宫门之外，侍卫们执着随行，安明熙拒绝了几次，在毫无收效的情况下，他再压抑不住火气，怒吼了声“滚”，然侍卫们胆颤，却无退却，就在矛盾进一步激化前，花千宇出现，说：“护卫殿下的工作就交给我吧。”
人手虽说少得极端，但毕竟是上将军亲自护卫，花千宇的功夫，他们也有所耳闻，何况安明熙没有拒绝花千宇的提议，就这情况，花千宇确实是最好的护卫人选。
安明熙迈动步子，花千宇也跟在了他身后。
“殿下准备去哪儿？”
安明熙没有回话，只是走着。
“是想找我吧？”花千宇压低了声音，嗓音柔和，“所以才需要避开他们。”
安明熙没有否认。
“但是啊，明熙忘了吗？他们直属于皇帝……现在，是你的人了。”
安明熙闻声回头，对上花千宇温柔双目的那刻，他红了眼眶：“我宁愿……”他哽咽，难以再往下言说。
“我知道，我知道。”花千宇用轻柔的话语抚慰。他无法将面前伤心的人拥入怀中，只能以言语安抚——未来天子，不该在登基前染上流言蜚语。
安明熙避开那温柔，走向人烟，融入后又从人群脱离。
路过卖木雕的小摊，花千宇随手拿了一张笑脸面具，碎银从他手中落下，掉入木雕玩具中，摊主还不及反应，他便跟着安明熙远去。到了人迹较罕处，花千宇为安明熙带上面具，拉着安明熙进了无人的巷子里，拐了几个弯，忽地回身将之一把抱住——
“要哭吗？”花千宇问，右手轻轻拍了拍他的后背。
这样的画面可不能被谁瞧见，至少不能让安明熙被人认出。
安明熙没有言语，只是同样地揽住了花千宇的背。这样的无声过了许久，安明熙开口，说：“还没有和父皇说起我们的事。”他的声音听上去很平静。
“嗯。”
“幸好，至少最后没让他带着怒气走。”
“是。”花千宇收紧双臂。
“但是……要是比我想象中的顺利呢？要是父皇他……已经听不到了，答复永远得不到了，永远……”安明熙哽咽，没了声。
花千宇感受到怀中人的颤抖——该说什么话安慰呢？他虽也曾失去至亲，但母亲早早去世，来不及出现在他的回忆里，儿时即便曾为花千树的“死”伤心了好一阵，但自从知道那是乌龙后，悲伤顷刻远逝，他忆不起那份痛楚，此时此刻只是心疼安明熙的他无法与安明熙感同身受，说再好听的话也只是自大，他能给予的也只有拥抱。
“抱歉。”花千宇道。
安明熙却摇头，说：“谢谢。”
花千宇的吻落在面具上，随后静然，等时光流逝，等悲伤随风而散。
……
对许多思想古板的人来说，嫡长的皇子才是天选的接任者，但高祖在立国之初便对众生起誓，大宁选贤，天子亦同。于是皇子们必须得到大臣们认同才有成为太子的资格，虽说如此，但不是哪位皇子得到的支持多，谁就能做储君。君权神授，能代替上神挑选下代天子的也只有天子。
这场竞赛，以安清玄的死告终，即无其他指令，安明熙便是安清玄最终的选择，顺理成章地继承王位。然天子方驾崩，众生服丧，登基仪式在葬礼结束后才能举行，此间国事宰相共议，太子为断，安明熙也等同于真正意义上的皇帝。
“我能做好吗？”安明熙忽然问。
他正坐在铜镜前，已为他梳好头的阿九拿过白布，绑上。
阿九不清楚他是打算做什么，但还是道：“殿下做的已经足够好了。”
安明熙摇头：“我并不是父皇期望的人选。”
“殿下多虑了，太子之位岂能儿戏？不管陛下如何想，必然是认为殿下能担此重任，这才选的殿下。”说着，阿九叹了口气，“唉，殿下把自己看太轻了。”
罢了，现在也不是想这种事的时候。安明熙转问：“大皇兄呢？”
“去看陛下了。”阿九回道。这话他早些时候就报告过，安明熙再问起，显然心不在焉。
“嗯。”
安明熙起身走出座位，张开双臂，让阿九为他穿上麻布服，再往腰部系上一条白腰带，随之向外走去，绕过一道道宫墙，一步步走到安清玄遗体前。多少天过去了，他还是不住伸手试探安清玄的呼吸、心跳、体温，试图找到他还活着的证明——一无所获。
静站了许久，殿外传来悠远肃穆的钟声，万三随之高呼“吉时已到”，殿中众人齐齐下跪，而安明熙与其他三位皇子一齐将遗体抬进棺椁，瞻仰安清玄最后的仪容。
檀香味与尸体的腐臭味交杂一块，晃神间，安明熙想到了十一年前……那时母妃下葬得早，甚至可以说是草率，年幼的他也不被允许看望睡在棺中的母妃，那场葬礼留下的唯一记忆只有檀香，浓重得令人头脑发昏的檀香，那时没有钟声，更无人哭丧，安静得就像梦一般，使他花了很长时间才接受世上再无母妃的现实。
若他逝世，又有谁会将他铭记呢？
道士们摇了摇手中三清铃，皇子们退后，跪在最前端，听着道士们嘴里喃喃着救苦经，霎时钟鸣声、哭丧声、念经声、铜铃声交杂一块，却意外地不让安明熙觉得吵闹，只因他什么都听不进去了。
不知过了多久，也不知万三说了什么，棺盖最终合上，数名抬棺者抬着厚重的棺椁往外走，亲属起身跟随其后。
宣政殿前，长阶两端站着的百官们无声下跪，低着头，不去看那被抬进宣政殿的棺椁。
亲属哭没了力气，歌者们仍然整齐地唱着哀歌。
仪礼远未结束，二十七日后才能出殡，期间还需举行法事、上谥典礼等仪式。和当初送走母妃不同，他已然长大成人，也有更长的时间与父皇做告别。
……
宫人退出门外，诺大的寝殿中仅剩安明阳和安明熙，更显空荡。
“我想为父皇守陵，”安明阳说，“以作弥补。”
安明熙摇头：“突厥刚平定，皇兄是为了江山、为父皇前往北疆……皇兄是引以为傲的存在。”不知不觉间，安明熙低下了头。
——而他不配，安明熙自认配不上皇位，却不知是否该把皇位让出，毕竟安清玄生前也未曾向他提起皇位真正的候选人。
“既然最后这段日子，我未能相伴左右，最后一程，理应由我护送。”安明阳的语气平和却又坚定。
“一月，最多一月，我想父皇并不想把皇兄困于陵墓。”
“北疆之事已了，此后彭将军能处理，我的存在可有可无罢。”
听此，安明熙忽然道：“大皇兄对皇位有兴趣吗？”
安明阳嗅到一丝危险的气息，但他却未避开这份危险，反而应道：“有。”
还以为安明阳会说不，这样的回答出乎安明熙的预料，但安明熙也不忌讳，只说：“大皇兄想要，便给你罢。”
“原来皇位是能轻易拱手让人之物吗？你可想好了？”
“或许没有，但大皇兄应比我更合适这一位置。”
“你不喜欢？”
安明熙摇头，苦笑：“还留恋着，‘给你’这二字也说得言不由衷，但是，不是我的东西，握再紧也无法心安。”
外头的钟声仍保持它的规律，一下又一下地响着，从寺庙溢出，飘向京城四方，宣告着安清玄的离世。
安清玄走得太早，他还来不及做出实绩，他还不想这般草草收场，但他更不想借着安清玄的死上位——难不成他还要为此感到庆幸吗？
“你是太子，皇位必然是你的，为何不安？”
安明熙仍是摇头：“父皇早已明示，我并非最终人选。”
安明阳笑了，这是他回京以来，安明熙第一次见着他的笑容。
“我对权势不感兴趣，守陵期满后，若没有需要我的地方，我打算去往各地游玩……”安明阳说，“我想你不知道，我这次回来，还带回了父皇的圣旨。”
安明熙微微瞪大了眼。
“其间内容，我想你会好奇。”
安明熙沉眸，须臾，他问：“宣布继位的是安明镜吗？”
安明阳重整了表情，再度变得肃穆：“是。”
好似从高处骤然下落，安明熙的心沉到了谷底，酸涩也沉进了腹中，内脏受之腐蚀，酸得发疼。若没这道圣旨，他尚可自我欺骗是自己把位子让了出去，但安清玄留的这一手，让他清晰地体会到了自己是被抛弃的棋子，是安明镜的垫脚石……
他果然什么都不是。
“你会怎么做呢？”
安明熙抬眼与安明阳对视，嘴角微微勾起，试图掩去自己的难堪，佯装泰然，道：“遵旨。”
安明阳起身，朝衣柜去，蹲下后从脚落里翻出一卷金黄的丝锦，走来将之交给了安明熙。
安明熙疑惑：“这是……”
“是否宣读，由你决定。”
安明熙展开，见其上内容与安明阳所说无异，还是把这圣旨给回了安明阳。
“现在还不是时候，待父皇安葬，早朝之时，大皇兄再于宣政殿上宣告天下。”他似乎已经认命。
“你不打算销毁它？”
闻言，安明熙以为其间还有隐情，因他不认为安明阳有这般看重他，甚至为此违背安清玄的意思。他没把困惑说出，肃然言：“这是父皇的遗旨。”
安明阳摇头：“这只是一部分……皇位本就属于你。”他把圣旨放在桌上，凝神注视着面前人，细心观察安明熙听到他每一句话的表现。
“这个，”安明阳轻轻拍了拍圣旨，“不过后手——在你过不了考验的时候。”
“考验？”
“对此，我不想多说。我想你知道父皇不喜手足相残，或许你柔和的性子就是父皇让你作为第一候选者的最大理由，还望你别在手握大权之时变了模样。当然，若你真不想坐那位置，亦可在登基大典前送出这份圣旨。”说完，安明阳再一次送出了这卷丝锦。
安明熙昏暗的眼霎时闪过光泽，然惊喜不过一瞬，察觉安清玄真意的他忽然感到鼻酸，他看着圣旨沉思良久，说出了藏在心中许久的谋划。
安明阳听完，皱眉：“这有风险。”
安明熙把圣旨推了回去，说：“所以这交由大皇兄保管，若我有异心，你们大可将之示于天下。”
安明阳可没想到安明熙不设防到只为他人考虑，于是直言了安明熙将面临的风险：“若这圣旨到了明镜手中，你就不怕他假戏真做，顺理成章地将你替代？”这卷圣旨，不该被第四人知晓。
“大皇兄觉得他是那样的人？”
“你觉得不是？”明明安明熙和安明镜看上去合不来。
“我相信花千宇。”
知晓二人关系甚密，安明阳也不再多说，只问：“需要让你和千宇谈谈吗？”
安明熙摇头：“不见最好。”
之后的他们可会是敌人。