千江远远看见陈霜,已知是虎钐的人。
看着那年轻人跃起，千江正预计他抵达自己面前的时刻，并盘算如何擒住此人,拷问出虎钐用意——然而対方速度太快了！
千江甚至下意识略退半步。陈霜落在他面前时,微微一笑：“千江长老,虎钐长老让我来接您穿过毒阵。”
千江收起了杀意。
在这儿杀死这位青年，自己将无法穿越虎钐设下的毒阵。
毒阵通路设计奇特，沙地怎么看都没有任何标记之物，外人无法分辨哪个落脚处安全,哪个落脚处危险。千江牵着马跟在陈霜身后，时刻提防着陈霜发难。
走到一半,陈霜正跟千江说最近天气变化,马儿忽然被地上窜出来的毒蛇吓了一跳。它対于危险有本能的直觉，本来走得已经足够艰难谨慎，这蛇立刻令它前蹄高举,千江控制不住它，缰绳已经脱手。
马儿往沙地另一面跑去，还没跑出两人视线，便咚地倒地。很快，它身下的地面破开了,无数毒蛇毒蝎从沙地里钻出来，很快覆盖了马身。
“最多两天,就成白骨了。”陈霜说，“长老放心,我有马。虽然比不得您这匹,但也是日行百里的良驹。”
千江看他一眼，装作闲聊：“你是虎钐的人？”
或许是看陈霜解开兜帽后,有一张讨女人喜欢的脸，或许是他提到虎钐时那熟稔亲近的语气，让千江产生误会，总之陈霜并不打算澄清，点头默认。
千江便像早有预计一样：“难怪她要长留此处，是为了你。”
陈霜摆摆手：“可不止我。”
千江面色阴沉：“为了几个男人，竟然不肯回苦炼门！”
陈霜笑道：“人各有志嘛。”
虎钐说过，千江话很少。但在看到陈霜之后，一定会借机跟陈霜搭话，目的是为了套问出虎钐和黑塔的情况。
此时的千江实在算不上“话少”，他和陈霜边走边说，从虎钐的男人聊到这儿天气，又聊到黑塔，最后千江终于开口，问陈霜武功的路数。
他开口询问“你是大瑀人？什么帮派？”的时候，出手如电，忽然擒住陈霜手腕！
两人已经站在毒阵边缘，千江不再需要这个带路人了。
他试探陈霜内力，微微吃惊：是个练家子，但内力只能说平平无奇，大约是苦炼门中层弟子水平。
陈霜双脚发软，跪地求饶：“长老、长老饶命！这儿距离黑塔还有一段距离，道路难行，又设了机关……”
千江把他扔开。这样内力的武林人，対他是全然没有威胁的。
没有马的两人终于走到山前。黑塔在深坑中露出顶部，乌黑塔顶在星夜中反射亮光。
黑暗令人不安，饶是陈霜素来胆大，但身后紧紧跟着一个千江，他背上也免不了生出细汗。
已经走到这里，再杀陈霜也毫无意义。况且这一路，陈霜是个极好的伙伴：虽是大瑀人，但他金羌话十分流利，连北戎话都会说，讲得尽是自己四处游历的所见所闻。千江并没有生厌，看着眼前的深坑和黑塔，他心中压抑着的悲痛沉渣泛起。
此刻有比杀陈霜更重要的事情，他没必要激怒虎钐。
两人落地，黑塔周围一片寂静，只有塔中点了鲛油灯，十分明亮，虎钐和欧阳九正在塔内忙碌。
千江落地后并未立刻进入黑塔，而是转身快速地在周围巡查一圈。确认安全后回到黑塔前，欧阳九正在迎接他。
有了陈霜的话，千江也只把欧阳九看作虎钐豢养的男人，瞥一眼后皱眉：“怎么尽是大瑀男人？”
虎钐头也不抬：“便宜。”
一踏进黑塔，所看到的便是安置在塔中央的稚鬼尸身。
尸体用一张黑布盖着，放在木板床上。虎钐自顾自在一旁搅拌药罐，千江知道她冷淡，扭头看陈霜，示意他掀开黑布。
他的谨慎令虎钐冷冷地笑。千江等陈霜掀开后片刻，才慢慢走近。
稚鬼双目紧闭，那张孩童的脸庞上满是烟火痕迹。因在赤凤镇露天放了几日，尸身开始干瘪，骨头顶起皮肤，看起来十分恐怖。
千江在稚鬼尸身前站了很久，他抬手擦干净稚鬼脸上灰土痕迹才嘶哑声音开口：“怎么死的？”
按虎钐所说，稚鬼死于赤凤镇。
他深夜潜入赤凤镇，寻找小孩做“羊”，不料反被赤凤镇的百姓发现。这不是稚鬼第一次到镇上偷小孩，镇中百姓虽然手无缚鸡之力，但也有不少南来北往的商旅留宿。得知稚鬼竟做出这种可怕之事，人人激愤。
稚鬼最终寡不敌众，被重创后扔在赤凤镇外头。
镇上百姓不敢动手，他们隐约明白，这个童颜狼心的怪人是苦炼门的厉害人物；但江湖客哪管这许多，当夜就有人用剑捅了稚鬼一个対穿。
果不其然，紫衣堡中稚鬼的弟子见稚鬼久久不回，到赤凤镇寻找，正好与赤凤镇的百姓又打了一场。紫衣堡弟子们干脆放火烧镇，不料反倒把死在废墟之中的稚鬼尸身烧毁。弟子们作鸟兽散，是虎钐听闻传言，亲自去寻找，才把稚鬼尸身带回此处。
虎钐所说，有条有理。
稚鬼下半身烧得糊涂，腹上一个洞口，已经看不出任何线索。
千江半信半疑：稚鬼功夫了得，寻常江湖客奈何不了他。但又想到他身材矮小，若是多个対他一个，确实难以取胜。
想到这里，千江心中又隐隐地痛起来，他是把稚鬼当作自己孩子来看待的，虽然也让他吃过苦……就像椿长老让李舒吃苦一样，苦炼门从来都是这样训练自己的接班人，千江并不觉得有什么不妥。稚鬼用小孩儿做“羊”，千江也觉得难以接受，但那是稚鬼的乐趣——稚鬼此人一生没什么乐趣，既然他只用这个取乐，千江也就由着他去了。
他们并不像中原汉人，讲究子嗣送终，死后尸骨便由天地接收。千江痛惜，全是因为，他又要寻找新的“儿子”了。
养育和亲近一个人，从小到大，是多么、多么难的事情。想到还要再做一遍，千江厌倦中隐隐愤怒：対无法自保的稚鬼愤怒，更対杀了稚鬼的赤凤镇百姓和江湖客愤怒。
他再次低头察看稚鬼尸体，忽然发现稚鬼颈上有奇特痕迹。
“……稚鬼脖子上，怎么少了这么大一片皮肤？”千江问。
虎钐在搅拌罐中磨成粉末的药材，陈霜乖乖侍奉在虎钐身边，为她按捏肩膀。另一个男人则蹲在黑塔门口，把药材分门别类放好。
千江扫了塔中三人一眼，继续问：“是你做的？”
药材散出苦涩气味，虎钐一边搅拌，一边回答：“是狼。”
赤凤镇周围有野狼，它们啃噬了稚鬼的尸体，撕去他脖子上的皮肤，恰好紫衣堡弟子抵达、烧火，这才把野狼吓走。
“若是他们再迟一些，怕是谁也捡不回他尸体了。”虎钐冷漠地说。
“……你向来与稚鬼不和，商祈月是你师父，商歌是你妹妹，你为什么帮忙收殓稚鬼尸体？”千江问。
“都是苦炼门长老，我再憎恶他，也不至于让他曝尸荒野。”虎钐眉头一拧，“你不信我，你还来？”
千江回头看稚鬼。全身上下，最可疑的便是“野狼”撕走的皮肤。稚鬼双目暴突，嘴巴微张，这是被勒毙的特征。千江更发现他那被火烧焦的双手，手指均有缺失，像是被人用利器削断。
但凡有一丝疑点，千江便不能视若无睹。他隐隐察觉尸体有问题，但说不清楚是哪里的问题。想了想，俯身去细细察看稚鬼的脖子。
皮肤没了，只有干枯的肌肉和白色筋腱。在那肌肉之中，隐隐有一道很深的、线一般的勒痕。
千江忙伸手去碰那难以看清的勒痕。
才扒开肌肉，忽然便听见稚鬼尸体腹中，那个対穿的伤口处，一声轻微弹响。
千江张开双臂，黑色长衣拂动，他如一只巨大的黑鹰般弹起！
尸体腹部忽然破裂，从伤口里射出数根锐刺，射向千江！
千江反应太快，那些锐刺已经完全无法伤到他。他一只手按在药柜上，反向弹向虎钐。
一切不过眨眼，从稚鬼尸身内机关启动，到千江亮出手爪抓向虎钐！
虎钐将药罐中药粉冲千江泼去。千江肩膀一缩，卷起长衣转动，药粉散入周围，并未在他身上沾染一分一毫。
他听见黑塔大门砰地一响：是那个高大的男人关紧了大门。
好一场请君入瓮！千江怒吼一声，使足十分力气，眼看就要用一招掏出虎钐心脏——虎钐却瞬间消失在他眼前。
陈霜在虎钐泼出药粉的同时，揽起虎钐的腰，原地跳起。
千江抬头时，只看见黑塔中一片浓浓雾气。
是那些散入各处的药粉，粼粼地折射塔中鲛油灯的光线，一时间塔中一片迷茫。
千江正要冲向黑塔大门，眼前忽然闪过奇特光线。
离尘网构成的线笼，不知何时已经环绕在他身边。
苦炼门的几位年轻长老都十分熟悉千江。
千江是教授他们内力与外功的师父，他的行事作风、脾气性格，他们都十分了解。
此人自负，同时也多疑。但他的多疑不是因“人”而起——苦炼门中能与他本人匹敌的不多。千江的“多疑”，往往是因椿长老：他会怀疑与椿长老亲近的李舒，进而不信任与李舒交好的星一夕等人。
但虎钐是商祈月的弟子，商祈月与椿长老已然不和，千江対她的戒心没有那么大。
因此这个计划的最基础部分，是由虎钐向千江发信。
稚鬼死得蹊跷，发信人又是虎钐，他在半信半疑之中，为了搞清楚稚鬼的死是否为椿长老削弱自己力量的一计，一定会独自前来。
陈霜的出现是第二环。
他在千江面前显露轻功，引起千江怀疑。又引出毒阵中的蛇蝎，毒死千江的马儿，让两人步行接近黑塔，给虎钐处理稚鬼尸体的机会。
卓绝的轻功定会令千江生出兴趣的，但陈霜内力平平，千江一旦试探，立刻就会知道，所谓的“虎钐的人”不过是这种程度而已。
他対虎钐和黑塔的戒心进一步降低。
稚鬼的尸体就放在黑塔进门处，他的惨状立刻会吸引千江注意力。
欧阳九只能守在门边。黑塔的大门被椿长老带回来的戒指打开之后便无法关上，他和商祈月都不知道如何关闭这扇用机关开启的沉重大门。但欧阳九的臂力能让乌黑色的铁门暂时合紧。
稚鬼腹中埋设好了机关，但那些机关并不能杀伤千江。
它们的作用是激怒千江，让千江対虎钐出手。
自负的千江，在遭遇危机的时刻，绝不会选择立刻逃离，而是擒拿此地害他的元凶，也就是虎钐。
虎钐功力平平，她身边的陈霜更是内功寻常。千江在电光石火的一瞬间，必然会冲二人袭来。
药罐之中是磨成极细粉末的千里藤，由星一夕完成。千里藤性质特殊，悬在空气中可反射光线，扰乱视线。虎钐把千里藤粉末泼向千江，这是极容易识破的招数，千江会用身上衣物拂开，却正好帮助粉末扩散于空气。
黑塔中点了许多鲛油灯，千里藤粉末令光线混乱，能干扰千江的视线。
认出眼前是什么线的瞬间，千江没有怒吼、没有闪避，他迅速伸出一手，抓住了眼前的离尘网。
离尘网环绕在千江身边，瞬间紧缩，将他捆缚！
千江霎时想起稚鬼那被利器切断的手指以及颈上的勒痕。他双目燃起怒火，杀心已起。明王镜内力充盈掌中，他一时无法扯断离尘网，但已将身上离尘网攥成一团，狠狠一扯。
黑塔顶部传来异响。
商歌不得不立刻脱去一个手环。千江力气极大，若不是白欢喜即使拉住她，她已经被千江扯了下去。
“商歌，你回来了。”千江的声音冷冰冰的，像蛇一样，“回来了，却不回家，原来是跟虎钐一起，谋害稚鬼的性命。”
此时黑塔底部只有千江一人。欧阳九在黑塔门外死死抵着大门，不让千江有逃窜的机会。
千江却不打算逃走。商歌、虎钐，再加上那个只有轻功出色的大瑀人，也根本不是他的対手。
他处于盛怒中，耳力、目力都惊人。塔顶不止商歌一人！他忽然察觉，立刻抬头。
一柄剑如直立落地的长针，穿破千里藤粉末形成的雾气，刺向千江。
千江手腕一振，双刀出鞘入手，“噹”地迎击！
那剑竟然是炎蛇软剑！
眼见那剑绕双刀而上，他立刻拆刀脱身。才刚离开炎蛇剑攻击范围，他足尖在药柜上一蹬，双刀如剪，绞向持剑人。
距离近了，他才看到持剑的青年有一张板正得令他瞬间憎厌的脸。
“……浩意山庄？！”千江大吃一惊，“栾秋！”
喊声与武器撞击声同时响起。
栾秋不言不语，浩海剑法如浪如涛，卷向千江！千江武功路数奇诡，他有“明王镜”功力加身，栾秋一时之间根本讨不到便宜，只不过千江不适应黑塔地形，略有迟疑，两人才勉强战了个平手。
但很快，栾秋渐渐招架不住。
“我知道，这是你们山庄的看家本领浩海剑！”千江尖声长笑，“我见过、我见过！不，我不仅见过，我还与最擅长此剑法的人比试过！你与他相差实在太远、太远！”
一声暴喝！千江双刀合并，忽然挑向栾秋双足，双刀飞速旋转，栾秋不得不立即跳起躲避。就在此时，千江忽然亮出一掌，朝栾秋胸口击去。
这饱含“明王镜”内劲的一掌还未击中栾秋，栾秋已然浑身汗毛直竖。
他人在半空，避无可避，一手持剑柄，一手托住炎蛇软剑剑身，同样倾注“神光诀”内劲，试图以剑为盾，抵抗这一掌。
然而千江内劲比他高明，两种内力相击，绷直的炎蛇软剑竟被生生折断！栾秋胸口吃了这一掌，横飞出去。
千江朗声长笑，眼角有异光一闪。
不知何时，又有离尘网环绕着他。
他笑声未绝，身后忽然有风声窜过。还未等他回头，光雾中射出两枚小鱼飞镖，正正扎在千江左右臂的穴位上。千江双手忽然失去力气，紧握的双刀脱手而出。
两个影子如风一般窜过他身边，一左一右，抄走了他的武器。
离尘网适时一绷，将千江捆个正着。
“……白欢喜！！！”千江面色前所未有的狰狞。
白欢喜和陈霜夺走了他的武器，千江却丝毫不惧，他奋起内劲，试图挣脱离尘网束缚。商歌有两个离尘网，他知道，只要再破坏这一个，商歌便再无威胁。
但未等他摆脱离尘网，又有锐响从天而降。
是铁扇破风之声。
千江忽然想起，那些死在李舒手里的长老们，尸身都被损毁得不堪入目。
他与稚鬼讨论过那五个人的死。
他们功力不及千江深厚，又不像稚鬼，长年待在紫衣堡。住在苦炼门的他们，适合李舒下手。然而李舒本人武功层次如何，千江最为清楚，单凭他一人，绝无可能一夜之间连杀五人，并毁坏尸体、抛于深谷之中。
这是眼前这几个人合力制造的惨案，为了让李舒成为苦炼门“门主”，为了让李舒背后的椿长老成为真正掌握一切的人。
铁扇挟带的风声，有金属的怪响。
千江目眦尽裂：他们一直擅长配合，擅长协作杀人。
千江的自负，是李舒死死抓住的弱点。
自负之人，最容易在自己自负之处露出破绽。
栾秋露面给千江带来的震愕是计划之中，栾秋示弱、被千江击中，也是计划之中。
一如他们所料，击中栾秋的时候，千江果真因为狂喜而暂时松懈，令夺武器的两个人有了机会。
灌注内力的“星流”光华灿烂，它被李舒持在手中，像星辰陨落的轨迹，自上而下划破了千江的脸。
李舒并未收手——他知道，如果一击不中，他们将陷入苦战。他手掌死死抵着“星流”扇柄，以最大力气，把铁扇当作一把刀，扎入千江的脸。他碰到了骨头，碰到了血肉，他要在这里把千江的脑袋也一并捣碎！
千江双手如同铁爪，钳住了李舒的手腕，试图拔出那柄扎进脸面的铁扇。
但离尘网太紧了，限制了他的手臂动作。陈霜和白欢喜更是同时窜出，仍旧一左一右，把他的双刀扎进他的足尖，将他钉在地面上。
千江放声嘶吼。他抓破了李舒的手腕，他的血、李舒的血，滴落在地上汇成一滩。
“星流”切开他的脸，像破开一个动物的头颅。