沈墨回府时，小蕖正坐在门槛上，拿着花枝编着玩儿。
小蕖一抬眸，见沈墨缓步而回，心中顿时欢喜，一起身，飞快地冲了过去，又蓦然在他面前刹住脚跟，稚嫩的小脸抹过一丝不好意思，恭敬地唤道：“大人。”
自从沈墨遇难归来，小蕖就对他亲近了许多，也不像以前那般害怕他了。
沈墨目光落在她的脸上，俊美的面庞依然挂着温和的笑，唇角微弯，语气柔和道：“怎一直坐在这？”
“在等大人回来。”小蕖闻言小手挠挠头，更加不好意思，偷偷瞥她家大人一眼，见他两手空空，不觉有些失落，想着她家大人莫不是忘了他说过的话。
沈墨一见她脸上的失落小表情，便知她内心在想着些什么，不由微微失笑，“小丫头，学会说谎了，我看你不是在等我。”虽是责怪的话，但他语气温柔中带着一丝宠溺，一点都不像是在责备。
小蕖小脸红了红，不好意思答话。
沈墨长眉微扬，微笑看向身后的林立，林立也笑着把手上的食盒递给他，沈墨又将食盒转递给小蕖，笑容加深道：“我答应你的事，怎会忘记？”
小蕖开心地接过食盒，打开一看，里面放着一碗樱桃酥酪，还有几样精致小点心，“多谢大人。”
小蕖天真孩子气，也不掩藏心中高兴，眼睛笑眯成一条线。
沈墨看着她脸上毫不掩饰的纯粹喜悦，目光变柔，笑着提醒道：“这些都放了糖的，一次不要吃太多，小心长蛀牙。”
小蕖点点头，又看向沈墨，见他脸上的笑容有着藏不住的喜悦之色，她家大人平日里也爱笑，只是平日的笑都是温温润润，或者清清淡淡，却不想今日笑得这般明媚，而且整个人看起来意气风发的。
他脸上还有一层薄薄的红晕，身上有淡淡的酒气，想是喝了酒。
小蕖想，她家大人一定是遇到了高兴的事。
沈墨回到卧室，径自走进屏风，褪去沾着酒气的衣物，换上宽松常服。
他今日的确十分高兴。
内阁王学士告老还乡，内阁空缺一位置，他的老师柳阁老，即内阁首辅柳稷山，准备推他入阁。内阁力压六部，权势最重，若能入阁，自是风光无限。
只是……
沈墨想起柳阁老问他可曾定亲，眸中的笑意不觉敛去几分，蓦地又想起白玉来，唇角不觉勾起一丝淡淡嘲讽，有什么可想的，他与她断无可能。
沈墨穿好衣裳，缓步踱到院中。
此时金乌西沉，晚霞如焚，整座院子笼罩着一层绯色，如梦似幻，沈墨此刻心中却无比明朗。
他最想要的是什么，他十分清楚，也一直坚定地朝着那方向前行。
沈墨受邀参加了柳阁老的家宴。
这一日，亦是其爱女柳文琼的十六岁生辰。
柳文琼既沈墨认识的柳文，当初女扮男装与沈墨结识，沈墨一直知晓她是女的，只是未曾捅破这层纸。
沈墨的马车刚停在沈府门口，即有家人在出来恭迎。
沈墨翩然下马车，只因见的是他老师，沈墨着装上稍有讲究，一袭箭袖白袍，云纹高底鞋，长发高高束起，长身一立，挺拔如竹。
却不像以往那般宽衣博带，潇洒随意。
面前赫赫门庭，一对石狮威风凛凛，约有七尺来高，里面飞檐斗拱，碧瓦朱甍，流金溢彩，雕龙画凤，端的是美轮美奂，官家气魄。
沈墨是来过的，并不以为奇，随着家人进府，府中却布置得焕然一新，家人仆妇忙里忙外，处处彰显着热闹氛围。
沈墨随着柳府家人刚转进一月洞门，便见花阴处，影影绰绰，似有人影，再走近些许，便听到了女子小声说话的声音。
沈墨生得俊美，气质超然，性情又温尔尔雅，脸上时常挂着温润的笑，让人如沐春风，心生亲近，因此他每次一来，总有一帮春心荡漾的婢女躲在暗处偷偷的看他。
沈墨早已习惯，无奈一笑，置若罔闻。
沈墨以往来柳府拜访柳阁老，都是由柳府家人领着到他的书房或客厅，走的都是固定的路，今日亦是先去书房，却走了另一条路，沈墨心中虽存疑虑，却也不好说什么。
直到穿过曲廊，途经一静雅庭院，却见一抹身影蓦然闪过，不觉往里一看。
随后那里面房屋一面纱窗“呀”的一声打开，探出一云髻雾鬟的绝色佳人来。
两人恰对视上，皆微愕了下，那女子随即朝他嫣然一笑，闪到窗后去了。
沈墨不露声色地收回视线，垂眸一凝思，不知想到什么，俊美的脸上挂起轻浅笑容。
柳府家人将沈墨领至柳阁老书房。
彼时柳阁老正在书房中欣赏一件古董，听闻沈墨至，却迎了出去。
但见其穿一身湖蓝圆领长袍，腰系玉带，脚着皂靴，蚕眉凤目，颔下一绺乌亮胡须，看起来气宇轩昂，有种睨视万物的气度，虽是五十岁的年纪，却不甚显老。
柳阁老热情邀请他进书房，又命人看茶。
书房华美富丽，桌椅整齐排列，都是上等楠木所制造，古朴而大气，满壁都挂着古画古董，也有文人墨笔，几上设着博山炉，香烟袅袅。
两人叙了师生之谊，又谈了会儿朝堂之事，直到家人来传客人到，柳阁老才与沈墨一同去宴客厅，柳阁老此次办宴会原是有私心在的，请的不过一帮较为熟识的亲朋好友，办得并不是十分奢华。
沈墨这边参加着宴会，白玉那边亦被秦氏邀至了沈府。
这几日，她收到秦氏的两次请帖，第一次白玉以要赴宴会为由回绝了，结果隔日又收到了请帖，白玉却不过秦氏的热情，又念及她是沈墨的母亲，不好拂她面子，便同意来沈府作客。
来沈府时，白玉还特地向丫鬟打听沈墨在不在府中，听闻他不在才稍松口气。
自从那夜他送她回红袖坊，她与他说了那一番撇清关系的话后，沈墨就没有再找过她，想必是已经忘怀了。
他那样有权有势，芝兰玉树般的人物，是不缺女人的。
双方皆无意，这样就挺好，免得她心怀惭愧，毕竟当初是她主动勾他的。
白玉想着，虽然秦氏待她殷勤周到，但既要与沈墨撇清暧昧关系，以后还是少来沈府得好，便决定今日就与秦氏说清楚，以后再不来了。
在去秦氏院子的路上，白玉不小心撞了一人，说是不小心撞，其实更像是那人刻意撞上来的。
那是一个男人。
年轻，俊俏，可白玉第一眼看他就很不喜。
他看着她的眼神色眯眯的，方才还借着撞来之时，故意凑她身上嗅了几下。
白玉美眸嗔向他，暗含不满。
这人面色苍白，双眼浮肿，眼下发青，一看就是酒色之徒。
那人撞了她也不道歉，嘿嘿一笑，别有深意地看了她一眼，脚下迈着轻狂不安分的步伐，悠悠而去。
白玉撇了撇红唇，亦袅娜随丫鬟离去，其间却忍不住向丫鬟笑问：“方才那人是谁？”
领她这名丫鬟却非上次那丫鬟，这丫鬟年纪小，被教得一板一眼，不过细看还有点孩子气。
丫鬟亦不隐瞒，恭谨道：“那是我们府中的二爷。”
白玉暗暗吃惊，果然龙生九种，各有不同，沈墨那般恂恂儒雅的贵公子，却有这么个吊儿郎当的轻浮弟弟。
白玉笑盈盈，随口说道：“他与你们大人却不甚相像。”
见她和颜悦色，语气温柔，丫鬟不自觉地回答：“他们并非同母所生，大人是侍妾……”蓦然顿住，自知逾矩，那丫鬟闭口不言了。
白玉却已听明白她的意思，心中更觉吃惊，原来沈墨并不是秦氏的亲生儿子，她一直以为沈墨是嫡长子，自小尊贵，不料竟是妾室所生？
不过看两人这模样气度，倒像是反过来一般。
不过，这秦氏对沈墨倒是事事关心，不过想想也不奇怪，这假儿子年纪轻轻就当了大官，性格又温柔平和，她怎会不喜？
白玉随着丫鬟进了静院，仍是秦氏的贴身丫鬟迎出接应，这次却是直接把白玉到了秦氏的内室。
秦氏的内室铺设华丽精美，银屏金鸭，
锦衾绣幕，应有尽有。
秦氏午睡起没久，坐在妆台前，刚好完妆，看见她进来，便起身热情地握住她的手，笑道：“白玉，你可算来了，我这几日，一直盼着你来。”
白玉尽量收敛平日的狂媚，温婉一笑道：“太夫人近来可好？”
白玉心里其实一直想不大通，这秦氏出身名门，端庄贞娴，是个高贵的人，而她身处风月场，向来被一众贵妇人鄙夷的，这秦氏怎么就对她这般殷勤？而且在她眼中，亦看不到不屑之色。
“挺好。”秦氏拉着她的手到榻上坐下，又亲切地说道：“白玉，你没吃午饭吧？”
“还没。”白玉微微摇头，她被邀请巳时来，自然赶不上吃午饭。
秦氏凝望着她妩媚姣好的面庞，笑意不禁加深道：“正好，我也没吃呢，这会儿我正准备叫人传饭，你陪我吃些吧。”
秦氏笑意殷勤，白玉只能点头同意，不片刻，即有几名丫鬟送菜肴佳酿上桌。
秦氏邀她入桌，烟儿亦被丫鬟们叫到外边吃去了，秦氏体贴丫鬟们，让她们不必伺候，出去外边吃饭了，内室便只剩下白玉和秦氏两人。
两人谈谈笑笑，又劝饮一回。
秦氏忽看着她，似笑非笑道：“不知怎的，我看见你就觉十分亲近，好似我们前辈子是姐妹一般，若能得你贴身相伴，这该有多好。”
白玉脸色微一变，觉得她这话似有某种深意，不好回应她，而且虽然她看起来十分年轻，但两人明明差了一辈分，却被她说成是姐妹，这实在有些古怪。
白玉佯装诚惶诚恐道：“太夫人说笑了，奴家不过一卑贱舞姬，蒙太夫人青睐，已是荣幸之至，怎敢与太夫人姐妹相称，贴身相伴。”
“白玉，你不必拘谨，就当我说说笑吧。”秦氏笑道，随即又殷勤劝了她好几杯酒。
白玉觉得有些酒劲儿，怕当着秦氏的面丢乖露丑，便推醉不饮。
秦氏也不勉强她，两人又吃了些饭菜，这时，秦氏忽然起身，借口要去行个方便，就离了饭桌。
白玉见秦氏到了里面，挺直的纤腰不觉一垮，手肘支着桌面，纤手抚着隐隐作痛的额角，坐在位置上等秦氏回来。
突然，她感觉好似身后有人在监视着她，不由回眸一看，恰与背后那窗窟窿上的一只眼睛对视上，顿时吓得白玉头皮发麻。
那只眼睛猝不及防白玉会看来，猛地闪去，便见一道人影似地飞快一晃，就不见了。
白玉望着那空荡荡的窗窟窿，惊魂未定，酒亦醒了几分。