长公主听闻后颇为唏嘘，她算是看着崇灵公主长大的。
在先皇后还掌权的时候，洪熙帝的后宫并不是凶险之地，一切都井然有序。
贤妃性情温柔，对皇后敬重有加，因此长公主对同样温柔守礼的五公主崇灵印象也不差。
然而时移世易，曾经会流着泪为受伤小鸟包扎伤口的小妹妹，也学会了宁可错杀一千，不可放过一个。
“崇灵和老六也是可怜人。”长公主涂着鲜红凤仙花汁的手指，轻巧地捻起宿的密信，投入了火炉。
身在帝王家，享尽天下富贵，却也有诸多身不由己。
哪怕世人眼中受尽万千宠爱的长公主，又何尝不是被迫与驸马、孩子分离。
如今与洪熙帝的关系，与其说是父女，不如说是互相提防的政敌。
洪熙帝不得不重用她，又要想方设法要架空她。
若不是南蛮大军入侵坞州，长公主都不敢回到京城，就怕哪天洪熙帝动了杀心。
“可怜的人很多。”
“褚承佑想复仇没有错，想当皇帝也没有错。”褚承泽桃花眼中尽是寒霜，“错的是他选择与北蛮人合作。”
长公主也不过是感怀一下：“你打算怎么做？”
慈不掌兵，长公主不只是一个替洪熙帝充盈私库的掌柜，行商多年还要避开众多眼线。
死在福盛昌钱庄中的人，不少于太子府。
褚承泽摆弄着一个精致透亮的琉璃瓶，姿态闲适：“来者是客，总要先为惨死的慕容建元，讨回公道。”
“北蛮人的内斗，休想脏了大周的土地。”
长公主实在无法忽视，顺着褚承泽的心意开口问道：“这是什么花？”
半个时辰在她眼前晃荡七八回了，再不问，长公主怕褚承泽下次会直接换个金光闪闪的瓶子。
“这朵花吗？”褚承泽酒窝立现，“我也不知道。”
“是歆儿送我的。”
长公主就知道是这样：“你老实说，宁远郡主真是我未来弟妹吗？”
“不好？”褚承泽反问。
“就是太好了。”长公主挑剔地上下打量着褚承泽，“你也就长得随我，还有几分可取之处。”
褚承泽笑意反而更深：“嗯，她就喜欢我长得好。”
“赶紧走，”长公主被秀到晃眼，没好气地挥挥手，“把人也带走，别留在公主府浪费粮食。”
暗潮涌动中，转眼就到了洪熙帝限定的第三日。
宋大人熬了一个通宵，眼里布满血丝，升堂前焦虑地在大理寺内转圈。
“方大人，非常时刻要用非常手段，还是让锦衣卫出手吧。”严尚书也难掩愁容，“我们不能做的，宴翎可以。”
方固脸色严肃：“一旦开了口子，以后断案都要靠锦衣卫严刑逼供吗？”
“那怎么办？没有物证，北蛮人又不愿意说实话，只剩六个时辰，凶手难道会突然良心发现吗？”宋大人强压住怒意，试着说服方固。
凶手就在北蛮使团中，他们都心知肚明，却苦于没有确凿的证据，无法结案。
“锦衣卫的权力已经够大了，绝不能再将手伸到大理寺中。”方固依旧坚持己见。
“若陛下问责，下官将一力承担。”
他昨夜已经查到了一条线索，派人去抓捕时，却扑了个空。若是再多两天时间，一定能顺藤摸瓜，找出那人与北蛮使团中某人的关联。
宋大人叹了口气，率先走向大理寺公堂，宴翎已经带着锦衣卫等候多时。
刚将北蛮使团的人带上来，就有衙役来报，太子殿下驾到。
方固眉梢微动，心里有了模糊的猜测，看来宋大人不用向锦衣卫折腰了。
宋大人一脸威严地端坐着，心里却在疯狂地敲鼓。
太子殿下怎么突然来了？
褚承泽不是一个人来的，还带着一名瑟瑟发抖的铁匠。
“宋大人，孤偶然遇到这位孙铁匠，他有情况想要禀报。”褚承泽淡淡介绍了一句。
孙铁牛立即扑通一声跪下，哐哐哐磕了三个响头：“宋大人，小，小人孙铁牛，是城南孙氏铁铺老孙头的儿子。”
“自十五岁出师后，二十多年一直老实做买卖，从未做过任何坏事啊！”
“小人真不知道那是赤风军大人们的刀。”
“不然就是再多一锭金子，小人都不敢要啊，求大人明鉴！”
宋大人眼看着褚承泽坦然坐到严尚书让出的位置上，一副打算旁听断案的姿态，压力陡增。
不知太子殿下带人前来，是接了洪熙帝的旨意，还是自己的意思。
偏偏洪熙帝亲命的监察宴翎一声不吭，只面无表情地盯着孙铁牛，完全无视宋大人询问的眼神。
宋大人斟酌之间，被哭嚎半天只顾着喊冤的孙铁牛吵得头疼，怒拍惊堂木：“肃静！”
“本官问什么，你答什么！”
孙铁牛吓得一哆嗦：“是，小人什么都说。”
“你是何时开始铸造斩马刀？”
“一个月之前。”“铸造了多少？”“就，就打一把。”
“是何人让你打的刀？”
“一个带着斗笠的男人，小人没见过他的脸。”
“没看到脸，你就敢打造凶器？”
孙铁牛又想哭嚎，衙役们将水火棍往地上一敲，立即将哭嚎声咽了回去，颤抖着说：“回大人，小人起初也不敢的。”
“但他给的实在太多了。”
宋大人又问了几个问题，核实了孙铁牛的确是土生土长的京城人士，大字不识几个，只是照着斗笠男子给的图样打刀。
一个月前，大约是慕容建元在北蛮遇袭受伤后的第五天。
方固对宋大人微微点头，示意他昨夜想要抓捕的人，就是孙铁牛。
孙铁牛的供词，进一步洗清了董烨钧的嫌疑
段鼎等人原本就是凭借仵作验出的刀伤，强行攀咬董烨钧，此时物证又被推翻，只能保持沉默。
可惜凶器的来源，对案情没有太大的助力。
顶多能证明慕容建元之死，不是临时起意，而是蓄谋已久。
紧接着，太子的侍卫东旭又带来了一个五花大绑的人，干脆利落地往地上一扔。
宋大人也揣摩出了太子殿下的来意，精神振奋地让衙役将人压着跪好。
“堂下何人，有何事禀报？”
跪着的人满脸惶恐，视线触及站在大堂边上的北蛮人时，忍不住缩了缩肩膀。
“说话。”东旭摩挲了下手腕，低声道。
赵彬打了个寒颤，语速飞快地开始招供：“小人赵彬，是揽月楼的伙计。”
“小人罪该万死，被金钱诱惑，充当了拓跋政在京城内的眼线。”
拓跋在北蛮是大姓，十个人里有两三个都姓拓跋。然而出于直觉，段鼎在第一时间就想到了宰相拓跋宗。
揽月楼是慕容建元的产业，拓跋宗却是七皇子慕容弘化的授业恩师，一直拥立慕容弘化为北蛮太子。
比起孙铁牛，赵彬显然不是第一次交代罪行，不等人问话，竹筒倒豆子般就全交代了。
“那把斩马刀，是小人受拓跋政指示，找孙铁牛打造的。”
“前日北蛮使团抵达京城后，小人亲手将斩马刀送到了拓跋政手上。”
“昨日慕容建元死后，拓跋政将带血的斩马刀交给小人，吩咐小人将刀拿到隐蔽处融掉。”
段鼎脸色越来越难看，怀疑地审视着身边所有人，谁是拓跋政？