再说明庐与何方舟温酒叙谈, 各怀目的, 一个由不经意看见的沈无疾心口胎记产生种种联想怀疑, 另一个则是为了帮沈无疾兜得大舅爷的好感，竟算得上是“殊途同归”、“一拍即合”。
何方舟摸了摸酒壶, 提起来，给明庐斟了一杯, 也给自己斟了一杯, 想了想, 道：“其实也说来话长。我和无疾相识，满打满算, 也是十几年前的事了。”
越以前的事, 越是能看清沈无疾的来历。明庐不动声色道：“我都有兴趣, 何公公慢慢说无妨。”
何方舟道：“我认识他的时候，他已经净身入宫几年了，往前我也不太清楚, 就听另一位兄弟说过，他俩倒是比我还认识得久。无疾本是个无父无母的流浪乞儿, 遭人骗了，卖到了宫里做小宦官。明盟主快意江湖，或许不能明白深宫内院里的事儿，像无疾这样无权无势、稀里糊涂入了宫的小宦官，哪能过上人过的日子。”
他忍不住叹了声气，“我听清水说……哦，不知明盟主听没听过展清水这人, 就是我所说，比我还认得无疾更久的。”
明庐点点头：“听过，昔日曹国忠座下五虎将，沈无疾，展清水，谷玄黄，向群星和何公公你。”
听到这话，何方舟忍俊不禁，扑哧一笑：“什么五虎将，听来都觉得羞人，也不知是谁最先说出去的，叫咱家哪日知道了，可饶不了他，否则白寒碜咱家这许多年了。”
明庐也笑了，两人拿酒杯碰了碰，各自喝了一小口。
何方舟继续道：“清水说，无疾起初其实也没如今这样性情乖僻，人尚且有些懵懂老实，可就因为这样，被其他人欺负得不行。宫里嘛，人善被人欺、马善被人骑的地儿。旁人对太监总有偏见，觉得太监都阴阳怪气、性情变态，其实也不算空穴来风。只是除了太监，宫娥、甚至妃嫔，又都能正常到哪儿去。”
明庐一怔，沉默望着垂眸看酒杯的何方舟。
“民间百姓尚且还有兄弟父子为了几两银子、几句口角反目成仇的呢，皇宫里随随便便，都岂止几两银子的事儿。深宫寂寂，白骨累累，活人吃活人的地儿。”何方舟轻轻一笑，似是想起了什么，神色很是怅然，沉默了一小会儿，自个儿又喝了一口酒，振作起来，继续道，“那些折磨人的法子太多，也脏，不说出来叫明盟主恶心了。总之的，无疾几番死里逃生，更眼见身边同伴各自沦落，有疯了的，还有不明不白死了的，他大约就是因此心境变了，和清水说，他们若想活下去，就得比旁人更狠更毒。后来，他想方设法入了曹国忠的眼，其实那时候也只是想着攀附个干爹，给自己找条活路，可不料是从一个火坑跳到了另一个火坑里。”
明庐不解：“怎么？”
“这就能说到我和他们认识了。”何方舟道，“我那时也在火坑中。曹国忠爱‘培养’义子，其实就是训练死士，打小训起。他从各处见着了有潜力的小子，就会带回来，叫人养一段日子，粗略教些拳脚功夫，然后投入死人谷里。”
明庐讶异道：“死人谷？”
“这是我们胡乱叫的，其实就是处无名山谷。”何方舟解释道，“因里面到处是死人，所以就这么叫了。曹国忠把我们一个个放进去，每人进去时，会带着稀少的食物和必需的生存物品，除此之外，死人谷里不通外界，再没别的东西了。”
听到这里，明庐大约已经想到了后文，不由得面露惊骇之色。
他并非没见识的人，连他也露出这样的神色，可见此事委实骇人。
何方舟察言观色，仍然含着温柔笑意，道：“看来，明盟主也想到了。正如你所想，被放入里面的孩子们为了能够活下去，就要抢夺别人的东西。能抢到的最直接方法，无外乎杀人夺物。”
听何方舟说到这里，也很奇怪，明庐第一时刻想到的居然不是疑似自己弟弟的沈无疾，而是——何方舟。虽然明庐也知道，何方舟看着再如何端庄大方、温柔亲人，到底是提督东厂，内里自然有两把刷子，可把何方舟也放到那骇人听闻的死人谷里，明庐想着，仍然觉得很是怪异。
何方舟正要继续说，忽然听明庐问：“你也是一样？”
何方舟并没料到他会有此一问，怔了怔，讶异看他，随即又笑了，温和道：“我也被放进了死人谷里，但没有急着杀人夺物，我大约是个异类，不爱杀人，只在山谷间四处躲闪。我的年纪比他们略大些，净身前家中是乡野行医的，自小随父母学了些山间采集之类的本事，比起他们，或许要占些便宜，至少糊口不成问题。起初别人也没在意，后来不知怎么的，好像都将我当大夫了，偶然遇见了，竟给我几分薄面，不对我下死手，我拿草药换命亦可。想想也有些滑稽。”
明庐叹道：“那曹国忠倒是在你身上失策了，他怎么想到把你放进去的？”
“谁知道呢，凑巧的吧，曹国忠也放了不少人进去，难免出些岔子，错放了咱家这样的。”何方舟笑道，不欲多说自己，又说到了沈无疾的身上，“我在死人谷里遇到无疾的时候，他正奄奄一息，据说是被同伴给偷袭了——他与人说好结伴抵御其他人，可不料背后中了刀子。清水死活拖着他躲起来，也不知从哪听说我这个异类，到处找我。
也算他们命不该绝，找到了我，二话不说，清水跪下就砰砰磕头，求我救他朋友。我在那死人谷里还未见过这样的，没趁人病要人命就不错了，还冒着危险带个累赘四处找大夫，着实令我惊讶，又有些感慨，就尝试着救了。不过，还是得算无疾自个儿命大，毕竟我也就是个半吊子大夫。绝不是咱家谦虚，那次能把他救回来，只能说是阎罗王懒得收他罢了。”
明庐道：“原来有这样的渊源，怪不得你们感情如此深厚。”又叹道，“我听出来了，沈无疾还真是命大福大，先后遇你和那位展清水公公两位贵人。”
“什么贵人不贵人的，”何方舟却道，“咱家不说了，清水恐怕不会认，在他看来，他和无疾不过是相依为命的两个孤儿。其实，那样的情境下，逼得孩童少年也能成杀人恶魔，哪来无缘无故的忠义情意？也是无疾一开始对他和其他人厚道，他自述当时年幼，良心未泯、识人还不够清楚深刻，因此胡乱感动，导致行差踏错，救了姓沈的一命，注下此生最为后悔的弥天大错。”
后面那句话自然是说笑的，谁也听得出来展清水是胡说的，明庐和何方舟都笑了起来。
明庐哈哈道：“看来这位展清水公公如今也被沈无疾气得够呛。”“谁能不被咱们这位沈公公气到呢？”何方舟摇着头，又是慈爱，又是无奈，与明庐再度碰杯喝酒。这回，是明庐抢着提酒为两人倒酒。
何方舟看着他倒酒，道：“再往后，其实也没什么好说的了，无非是我仗着他俩，成了那一批里最后活下来的三人之一。出来后，曹国忠分别给我们三人安排了各种去处，又磨练许多年，更大些，就去了东厂做事。
无疾表面上比谁都积极立功，暗地里，却有不少自己行为，睁一只眼闭一只眼、给人方便的事儿干得不少，连我们都瞒着。我也是与他日夜相对，总一同做事，方才无意中察觉到了端倪。说来惭愧，我向来胆小，怕他因此惹了祸端，还委婉劝过他，他左耳进右耳出，仍做他自己的。我又能怎么样呢，我虽没那好心思，只想明哲保身，可到底兄弟一场，真能看着他死？只好被迫上了他这‘贼船’，尽力给他兜着。”
两人又喝了一口酒，何方舟道，“再往后，他就不知道怎么的，垂涎上了洛公子。”
明庐：“……”
何方舟笑着问：“怎么，觉得咱家用‘垂涎’这词儿是不是很准确？”
明庐也忍不住笑了，没说话。
何方舟道：“别说明盟主你了，就连我们兄弟几个，都觉得他这是癞蛤|蟆想吃天鹅肉。他若惦记别人也就罢了，可这洛公子的大名风骨，出去随便找个人打听打听，不用脑子想，都知道不可能的事儿。”
明庐也不是天真之辈，虽听何方舟自个儿嘴里埋汰沈无疾，他也不至于傻得跟着附和，只是笑着听。
而明庐这样的态度也令何方舟心中舒坦。毕竟何方舟嘴上说着沈无疾这里不好，那里配不上，可归根结蒂，都是为了帮沈无疾兜关系，哪儿能是真为了贬低自家孩子。
孩子再熊，也是自家养了这么多年的啊，当年要兜着他救人，今日要帮着他娶妻。唉，可怜天下父母心。
何方舟察看着明庐神色，正要再说上沈无疾当年为洛金玉如何如何的事儿，忽然听明庐问：“沈无疾父母是什么人，何公公听说过吗？”
何方舟一怔，想了想，道：“这个，倒是没怎么听过，无疾很少提他父母。我们几人有些本事后，各自也都免不了俗，有回乡给家人送金银的，也有对父母耿耿于怀的，也有父母不在了，给他们重新修坟的。唯独无疾，被我们问时，只说父母早就死了，家里再没别的亲人了，不是很想多说的样子，我们自然不便多问。”
他说完，见明庐神色有些微妙，怕明庐认为沈无疾薄情不孝，忙找补道，“我觉得，倒也不是无疾寡义，他父母亡故时，他年岁极小，恐怕确实是记不太清了。我揣测着，大约是家乡遭灾了，灾荒，或者瘟疫之类，确实全家就剩了他一个。”
明庐听出何方舟的弦外之音，故意露出些许不以为然却又刻意遮掩的样子，挑剔道：“也没立个牌位祭祀？”
何方舟想了想，道：“牌位是没有，但他在庙里供了两盏长明灯，虽没写姓名八字——想来是那时年幼，记不清了——说还是和方丈说过，是供给父母的。”
明庐越听越觉得心头惴惴，面上却不显露分毫，只道：“哦。”
何方舟还要再多说几句好话，明庐已端起酒杯，“敬你。”
“不敢。”何方舟只好先执杯与他喝酒。