北境十六州, 清西郡，灵抚城。
天还未大亮, 郊西的扎帐外便响起嘹亮的牛角号声，整座大营从沉寂中苏醒了过来。于明昨夜和同帐的石工打赌输了, 背着工头喝了几两小酒，被号角声震醒时，他的脑袋还有些晕晕沉沉。他在榻上睁眼时, 已过了清晨集合的时辰。
话虽如此, 毕竟是营长的亲儿子，整座西郊大帐无人敢说一声于明的不是。
于明草草盥漱完毕, 并未同寻常工匠一样去石料场集合，而是沿着整座大营绕了大半圈, 来到了东南角落的一处小帐外。
父亲昨日特意交待了, 职掌灵抚的委署骁骑校今日要上门查账, 让他早早就将夫子带过去。
于明在小帐外站了半晌, 没听到帐内有动静，只能将帘子掀开一个角, 小心翼翼地问道：“夫子, 你醒了吗？”
与夫子相熟的人都知道夫子睡眠浅，半夜极易被惊醒，故而平日都不会擅自入帐打扰。然而今日镇北府的军爷要来石场, 他只能来将夫子叫醒。
于明刚掀开帘子，脸便倏地红了。他张口愣了半晌，正准备将帘子放下, 就听到帐内传来一道清和的男声：“是阿明么？你稍候我片刻，马上便好。”
于明“嗯”了一声，匆匆转身出了营帐，整张脸还是红的。
他自小便随父亲在营帐长大，日日见到的都是石场里那些皮糙肉厚的老大爷们。方才掀开帘子，恰好看到夫子背对着自己，正在舀起井水冲洗长发。上身的衣裳褪至腰际，露出修长纤薄的脖颈和白皙的脊背。
于明使劲用手掌搓了搓自己的脸，又赏了自己几个巴掌。饮酒真的误事，今后不能再多喝了。
在帐外站了片刻，夫子便掀开帘子从帐内走了出来。于明忍不住又瞥了夫子几眼，许是今日要去大帐见军爷，夫子穿的比往日要工整些，一身灰色麻衣虽有些破旧，却洗得干干净净。
夫子手腕上总带着一枚有瑕疵的玉镯，平日有人问起，夫子便说这是家里的祖传之物。营帐规矩森严，夫子也受众人尊敬，倒是无人敢打这枚玉镯的主意。
夫子见阿明这半大小子一直盯着自己看，轻轻笑了下：“怎么，我脸上有东西？”
于明匆忙收回视线，支支吾吾道：“无事。”
夫子手上捧着几沓账本，于明紧跟在夫子身后，两人朝着石场北边的大帐走去。
行至半途，夫子翻了翻怀中的账本中，挑出一本稍薄些的，递给了身边的于明：“扉页的字，能看懂多少了？”
于明翻开册子，指着扉页慢悠悠道：“八，库——田九分——”
“……后面的看不明白了。” 他怏怏地垂下头去。
夫子嘴角笑意不减：“较之从前，长进倒是不小。”
于明得了夫子的夸奖，眼神霎时亮了起来。他挠了挠头，不好意思道：“是，是夫子教的好。”
他还清楚地记得自己是怎么认识夫子的。
两年前元夕刚过，郡府守军就带了一批劳役入灵抚城，承担灵抚至云州一段关隘与烽火墩的复修加固。灵抚城分了三百余人来郊西大帐的石料场做工，夫子便是其中之一。
这批人大多是武夫和青壮年，都被父亲派去石料场当苦役和工匠。唯有夫子和他那堂弟站在队伍末尾，一举一动十分文雅，像是个有风骨的文人。父亲曾说，被下放到北境十六州的文人，大多都是在广阳犯过事，忤逆过大官的清流之士。父亲看夫子身板单薄，身上还受过不少伤，并未给他安排粗重的活计。而是让他每日待在大帐，负责核算整个石料场的新旧账。
夫子见自己早已过了开蒙的年纪，仍然大字不识一个。便向父亲提议，教自己习书练字。父亲自然一口应下，还顺便找了几个工头家的儿子，每日留在大帐两三个时辰，由夫子领着识字。
他曾问过夫子的名姓，夫子却总是笑而不语，他又不能跟着父亲唤夫子“小五”。日久年深，“夫子”这俩字便叫惯了。
于明胡乱想着两年间的旧事，不知不觉间已跟着夫子进了大帐。
说是大帐，实则也只是个比寻常工匠住得稍大一些的营帐。于明与夫子掀帘走进帐中，看到案前已坐着一个身穿银白软甲的军爷。于明见过他几次，是从镇北军来的骁骑亲兵，专门掌管灵抚城的军役及辎重事宜。
骁骑校尉看到走入帐中的两人，眼神在夫子身上停留了片刻，随即便移开了。于明有些忐忑地拉住夫子的袖子，示意夫子对校尉行礼。这位骁骑可是主掌灵抚军务的军爷，若是因礼数不周怠慢了，今后恐怕不会有好果子吃。
可还未等夫子有所动作，校尉便率先开口：“既然人来齐了，不如先将账目报来。”
营长连称了几句“是”，对夫子使眼色。
夫子不紧不慢地展开手中账目，将半年来郊西大营加固关隘所耗费的石料银钱详尽念了一遍。听完夫子呈报，校尉似是很满意，连连颔首：“灵抚今年的账目倒是算得比其他地方清，辛苦于兄与这位——”他顿了顿，抬头看了眼前人一眼。
“王五。”夫子说。
“辛苦王兄。”校尉接道。
校尉又问了几句烽火墩的重修进程，趁着日头还未升起，便准备回镇北府复命。营长将校尉送出帐外，半路上突然想起了什么，开口问道：“骁骑大人，近日清西郡来了许多军爷，烽火台戒备也森严许多，是延曲部那头又有动作了吗？”
骁骑校尉摇头：“不是延曲部。”
“既然消息已到郡府，提前告知你也无妨。”校尉说，“朝廷已向镇北府发了诏令，殿下登基在即，命北境十六州严阵以待，严防大典前后延曲部生乱，误了京中大事。”
于明发现夫子的身子微微一僵。
营长感慨了一声，眸中已显欣喜之色：“咋们镇北千盼万盼那么多时日，总算是等到了。”
校尉也笑了起来：“怀王殿下威望素著，内政修明，天下人有目共睹。”
于明看着父亲送军爷出了帐，正欲拉着夫子也跟着出去，却见夫子站在原地一动不动，好像正在出神。
他在夫子眼前挥了挥手：“夫子，夫子，该去上早课了。”
夫子听到于明的喊声，似乎才刚刚回过神来。他手指摩挲了几下腕间的玉镯，面上露出浅笑：“好，昨日上到哪儿了？”
几位工头的儿子也到了帐外，于明将他们放入帐中。一群毛头小子大清早便在帐内相互嬉闹，叽叽喳喳说个不停。夫子也不恼，只是坐在案前，翻开了手中册子。夫子温润的音色不高不低，却刚好压住了整个大帐的喧闹声响。
于明看了夫子好几眼，不知是不是错觉，他总觉得夫子今日比往常要高兴一些。
*****
石宝儿站在大殿前，看着从大殿内踉跄走出的长史大人，面上露出同情神色。
“葛大人慢走。”他笑眯眯道。
这已经是葛长史第三次被殿下从垂拱殿轰出来了。
这位葛大人是御史台出身，以敢为直谏而著称于世。先皇驾崩后，葛大人头一回上谏，称殿下应依先祖法制将帝后合葬。殿下那日一言不发，只是差人将葛长史带了出去。
葛大人却仍不死心，时隔数月又再次上谏，称太子是因谋逆身死，殿下却将太子妃私自养在别府，还派亲卫层层守卫，此举于礼不合。只因葛长史的这次上奏，广阳的大街小巷纷纷开始流传，怀王觊觎兄长之妻，在别庄中行金屋藏娇之事。民间更有甚者盛传，怀王此番率军大动干戈，并不是为了那九五之尊的位置，而是为了将太子妃据为己有。
此类传言愈演愈烈，直到怀王殿下在早朝时将折子扔在葛长史的脚前，让他滚出去。朝臣们才不敢私下议论了。
众人以为葛大人已吸取了前车之鉴，不敢再触怀王殿下的逆鳞。直到今日，礼部刚拟好登基大典的草案，葛长史便又在早朝上奏，称殿下应在大典前夕册封三宫正侧妃，以显新朝乘龙配凤，后宫兴旺。
就算立在大殿外，石宝儿都能听到殿下语间夹杂的怒意。
殿下说，若再有人在朝上提无关紧要之事，明日便可直接致仕还乡了。
下了早朝，石宝儿便亦步亦趋地跟在殿下身后回了怀王府。殿下住不惯空空荡荡的皇宫，除非政务繁忙需留宿宫中，殿下每日都会回到王府，考察完九殿下的功课才回屋歇息。
九殿下如今已年满十岁，泾阳将军总说，九殿下与殿下长得似是一个模子刻出来的，性子却迥然不同。九殿下性子单纯活泼，日日在府中上蹿下跳，倒是衬得兄长愈发沉闷内敛。
赵凤徽知道兄长每夜都要在树下练剑，平日并不敢擅自入院打扰。今日府上的夫子称病告假，他有一处行略总是看得一知半解，在屋中咬着笔杆较了半晌劲，却依旧没有头绪。他趁着阿申哥不注意，披上小斗篷，便从侧门溜到皇兄的院子里去了。
自从仙子离开后，兄长便再没笑过。他怀揣着这几日刻好的兔子木雕，不知能否偷偷给兄长一个惊喜。
赵凤徽绕过繁茂的树丛，蹑手蹑脚地走到假山背后。利剑划破半空，发出了“沙沙”声响。赵凤徽在隐蔽处站了片晌，方才听到长剑入鞘的清脆之音。
他捧着刚做好的木兔子，正欲上前去给兄长献宝，却在半途倏地停下了脚步。
长剑早已被扔在一旁，掉落在满地泥泞中。清冷月光下，兄长正半跪在地上，前额抵着树干。左手撑地，右手正捧着什么东西，牢牢捂在心口处。
赵凤徽揉了揉眼睛，定睛看去，只见兄长指尖绕着一道红色长线，双手正在止不住的颤抖。
赵凤辞听到背后传来窸窣声响，立时直起了身：“谁？”
待看清了赵凤徽的身影，他才收起冷凝神色，声音变得柔和起来：“是凤徽？”
“天色已晚，怎的还不回去歇息？”赵凤辞对赵凤徽笑了笑，“练剑太乏，五哥停下来歇一会。”
赵凤徽低声说道：“五哥骗人。”
赵凤辞神情一怔。
赵凤徽咬了咬嘴唇，他知道五哥刚才在哭。
作者有话要说：我来了！！谢谢天使们的耐心等待！
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