丑时三刻，镇上的人尚在沉睡。
暗流汹涌。
一名侍卫快步隐蔽地穿过驿馆廊道，急不可耐地轻扣林荆璞的房门，“二爷，计成了！查尔哈的铁骑已经越界了——”
林荆璞睡得不深，当即醒了，披上衣裳去开门：“贺兰军打算如何应对？”
“贺兰军已被迫正面应敌，不过据说查尔哈一收到那北境探子的头颅，气个半死，都没来得及禀报北境王便杀了出去，打得贺兰钧那是一个措手不及。”
林荆璞先前曾费了不少功夫才查明双瑾的底细，他是查尔哈部落的贵族庶子，又是精挑细选才安插到魏绎身边的。将他的头颅送往查尔哈，不仅会让北境知道细作一事已然暴露，还将激怒于查尔哈的贵族。
北境人刚勇莽烈，他们一旦认为此事是贺兰钧与大启串通所为，无论是为了掩盖事实，还是为了出口恶心，必然会想办法将贺兰军驱逐出北境。
沈悬已带人整装以待，又有随从问：“二爷，我们现在可否要去通知凉州刺史贾满，让他派兵前去援助贺兰军？否则万一贺兰军想不开，非要和查尔哈的铁骑硬碰硬，在北境就伤亡过多，我们还怎么指望他南下去救皇上？”
离天|行关南端最近的便是凉州。林荆璞因此前几日专程拜会凉州刺史贾满，布局筹谋，让他帮忙助成此计。
收网，也只在今夜了。
“不必麻烦，你们只需前去知会贾满一声，让他今夜解除北城门的宵禁，准备迎接贺兰军入凉州。”
林荆璞指尖蘸了茶水，在桌上画下一道路线，戛然而止，胸有定数说：“贺兰钧守不住，又抛不开，最终只能带着他的人马撤到此处。”
……
天|行关一带人喊马嘶，杀气冲天而来。每隔一刻钟不到，便有马探回报关外的军情。
柳佑没有预想到如此快会和北境开战，于是才把椅子坐热，便被逼着要从小道逃离走天|行关。
“报——！将军，西边关口方才又涌入了八千查尔哈的铁骑，可否要从北边的人马中调配出一股，前往西边抗衡？”
贺兰钧握着铁剑，在原地来回踱步，“东面可出现了北境军？”
“回将军，东、南两地尚无北境军踪影，只有西北方向的北境军源源不断地在增加！”
贺兰钧听言，顿时陷入深思，似是陷入了难以抉择之地。
东面的关口离查尔哈更近，且地形开阔，更适合铁骑作战，查尔哈的将领不从东面击入，反而要绕道而行，摆明是为了先将他们赶出天|行关。
外头的杀喊声纷扰不止，不及贺兰钧再深思，他底下的副将便吼嚷道：“将军！咱们贺兰军又不是没跟查尔哈打过，怕什么！这死的人是谁咱们一个都不认识，更不是我们杀的，查尔哈扣个黑锅就想借此兴风作浪！老子这就带兵杀出去，拼个头破血流，定叫他们被打怕了不敢再来！”
那副将没拿盾便要冲出去，贺兰钧一把将人拽了回来，踹了一脚叫他回到座位上。
“我去阵前，你在里头接应。”
说着，贺兰钧单手拎了那半具尸身，拽到外面，丢上马，扬鞭而去。
尘土飞溅，星月密布，孤鹰在夜空中盘旋了几圈便飞走了。
转眼贺兰钧已到了北境军最为聚集的关口，他杀出一道血路，将双瑾的尸身被丢在了查尔哈统帅的马下。
贺兰钧回勒缰绳，皱眉在阵前低呵：“人不是我贺兰杀的，贺兰军与查尔哈怕不是皆中了贼人之计——”
查尔哈的统帅怒目看着双瑾的尸首，又一阵狂笑起来，粗犷的手臂大力挥刀，顺手砍下了一名贺兰军将士的头颅：“贺兰钧，你霸占我北境地界十多年，又杀害我查尔哈祭司的血脉，这口气我咽的下，我的族人咽不下，我们北境的王咽不下！今夜过后，天|行关与贺兰二字就再无瓜葛！”
“放箭！杀——”
密密麻麻的箭羽一时之间无缝不入，数量之巨，远超他们曾经对查尔哈实力的认知。
贺兰钧尚能抵挡一二，但不断有前锋将士倒了下去。
贺兰钧目中显露出一分震惊，没有再下令部署。
曾经他行军打仗以沉着多谋的风格出名，可不知为何他今日迟疑万般，乃至为了躲避箭雨已带着部下退了百米。
“将军，点燃火门枪，炸了他们！”后面有人不敢，嘶喊着要献计。
“火门枪……”贺兰钧的唇紧抿，与身边的敌人战马厮杀了几回，整张脸几乎都没了血色了，才迸出两个字：“不可。”
“将军！”
“不可、强攻！”他喉结艰难地往下滑动，许久终于下定了命令，眼眶不觉通红：“贺兰军听从号令，所有人，跟我往东南方向撤！”
他不惧怕查尔哈的铁骑，可查尔哈部一旦在今日伤亡惨重，惹怒的便是整个北境。今日的北境兵马强盛，如要来日对抗整个北境，他的八万将士又该牺牲多少？
只因贺兰军是孤军。
贺兰钧只剩下这八万人了，他们不只是他的部下，而是他至亲的人，眼见着有人追随他出征时新婚燕尔，如今坚守异乡已是白发丛生。
他背后没有朝廷，没有支援，乃至连一个帮忙调度军粮的运输官都没有，时局一变，贺兰军遭受夹击，很难不成为政权的垫脚石。
冷风萧瑟地迎着晨曦，微弱的曙光被密云全挡住了。
贺兰钧十四年前走的是一条荒唐的不归路，他也知道这条路必然有尽头——可未曾想，被朝野唾弃、家破人亡、挚爱亡故，他竟还是无法做个一往无前的大将军。