此时, 天色已经暗了下去，老人却并没有立刻点灯。
蓦地，一抹黑影从他身后幽幽出现, 如同鬼魅一般。
男子眼神清冽, 细长的眼尾向上微微吊着。其实他很白也很俊秀，披上一层黑袍，像极了暗夜里的幽灵。
“丞相大人。”
面对突然出现的影子，老人并不惊慌, 似乎已经习惯了他的存在。他疲倦地闭上眼, 问道：“如何？”
黑影单膝跪地，又在地上拉出一道纤长的影子，远远看去好像是两个孪生兄弟一般。
“回大人, 已经事成一半。”
“嗯？”老人微微抬眼，“一半？”
“我会尽快解决，”影子道, “恕卑职冒昧，大人为何如此着急？毕竟他年龄尚小, 还有的是时间，以您的手腕……”
“此子绝不可小觑, 一定要把他尽早解决, 否则日后必成大患！”老人突然咬紧牙关, 额上的青筋隐隐突起, “十年前, 我已经错过一次，决不能再犯同样的错误。”
十年前？
影子转头看向门外, “您是说，裴琅……”
老人闭了闭眼, 思绪被拉回到从前。
他是坐镇朝廷几十载的丞相，这么多年毫发无伤且能得到皇帝宠信，名声越来越好，权力越来越大，除了极高的智慧和处事手腕，还有绝对重要的一点，那就是能将敌人收为己用。
对于小人，他用金银财宝，对于正直的忠臣，他用家国大义。能拉拢的全部拉拢，拉拢不来的，要么在对方加官进爵的道路上极力打压，实在顽固又对他形成威胁的，就寻个名头，直接弄死。
丞相的位子坐的顺风顺水，直到一个叫裴琅的少年出现。
十五岁参加科举，一路从毫不起眼的童生过关斩将，连中三元。案首、解元、会元到最后的状元，裴琅从来只做第一。
这一点，即便是曾经身为状元的李弗严也自愧不如的。少年成名，荣宠加身，裴琅所散发的光环是那样耀眼，甚至盖过了当时风头无两的李弗严。
幕僚都说要尽早除掉这个潜在的祸患，却被他拒绝了。
李弗严决定拉拢这名少年。
直到今天丞相大人依旧记得，第一次见到裴琅，四目相对。少年眼神清澈坚定，不卑不亢。每一次的试探，都被少年软软地打了回去。
李弗严很惜才，又对自己俘获人心的手腕十分自信。他相信等日子一天天过去，以裴琅的聪明才智会知道谁才是真正的靠山。
可李弗严始终没有等来这一天。
裴琅始终孑孓一身，不涉党争，只醉心学术，甚至主动申请去瀚文院给学生上课。
丞相大人想，只要不给自己捣乱就好。他睁一只眼闭一只眼，虽是提防着裴琅，却也没有要加害的意思。
裴琅的官位越来越高，渐渐高到了李弗严无法打压的位置。他越来越受皇帝宠信，在朝中的人脉也越来越广。
更重要的是，他和李弗严的政见相左，许多事上无法达成一致的意见。
此时李弗严才发现，裴琅不是一只小白兔，而是沉睡的猛兽。小兽渐渐苏醒，开始露出獠牙，就再也没有人能将他杀死。
在接下来的几年里，李弗严眼睁睁地看着裴琅步步登天，看着自己在朝中的势力一点点被清理，却无计可施。
裴琅今年才二十五岁，就已经成为誉满天下的首辅，与李弗严比肩，成为除了天子，唯一能与丞相相抗衡的存在。
那么到三十岁、四十岁的时候……老人不敢想，也无法想象，裴琅究竟会有多么滔天的权势。
而这只小兽，竟是被自己放出笼子的。
他决不允许这种情况再次发生。裴琅只能有一个，绝不能有第二个、第三个！
所以当他看到科举考试中那篇才华横溢的文章时，他慌了。字里行间都是裴琅的影子！
更恐怖的是，裴琅当年十五岁，已经是才子神童，而这篇文章的主人，只是个不到七岁的男孩。
李弗严拿着这张卷子，一整夜未能入眠。七岁，太过于早慧，若能加以培养，会是比裴琅更为夺目的存在，甚至完全有可能成为裴琅的劲敌。
他老了，已经不能和裴琅斗到底了，如果能培养出自己的接班人是再好不过的选择。一个比裴琅还要聪明的少年，终会为丞相大人扳回一局，他在晚年依旧能大展宏图。
只要后继有人，他就不算输。
可他不敢。他真的老了，老到不敢再赌一把。裴琅彻底挤碎了他的自信，他开始怀疑自己一贯精准的眼光，开始不相信自己能收服人心。
若能成功当然是好的，如果失败了，他岂不是又一手培养出了一头更加凶猛的野兽？
最关键的是，那张卷子上的文字，分明同裴琅的思想是一致的，简直就是少年裴琅的翻版。
几番思虑后，老人决定把这头小兽彻底扼杀在幼时。他冒着莫大的风险，动用了从没动用过的关系，修改了卷子上的名字，把进士的荣耀给了自己的远房侄子，还把舞弊的脏水泼到了小小少年身上，让他上了科举的“黑名单”。
一旦在科举中舞弊，意味着从此之后便再也不能参加科举考试，而这又是大部分普通学子进入官场的唯一途径。
不够，这还不够。老人又吩咐下去，要追踪小少年的踪迹，处处给他制造障碍，断绝他踏入官场的一切可能性。
他不能直接动手让少年消失。若是在从前他大可肆意妄为，可现在有了裴琅，他决不能轻举妄动。一旦事迹败露，等于白白将自己的把柄拱手送给对方。
黑暗里，老人喃喃着那令他惴惴不安的名字——宋柏羽。
黑影观察着老人，将老人的情绪尽收眼底。他知道高高在上的丞相大人此时害怕了。
“大人请放心，卑职一定能将此事办好，绝不辜负大人期望。”