杜竟平和王齐恩被安排在一座楼阁上。
这座楼阁在别院中位置最高，从山脚下看到的，裙带般的薄雾就在他们眼前，湿润的雾气自在地漂浮着，慢慢向前挪动。
杜竟平站在栏杆边，王齐恩也在，两个人隔着七八尺远，对着同样的景致想着不同的心思。杜竟平完全感受到了王齐恩不爱说话的好处，不用彼此敷衍也不用在意，更没有一点不愉快。
静静的安逸中，林含秋和倪钧一起走上来，四个各具身份的人在游廊下互相见过礼，林含秋认真地打量着王齐恩。
她没想到杜竟平今天还带了一位同伴，从林含秋对杜竟平的调查看，他好像没有亲近的朋友。不过，既然王齐恩能和他一起出现在这里，肯定是深受信任的。
林含秋不会轻视杜竟平信任的人，对王齐恩多了三分礼数两分笑意，可是这位很有风度的录事竟然像女孩一样害羞，林含秋觉得很有意思，不觉有了些真心的喜爱。
他们走进雅致的厅室里，坐下后，林含秋问起杜竟平对别院的感受，想知道他喜欢这里的什么地方？
杜竟平简单道：“都很好。”
这种回答就像在应付公事，不，换成任何一个别人来应付她，都会努力说出恭维的话。林含秋已经习惯了杜竟平有意的冷淡，不在意地笑笑，改为和王齐恩寒暄：“王录事平常有什么爱好呢？”
王齐恩认真地想了想，眉梢微蹙，最后抬起清澈的目光，摇了摇头。
林含秋被逗乐了，露出轻轻一笑。
活了半辈子，林含秋见过世故狡猾的男人，愚蠢可笑的男人，自大狂妄的男人，卑鄙怯懦的男人。男人都经不起推敲，像女娲造人时随手甩出来的泥点，这个小录事却不属于那些，他是他自己那一种，不问世俗的简单清白，难怪杜竟平对他另眼相看。
闲坐了一会，几个穿着白裙的婢女悄悄走进来，在屏风外面的圆桌上摆放酒菜，林含秋对倪钧道：“你陪王录事去用午膳。”
王齐恩只听到了自己的名字，不明白地看向杜竟平，正好杜竟平也在看他，两个人的视线撞在一起时王齐恩十分意外，杜司务的这个表情是……害怕？
杜竟平只是太吃惊了，林含秋一点也不掩饰自己的目的，就是要赶走不相干的人与他两个独处。她到底想干什么？
倪钧走过去道：“王录事，请跟我来。”
王齐恩只好站起来，杜竟平毫不犹豫地跟着站起来道：“今天的畅游非常愉快，多谢倪公和夫人的邀请。”
林含秋跟没听见他在道辞一样，吩咐倪钧：“我和司务有些事情要谈，派两个人在楼下守着，不许谁来打扰。”
说完后她直直地看着杜竟平，愉快又挑衅的目光像甜味的绳索，一圈一圈地捆住他，从双手到脚踝。杜竟平的心忽然一阵狂跳。
被清空的世界，只剩窗外游哉的浮云还在，林含秋从铺着银丝绒的交椅上站起来，蕾白色的裙裾轻盈地拂过微微发亮的木纹石地面，笑着朝面无表情的杜竟平走过去。
“司务不高兴吗？”
她若无其事地站在他面前，矮了一整头，离得那么近，连他衣襟上微小的针脚都看得一清二楚。
“夫人有事，不能当着大家的面说吗？”
“当然不能，我只想和你说。”
“夫人不觉得不妥？”
“有什么不妥？”
“只有我们两个在这里。”
“只有我们两个在这里怎么了？难道司务对我有非分之想？”
杜竟平气噎，“当然没有。”
“那不就好了，我们边吃边谈。”
林含秋走过屏风，在红木玉面的圆桌前坐下，耐心地等着他。
杜竟平只好走过去，“夫人想说什么？”
“司务年过三十还没娶亲？”
林含秋语气轻佻，很不严肃，和前两次见面时小心翼翼的态度完全不同，让人反感的浮夸和跋扈一直在挑衅着杜竟平的底线。
杜竟平淡淡地答：“是。”
“倪公欣赏司务的才干，想为司务牵线良缘，正好城里各府的小姐今天都在，就让我为司务引见吧。”
杜竟平道：“在下无心婚娶。”
“司务真是个怪人，正当盛年却不思女色，难道有什么隐情？”
杜竟平忍耐着脾气，“在下面容破损，不堪入目……”
一只清凉的小手贴上了他的右脸，轻轻地抚摸，“我怎么觉得，司务心里有忘不了的人？” 林含秋低声问。
以痛和怜惜为底色的柔情使杜竟平的身体微微颤抖。
“是，我年少时曾有婚约。”
林含秋忽然没了笑容，悲凉的眼神一恍。杜竟平突然改变了冷漠拒绝的态度，让她有点措手不及。
‘从前’像一条褪色的深深河流，载起他们轻轻飘荡。杜竟平以为林含秋会继续任意妄行，她却静得像风浪过后的水面，再也没有为难他。
林含秋收回手，开始挑拣一尾蒸鱼的鱼刺，细细的鱼刺像白色的微小柴薪，堆在釉色清亮的骨碟里，剩下的鱼肉完整无缺。
她把鱼肉送给他，无声地吸一口气，“这些年，我经常做一个梦，在梦里为一个人挑出鱼刺，他爱吃鱼却总是很笨，所以我学会了这么做。”
杜竟平的喉咙里像扎着一根鱼刺，上下不能，心在丝丝抽痛。
“每七日来这里一次。”她低声说，稍微停了停又改口，“不，五日。”
杜竟平惊诧地看着她。
林含秋终于抓住了他的视线，柔声道：“我不管你想干什么，我不会放弃属于我的东西，无论付出什么代价。”
她的霸道那么轻盈，像无色的梦的触手，杜竟平觉得有些陌生，却不厌恶。
被女主人抛下的几十位客人完全没有怠慢的感受，每人独享一席的豪华盛宴，菜品从深林的熊掌到深海的龙斑鱼应有尽有，夫人们忙着辨认食材都来不及，只想记住这奢侈感受以备日后津津乐道。
饭后，从京都远道而来的名茶师为大家烹煮五味洗茶，又是没听说过的新鲜事，满足地欣赏完精彩的表演后，小姐和夫人们被送到了客房里小憩。
“啊！如果每天都能这样生活真是愉快。”顾氏慵懒地靠在铺着软毛垫子的美人榻上，体会着身处奢华之中的尊贵感觉，仿佛自己的确是个身受娇宠的美人。
荷宣在另一间内室里伺候严汐清洗过手脸，换了身舒服的薄棉裙子，等严汐去向顾氏请安时，发现婶母已经呼呼大睡了。
严汐悄悄地退出去，关上门，和荷宣一起走到廊下向左右找了找，严婷说吃得太撑要在院子里走走，多久了还不见人影。
回到内室里，荷宣问严汐要不要歇歇？严汐不习惯睡在陌生的床上，让荷宣去把她的书拿来。
严汐一手撑着矮几，坐在榻上看书，荷宣在一边打瞌睡，不久严婷跟只小耗子一样偷偷地溜进来……
“三三你怎么了？”严汐觉得好笑，也不敢笑，“是闯祸了吗？”
严婷有点激动，挨坐在她身边小小声，“阿姐，我刚才遇到了夏付蓉，她让我告诉你一件事。”
“什么事？”听到对方的名字后，严汐忽然紧张起来。
“伊行哥哥让阿蓉如果见到你的话，就告诉你：他在金龙抱日那里等你，会一直等，不见不散。”
严汐听不懂，“什么金龙抱日？”
“夏付蓉说：那是一棵像龙一样的松树，树的下面有一块圆圆的大石头，从这里一直往南走就能找到。”
严汐仔细一想，在隐榭里她只留意和倪夫人说话，没有顾及别的，后来去大厅里用膳时才发现伊行的母亲陶氏也在，伊行的妹妹阿蓉还对她做了个鬼脸……
陶氏受到倪夫人的邀请，伊行因此猜想她或许也会来，所以让妹妹传话相见，严汐明白这一点后高兴又不安。
很快，羞怯的理智让严汐做出了决定：“不行，我不能去。”
严婷显得很失望，“可是伊行哥哥说会一直等，你不去他就不离开。”
严汐摇摇头，“我不能去，你娘知道了会生气的。”
严婷不屑地说：“那又不是别人，是伊行哥哥啊，以前我们每天都在一起，就像一家人。就算他祖父很讨厌，伊行哥哥也没有做错什么。如果他想见的人是我，我肯定会去。”
严汐没有反驳，她想起伊行信里的话：所有拘束我的理由都不如你。她正在被什么理由拘束呢？这个理由是不是真的比他重要？
严婷有点生气了，“阿姐，我知道你要嫁给赵公子，不应该告诉伊行哥哥吗？他以为你会高兴见到他，而你心里只有自己。”
“不是！”严汐也生气了，“我没有要嫁给谁，不去见伊行也不是为了我自己。我们现在是在倪府里作客，如果惹出意外会让我爹和你爹娘蒙羞，你不要孩子气。”
严婷最不喜欢教习一样的说法，鄙夷地从严汐身边跳开，“你不去我去，我去告诉伊行哥哥你不会来了。”
“三三，你不能就这么跑过去。”严汐急得一手抓住了她。
“那你去啊！”严婷不懂她在怕什么。
严汐担心地向门外看看，小声道：“好了，不要吵醒你娘，我去见他，你留在这里。”
严婷露出这还差不多的表情，也会冷静地为严汐考虑了，“阿姐你放心，我会应付我娘，等她醒的时候就说你刚刚才出去。”