王齐恩站在船头，认出挥旗的人是杜竟平身边的一位刘姓下属，显然他是奉命而来。
这里距离青屏只剩一日路程，杜竟平派人守在这里拦截货船，究竟急着要告诉他什么？这时已经没有官职在身的王齐恩，从高处微笑着，对等候已久的刘吉海行了个礼。
货船紧贴着河沿停稳，船工系好缆绳后王齐恩沿着跳板走下去，站在前面的刘吉海抱拳一礼道：“王兄，严府来接人了，请严小姐下船吧。”
王齐恩没有预计到这一点，却很快理解了这种做法。严汐从这里由严府的仆从们护送回府，比从青屏城外的码头走出去更体面妥当。不会引起任何流言风语，不造成严汐任何名誉上的损失，正是王齐恩希望的结局。
他回船上去找严汐，严汐和樱子在屋子里收拾东西，衣裳，书本，帕子，珠子，木刻的小人和鸟……五颜六色摆了满床，都是在沿途随手买的。
王齐恩看着严汐高兴的样子，分别的失落突然涌上心头，在胸膛里看不见的地方，尖锐的痛感让他眼眶发酸，只好掩饰地低下了头。
“要在这里停船吗？”
严汐笑眯眯地看着他，并不知道外面发生了什么。为一些不得已的小事，调整船舵或者修补船帆都会临时停下来，没什么好奇怪。
王齐恩抬起头道：“汐月，你婶母派人来接你了，你要在这里下船和他们一起回去。”
“这里？”严汐不肯相信。
像嵌在一起的竹钉和木板慢慢地松开，离别是个准备的过程，她的准备还有整整一天的路要走，怎么能突然就要道别？严汐害怕分别，每个人在离开她后就不见了，母亲，爹爹，伊行。经书上说佛陀待世人公平，所得到的都是应得，严汐觉得：会不会是佛陀要为太多的人计算得失，才弄错了她的这一份？把她想要的都拿走，留下的反而毫无意义。如果王齐恩也不见了呢？
严汐失去了欢快的神情，樱子问她怎么了？严汐觉得她还不如年幼的樱子勇敢。樱子独自待在牢房里，没有家人漂泊远方，她也会害怕吧，却从来没哭过。
终于做好了面对一切的准备，严汐不好意思地看着王齐恩，又不知该说什么，就做起了该做的事。
三位船工担着沉甸甸的行李送严汐下船，她才发现自己竟是满载而归。刘吉海带他们去见严府来人，顾氏派了管家老安和两个面生的仆从，还有阿顺，不知为什么却没有荷宣。
从那一刻起，严汐便身不由己了。她得体地‘穿戴’起严府小姐的外壳，低声吩咐仆从，向刘吉海道谢，再不能随便将目光放在王齐恩身上。
管家和仆从打点装车的时候，严汐和樱子坐在码头上的一间闲屋里，对着渐凉的茶水等待。她听不到王齐恩的声音，不知道他在哪里？除了沉默无事可做，也什么都不想做。
到了启程的时候，他出现了，看起来很不好受。严汐支开仆从，和他对面站在那间陌生的屋子里，“路上当心，刘大人会随后护送你。”他说。
“我知道了，你呢？”
“我也会尽快回去。”
“出了什么事吗？” 她察觉到一点异样。
“没什么，放心吧。”
严汐清楚地看见他眼里闪过一点犹豫，可是她已经没有时间为他分担了。是鼓励也是承诺，严汐小声道：“元休，我等你。”
在冲动的促使下，他飞快地把她拉进了怀里，再很快地放开了。严汐红着脸笑笑，他也笑笑，两人一前一后地走出去。
严府的马车和刘吉海离开码头后，货船仍没有启程的意思，船工们从王齐恩那里得到‘原地休整’的回答，心里都非常迷惑。青屏近在眼前，怎么反而不走了呢？
王齐恩坐在严汐不久前坐过的椅子上，手边是已经凉透的茶水。他确信出现了某种意外情况，致使杜竟平要强行将他留在这里。
刘吉海告诉他：杜司务最晚明天早上就会赶过来，请他务必耐心等待。这种没头没尾，十分玄乎的状况使人非常难受，王齐恩于是去向码头上的管事打听，最近青屏有没有什么特别的消息？
码头管事的回答在王齐恩的意料之中：光禄大夫赵大人十年来头一次回乡祭祖，青屏郡上下忙得鸡飞狗跳，最近还颁出了一条‘良民令’，凡符合良民标准的人才许留城，有劣迹的人退居城外三十里，胆敢在特别时期犯法违律的人，无论轻重一律发配关外。郡守肖克章誓要以尽善尽美之繁荣，之安乐景象恭迎赵格大人驾临。
王齐恩想：难道因为他曾和丁方水发生冲突，算不得良民？这个可笑的想法立刻就被他抛弃了，杜竟平才不是死脑筋。
虽然没有找到答案，和管事的闲聊也冲淡了王齐恩的疑惑。他静下了心，站在码头上顺着河水眺望严汐正在经过的方向。牵挂并没有具体的内容，空想熟悉的音容笑貌，回头却无人立在身边，如果能听她甜甜叫一声‘元休’，王齐恩愿意一口气跑上五十里，赶到载着她的马车窗边。
货船上，船工们连日摇桨赶路，听说不走了都先去补个觉，只有李泰来上了岸。他自铜阳后换回了男装，因为天天闷在屋里，一张脸见白又见嫩，越显得眉目清秀。
北地的景致旷达疏远，李泰来真心真意地欣赏着天色与树影，慢慢走到王齐恩身边道：“这里是？”
王齐恩道：“是涂原，距离青屏郡不到百里了。”
“涂原……”李泰来认真思索着。
王齐恩道：“马上就是此行的终点了，你有什么打算吗？”
“我是逃犯，”李泰来无忧无虑地笑着，“你有没有办法帮我办张通行的户贴？要不然，我只能赖在船上不走了。”
王齐恩道：“这船也不是我的。船主失手杀了人在等着判刑，不巧光禄大人要返乡祭祖，他还得等好一阵子。如果船主脱不了身，我会考虑接手这条船。”
“光禄大夫？”李泰来目光轻转，露出几分兴趣，“这么说，姚丙谦会到青屏来？”
王齐恩更正道：“是赵格赵大人，姚大人已经退位了。”如果不是以前常听丁方水唠叨这些，王齐恩肯定搞不清是赵还是姚。
“赵格！”李泰来忽然两眼冒光。
那目光如此复杂，既像爱透了一个人非得把他吞进肚子里，也像恨透了一个人非得把他剥皮拆骨。王齐恩因此发现了李泰来的不寻常，赵格和姚丙谦，显然他都见过。
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