将军府上，灯火通明。
辅国将军萧卫带兵镇守边疆，孝恭郡主自诞下幺儿后，身体一直抱恙，不再多管府中事务。现在将军府上当家做主的是萧长肃的大哥——萧长正。
和萧长肃不同，萧长正自小便与父亲一同，在军队中长大，为人严肃古板，刚正不阿。十八岁考取武举高第入仕，准备跟随父亲守一方平安。没想到孝恭郡主跑去太后面前哭诉，不愿自家孩儿从军，只想他一辈子平平安安做个闲散贵人。
太后心疼女儿外孙，皇帝心疼妹妹，最后只封了上骑都尉便作罢了。次年，又赐婚吏部侍郎的爱女李槐玉。自此十年过去了，萧长正再未提起过从军一事。只是在家孝敬母亲，管教弟弟，与妻子和睦友善，当真是闲散贵人了。
萧长肃每每一见这位大哥，便如同耗子见了猫。
萧卫忙于军务，常年在外。祖母与孝恭郡主溺爱幺儿，恨不能将天上星星月亮都摘下来捧在他手心上。能管教萧长肃的，也只有这位长他十岁的大哥了。
自小，便是萧长正领着萧长肃上学堂，早时晨读打拳，晚间温习功课，书画、骑射、下棋、无一不是萧长正悉心教养。可惜的是，萧长正自己能学成武状元，而萧长肃棋艺不精，书画不通，惟有骑射能勉勉强强上得了台面，但也只能糊弄外人。
萧卫一次难得回府，看到萧长肃的骑射功夫，气得吹胡子瞪眼。不明白自己满门精武，怎么生出个上马腿软，射箭手抖的儿子。
父亲不管，祖母与母亲不求他建功立业，只盼他一生平安富贵。惟有大哥，希望他饱读诗书，考取功名。
每每想到这，萧长肃就觉得脑袋嗡嗡嗡地疼。
此时此刻，府里其他人都已经各自回房了。只有萧长正在书房，亮着一盏灯，等着萧长肃回府问话。
萧长正坐在书桌前看书。他本就自小习武，身姿挺拔。即便是闲坐家中，也从不弯腰塌背。烛光摇曳下，萧长正眉目温和，全然没有平日的严肃。两兄弟其实长得很像，一样精致的眉目，只是萧长正总是皱着眉头，多了几分凌厉之感。
轻轻推了门，“吱呀”一声在寂静的夜里分外刺耳。
“这门该让人上上油了，推着怎么这么吵。”萧长肃嘴角一弯，又是一笑。
两人最不像的地方便是在此，萧长肃温和有礼，总是笑脸迎人。
萧长正放下手中的书本，招手示意萧长肃到他身边来。“待会吩咐阿松去做就好了。”阿松是萧长正的贴身侍卫，自小与萧长正一同长大，现在萧长正的生活起居也一应是阿松照看着。
“你是从哪里回来的？近日都读些什么文章？做些什么事？”
果然，一开口就是这句话。
近日读些什么文章？学堂是有些时日没去了，那个迂腐老头，不过是将他私藏的青梅酒喝了，竟然要他将五经抄一遍再回去。
至于做些什么事情？今日和赵公子上茶楼看小姑娘去了。昨日是和锦绣庄的钱公子等人游湖赏荷。前日原本还想定定心思抄抄书，结果颜家公子设了宴，一众人你拉我我拉你又上东雅馆去了。再往前……再往前不记得了。
这些自然是不能说的，说了怕是少不得一顿骂。
萧长正看着自家小弟垂头搭脑、沉默不语的样子，只得叹息一声。“还有三个月今年的秋试就开始了，你也该好好准备一番了。整日如此吊儿郎当，以后可怎么办。”
秋试？萧长肃一愣，原来秋试快要开始了。怪不得书呆子赵远志前几天过来问他几时抄完书回学堂上学。
即便他连中三元又如何，不过也是如同兄长一般，做个散官罢了。
看了一眼兄长在看的书，一本《兵机要诀》翻得书页都起毛边了。萧长肃不忍说什么话惹兄长生气，只得乖巧道：“小弟知错了，明天开始必定好好温习读书。”
听到这话，萧长正也颇感安慰。不再多说什么，让他明早记得给祖母和母亲请安，便让他早点回房歇息了。
走出书房时，只觉身上沉甸甸的，全然没有适才在外面时的轻松自在。
夜色暗沉，小院内只一棵杨树，树冠极为宽大，遮蔽了近半个小院。角落里，几株不知名的小花独自摇曳，清白花瓣鹅黄蕊心，月光冷冽，映照之下也有几分不俗。除此之外，小院再无它物。
回头望望兄长，兀自在灯下看书。
兄长是不在乎这些身外之物，什么花草虫鱼，于他来说，最好的风景是大漠狼烟黄沙圆月，而不是这繁华京都的僻静小院。
正想得出神，却听得身后有脚步声，大嫂带着份冰碗过来。看到小叔子，李槐玉温婉开口道，“虽然是夏天，但入夜还是有点凉意。阿肃你不要在外面站着了，早点回屋去吧。”
吏部侍郎的独女李槐玉，容貌清丽，性情温和，自小便是端庄识礼的女子。及笄后，慕名求亲的人不计其数。最后和萧长正成亲，两人虽谈不上感情深厚，但也相敬如宾。
对萧长肃而言，李槐玉如同姐姐一般，自小待他亲近体贴。他有意撒娇，“嫂嫂好偏心，大哥有冰碗，我什么都没有。”
李槐玉扑哧一笑，“听听你说的，不知道的还以为你在大哥大嫂这儿受了多大委屈呢。你的那份早让小茂给你送去房里了。”
摸摸鼻子，萧长肃嬉皮笑脸地说：“那就不叨扰大哥大嫂了，我先回房了。”
说罢抬腿走了。
哎，还是回房喝了冰碗再抄抄书吧。不知道去千酒坊买瓶酒换回去，老头子会不会消了气不计较呢。要不然，明天让书呆子下了学一起过来帮忙抄书好了……
、第 3 章