李大公子在书房里和父亲谈事, 听说停灯回来了，和李老爷对视一眼。
李老爷淡淡笑道：“老夫就不见了，你去处理。”
李大眼珠一转, 点点头，站起身拍了拍袍摆，施施然走出去。
李府如今虽然式微, 三代积累却没有一朝落魄，府中水榭长廊连绵，苦夏静谧只听得蝉鸣，小厮带着停灯在外面等候, 不时地打量停灯。
停灯走到廊前，预谋着任务路线，忽然一个球掉到脚边。
几个小孩冲过来，将皮球拾起，四下看看，目光纷纷落在他身上。其中一个稍大些的最快开口：“你是何人？”
停灯抱着手臂不说话。
对方明显猜了出来, 只是故意这么一问。
“你怎么不回话？”男孩有些恼了，“哑巴？”
停灯心中思考着当初右护法说过的话。当年李家小姐武功很不错, 先皇青睐，才有了许配联姻之事。朝廷虽鲜有女子为官, 却也不是没有过先例。
李老爷, 也就是当年的李公子, 难免忧心自己的前途未卜, 李家落到谁手中也未可知，日日听别人议论阿姐的优秀, 再加上谢家联姻的帮持，长此以往必然被比下去, 便下了手。
魔教教主也未必无辜。那件事后，为了躲避各方追责，他装了好一段时间的老实，才骗得了原谅。
停灯视线落在对方的长命锁上，笑了，“谢府虽然送了不少东西，但连私银都打了我的名字，你若真不知道，何必这么宝贝。”
男孩下意识抓紧了胸前的长命锁，面露不满：“不过是个长命锁，我家里要多少有多少。”
长命锁是纯金打造，上面用精细的工艺内嵌了三颗价值连城的绿翡翠粉玛瑙，刚好汇成一个应时的绿塘新荷之景，不论老少都合眼缘。听说谢家打了两对，在兰若寺开了光，另一对在今年新春时送给了贵妃之子满月酒作贺礼，贵妃爱不释手。
送给李府的这对，唯独有一个地方不同。大户之家的私银金器都有记号，许多人偷了也不敢直接卖，只能熔掉工艺贱卖。这种特制送礼的器物一般来说会省去这一步，谢沉流却让人挨个设计着将停灯的名字加上去。
在长命锁“荷叶”掩映之间，仔细看就能隐约看到一个微小的停灯。然后才是留给男孩的生辰八字。
谢沉流是故意为之。他倒不介意李大借着两家如今的关系索要，但是却一定要李家人记着这些东西是怎么来的。黄金美玉绫罗绸缎，进贡的茶叶美酒瓷器，连宫中凤仪宫特有的雪华夜明珠都送得痛快。
唯独工艺上，他一定要加上停灯。工匠技艺精妙，没有影响美观和价值，不凝神看更看不出来。但谢沉流知道李家看得出来，而且直截了当告诉了他们。
李大自然满口溢美。而谢三公子坐在上座雕个玉扳指，笑眯眯说小灯就劳你们照顾，这些是一小部分谢礼。
惊动了皇帝的一番流水般送进李府的礼物，才是照顾的谢礼。李大更坚定了要让李家绑上谢家的船，有朝一日，谢家同样落入他手中也未可知。
现在看来，礼物是收了，但也没换来多少感激。
停灯靠着廊间长柱，也笑眯眯地，“不喜欢就扔了吧。”
男孩不说话，抱着球和同伴们跑了。
【欺负小孩有意思吗】系统啧啧啧。
【特别有意思，】停灯兴致勃勃，【大的这不是来了】
廊下，李大公子像是刚刚才匆忙赶到，对停灯温文尔雅一笑：“终于回来了，要不要先去梳洗休息？”
“不必，”回京后，停灯没有恢复男装，“长话短说，我对联姻没兴趣。”
李大公子也不惊讶停灯会这么说，“如今圣旨已下，抗旨可是死罪。”
这会儿忘恩负义猫猫倒又想起来武林盟了，虚伪说道：“卓盟主侠义心肠，肯定不会坐视不管。”
李大公子呵呵笑道：“此言差矣，兰若寺通缉没撤，落霞峰同样对你恨之入骨，武林中人江湖各派，无一不是对魔教妖女深恶痛绝。在你回来之前，就有几大门派的同道上武林盟讨要说法。”
“若非无可奈何，谢公子也不会让你回李家避避风头。卓盟主再袒护，也不可能一而再再而三地违抗天下武林。”
猫猫摊手手：“好吧，你想怎么样？”
李大看了看他，眼中的轻视没逃过停灯的眼睛，“按我们李家的规矩，成亲之前要在祠堂里虔心膝跪奉香七日，不过谢公子着急，我和父亲商量了一下，给你减到了三日，不用太感激，我们都是为了李家的将来。跟我过来。”
停灯：“那我真是谢谢你。”
“不用客气，”李大眉目舒展了些许，“你长在漠北蛮荒之地，对京中许多规矩不太熟悉，也让老师好好教教你，免得日后丢了李家颜面。”
停灯思考了一下，很快想到了如何完成在李家的任务，微微一笑：“好，我们快走吧，表哥。”
这声表哥听得李大有些飘飘然。其实他不讨厌这个没礼数的表妹，不然也不会主动为对方成就一段和谢家的姻缘。
“日后妹妹在谢家，也要多多帮扶家里，不要忘了家里对你的栽培，”想了想，李大又叮嘱，“别人再好终究都隔着层皮，只有李家是跟你血浓于水，打断骨头连着筋。”
停灯：“那在魔教这么多年，表哥怎么也没来过。”
少年声音如金玉相击，并无恶意，听起来也像是单纯好奇，一时口快。漂亮的眉目里俱是醉人的烂漫笑意。
李大没放在心上，敷衍开口：“长安不比漠北，这里是天下中枢之地，我和父亲都忙于正事，不像漠北悠闲贫瘠。”
少年恍然大悟。宾主尽欢。
*
武林盟中。
卓凛将师父的书信放在烛火上，点着后放进了器皿里烧灰。信中内容不过是惯常的寒暄几句，只有一段引起了卓凛的沉思。
——退隐当日为师与魔教一妖女交手，她违背武林道义，不仅使用暗器，还试图下毒雾，虽不致命，为了获胜却不择手段，野心勃勃直指江湖第一，体内修行功法杂驳紊乱，凶狠异常。为师不忍杀之，无奈落败，此后……
一段话里，只有“功法杂驳紊乱”引起了卓凛的注意。
他幼时在皇宫正统，少年也是武林盟佼佼天才，供他选择的功法不知凡几，他却只取其一。正是因为卓凛深知，即使再温和的功法，分心多修都会互弊，甚至曾有武林同道走火入魔。
卓凛忧心忡忡了一会儿，才想到停灯如今双手尚未治好，不会动用功法，渐渐放下心。
远方的师父：“看了信，就知晓那妖女多么狠毒狡诈诡计多端……”
卓凛熄灭了烛火，起身走出去，武林盟的马车已经备在外头，还有七王爷的低调标志，
车夫在和旁人闲聊，“是，去长安，路可远了，本来骑马去更快，但沿途城镇突然都加紧了守备，防守严密，严禁纵马，对江湖人士多有限制，还要通关文牒。所以只得……”
这当然是谢沉流的手笔，许多城池受谢家和他母家商贸恩惠，也乐得在他大婚之际给他卖个好。
长安李家。
停灯跟着李大走了半天，才到一个古旧的祠堂。李大先取了三支香点燃祭拜，转头对停灯道：“你跪吧，我还有事先走了。晚饭会有人给你送过来。”
停灯：“午饭呢？”
李大有些无语：“大婚之前，你只用早膳和晚膳，以免衣服尺寸不对。这都不懂吗？”
停灯沉思了一下，“不太懂。”
李大懒得跟他解释，摆了摆手：“照做就行。”说着就要走出去。
过了会儿，李大又转回身，“你怎么还不跪？在这里站着可没有用，祖先们不会听到你虔诚的祈祷，婚后谢三公子很快就会移情别恋……”
“真的假的？”猫猫惊奇，“说到做到真移情别恋吗？”
李大脸色变得不太好看：“你胡说什么？”
忽然，一个蹴鞠被踢了进来，正好打中停灯的腿，他腿弯了一瞬，虚空抓了抓，重重地膝盖着地砸了下去。
听声响，大概都青了。
【……多亏我有先见之明，痛觉屏蔽没关过。】系统震惊。
灯灯也震惊，【你就不能帮我挡一下皮球？】
【……我没有实体，】系统抓狂，【你如果有A等级，就能给我换个实体了！】
【我要是有A等级，为什么要给你换实体？】猫猫撇撇嘴。
系统：“……”算了，儿大不由娘，天要下雨娘要嫁人，系统要换行。
李大面露惊讶，伸手抱住跑进来的小男孩。小男孩乖乖亲了亲李大，才伸手指指皮球，“我的球掉进来了，我来捡一下。”
停灯拍拍腿上灰尘站起身，拿起皮球。
李大哄了几句真乖，看到停灯又站起来，不着痕迹皱了皱眉，有孩子在却也没计较。小男孩伸手要接过皮球。
下一刻，球正中男孩的侧脸颊，而后再次掉了下去。
男孩瞬间大哭出声。
系统：【侧脸，你这准头有点……】
【我手有伤。】停灯为自己辩解。
李大公子又惊又怒：“你这是做什么？和一个小孩子发什么脾气？你是要杀了他吗？这里可是祖宗祠堂……”
小男孩哭得鼻涕都蹭在了他的衣服上，他脸色更不好看了，这可是他用谢家送来的玉烟绸缎新做的夏衣。
“什么发脾气，”停灯摊手手，“什么杀了他，我生在漠北，一直是这么抛给朋友的呀，难道抛得太高？漠北小孩们都能接住。”
李大公子愈发怒火中烧，“我早就和你说了，漠北和长安不同，那里舞刀弄枪粗俗不堪，和长安诗书簪缨之族如何比得？”
“李家不也是将门之家？”停灯讶异，“我以为他会武。”
“我不和你纠缠这些，”李大公子打断，“这事你必须给我和父亲一个交代。”
李府外面，李老爷已经从书房出来，和来客寒暄。来的是谢家二公子，还有几个谢家官员，任何一个放在哪里都是举家相迎的王孙公子。
谢三公子似乎的确遵守了李家的规矩，婚前没有来，却让其他人过来了。
“小灯回来了，”李老爷一边答话，一边带几人往祠堂走，“为了表达对列祖列宗的诚心感念，正在祠堂里焚香。”
他一边说，一边给身后的小厮打手势，示意去祠堂看看，别让几位客人看到什么不合适的失礼场景。
分心之中，李老爷浑然未觉，一个人影先他们一步，悄悄从小道溜向了谢家祠堂。
谢沉流带着刚冰完的荔枝，美滋滋地往里面跑。这帮老古板不让他成亲前和停灯见面，他偷偷摸摸来还不行？什么能难倒他谢三公子？
下一瞬间，还没等他脚踏进祠堂，就听到一阵噼里啪啦的声音，像是什么摔在了地上。
谢沉流顾不得再伪装，担心是停灯出了什么事，连忙走进去，就见李家祠堂砸了一地，牌位蜡烛什么的凌乱掉在地上，有一圈还摆了个爱心。
谢沉流目瞪口呆，他叛逆期都没干过这么出格的事。
但是谢沉流反应快，看到是停灯站在桌子上，拿着烛台在慢悠悠地往下抛，立刻把祠堂门关上。
听到门关的声音，李大公子怒不可遏地转过头，被谢沉流一椅子敲晕。
边上还有一个男孩在哇哇大哭。
谢沉流翻上桌子，拉住停灯，“快走。”
猫猫：“你打晕他干嘛？你怎么来了？”
谢沉流：“……你还打算在这里等人来吗？”
猫猫奇怪：“他说我在祠堂胡闹，我说砸了就不算祠堂，他同意了。”
李家有愧于他母亲，一派道貌岸然，背地里蝇营狗苟，这祠堂也是摆设多余。
谢沉流：“……”
见停灯坐下来不走，他叹了口气，从怀里拿出冰荔枝，“那你先吃点东西。”说着也坐了下来。
猫猫：“好喔，谢谢。”
谢沉流摸摸他的额发，“这里怎么没冰块，你额头都出汗了，李家是怎么办事的。”
停灯：“……”
系统：【啊对对对，李大公子应该给你扇扇子哄着你扔。】
等李老爷和谢二公子谢家几个长辈走进来，看着祠堂里一片狼藉。
桌子上，谢沉流正在投喂猫猫。
李老爷脸色铁青：“这，这是怎么一回事？停灯？”
“我砸的，”谢沉流放下荔枝，捏了捏被冰僵了的猫猫脸，猫猫嘴巴里塞着鼓鼓的冰荔枝说不了话，“怎么了，李老爷？”
谢家人：“……咳咳咳咳咳咳。”
谢二：“你有病吧谢沉流？回去让父亲好好骂你。”
他们嘴上在骂，却已经将李家的处置权摘开，轻描淡写，只是礼节上装装样子。李老爷当然也能听出来，气得脑袋有些发晕，站不太稳，旁边小厮连忙搀扶。
“此事，此事……”李老爷定了定神，没有让他们摘过去，“我李家也不是任人摆布。”
“我看这祠堂破旧，好心想给舅舅翻修翻修，”谢沉流淡淡道：“倒是表舅哥，在我来之前，就害我夫人，是对圣旨不满，还是对我谢家不满啊？”
最后一句惊得众人沉默了一瞬，谢二公子反应快：“说话要讲证据。”
谢沉流接到暗示：“当然有！”
李老爷惴惴，“等等——”
但谢沉流已经麻溜掀起猫猫小腿裤弯，振振有词：“你看看，都紫了！”
停灯：“……”其实冰了冰已经好了，但谢沉流硬是给他就地取材，画得狰狞可怖。
谢沉流还在逼逼：“你看，你看这里……”
谢二公子不忍直视。
还是其他谢家人老道，定了定神，咳嗽一声：“好了好了三公子，你先放下，这……这也不成体统。此事我们一定找李老爷和李大公子要个交代。”
谢沉流这才满意了，抱起灯灯就往外走。
李老爷还想拦，谢二公子凉凉开口：“李老爷，还没回答，是藐视谢家，还是藐视圣旨，又或者，二者皆有之呢？”
李老爷神情微僵，将晕倒的李大在心里骂了千百遍。连旁边小男孩的哭声都令他迁怒起来。看着眼前乱糟糟的祠堂，不由得心生悲凉。
出了门，停灯就用力擦掉了小腿上的伪装，手上粘着紫色往谢沉流衣袖上抹。
谢沉流给他擦了手，才开口：“没想到李家……算了。停灯，你想要李家吗？”
停灯摇头。
谢沉流固定住猫猫头，美滋滋盯了一会儿，才说：“送你的，收下吧。”
祠堂里，谢二公子将这段时间谢家收集到的李家罪证，让人取了出来。收受贿赂买官卖官贪污灾款水患牟利，在军中和敌邦勾结骗赏。桩桩件件都是重罪。
“李大公子机关算尽，反而露了把柄，”谢二公子笑看着李老爷，“这可不是什么能守家业的后辈，再多提点提点。”
“你们到底要做什么？”李老爷声音冰寒。
“误会，”谢二公子无奈，“原本真的只是想结个姻亲之好，收集这些带过来，也是要提醒李老爷做事周全，藏好首尾，别来日连累到停灯妹妹。”
说着，谢二公子戏谑一笑：“李家有什么值得谢家图谋？”
谢沉流从门外探进头：“我夫人。”
“你闭嘴，”谢二公子笑容消失，“砸祠堂的事，别以为父亲不会收拾你。”
话到这里，李老爷心生悲哀，知道大势已去，谢家心思缜密阴谋诡计远远甚于李家，只能咽下这个哑巴亏。
好在婚约还在，日后未必就没有转机。只要结成了姻亲之好，来日两家互惠互利，李家总有东山再起之机。
李老爷忍下一时之怒，还是决定以大局为重：“此事是李家有错在先，老夫也教子无方。婚事在即，祠堂的事也不用追究，免得伤了热闹和气。”
谢沉流噙着笑意：“好，停灯先在我谢府里住着吧。”
免得收拾李家的时候误伤。
李老爷也没在这件事上强求，长叹一声，最终点头同意：“只要不影响成婚。事后，谢三公子不要忘了答应李家的事。”
谢沉流淡淡道：“自然。”