肃王别院坐落在城外十里的田庄外, 穗子渐黄的稻田里站着不少汉子，这个时候都在规划着这么割稻，而方格田地外停留在一辆马车。
车内坐着两个男子, 户部尚书和肃王。
户部尚书觑着肃王冷凝的神色，将手中的账簿悄悄翻开, 同他比对着，不想肃王先拂开他的账目：“听闻你曾是宣平侯账下的人？”
车帘外的清风微微拂过他冷冷嘲讽的薄唇，与秦昭不同的是五官, 粗狂中带着张扬。
肃王的相貌随了贵妃卫羽，与江南女子不同的卫贵妃五官更为冷然，不似寻常女子的柔弱。
皇帝与贵妃当年是打架认识的, 感情深厚，后来不得已才娶了皇后, 因此，肃王承袭皇帝对他母亲的喜爱。
户部尚书深骇，肃王似笑非笑地睨了他一眼：“听闻当年宣平侯死时连尸骨都没有找回来, 马革裹尸也是实话。”
“侯爷当年战死之时, 臣不过是他帐下小将罢了，当年那战打了三天三夜，出去的将军们只带回了将军的剑。具体什么战况，臣也是不知道的。”
肃王目光冷然, 笑容却越发的加深，“是吗？我以为尚书与宣平侯关系亲厚，至今对他依旧是忠心耿耿。”
话中有话，户部尚书不敢吭声，瞳孔猛地收缩，“殿下说笑了。”
“太子稳居东宫, 你想效命也是常有的事，陛下亲教我之际也教得清楚，不可强人所难。”肃王锐利的眉头惊呼蹙成利刃，薄薄的唇角像刻刀一般。
“殿下今日爱说笑了。”户部尚书引着锋芒回话，牙齿咬得近乎发酸。
“是吗？今日本王话多了些。”肃王从脚下捡回账簿，继续说道：“今年雨水与阳光都很好，收成也很不错的。”
户部尚书连连点头，丝毫不敢露怯。
****
大殿内的秦昭也在想着今年百姓收成一事，突然出现的太子妃令他无心去处理公务。
宛若玉色入骨，肤色晶莹，乌发蜿蜒垂肩，乌黑发亮得就像吸入月光，秦昭睨了一眼，觉得她来了就不是好事。
周云棠小步近前，笑吟吟地望着秦昭：“殿下。”
“太子妃有事。”秦昭微微眯眼，阴沉的目光中闪过一丝不易察觉的狡黠，“肯定不是好事。”
周云棠目光一凝，微微咬唇，眼波流传间，只余清纯笑意：“对您来说无关紧要的事，对妾就是很大的事。”
秦昭眼色沉沉：“我为何要帮你？”
周云棠心下跟着一紧，含笑低沉道：“你我夫妻一体，殿下不该帮我吗？”
“这个时候论夫妻，你我只有夫妻之名罢了，就像后宫那么多的良娣，都是一样的。”秦昭冷嘲，骨节分明的手搭在桌沿，瞧着对方眼中的笑意，竟感觉几分不寻常的意思来。
有需求就来找他，没有事就从不踏进明德殿，真是个‘唯利是图’的女人。
“大婚的时候，殿下怒气冲冲地走了，妾也没有办法，太子妃该做的事情都做了，您不该挑剔我的。”周云棠笑意婉婉，伸手在秦昭虎口处点了点，轻轻地，就像是一阵风拂过。
秦昭就这么生生地望着那只莹白纤细的手在眼前撩来撩去，忽而产生一股熟悉感。
那年他十四岁，终于得道到了入朝旁听的机会，临睡前同周云棠说过最晚四更就得喊他起来。
初次朝会，他不能因时间而耽误，周云棠恰好同他一榻，她醒了，他必然也会醒了。
晚上辗转难眠，不知何时才入睡，迷迷糊糊的就感觉到手上一阵微痒，睁开眼睛就见到周云棠趴在枕头上，拿着细白的指尖一下一下挠他的手背，笑眼望着他：“殿下，该起了。”
熟悉感让他再度想起周云棠，烦躁地抓住那只不安分的手，不耐道：“你到底想要做什么？”
没来由的戾气吓得周云棠浑身一颤，“皇后数次提起吴晚虞有大家风范，甚至问我可要给殿下纳入东宫。”
皇后这些年空顶着后位的名头，行事不过脑子，甚至事事听从鲁国公的意思，当初就吵着纳李家的人为良娣，闹了许久后让钟家的人钻了空子。
现在好不容易消停些，不知从哪里听来的笑意又盯着吴家人。
秦昭听到皇后的名声后也是头疼，戾气微减，道：“不必在意，只要周云棠活着，太子妃的位置就是你的。”
这是他从小就答应周云棠的的事。
周云棠得到保证后眯眼一笑，“妾谢殿下，不过您还得注意些分寸，罗家吃了大亏，好似想要与晋国公府联姻。”
“知道的事情不少。”秦昭甩开那只手，认真道：“皇后这些年掌着宫权，但一直被贵妃压着，心思不比常人，她想到的事情都很简单，你不必与她多计较。”
东宫里的良娣全都是她塞进来的，姿色不说，都是她口中的‘合适’。
他早已习惯皇后想一出是一出的把戏，周云棠对她的说法便是：“爱情与权力，她失去前者，能把握的只有后者，情有可原。”
“那下次皇后再问，我该如何应对？”
“不必再问了，皇后不会再提了。”秦昭从一摞公文里的最上面找出宣平侯府的公文，面前闪过周云棠娇嫩的模样，“你的兄长来信想要娶妻，询问我京内可有合适的人选。”
“娶妻？”周云棠故作不解，瞪大了眼睛。
秦昭余光扫过她吃惊的样子，心内一阵惋惜，又道：“元家今日递了奏疏也说身子不适，拨了太医去治，回来说情况不大好，说是旧疾复发。钦天监在这个时候说两人八字不和，星辰归位，这才有了这么一遭灾祸。”
“殿下说慢些。”周云棠皱了皱眉，装出应付不及的样子来。
秦昭嫌弃地扫了她一眼：“元蘅辞大病，归根于八字不和，加之肃王一党从中挑拨，陛下隐有改亲之意。”
“八字不和、我瞧着元家姑娘不错，不如您将她给我兄长，如何。宣平侯府归殿下，昭平侯府举棋不定，让兄长给您说服，岂不很好。亲事若退，罗家与肃王肯定会有大动作，左右都是要嫁要娶，不如就此做下一局。”
周云棠的声音很轻，甚至带着颤颤尾音，听得秦昭无端皱眉。
窗外的光色恰好漏出，天光清朗，映得她肌肤似雪，通身剔透一般。
看得秦昭目光深邃，波光全无，“你想给你侯府多寻一助力”
“不，给殿下多寻一助力。”周云棠信誓旦旦，神色尤为真挚。
秦昭沉凝下来，从周云棠跨入东宫的那刻开始，宣平侯府只会是他的助力，甚至比李家更为贴心。
“他将亲事放在我的手中，我不会去利用，你还是少些心思。”
听到拒绝的话后，周云棠几是一震，秦昭是在权力漩涡中长大的，忍不住直视他清冷无波的面容：“殿下，兄长相信您是对的，元家姑娘我见过，兄长应该会喜欢。”
“正因为他信孤，所以才不能利用，我另有办法，时辰不早，你先回去。”秦昭摆手，不愿面对她失望的眸色。
周云棠落寞而归，未曾料到秦昭在意的竟然这份感情，早知如此，她就该周云棠的名义直接道出喜欢元家姑娘，届时秦昭必会促成这件亲事。
失去先机后，乱想也是没有用的。
秦昭等人离开后就亲自去了钦天监。
钦天监观察星象而探测前运，命途是未知之数，从星象中的摆列与归位来揣摩。
到了署衙外，就见现任钦天监疾步而来，“太子殿下。”
秦昭看都不看一眼就径直往里走，钦天监不比六部重要，署衙占地小不说，通体也不够气派，甚至桌椅都显得不像样子。
一进去后，就有人送了一盏叶子茶，一股霉味，让人难以下咽，他实在喝不下去就撩了茶盏直接道：“钦天监怎地不问户部要银子来修缮一二，摆设也该换换了。”
钦天监年过五十，在这个地方待了很多年，陡然听到太子降恩的话后感动得立刻就要谢恩：“不满殿下，实在是户部不拨银子，臣问过数次都被驳了回来。”
“无妨，孤让人去户部说一声。今日过来就想问问四皇子的八字一事，是谁让这么说的，是不是昭平侯府？”
太子声音平静，声线起伏不断，钦天监年岁大了，经受不住惊下，一下子就说了出来：“此事是肃王令臣这么做的，后来宣平侯府也使人来说，臣一时鬼迷心窍就这么做了。”
肃王也就是罢了，周云棠也来搅和一脚？秦昭猛地蹙眉，不对，周云棠不会掺和这些乱七八糟的事情，只有太子妃。
怒由心头起，火从后院生。
“旁人若来问，你便咬住是肃王，敢透露宣平侯府半个字，孤就让钦天监荡然无存，你就在雨雪中测星象。”
钦天监被震住，接连点头：“臣记住了，那、那修缮一事？”
秦昭冷冷地瞪了一眼，又是个要钱不要命的玩意，“等着，两三日就会下来。”
钦天监千恩万谢地送太子离开。
****
前几日户部核算税收时，肃王暗中传了话，户部尚书得到吩咐后一直不知该怎么做。
户部尚书原名赵永堂，曾是宣平侯帐下的军师，出谋划策，被肃王看破旧事后就一直举棋不定，转而往郡内传信。
信不出京城就辗转送入东宫，落在周云棠手内。
云氏悄悄地送信后就忐忑不安，“肃王看破后会不会利用他？”
“利用是必然的事，户部握着钱财命脉，我一直不敢同赵尚书来往就怕泄露了风声，没成想还是被肃王察觉。”周云棠细手捏着信纸，眉心蹙起，肃王要的不单是户部，还是宣平侯府才对。
云氏开始慌了：“那、那该如何是好？”
“肃王素来不怕惹事，罗府的事情刚结束就迫不及待地想要户部，既然如此，我也不必去搭理，随他去。”周云棠狠心道。六部至关重要，分类安排，得一部就省去诸多心力。
皇帝身子不好，太子不急，肃王就急了。
云氏不知怎么去解决户部的事，连话都不敢说了。
周云棠惯来喜欢自己想办法，户部是她是宣平侯府最后的保障，不能就这么便宜肃王。
“吩咐赵尚书不必在意肃王，不必搭理，就算知晓旧事也没有用，没有证据就是假的，我就不信肃王敢这个时候在户部在宣平侯府挑事。”周云棠湛亮的眼睛里涌动着一抹狠厉，肃王欺人太甚。
吩咐下去后，含秋殿内的气氛明显沉了很多，宫人不敢惊扰太子妃就在外面守着。
没过两日，李晖就领着人笑吟吟地走来了。
云氏打趣道：“李大人今日怎地有空过来，是不是有什么喜事？”
李晖往殿内探了一眼，没找到太子妃的踪迹，“娘娘去了哪里，我是来给她道喜的。”
云氏眼前一亮：“娘娘有何喜事？”
“陛下降旨，赐婚周世子与昭平侯府，还是殿下亲自开口的，只待周世子及冠就成亲。赐婚的旨意都已传出京城，不日将抵达侯府。”
事情陡然发生变化后，云氏也是一怔，李晖高兴得就像他自己被赐婚一样，“娘娘不在，你就给她说一声，昭平侯手中可是握有兵权，周世子不吃亏。”
皇后和肃王争破脑袋想要昭平侯府，这个时候莫名便宜一个病秧子，多少人是不平的。
李晖传过话后就离开回明德殿，云氏匆匆找到正在选料子的周云棠，迫不及待待禀道：“娘娘，事情成了，陛下赐婚了。”
周云棠摸着云锦的手微微一顿，不可置信道：“谁人促成的？”
“殿下，是殿下。”
“殿下？”周云棠心中更加不安，明明说不会这么做，转头就去求陛下赐婚，中间定有她不知道的事情。
话音刚落，外间的宫人匆匆来报，“娘娘，皇后请您去中宫说话。”
周云棠无甚反应，云氏先不满道：“联姻是殿下得到各大世家最好的办法，皇后这个时候想起您来了。”
“夫人想多了，更衣去中宫，她说什么我就听什么，您找人去探探贵妃的口风。”周云棠倒是平静很多，这个时候不能得罪皇后，以后也是。
云氏没有再说话，给她更衣梳妆，目送着她离开东宫。
周云棠靠坐在车辇内，整个人懒洋洋地打不起精神，秦昭为何就改口了？
到了中宫门口就见到有人在候着，扶着太子妃下车，见到皇后，更是瞧见了皇后慈爱的面容。
若问周云棠，谁人脸面翻得最快，她定毫不犹豫地告诉你：“皇后。”
皇后今日极为高兴，穿着一身正红凤凰裙裳，衬得那张脸的皮肤有些黑，不如其他后妃靓丽，周云棠看见就当作未曾看见，反道：“母后今日尤为好看。”
“嗯，太子妃的嘴巴也甜了不少。”皇后吩咐人去上茶，一面热情地询问她可要用膳。
周云棠笑着应下了，左右看了两眼后笑着问道：“今日怎地不见吴家姑娘？”
皇后到口的茶水差点吐了回来，心中厌恶太子妃不会说话，撩了茶盏不高兴道：“回府去了，你家兄长的亲事定下了，太子妃可要感谢太子才是。”
周云棠眨了眨水泽双眸，巧笑道：“是，是该要感激殿下。”
“你是周家的姑娘也是太子的正妃，应该多为太子着想，昭平侯府就这么一个姑娘，可见日后待周世子肯定会很亲切。帮自己的夫婿才是你该做的，让你兄长摸摸自己良心做事。”
皇后的话不阴不阳，像是敲打又像是好心地提醒，听在耳朵里面令人很不舒服。
周云棠习以为常，表现得恰到好处，“娘娘的话，妾都知晓。”
皇后陡然觉得无趣，周氏不如钟氏会说话，又不如吴晚虞贴心，干巴巴地坐在那里，就像是一尊菩萨，要多板正就有多板正，压制得她心中喘不过气来。
周家兄妹二人都是她的克星，见到她们就会犯病。
她实在是不想应对了，吩咐宫女送她出去。
来得匆匆，走时也匆忙。
周云棠心情很好，从小她就想与皇后斗一斗，后宫里最笨的就数皇后，旁人想不明白的事，她想不通。
旁人想通的，到她这里就更加想不通了。
高高兴兴地跨出中宫登上车，未走数步就瞧见贵妃的车驾。
狭路相逢，避无可避。
贵妃眉眼敛着英气，容貌犹胜皇后，举止形态都像极了宠妃，周云棠迅速地挪下来走到对面给贵妃行礼。
贵妃靠坐着车上，眼睛微微搭着就瞧见了花容月貌的太子妃，娇艳如花，粉白的面容上的五官尤为精致，那双好看的唇角微抿，我见犹怜。
今日初见太子妃倒有不小的惊讶，世家女子貌美者不多，多是靠着权势嫁人，门当户对就成，眼前的太子妃却是与众不同。
“太子妃长得真好看，难怪太子违逆皇后的心意也要娶你呢，若你与我儿定婚，我也会喜欢你的。”
话中含义曲折，周云棠懒得去辩解，低眸就道：“贵妃娘娘抬爱了。”
“瞧着这双手就好看，男人爱美人，更爱听话的美人。”贵妃目露惊艳，勾勾手就示意她走近前来细看。
贵妃独宠多年，有的是本事，见到那张好看的面皮后就忍不住羡慕，握着太子妃那双手后就轻轻拍了拍：“难怪太子为你罚了钟良娣。”
周云棠听到就当作没有听到，抬眸就瞧见了对方胸前的圆润，长睫倏而颤了颤，“太子赏罚分明，哪里是因为妾才罚的。”
贵妃没有回答，指尖在娇嫩的肌肤上来回摩挲，眼中的嫉妒从眼底慢慢涌现，抬眸压制后就笑了笑：“太子是喜欢美人的，听闻周世子也是芝兰玉树般的人物，太子从小的时候就爱护他，如今换成太子妃了。”
“太子待兄长情分颇深，妾都记得。”周云棠不动声色地收回自己的手，贵妃的触摸让人起了一阵恶寒，就像被什么不干净的东西摸着，整个身子都不是很舒服。
贵妃见她不识趣就靠坐回坐榻上，望着自己微微泛黄的肌肤，心中不觉厌弃，面上装作未曾在意太子妃的冷漠，笑着同人道别：“时辰不早就不耽误太子妃回宫了，本宫照顾陛下整夜，有些乏力了。”
“贵妃娘娘辛苦了。”周云棠屈膝行礼，凝望着车驾慢慢地挪开。
车驾走得快，不需片刻就到了寝殿。
贵妃快速走回寝殿，径直走到铜镜前，望着镜子里干瘪沧桑的脸颊，登时就砸了铜镜，咬牙恨道：“她长得那么漂亮、那么好看、你们说皇帝会不会厌弃我、要不是病了，皇帝早就宠信其他的女人了。我老了、老了、还有那么多漂亮的。都是美貌和权力只能选择一样，为何太子妃竟然都有呢……”
满宫的宫人不敢说话，屏息凝神等待着贵妃发完火，低头的时候就听到贵妃一人神神叨叨地说着听不懂的话。
****
周云棠全身难受，回到含秋殿就让人去打水沐浴。
贵妃不是善茬，皇后在她手里几乎没有讨到好处，屡战屡败，皇后早些年做的蠢事几乎被秦昭当作笑谈来告诉自己。
云氏不知发生什么事，脚步匆忙地跟进了浴室，将殿门关严后就见到太子妃迫不及待地进入水中。
“娘娘这是遇到什么了？”