傍晚，水乡家家户户炊烟袅袅。
三层的小楼乃这处水路沿岸最高的建筑，宋凤林坐在阁楼的美人靠遥望对岸的人家，轻摇摺扇，饶有兴致。
水路两旁的人家，并不全是大户人家，也有七八口人挤在一间小瓦房的普通老百姓。
江南地区人口稠密，城内的地左右就这么多，像那些临水而建的联排瓦房，没有院子，厨房在屋里又熏得慌，妇人都习惯拎了小炉子在连廊边上炒菜做饭。
都说江南富庶，也是相对而言，江南地区也多是挣扎在温饱边沿的底层老百姓。
视线之中的对岸人家，有顽皮的小孩三五成群的跳水游泳，也有船家撑着乌篷船着急回家吃饭，更有就在连廊生火做饭的人家。
“一会不拘着你又到河里撒野。”有妇人气咻咻的骂，拧着儿子耳朵提回家。“你爹当轿夫就那点银钱，送你去念书也不好好学，长大了你也要去当轿夫吗！”
几个小孩儿一哄而散。
“别跑，当心撞着炉子。”煮饭的妇人忙不迭护住一锅炖鱼。
连廊就这么点宽，奔跑的小孩左穿右插嘻嘻哈哈。
“穿上衣服！成何体统！”有胡子花白的老者杵着拐杖骂。
水乡里的小孩多是这样，六七岁光屁股玩水，出了水也不好好穿衣服，遛鸟满街跑。
这些小孩都是住在这条水路边上的人家，眨眼间已经各回各家。
小小一条水路，道尽了市井百态。
“看什么这么入神？”刘湛过来坐到他身旁，手中还捏着酒杯小啄。
“看民生。”宋凤林眼中含笑。
黄昏暖阳下的水乡人家，平凡却温暖，宋凤林目光放远，心中一片宁静。
“这是生活。”刘湛拥着他。“你喜欢，咱们多住些时日再走。”
说起来这还是两人头一回在人口这么稠密的市井里住，视线中那炖鱼的大娘一家准备开饭了。
连带着儿子孙子八九口人搬了凳子出来，都围着小灶吃饭，一人一筷子的伸进锅里夹鱼。
“沧州城里的房子也不便宜，比晋阳还贵上两倍。”刘湛把喝完的酒杯随手一搁，伸展着手臂枕在美人靠上。
“像这样两个儿子七八口人的人家，分家也没地分去。”
大汉也是行户籍制度，这户籍制有利也有弊，在想不到更好的制度之前，刘湛和宋凤林两人一直没动。
轻摇着摺扇，宋凤林徐徐道来。“汉中人口依然是大问题，三年了，依然有大半的土地荒废着，户籍制度是否也要因地制宜，把多余的人口往北迁移。”
像眼前这种分无可分的人家，可以允许他们迁移转户。
刘湛立即意会。“自愿北上开荒，朝廷也可以给予免税政策，只是南北文化差异，怕是要费些功夫游说。”
主要是江南物产丰饶，百姓再穷也总归饿不死冻不死。
不想种地还能去河里摸鱼虾，三天打鱼两天晒网也能混日子，冬季不严寒也不漫长，咬咬牙也就撑过去了。
汉中可不一样，冬季照样下大雪，一年到头就指望地里的收成，躲懒一日都不行。
虽说汉中条件恶劣，但胜在免税政策好，还有落户宅基地，不比眼前一家近十口人挤一间瓦房好？端看百姓如何选择了。
“等回京之后让内阁拿个章程出来，总归要试试。”宋凤林思忖道。
刘湛捏着他耳珠子把玩。“朕的皇后，大汉有你是百姓之福。”
此行南巡，两人对江南各地也有了更深刻的认识，看似繁华富庶的江南，其实内里问题也颇多。
富饶是真的富饶，不管是种植水稻、桑蚕养殖、丝绸刺绣、瓷器烧制，无不红火繁盛。
有大海船把货物整船的拉到番邦异国去卖，只换黄金，那些大商贾是富得流油。
但是民生穷困也是真的穷。
两人所住的水路沿岸居民已经算是小康人家了，城外水路两旁多的是住窝棚的百姓。
这些人家没有土地也没有出路，只能打渔或去打短工，因着江南一年四季气候温和，活着不成问题罢了。
江南的人口多，劳动力富余，自然人力就廉价，可在汉中多的是大片的荒地无人耕种。
宋凤林一直在想解决的对策，鼓励生育也需要时间，现在汉中急需充盈人口，户籍迁移势在必行。
天色渐晚，有侍卫上来阁楼点灯。
八仙桌上的饭菜已经吃完了，侍卫顺便收碗碟，见两人坐在美人靠上闲聊，轻手轻脚的收拾，不敢发出一点声响。
江南的夜晚唯一的缺点就是蚊虫略多，才一点灯便有飞蛾绕着灯火打转。
刘湛凑过去啄了宋凤林的唇一口。“走，下楼回房去，不在这喂蚊子了。”
两人的房间在二楼，整一个二楼都被改造成主人房，分为卧室、浴房和书房。
卧室里横陈着一张宽大的拔步床，床旁有妆台椅子，纱幔笼罩中，内里烛影晃动。
江南小楼都是木地板木隔墙，走在上面总是会发出咯吱的声响，拔步床也是会咯吱咯吱的响，而且隔音特别不好。
宅院内外可谓是三步一岗，五步一哨，侍卫就守在一楼，两人的身份尊贵，马虎不得。
动作稍微大点，那咯吱声在一片宁静中尤为突兀，宋凤林连手脚都放不开。
刘湛撑起头看着他，眼中调笑。“你想想看那些七八口人住一个阁楼的夫妻怎么办？”
“……”宋凤林如鲠在喉，双颊绯红。
这还真是……
随着夜幕降临，水路两岸也归于平静。
“小艺，你醒了！”窦七谢天谢地的握住他的手。
“这是哪里？”苗艺只觉得头痛欲裂。
“我们被贵人救了，贵人愿意暂时收留我们。”窦七擦了眼泪，哽咽道。“等过些日子，咱们就出城去走得远远的。”
“能去哪？”苗艺眼里灰沉沉的没有一丝生志，他已经绝望了。
“天大地大总有容身之处。”窦七握紧他的手。“咱们到汉中去，去开荒，我有力气可以养活你。”
苗艺却摇头。“我们出不了沧州……”
说罢苗艺强撑着要起来。
“要去哪？快躺着，你的烧还没退。”窦七忙把他按回去。
“何必在这里连累旁人，班头不会善罢甘休，怕是已经带了衙役过来了。”就方才坐起的功夫，苗艺就觉得自己头晕目眩。
莲生班能在沧州有一席之地自然是上头有关系，而维系上头的关系全靠手里的名伶，没有什么是送美人解决不了的事情。
班头威胁说去告官并非大话。
“万爷，就是这里。”班头哈着腰侍候，态度恭敬之极。被称为万爷的人是沧州衙役的役头，名叫万荣森。
莲生班有一小角侍候万荣森多年，那是前朝就有的交情，那时万荣森还没发迹，大汉统一江南之后，取消了地方厢军，衙役的队伍便壮大了许多。
役头虽然只是个不入流的浊官，但他手底下管着数百衙役，日常捉拿要犯、严刑逼供、地牢死牢都是役头说了算。
可以这么说，无权无势的人落在役头手里，那就是叫天天不应，叫地地不闻。
就凭这前朝就打下的老交情，有万荣森罩着，班头确实有资本在沧州横着走。
“开门！！”
大门被来势汹汹的衙役拍得山响，就连宅邸后门的水路也有人驾船来堵着退路。
“这户人家听说是外地来的客商。”万荣森腆着肚子，十分不以为意。
“万爷厉害，咱们沧州城就没有您不知道的事啊。”班头竖起大拇指。
万荣森小胡子修得整整齐齐，眼里都是自得意满。“把门撞开，快些把人拿了给庞大少送去。”
衙役得了令立即开始砰砰撞门。
普通住宅的木门哪里受得住，没几下便将门踢开了。
这种破门强闯的事情，对于衙役来说只是家常便饭，从前的每一次，当他们破开了门，里面的人便只能跪着求饶。
而这一次，前院里竟黑灯瞎火的空无一人。
衙役一哄而入，班头陪着万荣森踏进宅院。
“莫不是跑了？”万荣森蹙眉。
班头急得不行。“庞大少可还等着呐！”
庞大少可是潘知州的小舅子，得罪谁他也不能得罪庞大少啊！
就在这时十几名黑衣人从二楼一跃而下，但见这些黑衣人悍勇无比，而且出手狠辣，不过眨眼间满院子的衙役只剩下万荣森和班头二人还站着。
门被黑衣人重新关上。
又有黑衣人将倒在地上横七竖八胡乱呻吟的衙役拖到一块。
“我是衙门役头！你们竟敢……”没等万荣森骂完，赵千户上去就是一耳光直接把人打懵了。
又有黑衣人上前将二人反剪双手压在地上跪着。
“若不是怕脏了家主的眼，你们还焉有命在？”陈千户冷哼。
万荣森气得小胡子乱颤。“好大的狗胆！你们可知道我是谁！”
赵千户上去又是一耳光。
“我们没兴趣知道你是谁。”陈千户抱手，目光冷漠。“你们要抓的两个人确实被我们家主救了，你是班头是吧？”
班头突然被点名，他还愣着，近二十名衙役眨眼间就被撂倒，这一幕直把班头吓得魂飞魄散，这不还没回过神来。
“那两个人多少钱我们家主买了，就此两清。”陈千户说。
“那可是庞大少点了名要的人！”万荣森觉得自己被狠狠落了颜面，气得目眦欲裂。“你们算老几敢跟庞大少抢人？”
如果这事就这么过去了，他万荣森以后还有什么脸面在沧州行走？
同时班头也被万荣森的话惊醒，庞大少可是他得罪不起的人，给他一百个胆子他也不敢转手把人卖给别人。
“这庞大少又是什么人？”刘湛漫不经心的声音忽然出现。
随意披了件外袍，刘湛侧靠在二楼横栏，手里捏着烟杆把玩，眼中是睥睨众生的淡漠。
后院的三层小楼有连廊通向前院小楼的二楼，宅邸不大，前院这么大的动静，后院自然也听到了。
“哼，说出来怕吓得你屁滚尿流！”万荣森呸了一声，下一刻又被掌嘴，那张脸都肿得跟猪头似的还不学乖。
“哦？”刘湛吐著烟，脸上都是似笑非笑的玩味。“老陈，查过了吗？”
陈千户立即抱拳。“启禀家主，查过了。”
“这庞大少乃潘知州小舅子，陈留人士，平日里以陈留世家子的身份活跃，抢占民田，强买强卖，在这沧州城横行霸道已久。”陈千户简要概述。
“潘知州利用陈留豪强以达到控制沧州的目的，又因大汉律法管不了陈留人为由，为这些爪牙开脱。”
刘湛说要南巡铲除世家残余势力也不是说说而已，他跟宋凤林会到沧州自然是有备而来。
沧州与陈留国只一水之隔，济水没有淮水宽阔也没有湟川湍急，两地文化同源，百姓互通有无，除了国号不同，其余就像是一个地方。
于此而来还有豪强的问题。
当年的大楚鼎盛时，陈留的豪强到了对岸只能伏低做小，如今大汉剥夺了世家特权，对岸没了豪强，那些自诩不受管的陈留豪强便纷纷到对岸作威作福。
衙门拿了人也不能打不能杀，就怕引起两国纷争，往往都是责备几句便将人放回去。
久而久之，这些陈留豪强更加肆无忌惮。
有人弹劾沧州知州潘寿源包庇陈留豪强横行霸道，潘寿源则从中获利，变相控制沧州内外当无冕之王。
刘湛和宋凤林此行，不全是为了游玩。
一是想实地看看济水，以评估大军南渡夺下陈留的胜算有几成。
二是收拾江南残余的不甘寂寞的世家势力。
“让牛士禄派人把潘寿源拿下，直接审。”刘湛眼中无波无澜。
作为大汉的开国天子，在刘湛眼中潘寿源不过是一只蹦跶的跳蚤，直接摁住便是。
那边潘寿源还不知道自己已经大难临头，今日陈留豪强摆了宴席吃酒，东运楼里吹拉弹唱好不热闹。
汉天子一统天下，潘寿源因及时站队保住了官位，又因筹集粮草辅助天子之师攻打福州有功，他被提拔为沧州知州。
彼时汉天子大力肃清世家的残余势力，整个沧州城的顽固势力全部消失，而潘寿源因有官身在夹缝中侥幸躲过一劫。
“怎么还不见庞大少？”陈留来的豪强都来给潘寿源祝酒，却唯独少了庞大少。
潘寿源圆脸大耳，长了一副大善人的面孔，逢人都有几分笑。
此时庞大少姗姗来迟，潘寿源觉得落了面子，心里已经不高兴了，但面上依然宽和。
趁着庞大少不在，有人壮着胆子提要求。“知州大人，南边那块地能否赏给在下，在下一准给您管好。”
大汉没有豪强，也明令禁止土地兼并，潘寿源自然不能以身试法，但他想了个折中的法子，就是让陈留豪强去占地，他在背后收份子。
这些陈留豪强都以潘寿源马首是瞻，也在潘寿源的默许下侵占了许多土地，过着比从前更加富贵霸道的日子。
“收敛一些。”潘寿源端着茶盏，笑得像一尊菩萨。
这是他们之间的暗语，潘寿源从来不明着答应，也不与这些豪强书信来往，他自诩没有留下任何证据。
天高皇帝远，谁能管得了他？