严汐在路边拉着王齐恩的袖肘，等着他回答。一群男女老少从旁经过，都斜斜地看着王齐恩，猜想是他欺负了可爱的姑娘。
对王齐恩和严汐来说，别人是无形的。他们仿佛回到了落雪的深山，那里无比空寂，他背着她往前走的时候，身后留下了一条血滴的轨迹。
在没有尽头的小路上，他们像两颗冻在一起的冰棱，被扔在天地间的一对孤儿，由命运扭结而成的亲密和覆盖在肩头的雪花一样无暇。猜出真实的经过后，王齐恩的付出让严汐觉得自己很平凡，配不上那么沉重的情义。
山风轻轻地吹过，王齐恩不知道该怎么回答，为难地抿了抿唇，“当时来不及考虑，我只想把你找回来，别的都不重要了。”
眼泪从严汐的脸上滚落下去，“别哭……”他伸出手指，轻轻帮她擦掉，“也许冥冥中自有安排，这样想是不是轻松一点？”
严汐不再哭了。他抬起头，带着她往前走。刚才先经过的那群人正在摇晃的吊桥上大呼小叫，看上去有点滑稽。
“汐月，我觉得你不敢走过去。”他有意地说，指着可怕的吊桥让她看一看。那座桥正在半空中左右冲撞，像一只醉酒的海鸥。
“你小瞧我了。”被质疑没有勇气让严汐非常不满，无情的雪花和悬崖，也就此从她的身边消失了。
站在桥头和远望完全不同。桥下的海面很深，耸动的海水错落起伏，捶打在黑色的礁石上。悬桥也不是悬崖，王齐恩和严汐手拉手地走上去，在东倒西歪的步子里忍住失声大喊的冲动，就像在玩好玩的游戏。
吊桥对面的小岛上树木密集，只有一间寺庙，在岛上最高的地方可以远望海景，而最低处的沙滩上传说可以捡到珊瑚。
海水卷着浑浊的泡沫，拼命爬向严汐的脚边，走了很久，她只看见许多满地横爬的小蟹，“珊瑚肯定早就被捡完了。”严汐明智地说。王齐恩同意她的看法。
在另一边的滩涂里，有一群满身泥浆的人在打木桩。严汐和王齐恩的衣着和气息与本地人明显不同，这一点很容易引起注意。
当他们走过去的时候，有个拿着木锤的苦力假装去小解，他钻进树林里后，立刻跑着去追王齐恩。
簌簌簌，越来越近的脚步声引起了王齐恩的注意，浑身沾满泥浆的男人从树丛里冒出来的时候，王齐恩把严汐藏在了身后。
‘泥浆人’讨好地对他笑着，被泥浆遮盖住的五官后面是个年轻的声音，“你们不是本地人吧？”
王齐恩问：“你想干什么？”
‘泥浆人’往前走了两步，热情地说：“我也不是这里的人，我是被骗来做苦力的，你们能不能帮帮我？”
严汐从王齐恩身后探出头，她觉得也许是‘泥浆人’的心情太急迫了，反而让他看上去不那么值得信任。
王齐恩道：“如果你真被骗了，我可以去帮你报官。”
“没有那么容易，”泥浆人伤心地说：“这个骗子的后台很硬，衙署根本不会为了我这种人得罪他。”
王齐恩问：“你希望我怎么帮你呢？”
‘泥浆人’道：“很简单，只要你们离开琼州的时候，让我藏在你们乘的船上，避开衙卫的搜查就可以了。”
从他的回答里，王齐恩发现了异常。一个被骗来的小工逃走了，不值得动用衙卫到处搜查，除非他有某种特别的身份。王齐恩以他在衙署积累的经验判断：‘泥浆人’可能是被发配到琼州的要犯，这样才说得通。
王齐恩拒绝了他，带着严汐往山上走。‘泥浆人’恼恨地追上去道：“帮帮我吧，我给你们一百两金子。”
王齐恩面无表情地回答：“用这个价钱，可以找到一百个愿意帮你的人。”
严汐在王齐恩的保护下往前走，有点担心‘泥浆人’会因为生气做出报复的举动……她悄悄地回头看一看，发现他只是飞快地穿过树林跑走了。
“元休，我觉得他也不像坏人。”严汐对泥浆人的遭遇半信半疑，有些恻隐之心。
王齐恩道：“他的目的是为了避开衙卫的搜查，我们根本帮不了他。”
“为什么？”
“这次返程，船上只装了一半的货物，另一半底舱还空着，你知道原因吗？”
严汐摇摇头。
王齐恩解释道：“空的舱位是留给琼州衙署的，我和他们说好了：替衙署送五百石稻米去铜阳，船上会有五名衙卫随行。如果他跟着我们走，不是自投罗网吗？”
“原来是这样，你要和衙署做生意？”
“不是，这次给他们运货是不收报酬的，这样才能尽快建立起关系。”他笑着继续说：“我们可以名正言顺地挂上官旗了。”
严汐道：“你是为了解决回程时的麻烦，用衙署对付山匪？”
王齐恩摇摇头，“其实，我是为了以后的便利考虑，用半船货物和山匪斗法并不划算，但是和琼州，铜阳的衙署互通来往是很有意义的事。”
严汐问：“你打算继续这样做下去？”
王齐恩道：“因为山匪拦路，很多人放弃了这条路线，我倒觉得不是坏事。”
严汐笑着说：“那些山匪一定会气得要命，他们正等着你回去自投罗网呢，结果还是不能下手。”
王齐恩道：“看他们嚣张样子，也许过不了多久，朝廷就会出兵剿灭了。”
他们又回到了桥边。和严汐牵手的时候，王齐恩忽然有点紧张，吞吞吐吐地问：“汐月，你还想来琼州吗？”
严汐想了想，半天后才点点头。
一连几天，王齐恩和严汐都在环游四处，去海上钓鱼，也去过夷人开的书店。为了满足一种好奇心，王齐恩甚至允许严汐去花船上听女妓弹琴，严汐对女妓的琴艺赞叹不已，下船后对王齐恩道：如果她是男子，也会希望和雅致体贴的姑娘日日相伴。王齐恩因此有了学琴的打算。
同样的时间里，停泊在码头上的货船再一次装满了货物，琼州衙署的五百石稻米上船后，红底黑字的官船旗子也升上了桅杆。
货船启程的日子定在两日后的十九，万事俱备了却还不走的缘故，是因为严汐不想错过海君娘娘的诞辰庆典。