倪瑞宝怎么会给别人磕头？他都懒得敷衍，对王齐恩道：“我知道你恨我，可是是你们先惹我不高兴的！你以为可以随便抓我？肖克章肯定能猜到是你干的，你真是傻透了。”
王齐恩向严朴文的灵位一拜，低头道：“看来你不会诚心悔过，那就走吧。”
寂静的山路上响起马蹄和地面摩挲的嚓嚓声，还有呜咽的挣扎。倪瑞宝沉重地横挂在马鞍前面，从胃里翻涌出的呕吐物在被堵住的嘴里打着转，辛辣的鼻涕和眼泪肆意随风流淌。他猜不到王齐恩的打算，王齐恩连一个字都不说，这反而让倪瑞宝更加恐惧，因为王齐恩没有要求。
月亮从云朵里飘出来了，把杂乱嶙峋的山崖照得好像银梦仙台，王齐恩挺住马，把倪瑞宝翻身提下来，一直拖行到悬崖边。
突然断开的山崖，下面是黑蒙蒙的一片，失去了清晰的落差后并不显得可怕。双手被捆的倪瑞宝坐在山崖边上，用脚跟蹭着地面往后退了退。
王齐恩看着自己曾经奋身一跃而下的地方，有种很不真实的虚脱感，语气也变得冷而轻忽，“就是在这里，严汐被你雇佣的杀手扔下去了。”
倪瑞宝忽然明白了这里的意义，两腿颤抖。怎么可能？严汐不是好好的吗？倪瑞宝不清楚严汐当时的遭遇，不过他能猜到王齐恩真正的打算了。
王齐恩转身从马上拿下一卷绳索，漫不经心地说：“严汐很幸运，你不会。”
倪瑞宝被轻易地击垮了。他开始磕头，歪向一边用头撞地，发自内心的绝望，当然是为了得到一次生机。
王齐恩止住他的动作，从他胸前和大腿处绑上绳子。他把倪瑞宝挂在山崖下看不见的地方，像严汐那时一样，清醒的倪瑞宝会比昏迷的严汐感受更强烈。他能撑多久，从生向死时会不会痛悔？都不是王齐恩关心的内容。
月亮静静看着王齐恩从悬崖下爬上来。
他站在黝黑深沉的落崖边，坠落时强烈的气流从记忆中扑面而来，身体支离破碎的痛苦，那天的全部绝望坚硬地横贯在他心里，宛如一座不裂城。
王齐恩闭了闭眼，转身跨上马背，沿着‘飘落细雪的小路’向弥云山走。忽然背后传来一声尖叫，拖延的声音在山崖下划出一段长长的距离。王齐恩赶回落崖边，有个人在等他，是李泰来。
王齐恩感觉很不好。李泰来不应该出现在这里，他到底是谁，想干什么？面对王齐恩冰冷的脸色，李泰来忽然意识到：他对王齐恩的预计好像有点偏差。
“刚才的声音是怎么回事？”王齐恩冷静地守着阵地，没有轻易向前一步，小心地试探李泰来。
李泰来道：“是倪府公子，我割断了绳子，他掉下去了。”
王齐恩道：“你为什么这么做？”
李泰来道：“为了报恩？我想向你表明心意。你的仇人也是我的仇人，我愿意为你手染鲜血。”
王齐恩觉得荒谬，冷淡地说：“我不会承认这种好意，也根本不需要。”
李泰来道：“看来我们的想法有些不同。你放心，我没有一点恶意，如果实在需要一个理由，只能说我真的很欣赏你。”
王齐恩一言不发地上马离开了，心并不像外表那么平静。他忽视了李泰来，李泰来有更深的目的，但王齐恩不打算表现出好奇。严汐的兵书里说：以退为进，亦可诱敌。
子夜后，王齐恩站在倪府别院门外。夜半来访唐突无礼，他不知道严汐睡了没有，他必须来的目的是给她可能需要的安心。
大门忽然开了，严汐轻轻地从里面跑出来，在微弱的光照下先仔细地看看他。
王齐恩问：“你怎么知道？”
严汐道：“我和阿宣一直在那边的小楼上等着，听到马蹄声就出来了。”
他有点不放心，“如果不是我呢？”
严汐道：“我又不傻，怎么会把别人当成你？”
王齐恩道：“好了，去睡吧。”
严汐点点头，一步两回首，走进门里了还在挥手。
第二天早上，杜竟平在院子里耍枪，春日冒出来的新草一片碧绿，木枪扫过草峰时如水波漩伏，好看得很。
王齐恩一出来，杜竟平就收了手，两个人站在路边说完了昨晚的后续。
“这么说，他一直跟着你？”杜竟平朝屋子里瞥了一眼。李泰来还没露面，听王齐恩这么说，杜竟平怀疑他已经不在了。
王齐恩道：“他故意让倪瑞宝喊出声引我回去。我猜他等到最后一刻，是为了让我没有选择。”
杜竟平很不痛快地问：“他想干什么？”
王齐恩摇摇头。杜竟平想了想道：“虽然有点怪，这么干他也没好处。横竖就是个逃犯，看他接着怎么演！”
王齐恩道：“我和你说过，他好像有点背景。你去查查往年的邸报，看流放到琼州的人里面有没有姓李的？”
杜竟平道会照办。两个人不久一起出门，一个往东去衙署上值，一个往南去篾竹巷找人收拾房子。
弥云山的清晨，玩乐至夜深的夫人们都已经起身了，个个面色倦怠却无人贪床。时刻要顾及着人前的体面，这就是客居的不便吧。
林含秋喜欢在晨露未消时散步，也请了顾氏一起，其实是听杜竟平说：顾氏没有答应王齐恩的提亲，想寻机做个说客，达成良缘。
顾氏对林含秋敬佩又信任，因林含秋对严汐真心实意地好。比如这场专为严汐办的茶会，不止撇清了可恶的流言，又拔高了严汐在青屏贵门中的地位，这种脸面不是愿意花钱就能买到的。
顾氏小心地应答着林含秋，忽然听她提到严汐的亲事。“汐月这个年纪，还没有结亲是不是有点奇怪？”林含秋十分关怀地问。
严汐没有父母，这件事如果苛刻地看待，也能说成是顾氏的失责了。顾氏稍有点紧张，用自责的语气告诉林含秋：是她无能，没有为严汐寻觅到称心如意的夫婿。
林含秋问：“汐月喜欢什么样的人呢？”
顾氏差点答不出，她的确不太懂严汐的心思，只好描着夏伊行的样子回答：“才貌清雅，为人正直，能和汐月谈诗论画？”
林含秋点点头道：“这么看的话，我倒有个合适的人选。”