”