春去秋来。
荣国的小皇子李洛苏是老皇帝的心头肉早已是人尽皆知的事，三岁封太子，五岁入东宫，七岁名下食邑百万户，力压国内众位老国公。
毕竟就这么一个继承人，当然是掌上明珠的待遇。
已经九岁的李洛苏一身明红锦衣，急匆匆地跑过东宫和异宝馆之间的宫道，像一只蓬松灵活的小狐狸。
“太子慢一些！可别摔着了！”
身后一排宫仆也急匆匆跟着，但哪能胜的过精力充沛的熊孩子。
秋风吹起李洛苏细软的头发，鹿皮靴厚实的底子落在青石板上哒哒直响。他才不管后面那些人呢，听说今年西域进贡了好多新奇玩意儿，他要第一个去向父皇讨赏赐。
*
老皇帝正听着内务总管宣读贡品清单，身边的黄门侍郎就禀报说太子来了。
“父皇父皇！今年都有些什么好东西？快让我看看！”
一个小火团迎面撞进怀里，力道还有点大，撞的老皇帝踉跄了几步。
“别急别急，你跑这么快没人和你抢。”
老皇帝想抱抱李洛苏，但居然一下没抱起来，只好改成牵着他的手，心里感叹十年了，小家伙已经长这么大了。
“今年进贡的新奇东西多的很，咱们小牡丹慢慢挑，有看中的就让人搬去东宫。”
异宝馆空间很大，往年进贡的珍宝登记造册之后，都分门别类封装进特制的匣子里放入库架上，赏赐给后宫和众臣的则送入各殿各府。
李洛苏这边比较特殊，因为每年得到的赏赐太多，所以专门在东宫辟了一间小殿改造成异宝馆的缩小版，被众人称为异宝阁。李洛苏除了去御苑游玩，就是在异宝阁里玩物丧志。
今年新进的贡品一件件摆在宽阔的前厅里，就在李洛苏到处徘徊翻看的时候，皇后和公主们也来到异宝馆。
“墨桃也来挑一挑，等过两年你嫁出去了也好给自己当个压箱底的嫁妆。”
皇后打发公主们去挑东西，自己走去李洛苏的身边。
“小牡丹可有看中的东西？”
“母后，今年的贡品都忒没意思了，跟去年的差不多，这里有的我东宫也有。”
李洛苏一边撩着盖布，一边小嘴撅得老高表示不满，转头又扎进皇后怀里撒娇。
“有没有什么新奇玩意儿啊，有没有嘛——”
“那得问你父皇了呀。”
“父皇！”
被小魔头一点名，老皇帝顿时有些头疼。
“这个嘛……你看咱们家东西这么多，父皇也记不清啊，不如问问内务总管？”
内务总管出现的恰到好处，恭敬地弯下腰对李洛苏说：“太子殿下不如跟老奴来看看后面这样东西？”
一旁的公主们闻言也想去凑个热闹，只有李海棠沉迷域外进贡的绸缎和首饰无法自拔，其他人只好任她自己挑选，一边跟着去了。
*
异宝馆的偏门外是一片开阔的空地，往年庞大进不去门的贡品都会暂时摆在这里，今年空地上摆了个东西，用黑布遮着，让人窥探不得。
李洛苏好奇上前去看，隐约听到黑布后面有什么声响，看来不是个死物。异宝馆里从来没放过能出气儿的贡品，李洛苏兴趣大涨，连忙让人把黑布揭开。
“嗷呜——”
黑布下是一个黑铁铸成的笼子，里面关着一只身长过人的老虎，只不过不似一般吊睛大虫是黄色的，这被当做贡品的百兽之王满身是黑白相间的条纹。
李洛苏眼中发光，他自小长在宫中，虽然奇珍异宝见过不少，但这样的猛兽还是第一次看到。其他人被兽王的威风震了一震，都有些畏惧，只有李洛苏跑上前去围着笼子转悠。
“牡丹快过来，这畜生危险！”
“没关系，父皇，你看它趴着呢！”
老虎确实是懒懒地趴着，眼神都不给众人一个，刚才的虎啸还是黑布掀开时被亮光刺激到的反应。
“父皇父皇，这是不是山海经中提过的神兽驺虞？”
见老虎没有反应，老皇帝才走上前去，摸着李洛苏的小脑袋说：“驺虞虎躯猊首，白毛黑纹尾长于身，且不吃活物性情温良，是义兽，笼中的动物尾长不过身，而且食肉喝血，是西域进贡来的白虎，是凶兽，你可不要轻易接近它。”
李洛苏还未说话，笼中的猛兽就站了起来，伸伸懒腰到处逡巡起来。这时他才看到大白老虎身下还有一团小小的黑白相间。
“嗷呜~~~”
这叫声就比刚才的奶声奶气多了，小白虎伸伸爪子抖抖毛，迈着东倒西歪的步伐朝李洛苏这边走来。
“父皇，我要这只小家伙！”
在场众人皆惊，内务总管立马说：“使不得啊太子殿下，异兽凶猛，万一伤了您可怎么是好。”他本来只是想让太子看个新鲜，万万没想到小祖宗还想收了它。
“是啊，其它东西都可以给你，想要多少就拿多少，这个不行。”
即使是父皇反对，但李洛苏也心意已决，他第一次见到这么漂亮又霸气的动物，此时只想据为己有。于是他又拿出惯用的伎俩，两眼噙满泪水，眼角下耷，装作一脸委屈的样子扭过身来对着老皇帝。
“真的不行吗？小的那只也不行吗？你看它牙都没长齐呢……”
老皇帝眉头皱起，虽然他很溺爱儿子，但也不想他有危险。
李洛苏见自己老爹犹豫不决，知道有一半被拒绝的可能，就先发制人嚎啕大哭起来。
“父皇你不爱我了！呜哇——”
豆大的眼泪一滴接着一滴往下掉，老皇帝手忙脚乱去哄人。
“又来了，你看他演戏脸都不带红的。”
小皇子的小心思骗得过别人，可骗不过他的姐姐们，特别是李茉莉，一眼就看穿了他的哭戏。
“他能哭的这么感天动地还不都是你带坏的。”李清荷瞥她一眼。
有段时间李茉莉天天带李洛苏去看戏，自那以后小魔头偷奸耍滑的功力突飞猛进，只要是他想要的就没有他眼泪不能解决的。
“好了好了，我的小牡丹不哭了不哭了，父皇答应你就是了。”
哭声立马停止。
“真的吗？父皇对牡丹最好啦！”
李洛苏对着老皇帝的脸就是一口，亲的老皇帝心里美滋滋。
“不过这白虎你不能直接带回东宫，要建个虎苑把它放去那里，还要挑几个驯兽官看着……”
“好的好的，都听父皇的！我回东宫等白虎去了！”
李洛苏目的达成，就一溜烟地跑没了影儿。
***
春去秋来。
扬州的花都谢了，端木药从学堂回来之后就帮着师父打扫药庐接诊病人。
“端木小师傅可真是一表人才啊，还没定亲呢吧？要不要大姐我给你介绍一个？包你满意！”
“徐大姐您别乱动，手放好，不然脉要切不准了。”
端木药不动声色按下对方胡来的手，知道又是一个借口看病实则给女儿相亲的中年妇人，随便开了个固元方子就把人打发走了。
“唉……你说这场景我看着怎么就这么眼熟呢？”
端木松风倚在门边，摇头叹息。十年间，随着端木药越长越大，门外提亲排队的也是越来越长，曾经的璞玉稚子已经成为一个挺拔俊朗的青年，虽然衣着平常朴素，但难掩高华气质。当然，十年间，刚才的场景基本每天都在上演。
“十年了，不如你就挑一家好姑娘赶紧娶了吧，省的天天被街坊们骚扰。”
“十年了，您都还没娶到贤内助呢，我哪敢啊，师父。”
真是哪壶不开提哪壶，端木松风心里给了自己两个嘴巴，一边查看火上的药釜，一边道：“不娶妻也行，那至少你去参加一下秋闱吧？好不容易中了举人，不能浪费了这个名额吧？”
“上洛考试的路费盘缠就不用说了，进洛之后生活交际无一不花费巨大，药庐能开这么多年已经是奇迹了，就不要再欠债了。”
端木药收拾好银针，一边开始择菜。端木松风叹口气，一时沉默起来。
“谁说没钱就不能去参加秋闱了？”
梅时凉推门而入，手里拿着一个包袱。
“喏，这是大家给你凑的盘缠。”
“你们这是做什么？我不去。”
端木药把包袱还回去，梅时凉凑上来揽住他的肩膀：“没说是送你的啊，这是大家借你的，等你高中状元还回来就行。”
“谁说我就一定能中状元了？”端木药瞥他一眼，觉得头疼。
“你不能中那可就没人能中了，且你要是不去，天简他们说了，今年我们也不去了。”
端木药想到白竹说这句话的表情，头更疼了。
“你就去吧，你去了，我没准儿就能娶到媳妇儿了。”端木松风立马接上话头，一脸得意。
于是十天后，端木药被梅时凉等人架上了通往洛京的客船。
*
沿着运河一路行来，两岸风光各色殊异。
荣国洛京乃天下第一大都，繁华喧嚣，纸醉金迷。全国各地的举子每年秋分都会云集于此参加省试，因为是在秋天举行，故又称为秋闱。
端木药此时坐在京城贡院的考场中，秋色秾华，他却无暇顾及，只是低头奋笔疾书。
一月之后省试放榜，端木药、梅时凉、屈长兰、陶悠然皆进士及第，白竹武进士及第。
“你看，这不是很顺利嘛！”
晚上大家在酒楼欢宴，梅时凉很高兴，不停给端木药倒酒。
屈长兰举杯道：“祝贺咱们五人及第，一个月后的殿试也能顺利通过！”
“子蕙说的好！余容啊，到时候就看你的了！”
端木药看大家酒意高昂不想扫兴，只好一一应承下来。
*
一个月后，殿试开始。
作者有话要说：
李洛苏：本太子有大猫啦~~~
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