更声顿起，谢慎言眼皮微动，粗粝的声音往轻柔靠拢，温和道：“子时了，现在是八月初七，你看你病成这幅样子，寿宴也办不成了，多可惜。”
陆潇恍然大悟，恩科本就是为了允康帝的五十大寿而开，紧接着发生了这一连串的杂事，礼部不知何时搁置下了八月的寿宴，期间竟无一人提起此事。
雕花木门吱呀一声开了，一双不住战栗的腿迟迟出现在门槛，往上望去，发皱的双手颤颤巍巍地捧着白瓷托盘，一碗长寿面冒着热气，遮住了来人的脸庞。
“陛……陛下，老奴来服侍您了。”
苍老的声音戳破了他的身份，白瓷托盘落在方桌上，清脆的响声叫人心惊肉跳，于黑夜里不断回响。
曹福忠嘴上说着来服侍允康帝，实则在放下玉碗后就弯腰屈膝地跪到了谢慎言身后。
谢慎言拍了拍手，五花大绑的一团活肉咕咚一声滚了进来，震得脚下土地一抖。礼部尚书刘衡咽了咽口水，将磕在肉上的痛意吞回了腹中。
允康帝吊着一口气，挣扎半晌翻不过身来，陆潇看着他道：“是礼部的刘大人。”
谢慎言快步走到陆潇身旁，静静地欣赏着允康帝惊恐的面容，笑道：“裕王，你对这个场景熟悉吗？”
裕王，是允康帝登基前的封号。由于嫡长子碌碌无为，先帝迟迟未立嗣，不愿将江山交到庸人手中，其余诸位皇子各显神通，斗了个你死我活。
嫡长子庸碌，二子与他一母同胞，也是个不成器的。三子裕王平日里不显山不露水的，实则工于心计。四子敬王颇为受宠，肖似先帝，切切实实是个骁勇善战的。五子表面依附于长子，暗地里却也在谋划着。六子年纪尚幼，不足十岁，躲在母妃怀里看这几位兄长争斗。
边疆战事吃紧，四子敬王领命带兵，险些在关外断送了性命，敬王凯旋后得了先帝嘉奖，一时间风头无两。彼时嫡子大势已去，然敬王无心夺嫡，自请戍卫边疆，当年先帝偶得妙手调理身子，硬是又撑了一段时日，储君之选更为扑朔迷离。
好景不长，圣手能勉强续命，却做不到延年益寿。先帝病危，敬王匆匆赶回长安，而圣旨已然颁下，由朝中老臣亲眼见过，确是盖上了玉玺，认定三子裕王继位。
谢慎言亲自将刘衡双手松绑，两腿与桌腿绑了个严实，僵硬地坐在了桌前。曹福忠双膝酸软，几乎连跪都跪不住，颇有几分重量的玉玺自半空抛到了他怀中。
“裕王，现在还是记不起吗？”
允康帝再也无法自欺欺人，嘴里呜咽着胡话，凹陷的眼眶里淌出一行血泪。
“是不是还少一个人？”谢慎言不为所动，嘴角噙着笑意，接着道：“林太医若不是有一身医术，何尝能在目睹了你的丑恶嘴脸之后存活于世？可惜逝者已矣，活生生的林太医我是带不来了。不过没关系，有人会代替他，来见你最后一面。”
“够了。”
陆潇冷声制止他，垂眸看向榻上行将就木的皇帝，道：“事事总是未必如人所愿，我爹救了他，在你这里唯有丧命这一条路可以走，你杀了那么多人，还能否记得林家这一桩小事。他谋划了这么多年，临到末了将我拉进了局中，在我知晓身世后，又见过你三面，前两回连克制眼中的恨意都难于登天。
我总是在想，你已是将死之人，我即便痛打落水狗，也得不到一丝报仇雪恨的快意。这让我很茫然，直至今日我忽然想通了。现今我只想最后问你一句，时至今日，你仍然坚持当初没有错杀过谁吗？”
哆哆嗦嗦的老者痛苦地闭上了双眼，拒不回答他的话。
帝王之心欲壑难填，谁也猜不到他此刻在想什么，是后悔还是忿恨，是悲哀或是麻木。
谢慎言一声嗤笑，转身立于桌前，苍白的手指抽出一杆笔，亲手递给了刘衡：“你呢？还记不记得二十六年前在此处写下了什么？”
一道单薄却极具压迫的身影落在他面前，刘衡牙关打颤，双手按着玉轴，绣着祥云瑞鹤的锦缎缓缓现出全貌。浑身上下已被汗湿，刘衡接过那杆狼毫笔，提笔将洁净的赭石色绢布染上墨痕。
“奉天承运皇帝，诏曰，朕染疾已久，夙夜兢兢，既立元储，然不曾侍疾，不恭不敬，有违祖制。朝政不可久旷，长子慎言，天资聪颖，恭良谦逊，敬遵孝悌，监国有方，兹改授册宝，载稽典礼，俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷。布告天下，咸始闻之。允康二十六年八月初七。”
曹福忠跪着在圣旨一角盖上了玉玺印章，允康帝连起身都困难，谢慎言含笑立于床前，捧着圣旨一字一句为他念了出来。
“你以为我会如法炮制你的行径吗？”谢慎言脸色剧变，骤然将撕裂掌中锦帛，几片碎帛洒落在薄毯上，一地凄凉。
谢慎言的笑意有些扭曲：“你的宝贝儿子暂时是回不来了，最迟这几日朝臣必定会上奏请我摄政，还得多谢他的虎符，叫我能够更名正言顺地坐上那把椅子。事成之日便是他归来之时，想必他眼见大厦倾颓，心中滋味一定不好受罢。”
允康帝如同濒死的游鱼，大张着嘴呼气吐气，耳边嘶哑的声音仍在喋喋不休。
“消失多日的太子领了一路人马回来，到时他若是带兵进宫，那便是……谋反。”谢慎言愉悦道：“你说，我该不该留他一命？”
陆潇紧绷着神情，不料允康帝此时已然昏了过去。
谢慎言啧了一声，转向陆潇道：“多无趣。”
陆潇脑中很乱，还没忘记他此行进宫的目的：“前尘恩怨即将了断，与你有仇之人悉数得了报应，拿捏宁府也是指日可待，宁淮一向天真，你擒他做质毫无用处，不如将他放了吧。”
“你怎知我当他是质，而不是旁的？”
珠帘后缓缓走出一人，谢慎言抬眼道：“小舅舅，你同他说话罢。”
陆潇绷着的情绪陡然倾泻，默然立定于原地，一声“哥”生生咽了回去。此刻他居然还有心思在想，若是他唤了这一声哥，谢慎言可是吃了好大的亏。
荒凉夏夜，温肃无形地与他隔开了一段距离，于一丈外停下了步伐，轻声道：“潇儿，我似乎又做了一件教你难过的事情。”
陆潇皱眉，下一刻便被蒙上了双目，眼前一片漆黑，只闻温肃冰凉的声线在同他说着话。
“你久久不归，齐家小子在宫外备了马车守候，我便将他捉来了。你若是想同他见面也是可以的，我的目的原不是他，只消齐策有一分爱子之心，我便在这殿里等候瓮中捉鳖。”
长路迢迢，陆潇在他手下全无招架之力，蒙目束手被送至了宫中一处暗牢。从数级台阶走下，跌坐于枯草之上，锁链缚住玄铁栅栏的清脆响声在夜里无处遁形。
“齐知予……”
陆潇手脚皆被束缚住，借着手肘几分力在地上爬行，一遍一遍地唤着齐见思的名字，直至温热的触感侵袭而来，熟悉的声音响起。
“聒噪得很，别乱嚷了。”
陆潇登时气不打一处来：“不是叫你别来找我吗！”
倒是没人捆住齐见思的手脚，他昏昏沉沉地被陆潇叫魂似的喊声唤醒，摸黑将人揽了过来，解开蒙在他眼上的黑布以及碍事的麻绳。
陆潇余怒未消，对着他碎碎念：“……现在好了，你我都被困在这黑漆漆的牢里，宁淮没能救出来，还将自己折进去了。”
齐见思按着他的后脑，低声道：“你想如何，又要休了我？”
“……”陆潇气短，撇过脸闷不做声。
“你我彻夜不归，我现在最担心的是父亲，他必定会前往宫中与他二人交手。”
陆潇一个激灵，点头道：“是！”
他将进宫后的所见所闻悉数转达给齐见思，听完后齐见思眉头紧皱，却又像是松了一口气：“放心吧，宁淮暂且不会有危险。你我应该同他一般，只是不知他们接下来打算做什么，将父亲关起来，亦或是……”
陆潇打断他的话：“没事的，伯父不会有事的。温肃一直坚持说伯父罔顾黑白，抄了侯府，我与伯父相处不过几月，你与他父子一场，难道不了解自己的父亲是什么样的人吗？”
他几欲追问齐策当年之事，始终开不了口，将难题抛给了齐见思，然齐见思亦是铩羽而归。
齐策一心不愿叫他二人多虑，与谢温二人会面，即便不为了自己，也会考虑齐见思的安危，当年之事定将水落石出。
环在他身后的手臂紧了紧，齐见思轻声道：“但愿天亮早些到来。”
外头下了一场好大的雨，嘀嗒嘀嗒，打湿梧叶，时至天光乍破，仍是瓢泼不减。
地牢内黑灯瞎火，四壁极为潮湿，陆潇打了个呵欠，摸着壁面道：“是不是下雨了？”
他二人一夜不曾合眼，齐见思还好，陆潇起先在殿内站了许久，现下困得眼皮打架。齐见思扶着他的后颈，让人舒舒服服地躺在怀里，道：“应该是。”
陆潇硬撑着不叫自己睡着，翻来覆去说了好些话，说到最后都不知所云了。
“你小时候比现在可爱多了，现在就只会折腾我……”
“是吗，那我怎么记得有人曾经抹着眼泪要嫁给我？”
陆潇张牙舞爪地堵住他的嘴，这事还是齐夫人抖落出来的。小时候阿娘牵着他的手去齐府，沈薛二女在齐府后宅逗弄着爱哭的小林琢玉。齐见思彼时已经快六岁了，齐夫人派邢娘子去唤他，让他来同弟弟一起玩。齐见思那会儿多半都在书院，见倒是见过陆潇，不过是更小时候的事了。
不愿哄小孩子的齐见思不情不愿地从房里出来，一个粉雕玉琢的小团子就扑进了他怀里。打小就是个冷脸的齐公子愣住了，低头看着小孩儿粉扑扑的脸颊，推开也不是，抱住也不是，下一刻便听见陆潇奶声奶气道：“齐姐姐，你好漂亮，以后嫁给小玉好不好？”
薛五同齐夫人笑得前仰后合，薛五走过来分开了两个孩子，将陆潇搂在怀里道：“小玉，这是哥哥呀，他不能嫁给你的。”
齐见思小脸憋得通红，也不知是不是气得说不出话了。
陆潇一开始不明白，追着问了半天，为什么不能娶漂亮哥哥，最后哇地一声哭了，眼泪打湿了阿娘的裙摆，抽噎道：“哥哥不能嫁给小玉，那小玉嫁给哥哥就好了！”
齐夫人不知他二人早已暗度陈仓，含笑说着小时候的趣事，给如今的陆潇闹了个红脸。
忽地一束微光照进地牢，陆潇眯着眼睛直起了身。
宁淮清亮的声音压成了一条线，低低地唤了一声：“阿潇，你在这儿吗？”