夜已深了，沿街的几家铺子早关了门，东福大街上只飘蹿着一股快焦了的红薯味儿。
四下无人，常岳领着一队城内的巡防卫兵走动。
“这条街上住着前朝的殷太子，当年显赫一时，后来牵连死了不少人，新朝也没人敢往这搬迁的，才萧条成了这般模样。”
巡防卫兵说着一阵唏嘘，又巴结地买了块红薯给常岳：“这附近只有卖这玩意了，夜还长着，常统领要是饿了，且先将就填填肚子。”
常岳接过烫手的红薯，又瞟了眼那街角卖红薯的大伯，随口问：“这太子府修葺得如何了？”
“早前睿王与长公主进京时，皇上便说要修，可早几月前不知怎的又停了。反正也没人愿意住这，省得沾惹上晦气！”那卫兵又压低了声：“据说八年前，林鸣璋的太子妃姜氏挺着个大肚子，便是在这间府邸里头上吊自尽的，一尸两命，死相极惨！”
常岳听言略微皱眉。
卫兵察言观色，心思微动，又将话顺着扯远了一些：“要说起来，那林荆璞也是个不讨好的祸害，脱了裤子妖媚主上，害得常统领这么晚了，还得同我们一起做这苦差事——”
常岳正色，侧目斜了他一眼，“说话也要留点神。你的舌头快不过我的剑。”
“属下知错。”那人胆寒，忙噤声不再多言。
东福大街早已走过，巡防到了后半夜，天已有初亮之势，可常岳还未有要撤的意思。
“常统领，这再往东走便得到京郊了，不归我们部管。前头又是工部蒋尚书的库房所在，吾等贸然去巡查，怕是不妥当。”
一阵大风忽作，沙石落叶遍地而走。
常岳冷声：“有何不妥？”
“这蒋尚书是燕相身边的红人，库房又是眼下各家的大忌讳……”
常岳打断了他的话：“如今的工部是丞相爪牙，而禁军只听皇上一人的调令办事，皇裔权贵皆可杀。”
他驻足回头，又紧握了手中的剑，沉声道：“富贵不由天命，自在人为，尔等可想入禁军的编？”
那几名卫兵一愣，为首的便道：“常统领，我们兄弟几人正是因为当年禁军落考，才被调来城外巡防队的。禁军是皇军，若能入了，自是无上的荣耀！”
冷剑未出，令牌先行。
常岳心中早有决断：“皇上有令，命吾等协助萧司马查北林寺火|药一案！今夜谁能与我齐心协力查办了蒋家库房，无论头功与否，明日一早都各自取了牌子，挂到禁军队里去。可若是谁敢通风报信，先问过我常子泰手中的剑——”
-
要在这天里头早起，是件折磨人的事。
一早衍庆殿的通传太监急着寻魏绎，最后在偏殿的炕头上找着了他。
魏绎被吵醒了，恹恹给太监使了个眼色。
太监猫着脑袋往里头瞅了一眼，不敢惊扰，悄声道：“皇上，常统领已回宫了。”
魏绎便套上靴立即下地，直到走到殿外，步子才重起来。
常岳就候在正殿内，“皇上。”
“起来说话。”魏绎疾步上座，龙袍都是褶子。
常岳肃声禀报：“皇上，五日前萧司马就曾查过工部蒋家的库房，当时并未查核出什么缺漏，火|药与账簿上一致，余有六百斤不差。不出皇上所料，萧司马在南边严守卢家库房，昨夜臣又领着巡防的卫兵去查，蒋家库房中只剩些火|药渣子了。”
魏绎眉心一凛，散漫地迸出冷笑：“蒋睿人呢？”
“萧司马去尚书府抓了人，已先送到兵部候审了。”
“吃一堑长一智，他这次倒是沉得住气了。”
魏绎也将气缓缓沉下，往宫人端来的金盆里漱口，才道：“子泰，你办得好。这次查到的是实证，蒋睿赖不掉，就看他舍不舍得供出那背后之人。”
魏绎问过时辰后，先不着急了。
他今日要出宫，宫婢便替他梳了个比平时要简单的发式，穿的是熏了青檀香的明黄窄褂子，长筒黑蟒靴更替了金履。
龙袍厚重，这一身难得衬出了他高瘦的身型，精神奕奕，意气风发。
林荆璞在偏殿榻上才醒，魏绎又等了他一会儿，快到午时，两人才同乘一辆马车前往兵部牢狱。
林荆璞掩面打了几个呵欠，天冷了便睡得不餍足。他不经意打量了眼魏绎，慵懒的眸子不觉流连辗转了几分。
魏绎对上他的眸子，也忍不住去捏了把他尚有余温的耳廓，一边说：“出宫前萧承晔又让人来报过了，蒋睿供出了卢遇良。蒋睿说他是念着昔日情分，才好心将六百斤火|药借给卢遇良，用以躲避朝廷的审查；卢遇良又说是自己先借了六百给蒋家，前几日讨了回来而已。总之，两人是各有一套说辞。”
林荆璞收回视线，淡淡道：“蒋睿与卢遇良是同乡同门，两人关系匪浅。只怕他们两家的账与货都有问题。”
“那你怎知卢遇良的同谋一定就是蒋睿？”魏绎见他耳朵红了，笑了一笑，气息逼得更近：“你就不怕常岳昨夜去打草惊蛇。”
他又将话锋一转，哑声问：“你今日身子爽快些了吗？”
林荆璞没搭理他后面半句，一派正经地打理衣袖，说：“也不一定是蒋睿。但蒋家库房与卢家库房离得最近，要来往调运货物最为方便。且卢遇良这些年在朝中虽没犯大错，可也没什么作为，若火|药全从他的库房里调运，燕鸿不会放心，必定还有二品以上的心腹大员参与此事。二品以上除了丞相与中书令，便是六部的尚书。萧承晔既已揪出了一个卢遇良，再从这些人里筛查出一个蒋睿，就容易多了。”
林荆璞全凭胸中一番算计，也未必就有十足的把握。可他毕竟躲在背后谋划，出了事自有人替他担着。
魏绎也非冒这个险不可，只要能撬动燕鸿的一丝一毫的根基，他都要全力一搏。
命与裤子都抵上了，也没什么再可忌讳的。
“朕瞧你脸色是好些了。”魏绎又打量起了他，陡兴绮思。
他早不忌讳坐马车了，马车颠簸，总让人想起些不堪隐晦的往事。
魏绎盯了一会儿，想去咬他的耳。林荆璞轻咳推脱：“车里闷热罢了。眼下有要事在身，现在就耗干净了精神，不值。”
话音刚落，马车便停了。萧承晔与商珠已候在了兵部牢狱大门，恭候御驾。
魏绎与林荆璞在车内待了好一会儿才缓慢起身。御前侍从先搀扶魏绎下马车，他又去牵林荆璞下来。
“臣等参见皇上——”
萧承晔领着众人跪了下来，眼神上瞟，忍不住去打量魏绎身后的人。
林荆璞这一年多来都躲在衍庆殿承宠，魏绎从没让他公然到过什么正经场面。牢狱是兵部重地，里头关押的是要犯，而今审得又是重中之重的大案。
他出现在此处，未免太过打眼。
魏绎步阶：“朕是来督办案子的，不是来巡游出访的，不必多礼。”
林荆璞在他身后寸步不离。原因是狱中的过道狭窄，两人挨得极近。魏绎的右手放在后腰处，外人瞧不见他扯着林荆璞袖中的金钩子。
萧承晔暂且按捺下胸中不快，道：“皇上，卢遇良已重新关押着了，就在蒋睿隔壁。如今两个人是狗咬狗，都指证少的火|药是对方的，掰扯不清楚。”
魏绎往里走着，说：“咬人总要有个说法，他们可有交待出什么证据？”
萧承晔：“收了历年的账本查对，还有几名人证，可都是蒋睿与卢遇良各自自家人作的证，商姐姐说不能算数。”
商珠在一旁补充道：“皇上，两位大人都说借调火|药给对家时，用的是自家马车装载，这一点口供倒是一致。可正因是自家马车，也就说不清是谁借给谁的，私调的火|药没有一笔登记在账的。”
林荆璞忽问：“可有查过平日与他们交好的官员？”
萧承晔鄙夷，懒得答他的话。
商珠极有分寸，拱手朝着魏绎，去答林荆璞：“还未来得及。不过这案子朝中之人避讳不及，官官相护也是有的，从此处下手怕是也不好查。”
魏绎颔首，他们还没走到，廊道里便已传来了那两条老疯狗攀咬斥骂之声。
魏绎没再往前，站在那默默听了一会儿。
蒋睿与卢遇良是二十年的至交了，此时倒是不留情面，拿毕生的墨水拿来吵嘴了，扬言要把对方撕破了皮。
萧承晔犯难抱怨：“皇上，他们便是这样吵了一上午了，可吵又吵不出什么证据！愁死个人。”
魏绎冷笑不言。
“只怕攀咬是假，敷衍作戏为真，”林荆璞忽淡淡道：“但凡能在眼前咬的，都不至于真的恨得牙痒痒。”
魏绎看了林荆璞一眼，两人似是心有灵犀。
“朕也是如此想。”魏绎且松了金钩，独身走了过去。
蒋睿见到那抹明黄，便先冲着外头大喊：“皇上，臣乃冤枉！卢慎正要害臣！皇上——”
魏绎不顾尊卑，在栏外蹲了下来仔细瞧他，见他唇上起了皮，叹息道：“才半日功夫，怎么会弄得这般模样，兵部究竟是怎么伺候人的？蒋尚书是渴了吧。”
蒋睿微愣：“谢皇上关怀，臣还好、还好……”
旁边的狱卒立马端了碗水过来。
魏绎瞥了一眼，不等蒋睿接过，便冷酷质问：“蒋尚书怎可喝白水，去换今年新产的绿毛峰来。”
蒋睿本不觉得渴，背后冒了冷汗，便也觉着有点口干。卢遇良在一旁的牢中打量，见状也不敢吱声。
“皇上，狱中没有茶叶，新茶要去兵部议事厅去取。”
蒋睿惶恐，正要说“无妨”，哪知魏绎语气强硬，不容置喙：“蒋尚书要喝的茶，便是在茶山上也得去摘。”
待到兵部的人将茶水沏好递到蒋睿面前，又已过去了半个时辰。这半个时辰于蒋睿和卢遇良来说，无疑是折磨。
闹腾了这么大的动静，最后拿来的茶只有一盏。蒋睿瞥了眼卢遇良那头，哪还有心思品茶，一口灌了下肚，烫到了舌根，也闷着不敢吭。
魏绎这才面露欣慰：“蒋尚书冤屈，朕心里都知道。今日也辛劳了，喝了茶就先回府歇着吧，明儿一早还要上朝。风大路不好走，蒋尚书千万要当心脚下。”
蒋睿听了又是一愣，见狱卒将牢门给打开，要将他请了出去。
蒋睿心中迟疑不解，可也只得叩首，喃喃谢恩：“臣多谢皇上，多谢皇上宽恕……”
卢遇良见蒋睿这么容易地便出了狱，终是有些按捺不住，跪着喊道：“皇上……臣也是冤枉！”
狱中潮湿阴冷，侍从搬来了桃木椅，魏绎没坐，让给了林荆璞。
萧承晔斜身，胸前抱着把冷刀，商珠则捧着一沓卷宗，旁侧的一众侍从与狱卒面色冷肃，个个犹如活阎王。
见这阵仗，卢遇良又觉得脊背一凉，心头肉猛跳起来，越想越觉得不对劲。
“卢遇良，事到如今，你可要招供认罪？”魏绎搭着椅子发话，待他与待蒋睿分明是两幅做派。
卢遇良身子一栽，瞳孔中的恐惧之色盖过了震惊：“皇上难道只听他蒋睿一面之词，便要定老臣的罪么？火|药缺漏与臣无关……本就是他家库房货不对账，他才将这脏水泼到臣的身上！皇上，臣着实冤枉呐！”
魏绎面色不改，玩着铁炭盆里的火，只冷冷地含糊了一句：“蒋尚书无罪。他无罪，有罪的只能是你。”
这已不是偏袒，而是偏畸。
卢遇良灰发凌乱，双手深陷进泥中，咬牙低骂：“国法不公，难道是谁的官大便听谁的吗？”
魏绎丢了铁器，火焰四溅，又冷笑起来，“这话你有脸问朕，怎么就不问问你自己。你要攀附权贵，权贵有一朝便不会拿你当替死鬼么？你卢遇良是个有胆识的，可将来你卢氏一门九族的亡魂，是要给谁的丰功伟业铺路呢。”
这桩案子若全由卢遇良一人担责，那他新得的那对儿女皆要死于襁褓之中。
卢遇良怔住了，发现指头缝里都是泥，怎么也扒不干净。他愈发骇然，只敢直视魏绎的衣袂，一时都觉得刺目。
林荆璞垂眸一笑：“卢大人莫慌，倒也没他说的如此严重。这弑君之罪与欺君之罪，左右占一样就足够了，孰重孰轻，还是全凭卢大人自己决定。”
清柔缓慢之声将这牢狱中肃杀的气氛缓和了不少，他的态度与魏绎截然相反，犹如一剂定心药丸，可字字咀嚼过后，更像是蛊惑人心的迷药。
只要供出幕后主使，卢遇良的罪行便能极大的减轻，最多冠他一个欺君的罪名；可若抵死不供，北林寺一案全得由他担，那便是弑君大罪！
卢遇良撑地仰面看向那两人，看似一强一弱，可皆威严不可亵渎，他心中一阵惘然畏怕，身子都在发抖。
他顿时口干舌燥极了：“水、水，皇上，臣想喝水……”
魏绎抬手示意，狱卒立刻给他送上水。
卢遇良接过那碗水，望见那清水中狼狈的自己，忽又暴躁起来，“啪”的一声将碗砸碎了，额上的青筋凸起，面相变得贪婪极了：“势利东西，别想糊弄我，他蒋睿都能喝好茶，凭什么我不能！……我……我要喝仙翠山产的太平猴魁！”
那茶叶稀有，只供御前享用，万金只能买一两。
魏绎知道事已稳了，也不吝啬：“给他泡，要多少有多少。”