乱云低垂，急雪回舞。
空旷的官道上，一人一马飞驰而来。乍然间，或是马踩雪洞失了前蹄，伴随尖利的嘶鸣声，马上人被狠狠甩出，就地滚了数滚，翻进道边干涸的沟渠中。
半晌，又一声悠长的马鸣后，沟渠下的人才动了动，似乎无大碍，起身环顾了圈周遭，释然般长舒一气：好在无人！想他堂堂禁军都虞候、马上建功的常胜将军，竟也有此狼狈之时，若传将出去，岂非与人添笑柄？？
一时顾不得晕胀的头以及嗡嗡作响的双耳，郭偕上前仔细查看那险毁自己一世英名的元凶：幸在如他一般，只是小受惊吓，并未受伤。
抬头望了望，前方的城楼距此至多不过一两里地，索性天才过晌午，也不必情急。这几日日夜奔波，莫说人，实则马也已精疲力竭，也好在这一摔，令他幡然醒悟：事虽急，然总要先保住命才有后计可图！
既马累了，兴州城已近在眼前，郭偕便也无意急赶，牵马徐徐向前方的城门进发。两刻钟后，一人一马便抵达。或是太过疲累，也或是方才一摔令他懵忡，郭偕进城后总觉有诸多双眼睛在暗处盯着自己。
不怪他多心：这一路北来费了三四日，京中已不知是何景况，但无论郭俭是否逃脱，高士举当皆已知他离开，万一皇城司果真已为高士举掌控，则今上在兴州这一秘讯就难免走漏，如此，自己的去向于高士举而言便不成疑，若截杀令赶在他前传到兴州，则他现下，便是九死一生！
摸摸才粘上的胡须，郭偕暗下祝祷：但愿这身行商装束能骗过高士举的耳目，助他安然抵达州衙，见到此地唯一可信之人。
雪虽相较方才小去些，却并无停歇之意。身侧过客皆形色匆匆。郭偕上马缓行，一路向北，约莫两刻钟后，前方的白芒中隐现了两片朱红，越是往前去，那色泽便越光鲜——此，便是州衙大门了！行到近前，郭偕却未驻马，而是径直绕去到西边的侧门前，才下马向守卫作询。
听闻他要找荀通判，守卫的面色似有些怪异，上下打量之。
郭偕忙道：“我乃荀通判的表兄，此回北来经商经过兴州，特来探一探他。”
“如此你倒着实来得不巧，荀通判因公务出城去了，此刻不在衙中，一时半阵恐不会归。”守卫面色稍缓。
这般巧，他竟出城了？失望之余，郭偕尚报一丝侥幸：“他自南带来的家人也与我相识，可能令我与他等一见？”
守卫摇头：“荀通判那两家人也已随之出城，此刻官舍中除了杂役并无他者。”
不知为何，郭偕心中忽而生出一种怪异感，却又说不清源头何在，但无论如何，向荀渺打听官家下落之想已落空，他须当机立断，另寻出路。
上马缓行，一面暗忖对策。
形势紧急，他显不能待到荀渺回城再作打算，遂于官家的下落，只能凭猜测了：当初未询问赵虞德官家北来的目的，一则知他未必愿答，二来郭偕自也有所猜——只是猜测终究是猜测，万一有偏差，则此一去，还恐回头无路……
抬手往胸前按了按，轻叹一气：难道这粒金丹，果真会有用武之地？然此药凶猛，服后生死难测，加之先前高士举逼他服下的那粒紫丹，毒发的一月之期将至，两者相合，或更催命！因是若非万不得已，还是不可冒此险。
揉揉眉心，郭偕惟余苦笑：当下之境，是流落在外待落狼口，还是自投罗网，闯去虎穴？此间利弊，果真须好生一作权衡！
嘉王与高士举当下若无意外，当已对他下了必杀令，至于邵景珩……郭偕费力回忖后，发现那点陈年旧怨，似还不至令彼者对自己赶尽杀绝，况且当下他还手握可令其人“沉冤昭雪”的证据，自多一道保命符；二则，邵景珩除却心胸偶见狭隘，多时还算磊落，相较嘉王与高士举的卑劣奸诈，他甚堪称忠贞君子了！既这般……嘴角一扬，郭偕果断策马拐过街角——接下，就去经略安抚司！
一番奔波，天色不觉已暗。郭偕拐上条狭窄的街道，正专心策马，忽觉耳侧风声呼过，抬眸扫见一抹黑影袭来，不及举动，便觉右肩一阵麻痛：人竟被股猛力掀飞出去，坠马落地！
“你这厮，欠了债就想跑？世上恐无这等好事！”狠厉的呵斥声入耳。
抚抚嗡嗡作响的头，郭偕勉力起身，一眼竟见寒光闪过，下一刻，脖颈便是一凉！
“随我走，便无碍！”执匕之人压低声音。
一手按上胸口，郭偕咳嗽两声，略一环顾，见一身已被数个黑衣人围住，路人则纷纷绕道，对此视而不见。
似乎缓过口气，郭偕做惊恐：“我是新到此地，怎会欠债？汝等认错人了罢？”
彼者嘴角勾出一抹冷笑：“是否认错，一阵便知。”手中的匕首往前抵了抵，一字轻出，却不容置辩：“走！”言落，便有两人强行将他自地上拽起，往近前的马车拖去。
跌跌撞撞走到车前，郭偕终将压在胸前的手放下，未待催促，便手脚并用爬入内，身姿颇笨拙。
马车一路疾驰。车中昏暗，郭偕被一干黑衣人围坐中间，自不知到了何处。约莫个把时辰后，车才驻停。
下车天色已黑，面前是座破败的小庙，门上连盏灯笼都没有，倒是透过大门缝隙可见内中隐隐的光亮。至于周遭，一片漆黑：此处显然远离城中，不外乎什么荒山野地。
跨进门，看此处与寻常寺庙无大差别，只内中不见僧人，仅有两须发灰白的老汉在堂中，看似守庙的信徒居士，实不过为掩人耳目而已。
黑衣人未许郭偕在堂中停留，径直押他往后，进了一间狭小的佛堂，便见两人上前挪开那座看去沉重的佛像，后竟惊现一间小室！几人将郭偕推搡入内，便关上身后的门。
“郭将军，此地相见，甚是惊喜啊！”一人上前，盯着入内者嘴角抖落丝讽意。
“什……什么将军？”郭偕作迷糊，“我乃一介行商，到北地贩些皮毛而已，汝等认错人了。”
“是么？”那人一指刮过浅淡的唇髭：“既是行商，进城不先去往西市看货，也不急投宿歇息，却去州衙作甚？”
郭偕昂首鼓起几分气势：“我有一同乡供职本地州衙，他家中托我与他带句口信，遂我才去州衙寻人。”
“寻人？”那人嗤笑：“寻的，不会恰巧是荀通判罢？”
眉心难为察觉一动，郭偕暂未答言。
黑衣人继自：“我与郭将军实非熟稔，当初在京中只遥见过将军数面，遂将军不认得在下实不为怪。不过将军须知，在下眼力与记性皆好，断不会认错人！”逼前两步，转做好言：“将军或还不知，嘉王当下已临朝监国，而你北来的目的，想必不必我点明。事到如今，大势已去，阁下务必权衡利弊，小心择良枝而栖！”
心头一震，郭偕垂眸轻锁眉心。
留了片刻与他斟酌，那人才又开口：“识时务者，在乎俊杰。将军若想好了，便答我一问——官家，在何处？”
浅一沉吟，郭偕抬眸，嘴角抽动间竟抖出一抹讪笑：“我……不知啊！”即见彼者目光一凛，忙抬袖掩住脸，语出飞快：“实则我确非什么行商，但也非郭偕，而是……而是……”吞吐间小心探出脸，一手撕去唇上的假髭，满面赧色：“我乃郭偕之弟、晋国长公主之夫，郭俭！”
“郭——”黑衣人一惊，“你说你是驸马郭俭？？”眉心乍凝：“有何凭证？”
郭偕为难：“我与兄长相貌几无二致，但小有异处，也唯家人至亲才知，说来你们也未必信啊！”
忖来倒是此理！稍一缄默，另一黑衣人自后踱上：“就算你是郭驸马，也不会无端北来罢？此番目的何在？”
郭皆摇头，一脸惘然：“我也不知啊，数日前我在外忽收到兄长口信，令我即刻赶来兴州与之会面，我虽诧异，但听闻事出紧急，便不敢犹疑，日夜兼程赶到此，本当在州衙与兄长会面，孰料去时非但兄长未到，相熟的荀通判也出城去了，我一时纳闷，又无他法，只得先寻处投宿，不想半途……”悻悻止言，似为幽怨。
面色不定，为首那人向身侧递去一个眼神，二人一道转身出密室去了，留下郭偕与另一黑衣人独自相对。
看出这干人暂不至要他性命，郭偕犹疑半晌，终似放下警惕，小步挪到室中正要坐下，忽听一声怪异的声响自衣中透出。对上对面那不屑的眼神，郭偕挠挠脸，笑得轻贱：“我……饿了，此处……可有吃食？”
彼者一嗤，不置可否。
郭偕露恼：“将我饿死，汝等更难如愿罢？彼时我大哥……”言未落，便见门被推开，为首那黑衣人复入内。
“此言倒也不差。”来人音色轻慢：“驸马若死了，吾等便连唯一的线索也丢了，如此，岂非不值当？”
“对啊对啊！”郭偕闻之露喜，点头连连。
那人一点额角：“如此，便委屈驸马在此歇一夜，明日吾亲送你去州衙待候汝兄，如何？”
似舒一气，郭偕却又显颓唐：“事到如今，还能容我说不么？只汝既要用我，也须先令我填饱肚腹罢？”
彼者笑：“吃食自不缺，驸马当下随我出去，当还能遇意外之喜呢！”
虽不奢望什么意外之喜，但走不走也由不得他。郭偕撇撇嘴：“带路罢。”
随他回到佛堂，见之令人起开地上的青砖，露出一块木板，继将板拉开，下竟是几级延伸下去的土台阶，内有灯光闪现。
“驸马，请罢。”那人回头作态。
郭偕依言步下台阶，目光向下粗打量，见内是间土坯囚室，长宽皆不过五六步。借着闪烁的灯光，隐见一人蜷在墙角处。
“阿偕？！”才下到台阶底，伴着一声喜呼，墙角之人竟向此冲来。
这声音……郭偕一怔，下一刻便被冲到近前者紧紧抱住。凝眸认清那张脸，郭偕苦涩一哂，百感交集：“阿渺……”