栾秋回到客栈时,天已经大亮。
他找不到李舒和稚鬼，又受了伤，一路踉跄走回来,气息不稳。
酷热的空气里,客栈像浮在水中一样摇晃着。栾秋在岩石的影子里站定歇息。血已经止住了,但他现在需要进食和喝水。
远远望着客栈，他忽觉不対。
此时正是旅人们重新上路的时辰，但客栈的马棚里，马儿甩着尾巴吃草,场院里静悄悄的，一个人都没有。
栾秋顾不得身体的不适,大步跑向客栈：“商歌！”
商歌正蜷缩在羊圈里。她运功排出体内迷药,看起来比栾秋更加精神。羊圈里有五只“小羊”，三只已经死了，断剑划破了喉咙,剩下两只仍活着。
栾秋不愿意称呼他们为“羊”，开口问：“这两个孩子怎么样了？”
商歌怀中那个，羊皮上血迹斑斑，身上更是遍布伤痕，新的旧的。他们都不太会说话,似乎是受了太大的惊吓，以及平时稚鬼不允许他们说人话,渐渐地忘了如何发声，开口只是断断续续的话语。
“我去取点儿水。”栾秋起身。
推开客栈的门,栾秋却一时无法抬腿走进去。
昨晚黑风太大,客栈里满是休息的人。栾秋离开时他们怎样躺着，现在也怎样躺着,在椅子上，在桌面，在地上。
所有人都死了。这是一个沉寂无声的死域。
栾秋只觉得手脚都沉重了，走近柜台，看见趴在柜上的老板和小二颈上都有细细的针口。死者眼皮发青，嘴唇乌紫，都是中毒而亡。
他不忍再看，迅速取了酒和冷水回到羊圈。
见栾秋去而复返，那未受伤的“小羊”忽然激动起来，拼了命往羊圈的角落缩。
栾秋不解，商歌接过酒和冷水，仔细地为怀中受伤的“小羊”清洗伤口。酒液令伤口刺痛，她挣扎起来，微微张开双眼，看见商歌面容时吓了一跳，呜呜地舞动手脚。
“别动！”商歌低斥，“我们要给你治伤。”
那“小羊”起初不信，直到看见商歌从怀中掏出金疮药药粉，倒在她身上的伤口。
药粉是商歌随身携带的，量不多，轻易不会拿出来用。但怀中孩子背脊上羊皮的粘合处被稚鬼狠狠撕扯过，血肉模糊，加上没有救治过，已经红肿溃烂。商歌倒光了药粉，孩子因痛昏睡过去，她静静抱着她，直到孩子的身体不再滚烫，呼吸也渐渐平缓。
见同伴无恙，另一个孩子终于放下戒心，小心地爬过来。他是男孩，因手足关节被稚鬼拧断续接，行走的方式也像羊，别扭怪异。靠近商歌之后，他轻轻把手搁在同伴身上，抬眼看商歌。脏污的脸上是一双乌黑的眼睛，目光充满了畏惧和怯意。
“……别担心。”商歌低声道，“我会救活她。”
趁着商歌救助孩子，栾秋去客栈厨房做了点儿吃的，这是几个人今天的第一顿，而此时已经接近正午了。
外头太热，商歌和他把孩子抱到客栈里，哪怕置身于尸首之中也顾不得了。
稚鬼养的“羊”，一旦落单，后果必定是死。或者被稚鬼杀死，或者被他手下的红衣僧侣杀死，又或者，被普通的金羌人和旅人捡到，也不可能活下来：他们已然非人，是脆弱的怪物，没有人会收留这样的“羊”。
“这样的孩子在苦炼门很多。”商歌轻声说，“都是被父母送入苦炼门的小孩儿，有的人是被花言巧语蒙骗，以为小孩在苦炼门能过上比放羊牧马更好的生活；有的是明知道苦炼门対他们来说如同地狱，但只要献出一两个孩子……反正家里多的是，交出一两个，就能换来苦炼门的庇佑，保全家平安。”
栾秋：“……鹤长老？”
商歌：“能活下来已经不容易，他也算是个异类。你以为苦炼门为什么叫‘苦炼门’？吃尽人间百千苦，炼作浑天铁筋骨。”
未受伤的“小羊”，无论栾秋怎么问他家乡和名字，他都说不出来，只是茫然地看着栾秋，像一头真正的小羊，温顺亲切地依偎在栾秋身边。
“我们帮他们剥去这身羊皮吧。”栾秋说，“人就要有人的样子。”
商歌没有犹豫，点了点头：“嗯。”
两人各骑一匹马，怀中带着“小羊”，离开了客栈。
从这儿往西南方向走大约二十里，便是赤凤镇。赤凤镇面积很小，也是过往商旅的必经之地，商歌记得镇上有医者。栾秋原本打算烧红炎蛇剑，自己亲自剥，但羊皮已经长入血肉，他察看之后不得不放弃。
一路走走停停，专挑阴凉的地方过，速度很慢。
途中路过一片长满红柳的洼地，栾秋砍了不少红柳枝，用绳索捆了，做成便于两个无法直立的孩子躺卧的椅子，正好能放在马背上。商歌在一旁看他忙碌，忽然问：“你的剑没了，怎么办？”
“我先用炎蛇剑，没什么大碍。”栾秋束起衣袖，给两个孩子调整躺得不舒服的地方。
“那把不是浩意山庄的绝世好剑么？”商歌又问。
“什么？”栾秋听得笑出声，“我们山庄，哪里有什么绝世好剑。”
曲天阳出事后，浩意山庄一直都很拮据。一把上等好剑需要好材料、好工匠，两者都不便宜。
而且安安静静缩头缩脑的浩意山庄，根本连毛贼都碰不上，完全没必要去做什么好剑。
“只有谢长春和于笙的剑不一样。”栾秋回到商歌身边喝水，“谢长春做那一套蟒心剑的时候，师父还在世，庄子里也还富贵，他每月都有例钱，攒了许久才做出那两把好剑。师父走的时候，我不仅未出师，连浩海剑法也是刚刚学完全套，师父根本未打算给我准备专属于自己的剑。”
山庄里的武器，包括栾秋手上的那些，全都是四郎镇铁匠铺里随手买回来的，三把九折，五把八折并附赠一把小小匕首，十分划算。
商歌眉头大皱：“……好穷，好惨。”
这话听得栾秋心里很不是滋味：“早知道我们穷，你们还在山庄里吃喝这么久，尤其是李……”
他顿了顿：“我今日看见李舒了。”
商歌的手瞬间如同铁爪，铮地抓紧栾秋肩膀，双眼闪动厉光：“那你不让他来接我？！”
“……我还没来得及喊他，他就走了。”栾秋说了今日情况。
商歌懊恼不已，脚掌拍地，嘀嘀咕咕。
栾秋：“什么？”
商歌：“他一定不愿意再见你了。”
栾秋本想反驳，说些什么“我也并非想见他”之类不落下风的话，但一出口变成了：“不可能。”
商歌冷冰冰道：“你面目可憎，又是敌人，让他吃了许多苦，为什么还要见你？”
栾秋：“他临行时把母亲的遗物还我，他知道我在乎那东西，所以他……”
商歌嘴角一扯：“所以他不要了。那东西你再怎么稀罕，他恨你，他连碰都不愿意碰了。”
栾秋张口结舌，无可反驳。
商歌：“他很小气，生谁的气，就永远不会再见谁。世上无人例外。”
栾秋不禁回忆今日见到的李舒，想从那张波澜不惊的脸上找出可以反驳商歌的证据，可他连李舒是否真的看清楚自己也不能肯定。
“除了星长老。”商歌说。
左一个“星长老”，右一个“星长老”。
自从进了金羌，商歌说话渐多，提到这位神秘“星长老”的次数也越来越多。连栾秋这样的人都能听出商歌対星长老有无限的倾慕，他带几分不甘、几分不屑，问：“星长老到底是什么东西？”
商歌怒了：“嘴巴干净点！他是苦炼门最好的人。”
栾秋想起李舒说过许多次的赠扇挚友：“那把‘星流’就是星长老给李舒的？”
“当然。那是英则的命根子，他一生最重视的人赠给他的武器。”
栾秋：“……”
他开始回忆，除了母亲的玉佩，自己还给过李舒什么东西。
商歌：“‘星流’十分难得，打造它的工匠已经不在人世，是世上仅有的东西，无价之宝。别说你们这种穷帮派，明夜堂也找不到第二把‘星流’。”
栾秋暗暗咬牙：“……也不见得就这么好。”
一路上商歌滔滔不绝，栾秋被迫听了许多星一夕和李舒的事情。
尤其商歌声称，李舒每每在苦炼门之外遇到伤心事儿，回家总要跟星一夕哭一场。这次也绝不例外
她不描述李舒如何哭、星一夕如何安慰，然而栾秋脑中已然遍布无数令他心头烦躁的画面。
总之一行人抵达赤凤镇，已是傍晚。
镇子很小，有几队商旅歇脚，其中有勃兰湖边见过栾秋和商歌的，见他俩全须全尾，大惊失色：“‘水鬼’的同伴没有找你们吗？”
商歌聊了一路的星一夕，心情极好，压了压笠帽，声音又低又沉：“或许，我们比‘水鬼’更可怕。”
几个商人吓得远远避走。
商歌带路，一行人直奔医舍。两人从马上抱下“小羊”，还未走进医舍的门，那长须的医者便苍白着脸要关门。
“干什么？”商歌一只脚踢开了门，吼道，“救人！”
医者扑通跪地，连连磕头：“対不住対不住，两位大侠，这两个……我不敢呀。”
他以金羌话和商歌対话，栾秋听得半懂，但商歌渐渐愤怒，大吼道：“你不必管这些孩子是什么人养的，现在我要你想办法去掉他们身上的皮子！”
医者几乎平贴地面，颤抖着摇头。
商歌甩出离尘网，勒住医者的脖子：“你若不救，脑袋立刻分家。”
“不救是死，救也是死啊。”医者大哭，“如果稚鬼长老知道我碰了他的‘羊’，我全家上下十几个人，甚至整个赤凤镇，都将……都将……”
“不是‘羊’！”商歌一时不知如何继续，只得大吼，“他们不是‘羊’！！！”
两个生面人带来了稚鬼的“羊”。
这消息旋风一样迅速传遍整个赤凤镇，一时间家家门户紧闭，就连同为大瑀来的商旅，也只敢悄悄给栾秋仍几块干粮，除此之外，再无人愿意施以援手。
两人只得带着孩子在赤凤镇边上的废墟里过夜。被晒了一日，如今又吹冷风，那受了伤的孩子再次发烫，难受得昏迷中也流了满脸的泪。
栾秋踹开医者家的门，抢了些药物给孩子用。但这无济于事。羊皮开始腐烂，必须及时剥离，栾秋点着灯烛尝试剥下，但扯动血痂，血立刻汩汩淌出，差点儿止不住。
两人一筹莫展之时，忽然看见从客栈方向行来两匹瘦马。
马上两个红袍僧侣，边冲入赤凤镇边大喊：“客栈起火了！稚鬼烧房子了！稚鬼在找他的‘羊’……”
话音未落，那两人看见了商歌与栾秋，还有废墟中蜷成一团的“小羊”。
栾秋立刻起身，挡在商歌和孩子面前。商歌当机立断，离尘网激射而出，瞬间穿透一个僧侣的喉咙。另一人拍马狂奔，抬手拉响一个传讯的烟火。
客栈已经变成了一团烈火，连同客栈中的无数尸首，都在熊熊大火中吱吱作响。
骑马赶到此处的李舒和白欢喜摘下兜帽，惊道：“发生什么事了？”
稚鬼正在欣赏大火：“人都死光了，一把火烧去，免得麻烦。”
李舒刹那间以为自己听错，一步冲过去抓住稚鬼，声音如同变了调子的破弦：“什么？！”
白欢喜连忙拉住他，対他猛使眼色。李舒双目赤红，完全看不到白欢喜的目光，白欢喜只得主动掩饰：“商歌呢？商歌也在里面？”
他牢牢抓紧李舒：“你不要急，我进去找商歌……”
“商歌活着，与她同行的大瑀人也活着。”稚鬼说，“我的人一直紧盯他们，他们已经离开客栈，带着我的‘羊’往赤凤镇方向去了。”
就在此时，远处黑色天空中，高高窜起一束红色烟火。
“找到了。”稚鬼朗声大笑，“我的‘小羊’。”
李舒立即跨上马儿，双腿一夹，飞奔而出。
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作者有话要说：
上回说到白欢喜在写《大瑀行之浩意恶人》，李舒很喜欢看。
但是白欢喜三天两头出门跟女孩约会，心思完全不在写文上。
李舒给他留纸条：“好好写，让栾秋苦苦追我”。——没用。
李舒给他包红包并留纸条：“好好写，让栾秋追我追得肝肠寸断”。——没用。
李舒在深夜潜入他的屋子，用星流里藏的暗器对准白欢喜：你tm到底写不写？
白欢喜奋笔疾书，一夜写了三万字。