他的双脚仿佛长在了原地，深深地嵌进了泥土中。
宁渡一直叫他临摹齐见思的字，写了这么些日子，现在倒真是有三分形似了。陆潇死死地攥着字条，额间冷汗钻进衣领，流过皮肉。
他有什么打算？
陆潇犹豫了三下，抬起头时对上了宁淮温和的眼神，嘴唇蠕动，似是在唤他的名字。
“阿潇。”
锋刃无情，银光一闪，扎进了雪白的衣衫里。
间不容发之际，宁淮欺身扑在谢慎行身上，刀身洞穿他瘦削的胸膛，露出的刀锋悬在了他与谢慎行衣襟间的缝隙之中。
他这一刀使了十分的力，衣袖带风，出手便收不回去了。
宁淮宛如钉在刀背上，一袭素白衣衫往下滴血，飞溅的血珠淋在谢慎言微张的口唇上。
陆潇的眼泪扑簌落下，他张嘴想要喊宁淮的名字，发出的却是悲鸣的哭声。没有人比他看得更真切，他亲眼见着宁淮最后唤了一声“阿潇”，便有如飞鸟翱于天空般冲了出去，衣角擦过谢慎言的腰际，与此同时，弯刀亦披荆斩棘地往前送去。
刀柄还握于谢慎言掌间，陆潇踉踉跄跄地伏跪在宁淮面前，攥住了他滚烫的手心。
话语声被哭声吞没，陆潇瞳孔放大，胡乱道：“我错了，我不该犹豫的，小淮，你别乱动，我去找人，我去找太医……”
“阿潇，”宁淮手指微动，勾住他的指尖，轻轻道，“笨死了，不许哭了。”
一团一团眼泪低落在血衣上，陆潇止不住地颤抖：“我不哭了，我不哭了，齐知予……齐知予，你快去找太医……”
“你还记不记得，当年你去云州，我与齐家哥哥给你送行……我同你说了什么话。”
“阿潇，不要忘了我，也不许有更好的朋友……”
陆潇拼命摇头，泣不成声：“不会的，不会的，你还要日日缠着我，同我去庄子泡温泉，去凤栖湖的画舫吃酒！”
宁淮另一只手虚虚搭在谢慎行腰侧，清亮的声音失去光彩，微弱成一线，缓缓道：“爹爹做了错事，你从一开始就算好了，要教宁府所有人同罪论处，我也姓宁，若因为你、做了许多不该做之事，便能捡回一条命……”
“那这条命，合该赔给表哥。”
谢慎言宛如被火灼了般松开刀柄，跌坐于地，嘶哑道：“宁淮，你算计我！”
他原是后脑对着谢慎言，一动也不能动，此刻悄悄翘起了唇角：“……彼此、彼此。你若是，仍旧执意要夺表哥性命，那我就、咒你……永世不得心安。”
十年前在宫中迷的路，本就是旁人编制的一道网，他却因此踏上了一条不归路。
很久以前，宁淮就没有想过要苟活于世了。
血迹渐渐干涸，凝结成斑驳的深红硬布，红润的脸颊失去了血色，紧紧攥在陆潇手心的五指脱力，直至再无一丝暖意。
宁淮原是个圆润可爱的少年，不知何时也瘦出了尖尖的下巴。他的笑意散去，上眼睑不受控制地往下耷拉，忽地意识到，他还没有同眼前此人说上一句话。
于是宁淮凝了凝神，凑在谢慎行的耳畔，用轻得不能再轻的声音说道。
“表哥，对不起。若是、当年……”
若是当年我乖巧一些，不在宫中胡乱走动，如今会不会有所改变？
若是当年你能早些发现走丢的是我，若是……
情之所系，本就是阴差阳错，由不得人追悔。
神像裂开了缝隙，虔诚的信徒窥见内里的尘泥，恍然发觉这座神像不过是空塑了一层金箔，难怪他说，我渡不了你。
大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。谢慎行眼见神像崩塌，猝然笑了起来，宁淮胸前的血溅了他一身，两人上身贴合处黏黏腻腻，谢慎行胡乱抹去指尖血迹，轻轻伸手环住了陷入沉睡的宁淮，呢喃道：“小淮，我找到你了。”
扣着宁淮后腰的手猛一用力，洞穿胸膛的刀锋往前送了一寸，直直地扎进了谢慎行的胸口。
谢慎言怒目而视，疯了般爬起来，嘶吼道：“我不会教你们死在一起的，不可能，不可能！”
扶着门框的老太医两条腿都软了，打着颤问道：“齐大人，现在、现在该进去吗？”
齐见思擒住陆潇双手，将六神无主的人从地上拽了起来，沉静道：“太医来了。”
“宁淮还有救对不对，他还活着对不对！”陆潇仿佛捉住了救命稻草，掐着齐见思的腕子问道。
齐见思心中不忍，温声道：“先让太医看看。”
连微弱的呼吸都察觉不到了。
“太、二殿下未伤着心脉，刀锋稍稍往左偏了些，下官……”
谢慎言静下来了，怔怔地望着地上一处，道：“救！为何不救！他想同宁淮一起死，没门！”
说罢，腥甜血液自他口中喷涌而出。
陆潇闭了闭眼，再睁开时已是一片清明。
他二人近日在宫中堪称是来去自如，当陆潇抱着一具尸体踏出殿门之际，周遭虎视眈眈的侍卫纷纷涌向前来。侍卫不敢伤他与齐见思，却也不放人走，两厢僵持之下，身后传来一道声音。
“放他们走。”
陆潇抬眼道：“仇人是皇帝，家仇便被抬高成了国恨。先帝的皇位来得名不正言不顺，他虽口口声声与先帝不同，可做出来的每一件事都宛如出自先帝之手。我爹娘死在先帝手下，自然也尝过恨的滋味，但先帝死了，葛仲奚被你们捉去了，我心中即便对谢慎言有所不满，这仇也已算是报了。冤有头债有主，我犯不着将恨意转嫁他人。而谢慎言呢，迄今为止，他恐怕都察觉不到自己已经疯了罢！”
“指挥卫反水，朝中半数朝臣倒戈，谢慎言是报了仇了，他亦是如同当年的允康帝一般得到了皇位！我曾经想过，我是谁，我如何能救得了天下，只要守着身边人就够了。即便天下苍生要握在这样一个疯子的手中，又与我有何干？宁淮就这么死在我面前，我似乎永远都来迟了一步，迟来的交代，真的有用吗？你或许忘了我说过的话，蚍蜉撼树，螳臂当车，听起来多么不可思议，但现今我偏要一试！”
冰冷的躯体再也不会回温，长安街上熙熙攘攘，陆潇抱着一具尸体，人尚未走到街头，铺天盖地的哀嚎哭叫声如雷贯耳。
太子归来，马不停蹄便进了宫，宁国公早已亲自候于宫外。没能第一眼瞧见他尊贵的侄儿，映入眼帘的是他倾注万千宠爱的小儿子，而他的小儿子已经成了一具冷尸。
宁府之人一拥而上，将他围在了中央。霜雪覆身，魂魄归位，陆潇手脚冰凉，任由宁国公质问叱骂，通红眼眶里再流不出一滴泪。
长安指挥卫驻守宫中，似乎早已料到今日一役。宁府联合兵部人马一举踏破宫门，打着求见太子的名号而去，实则剑拔弩张，饶是死伤无数。
允康帝死得突然，原定于闹市处斩逆臣谢长临之事暂且搁置，刑场却是已经开辟出来了。合该在刑场流的血，倒流进了阴气沉沉的皇宫。先帝尚未移居皇陵，若是有一缕残魂犹在，定会笑谢慎言可悲。
陆潇一身缟素，连夜拜访朝中一品大员，吃了三四回闭门羹，若非带了齐府护卫，险些被扣在他人府中。
崔誉心疼地将他揽到府中，听闻允康帝竟留下了这样一道密诏，崔誉一惊，扼腕叹息道：“先帝怎地将这烂摊子交到了你手上，这不是害人吗！”
“文臣本就难做，皇位之争若是陷入僵持，多由武将主宰，得将领者得天下。更何况你只是个侍奉禁中的文官，随便来几个三品官参你谗惑君上，质疑这遗诏的真伪，你就被打入万劫不复之地了！”
陆潇何尝不知，这亦是他坚持要等太子回来的原因。太子临朝几载，添上宁国公的势力，至少在刀剑相见时，身旁会有兵将助力，而他一个小官能做什么，贸贸然冲出去不过是去送死。
只是如今他管不了那么多了，陆潇红着眼圈哽咽道：“遗诏的确是由先帝亲手交托与我的，摄政之人暴戾狠辣，今日没了宁淮与宁贵妃，太子虽是被救出来了，现今仍是虚弱不堪，若是任由他把持朝政，我、我做不到，对不起，老师。”
崔誉拍拍他耸动的肩颈，安慰道：“既是先帝留下的亲笔信函，你心里是有底气的。潇儿莫怕，没人愿意趟浑水也罢，老夫明日便同你去击鼓，在那府衙门前跪上一日一夜。老头子我也活不了几年了，若是有人想要我的命，这条命就搁在这儿等着人来取！”
形势容不得他自怨自艾伤春悲秋，于情于理，于公于私，往大了说是为了百姓安危，往小了说，陆潇心底最深处在不断叫嚣着一个念头—
他不能教宁淮白白送死。
陆潇不敢轻率地拿出密函，奔走一夜，除了崔誉外，不过唯有魏相一人愿听他一言。魏相同齐策有过交情，看在齐家的份上将他迎进了府内。
皇位之争正是白热化之际，纯臣多是当自己眼盲心瞎，如齐家祖训一般不管不问，当齐见思为了此事出现在相府门前时，魏相是有些惊了。
先帝临终前留下亲笔信函命太子即位，此言一出，魏相惊道：“小陆大人可切莫胡言！”
陆潇一双眸子眨也不眨：“朝野大事，下官怎敢胡言乱语！”
齐见思顿了顿，不动声色地拉近了与魏相的距离：“世伯，我曾亲眼见过那密函，确是陛下笔迹。”
魏相跌坐在椅子上，如今谢慎言手里把持着长安指挥卫，那姓陆的指挥使又是薛进带出来的人，忠孝公兀自关紧府门不管此事，兵部倒是同宁府绑在一条船上，只是传信与各州将士需得时日，远水不救近火，到底是处于劣势……
他疲惫地皱起了眉头：“让老夫再想想……”
指挥卫的将士自是比宁国公带去的虾兵蟹将要精干得多，此行只为救出太子，宁渡见好就收，领着一干人等退了回去。
自允康帝过世起，已有十日不曾开朝。递奏折进宫就是石沉大海，陆潇一连三日端立长安府衙门口，敲断了一根鼓槌便换一根，京兆尹见朝中老臣携同先帝宠臣一并前来，好茶好水招待着，心中亦是苦涩难当，何必为难他一个小小的京兆尹！
直至第四日，衙役打开府门，只见门前又多了个人。
魏相朝服加身，轻叹道：“左不过是乌纱帽不保，宫中态度叫人寒心，老夫思来想去，便端上这条命再折腾一回了。”
谢慎言强撑不了多久了。
先帝下葬需得有人扶棺，太子既已现身，是无论如何也轮不到他的。纵使先帝病重时太子不在身侧，若是摊开来掰扯，占理的总不会是他。
宁淮挺身挨了致命一刀，斩断的却是谢慎言的后路。
朝中三大文臣均是站在了太子一侧，当日他没能杀了太子，今后若想即位，便只能以兵卒相见了。
谢慎言苦苦钻营二十余年，可惜天意弄人，所愿不可得，所得非所愿。
齐见思独自去见了太子一面。
谢慎行早就醒了，皮肉伤未至心脉，心死之下的一刀更是失了准头。他的神情很平常，吹了吹浮于水面的茶梗：“听闻你与陆潇这几日一直在为我奔走。”
烛泪黏住了底座，火光晦暗不明，齐见思道：“形势并不明朗，宫中严防死守，不曾传出分毫讯息。殿下需得振作起来，难保近日不会与宫中短兵相接。”
谢慎行笑了起来：“夜里辗转难眠，说来可笑，我竟不敢闭上眼睛。清醒时刻居多，心中所思所想也就多些，齐知予，你说我这一条命捡得值不值？如你所说，我与宫中必有一损，长安是皇都，边陲尚安好，皇城却在动乱流血，于长安百姓是灭顶之灾，于天下百姓更是弥天大祸。”
静了静，齐见思缓缓收紧了五指，道：“为人臣子本不该干涉内政，臣早已逾矩，今日便索性多说些罢。好若刑部贺大人，虽贪婪成性，却极会识人，再比如户部徐大人，一向看人下菜，行事倒是谨小慎微，虽都有些小毛病，但在朝堂之上却不曾出过大差错。百官各司其职，前朝方能稳定，朝政按部就班，百姓方能安稳度日。”
“御史台同谏院从来都不是死的，不会放任危害社稷之蛀虫行事。倘若宣华宫那位当政，势必要将宁系党羽一网打尽。如此一来，朝中多年来的稳定布局将被打破，整改重塑少说得十载，对于任何人来说，这十年都是耗费不起的。”
忠君爱国里也横着一杆秤，从齐见思的角度出发，他只会选择最适合把控朝堂的人。
“所以，殿下，您考虑好了吗？”
谢慎行抚额，低声道：“纵然你不跑这一趟，我也别无他选。”
他始终是先帝钦定的储君，坐在这么一个人人眼红的位置上，许多事情都是身不由己。没入胸膛的刀锋没能让他跳出轮回，剩下的选择只有这一个了。
作者有话要说： 含泪发了第二份盒饭