由一对神情忧愁的老夫妻所开的小面馆，就在竹篾巷口右侧，虽然每天出门和回来的时候都能看到，王齐恩却从没有光顾过。
杜竟平和王齐恩掀开颜色污浊的半截门帘走进去，在两张都不太干净的桌子当中选了一张坐下，王齐恩的脚踝碰到了毛绒绒的东西……低头看见桌下有只阴沉的老猫，正在低头舔爪子。
他们各要了一碗面，在等待的时候，杜竟平将手肘撑在桌上，叠着十指道：“丁方水那儿没什么问题。”
王齐恩点点头，沉默地看着木桌上油腻的花纹，脚踝上冷不防刺刺地一痒，应该是老猫舔完爪子，顺便赏了他一舌头。
杜竟平道：“昨天我和肖大人商量了这件事，早上才定下来。丁方水承认他没有真凭实据，那些瞎话都是捕风捉影，蒙猜出来的。所以，肖大人同意出一张告示澄清谣言，这也是为了郡署的脸面。”
“谢谢司务。”王齐恩听到这个结果后心安了一大半，由郡署出面澄清，就不会再有人哄传。
“另外，”
杜竟平目光微一闪烁，正好面送来了，于是说：“先吃吧。”
两人低头吃完了面后，杜竟平才继续道：“另外，这次你确实碰了刀，暂且不能升职进内堂了。”
“我知道。”
虽然有准备，王齐恩的脑子里还是忽然一空，他为迎接改变攒足了勇气，忽然都用不上了。也不是，接受结果和迈步向前也需要勇气，王齐恩抓回思绪再理解杜竟平的话：‘暂时不能升职’，表示他没有失去录事的职位？
“接下来我要说的可能有点复杂，”杜竟平看了一眼从他腿边蹭过的老猫，再回到王齐恩那里，“肖大人并不想追究这件事，但必须有所处罚。丁方水是罚俸三个月，等他伤好了以后下放去外埠就职。你呢，是去西山做半年录库再回来。西山有点荒凉，不过你应该能适应，录库是管粮食的八品官，那边的一伙人都得听你的，算起来也是升职了。”
“怎么样？”跟怕他心里难受似的，杜竟平笑着又问一句。
“谢谢司务。”王齐恩羞涩地笑笑。
在衙署里持刀伤人，就算事出有因，郡守大人也不会有闲心为他考虑，最后让他只是换了个方式升职。王齐恩很清楚：这都是杜竟平的努力。
“先这样吧，咱们慢慢再打算。”杜竟平轻轻吐了口气，似乎还有担心的事情，却有所保留地打住了。
走出面馆，王齐恩道：“司务，那天晚上闯进你家里的人都抓到了吗？”
“恩，”杜竟平笑笑道：“都抓住了，咱们也算一起经历过生死，是不是？”
王齐恩点点头，“是小人的荣幸。”
他们站在巷口道别，杜竟平嘱咐王齐恩不用再去衙署，尽早去西山交接，衙署下派的文书当日就会送过去。
王齐恩回到住处后想了想去西山的事。
青屏郡的官仓设在西山，做录事的三年间，王齐恩也去过那里几次，距离不算很远。现在正是纳税交粮的时候，录库这个职位是实打实的官衔，要承担的责任很重，王齐恩觉得他可能很久都不能回到这里一次。半年以后，严汐会忘记他吧？
昨天这个时候，王齐恩困坐在屋子里，觉得时辰过得很慢，现在却似乎太快了。衙署下派的文书今日就会送到西山，他没有理由拖延，因此开始动手收拾行李。
收拾好东西后他和鲁瞎子交代了以后不常回来的事，其实大可以退了这间屋子，可王齐恩不会那么做。
接着，王齐恩又去了城外的义庄，为昨天的失礼向老田道歉，也解释了女妓的事。老田听说他升职做了录库，高兴得很，一定要留下王齐恩喝酒庆贺。这样等他回到城里时，天都已经黑了。
自从天气变凉了以后，严汐和荷宣夜间很少待在庭院里，一般是在严汐的屋子里做针线或者下棋。
不再去书局，她们倒有点不适应了，没有来回奔波的安排，就显得非常地空闲。到了该睡觉的时辰，严汐也没有困意。
她拿着绣绷多绣几针，荷宣在一旁道：“小姐，有些事真是挺奇怪的。咱们经常看见‘不像公子’，虽然没有往来，感觉也像熟人似的。比如今日我还想起他好几回呢，可不是我愿意想的，是脑子里自个蹦出来的，所以才说奇怪呢。”
严汐看看她一本正经的样子，笑笑说：“奇怪都不怪，里面总有些特别的原因吧，他不是才帮了我们解围？”
荷宣道：“对了，昨天他说自己受伤了，满手都是血，不知道是怎么回事？”
严汐问：“他受伤了？”
荷宣点点头，严汐想起丁方水桌上打翻的茶杯，突然空无一人的档房，还有不停有人进去查看的情形，心里茫茫然地有点乱。
“小姐，你怎么了？”
“我觉得他和坏老头之间，可能发生了不好的事。”
“小姐觉得，他是和坏老头打了一架才会受伤的？”
“我也不知道，如果真的是…也许会受处罚。阿宣，我说了让他不要原谅的话。”严汐忽然不高兴了，皱着眉头。
“小姐……”严汐忽然自责，荷宣不知该说什么好，先劝一劝道：“坏老头是该教训他一下嘛，就算‘不像公子’受了伤也没什么大不了，他是个大男人啊。”
“可是，就当作完全没关系吗？”
荷宣被严汐问住了。‘不像公子’昨天受了伤，还站出来给她们解围，如果对他的事不闻不问……这么一想，还真有点良心不安。
“那么，明天我去衙署看看，只要他平安无事地在那里就行啦！”荷宣脱口而出。
严汐的眼睛亮了亮，“阿宣真聪明。”
荷宣抿嘴一笑，忽然又有点后悔了。她们和‘不像公子’是有一点点交情，对他的遭遇感到好奇也很正常，可是专程去衙署看一看还是太热情了，万一‘不像公子’误会她有啥别的意思呢？
第二天早上，王齐恩在东墙下默默地和严汐道别，背起行囊前往西山。一会会儿后，荷宣身负着严汐的信任，去东城找王齐恩。
荷宣到了城东后直接去了书局，借口为严汐取一件东西。她站在阁楼上的窗前，看到了出乎意料的情况，不是‘不像公子’也不是坏老头的两个人，分别坐在他们的位置上。
荷宣有种大事不妙的感觉，她冷静地想了想：自己来这里是为了她的小姐安心，如果带着糟糕的消息回去，小姐肯定要更担心了，所以，起码要搞清楚到底发生了什么才行。
怎样才能获得消息？荷宣向外的目光一斜，看到了上次帮忙送信给王齐恩的老乞丐。
严汐终于等到荷宣回来。
荷宣把从乞丐老周那里听来的消息转告给她：情况和严汐昨晚预计的一样，‘不像公子’也确实受到了处罚，被下派去西山粮仓了。并且，他叫做王齐恩，字元休。
严汐觉得太突然了，王齐恩出现的时候悄无声息，走的时候也一样默默无声。所以就是这样吗？相遇只为一段婉转的鸟鸣，一叠物归原主的手迹，数眼隐晦有趣的窥视，一次挺身而出的告别。
严汐觉得荷宣昨天说的话很对，这种感觉确实奇怪。
这一段日子总能看见他，虽然没有往来，早就感觉像熟人似的。严汐没有仔细想过王齐恩存在的意义，直到现在他突然消失了。为什么觉得四周忽然变得黯淡？还有一点需要忍耐的伤感。