这日，药堂大夫又将抓药的小学徒骂了个狗血淋头，小学徒年纪小，被骂了抹着眼泪被撵去后院切药材。
所有的学徒都在前厅忙碌，只有他一个人被孤零零的发配到后院碾药材，单纯机械的重复动作压根学不到什么本事，小学徒很不情愿在后院待着。
杏儿瞅准机会一路跟着他进了后院。
搬了一筐药材准备去切割时，小学徒勐地转身差点迎面撞上杏儿，身前药材筐中晾晒好的药材撒了一半。
急忙蹲下身子捡，小学徒本就满心委屈，现又撒了一地药材，当下说话语气怒冲冲道，“谁让你跟进来了，这里是药房外人不能进！”
“对不住，我不知这里是药房，我只是看你好似心情不好并不是有意要跟着你的。”
小学徒立时抹了脸颊上未干的泪水，杏儿将自己随身的丝帕递过去，“用这个擦吧，干净的。”
杏儿出现药堂时一身伤痕被打的奄奄一息，是药堂里收留的唯一一个病患，小学徒自是知道她的，此时面对杏儿的示好，小学徒喃喃道谢。
“我只是想与你说，你莫要伤心，刚开始学东西的时候都是这样的，我也是从小丫鬟做起的。刚入府那会儿什么都不懂，水盆都在夫人面前打翻过，熟能生巧，时间长了便也好了。这几日我也瞧了，你抓药的时候很认真，好好跟着大夫学将来你也定是个能坐诊开药的好大夫。”
杏儿甜甜一笑，小学徒登时红了脸。
“谢谢你。我爹娘常说我打小便不聪明，我知道自己比不得旁人，但也不想其他师兄们都在药堂前厅忙，我自己一个人在后面切药。”
“俗话说勤能补拙，你做事认真，勤快。你瞧，虽然你师父让你切药你不高兴，但你还是来了，我倒是觉得你将来定有出息！”杏儿有意俏皮的说话，故意拉近与小学徒的关系。
小学徒红着脸，“谢谢你这样安慰我。”
“哎，这是什么药材呀，闻着倒是很香，看起来有些像丁香……”
“这就是丁香，能治胃病，腹痛，呕吐，头痛等疾病。”
“那这个呢？”
“是车前子。本品性味甘寒，入肾、膀胱、肝、肺经，利水通淋、有渗湿止泻、清肝明目、清热化痰的功效。”
“你好厉害！”杏儿立时化身小迷妹，双目炯炯有神，一脸崇拜的看着小学徒。“那这个呢？”
小学徒从未有过如此信心膨胀的时候，他有些飘飘然，“这是茺蔚子，具有活血调经，清肝明目的功效。”
杏儿一脸正经的道，“你看吧，这么多药草你信手拈来，所以我方才便说你将来定能成为好大夫。”
小学徒咧嘴一笑，受的委屈瞬间飘散在空气中，“嗯。”
在杏儿刻意的笼络下，她与小学徒的关系突飞勐进，仅两日功夫便成为了好朋友。
病愈之后，杏儿被重新送回了庵堂，贾彩霞心中也颇为恐慌，她生怕自己一个不小心将杏儿给打死，如今见到她回来，倒是有心修补主仆之间的关系。
“杏儿，我前些日子失了理智伤了你，如今见到你无事我便心安了。”
杏儿行礼作揖，“夫人也是一时气急，杏儿一个下人的命并不值得什么，能为夫人消气也是杏儿的福气。”
贾彩霞怔愣片刻，只觉得杏儿这次回来好像哪里不太一样了，但她威风惯了，即便身在庵堂也不掩饰自己的一身脾气，反而有愈演愈烈的趋势，此时见杏儿这样温顺也未曾多想，“这几日你好好休息，不必伺候，你也多日不见你娘了，准你回府看看她。”
这句话说进了杏儿心口，她感激的跪倒在地，“多谢夫人！”
见杏儿对她又心存感激，贾彩霞得意的勾起嘴角，这便是要给一巴掌再给个甜枣，用人之道一张一弛才是正理！
得了贾彩霞亲口允诺的机会，杏儿回了贾府，许久不见的母女二人抱头痛哭，她娘如何看不出杏儿受了折磨，往日的衣服穿在杏儿身上都空空荡荡的。
不小心瞧见自己的女儿手腕上都是伤痕，她娘心疼至极，撩开袖子却发现不仅是手腕，整条手臂都没有一丝完好的地方。
“你这是怎么了，我的儿啊！”
杏儿仔细瞧了左右无人，关闭房间门窗，将自己的遭遇说了，又让她娘看了身上的伤，原先凝脂般的肌肤上现如今印着错综复杂疤痕，同在府中，她娘又如何看不出来这是用鸡毛掸子抽出来的。
搂着杏儿哭完一阵，只见杏儿安慰的拍拍她娘肩膀，从袖口中掏出一包药材，趴在她身边耳语。
知道自己拖累了女儿，她娘略一思索，点头道，“我定能做好的，我可怜的女儿让你受苦了。”
杏儿摇摇头，她现如今看的开，“娘，这都是命，既然她不将我当人看，我也不会再将她当成主子。”
回想起贾彩霞打伤她的那日，她明明看到贾彩霞并不是魔怔的失去了理智，而是故意将她当成了江氏来发泄怒火，待她好了又假惺惺的在她面前做戏。
她虽说是个丫鬟，但也是个人，往日在府中也是丫鬟中的人上人！
虽说少些福气被抬为姨娘，但她也不是任由人打骂的主的书儿！
贾彩霞心狠手辣自己失了老爷宠爱，却将错一股脑儿推到旁人身上，贾府虽为她出过头，但日子久了在庵堂中待过，日后想要再嫁个好人家怕也是勋贵之家不会敢娶的。
“我的儿啊，娘心疼你，但年节将至，如今府上忙碌，待年节过了，我便告假，你且再忍忍。”
心中主意渐定，杏儿此番回庵堂颇有些决绝的意味，但话中却仍留了些希望给她娘，“嗯，说不准年节时我还能再回来一趟呢。娘，你好好照顾自己，我便去了。”
“我的儿，万事可小心！”
寒冬腊月，年节将至，京城中热热闹闹，西北也同样张灯结彩，大红灯笼高挂。
今年百姓手中有了银钱，每个人脸上都洋溢着笑容，家家户户清扫门庭，新桃换旧符，街道上的店铺迎来了年节前的客流高峰。
戴梦云将两颗烟花送到季柳府上，“那周掌柜倒是身家清白，只不过有些小聪明罢了，他店里的烟花价格已经翻了四番了，真是好黑的心肠。”
“商人重利，但想要凭借自己的垄断哄抬物价……你没给他些教训？”
西北的风气如今被熊景海调理的很好，大部分高利润的产业都在季柳名下，这里工坊多，物价稳定，即便是商户想要涨价有季柳压着市场也涨不起来，百姓们生活逐渐趋于便利，对于这样偶尔冒出来的刺头，季柳也愿意杀鸡儆猴，给眼下的年节添点喜庆的气氛。
“放心。”戴梦云留下一句话便又出了门。
季柳这几日巡视工坊，年节前工坊陆陆续续的停了，打扫工坊卫生，检查好一切贴好桃符之后，季柳为每一个工人都包了红包。
红包份额不大，金额依据每个人的工作时长和职位以及平日里做工的表现来发放，众人领红包时一脸的不可思议！
他们实在过于惊喜，以往在旁人家打短工也好，做长工也罢，即便是有节日，大多主人家顶天了给上一碗肉菜或者一块布，不好的人家给上一把豆子或者一碗生米这都是有的。
收到叮当作响的铜板还是大姑娘上轿头一回！
众人纷纷感念季柳的恩德，约定好年后开工的日子，工坊便关门了。
府中，季柳为所有人添置了新衣服，提前制备了新年礼物，就连三个不懂事的小胖子都有份。
接下来便是年节的重头戏，年夜饭的准备。
在西北的第一个年节，他想要准备些不一样的东西，今年又有了辣椒的加持，菜式上能丰富不少。
季柳在府中忙碌，熊景海则在军营之中值守，往年的年节，他与所有人都在一起过，今年他拖家带口了，所以需得提前安置好他的这帮兄弟们。
太后调走了五万人马，剩下的将士虽少了些，但更加团结。
而且随着茺州名声大噪，茺州，禹州以及西北其他地方的青壮年慕名而来参军。
西北兵吃的好，住的好，冻伤有人管，军饷还比旁的军队多很多，这些年轻人一股脑儿的都投到了熊景海名下。
减少的士兵人数很快又被补了上来，不仅如此，年前大清点时，熊景海发现单是后来升了军衔的千夫长，便有六十七位。
这说明，他扩充了最少有六万七千多人，但短时间内新兵入营问题也非常多，想要与当初的五万嫡系人马相比，他们还是有很大差距的。
一口吃不出个胖子，熊景海命谢坤，马门曦和陈关仔细照顾这些新将士的饮食，训练以及作息，军营之中管理严格，军令如山，一时间虽小问题不断，令人头疼，但终究没有发生什么大事。
季柳为府中操持时，也记挂着熊景海的军队，他募了一百位手脚勤快干活麻利的妇人、小娘子，接连三日以羊肉做馅包了数不清的饺子，西北天冷，在地上铺好油纸，包好的饺子落地便能冻成冰坨子。
于是西北出现了这样壮观的一幕，一眼望不到头的油纸在青石板上铺平，一个个结结实实，白白胖胖的饺子摞在一起，看的所有人口水直流。