庆军营帐内，江放半靠半坐。
他不说话，底下的部将也没法出声。
蒙纲入帐，禀道，“狼主，集结完毕。”
江放这才起身，懒懒道，“集结了就等着吧。
扬壑老头是不是跟过来了？”后一句问的卢道匀。
扬壑每次见他，都劝他多与汉人往来，多招纳汉人。
老头一定反对与姬珩结盟，所以江放这阵子都绕着他走。
果然，一露面，扬壑先问，“君侯为何与楚侯结盟？”江放看了看他，无心迂回，“与先生这几年来劝我多与汉臣来往一个道理。”
他径直坐下，说，“我是混血，生在帝都。
我身上流着汉人的血，但对汉人而言，我太北戎。
除开边境三州，大周其他国土上的子民都是汉人，他们不想要我这样的皇帝。”
扬壑急道，“君侯可以礼贤下士，接纳汉臣，从今起不再遵循北戎风俗——”百姓毕竟不能接触到他，只要他把这三州握在手里，进入中原腹地后强调自己的汉人血统，与汉人名士往来，淡化他的北戎血统……江放道，“但我不愿意。”
他语气轻松，扬壑却似被狠狠一击。
江放眯眼抬头，望向远处，“我以为我愿意，毕竟得势以后，叫人人都忘了我的北戎血，我才可能一个人坐天下。
上次去朝见姬瑷，我不许任何人说北戎语，敢说就军棍伺候。
但我后来却想，为什么？凭什么？他们每个人都出生在大周，在自己出生的土地上，说小时候学过的语言，就要挨军棍？”他哂笑，“我不想装汉人，就会被看作异族。
异族要想做汉人的皇帝，我要杀多少人？建一个江姓王朝，要将天下汉人屠掉三分之一？”于是他选与姬珩结盟。
姬珩恰与他相反，姬姓血脉，诸侯之首，不需要建立一个新王朝就能上位，只要兵临都城，朝臣十个人里至少有七个会奉他为天子。
扬壑闻言黯然，拄杖垂首。
他出生在庆州边地，等待一个混血的主公太久，如今却被江放说破。
江放突然笑，“然而现在又有转机。
我刚接到军报，北戎高延罗汗率骑兵二十万入境，此刻和姬珩僵持在云城。
援不援楚，我知道我身边每个人在想什么。
我的州丞拿不准我对姬珩究竟旧情了没了；老九猜我这两天就会援，在计算行程粮草；老大猜我不想援，为免姬珩威胁我，他八成已经盘算带多少人去楚州，先把姬珩给我生的女儿抢回来。
我想知道，先生是我的司谏，自视为我的良心与准则，会怎么劝我？”扬壑嘴唇紧抿成一道线，“君侯最终还需援楚，端看是早是迟。”
江放抚摸佩刀刀柄，“哪怕做个样子，最后都要援。”
姬珩年年北狩，大周子民念他的恩德，所以天子也不敢动他。
此番北戎入侵，他亲临云城，一步不退，才能保中原不失。
江放要是到最后都不去援，天下人看在眼里，他这庆侯就要人心尽失。
不得不援，但能慢慢拖延，晚些援楚。
有姬珩在，周朝子民不愿江放这么个血统不纯的异族上位，但要是没了姬珩，江放再凭盟约接手楚军，周朝子民再不愿，也没有诸侯能与江放匹敌。
扬壑出生庆州，往昔也曾往各州游学。
大周有百万混血子民，在边境三州还好，要是居于中原腹地，往往几代人之后，还是只能与混血通婚，被汉人视为异族。
他早就盼望一位混血州侯，甚至一个混血的天子。
可不管楚侯如何城府深沉，他此刻所做的，是守土安民的正事，是诸侯之首的担当。
扬壑脸上的纹路越发深重，近乎苦涩，拜道，“出于大义，君侯应当速速援楚。”
江放仿佛等他这句话，摩挲刀鞘，轻巧称赞，“先生果然正直高洁，本侯佩服。”
扬壑沉声，“君侯……”江放已然起身，瞳孔中光芒锐利，像饥渴嗜血已久，终于露出利齿的狼。
他笑着拍拍老者肩膀，附耳说，“实话告诉先生，我不要大义，我要姬珩的命——我看他几天死。”
扬壑全身悚然震动。
江放大步流星走出帐，“老大过来。”
老大早就候不住了，“狼主吩咐！”他把老大抓住，“点人去，把阿琬给我带回来！”老大精神一振，“是！”上马招人去。
他走后，卢道匀看一眼江放，才道，“只怕姬珩早有准备，老大要想抢人，没那么容易。”
江放嗤笑，“你放心，姬珩哪怕用阿琬威胁我，也不会真对阿琬下手。”
卢道匀听他如是说，点了点头，“虎毒尚且不食子。”
生死关头，要是食子有用，自己的骨肉姬珩也能亲手烹了。
但江放眼前却是前一次，也是他唯一一次见到阿琬。
姬珩曾说，“只要她不想死，我不会让她死”。
虎毒可以食子，但姬珩答应过他的话，确实不曾不兑现。
老大点了二十个人，下午便离去。
卢道匀私下问江放，带回姬琬需几日，江放道，“再顺利也至少五日。”
谁料到不足两日，老大带着毫发无损的二十人，护一架马车回来。
江放听闻远远纵马迎出，老大苦恼，“狼主……”还未说话，江放跳下马拉开车帘，马车内一个乳母模样的女子惶恐苍白，怀中抱着不足一岁的女婴。
见江放眼睛只在孩子上，颤抖着将襁褓捧出，江放这才抱住，露出难得的笑，“阿琬，阿琬！”卢道匀等人这时才追上，纷纷下马，偷眼打量他的长女。
应当比阿尔泰大四个月，也许出生身体不足，眼下看着仅大一两个月，养得白皙水嫩，头发乌黑。
江放旁若无人地在她头顶亲了一下，将她放回乳母怀中，转对老大道，“干得好。”
老大叹气，小心说，“狼主，少主……不是我们抢回来的。
我们在路上遇见了乳母和楚军的人，楚军说，楚侯两日前就令他们护送乳母来我们庆州。”
姬珩，把阿琬双手奉上？江放扫视乳母，她抱着孩子，瑟瑟发抖，从袖中取出一个信筒。
江放扯来火漆看，竟是姬珩亲笔。
锦帛上仅有八个字：扶立阿琬，幕后主政。
要建立一个姓江的王朝，江放必须大开杀戒，他不愿大开杀戒。
姬珩却给他指了一条路。
扶立他与姬珩的孩子，阿琬姓姬，拥立襁褓中的她上位，自己就有了名义，理所当然代她主政。
朝政的事，只要有个名义让朝臣下台，糊弄百姓，遮掩过去就行了。
姬珩给他一条可以不救他，坐视他死的路。
现下阿琬归庆，唯一挟制他的把柄姬珩都已交出。
他看向襁褓中的长女，却蓦地看见，阿琬颈间坠着丝绳。
将丝绳挑出，居然是一块小小的白玉，圆润饱满，细腻纯净，扣扣岜琉戚绫夿咡栖，雕琢成一只趴伏的小狼。
江放猛然放开勾丝绳的手，另一手握紧那绢帛，面色阴沉，嘲讽一笑，将绢帛撕毁。
他道，“送乳母和阿琬回去，好好照顾。”
翻身上马，老大一怔，叫道，“狼主！”蒙纲扬声道，“狼主打算暂不援楚？”江放充耳不闻，一扬鞭，直指他问，“你以为，姬珩能守多久？”楚军不是庆军，庆州贫瘠，可以倚仗的就是善战的传奇，庆军是被逼不得不传奇，屡建奇功才能震慑他人，安身立命。
楚州在姬珩治下，富庶昌盛，楚军装备精良，将士勇毅，但在狼骑看来，中规中矩，稳健有余，奇绝不足。
蒙纲衡量，“七天。”
江放眼中带着恨意，恨极反笑，“那就十四天。
九死一生，我看他是死是生。
传令下去，十四天后援楚。”