皇宫。
摇摇欲坠的灯花挂在长烛上,皇帝平日就爱打小瞌睡,灯也点得不亮。此时他正一身龙袍地坐在高台上,人老了,又撑不住的打起了瞌睡。
远远的传来宣报声,他被惊醒,问从外面快步走来的太监 ,“谁……谁来了?”
“回陛下,是太子。”
“哦……”皇帝强迫自己打起点精神,“传。”
太子正值壮年,脚步稳健,一身的朝气。他走进殿堂,先行礼,“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”
“父皇愿把陆七亭一案交给儿臣,儿臣不敢辜负父皇重托,连夜查案,终于给儿臣找到突破之处。”
皇帝缓缓点点头,示意他继续说。
“儿臣抓到了杨溢,这是杨溢的口供。”太子从怀里掏出几张白纸,让宦官交递上去,“父皇也可以随时提审杨溢,看看有无出入。”
一路被押来京城,杨溢已经被吓得不轻了。所有人都跟他说,他是洪福寿的弃子,若是愿意洗去陆七亭的冤名,太子殿下保他家人不死。否则杨家,就是下一个柳家。
“嗯……”皇帝看了白纸几眼,却不提这个,反而说,“听闻最近柳杯楫频繁出入妓院。”
太子没想到他问这个,一时只是顺着答,“啊……是……”
皇帝把白纸慢慢折好,沉缓的问,也不知道问太子还是问自己,“朕把柳杯楫指给了陆七亭,到底是对,还是不对呢?”
太子想了一会儿,鼓起勇气答,“父皇,不如直接问他吧。”
皇帝抬起眼看太子,和他对视,良久才递出一个字,“传。”
宦官就从外面把人带了进来,太子见柳杯楫来了,行了礼便退下了。
柳杯楫规矩地行了礼,然后直接开门见山地说,“请皇上准许柳杯楫携内人前往淮扬定居。”
皇帝微微倾身,问他,“凭什么朕要答应你?”
柳杯楫仿佛早有答案,不卑不亢地回,言语淡然没有起伏,“与其陛下想尽法子害我们,不如眼不见为净。陆七亭已经是个废人了,哪怕他在神威营在西疆再有威信,也掀不起什么大浪。十三年战功显赫,陛下不必赶尽杀绝。”
“朕怎么害你们了。”明明是问句,皇帝说的却如同陈述句一般的语气。
“三司会审杀不了柳家幼子,李放不是拿着陛下口谕从大理寺提人的吗?京中严扫禁药那么多年,云萃楼的男童卖禁药不是屡屡有人睁一只眼闭一只眼?御医能把陆七亭从死门关拖回来,却治不好他的一条腿?”柳杯楫笑了,“陛下,你我心知肚明。”
皇帝缓慢地点了个头,好像在说,是有这么回事。
柳杯楫继续说,“若是陆七亭死了,那么柳府每日都抬一个女人进门,三妻四妾日日不重样,生男赏金,生女赏银。哪怕就是陆七亭,一旦下了死刑,我就日日让人往狱中送女子,我要他死也给陆家留种。”
皇帝摇摇头,终于把那个问题自己回答了,“朕……做的不对……”
柳杯楫大喝,“陛下对极了,陛下何时有不对的事。”
“嗯……”皇帝点点头,似是又肯定了自己,“你们走吧,朕不想再看到你们。”
此生唯一一次,柳杯楫三拜成礼,说,“谢陛下。”
***
陆七亭被释放了。
他是被太子殿下亲自送回家的,临走时,太子一拳锤在他的腹部,说,“不要让柳杯楫委屈了!”
他不知道太子和柳杯楫有什么关系,就莫名有一瞬觉得这人像柳杯楫的兄长。
虽然莫名其妙,但他还是行了礼,说,“是。”
下了马车,怀宿早就把四轮车推了上来。陆七亭不见柳杯楫,便问他人呢。
怀宿笑而不答,推着他进了将军府。将军府的庭院又摆满了东西,热热闹闹地大包小包地从院中抬出。
陆七亭见到了庭院中指挥着的柳杯楫,目光温柔,久别重逢的欣喜全都在心里迸发。
柳杯楫一身白衣不染尘,耳垂还是那对小玉坠摇摇晃晃,他回头,眼里的亢奋劲未退。
陆七亭柔声问他,“小疯子,我们要去哪里呀?”
柳杯楫向他走来,在他的唇上蜻蜓点水般地啄了一口。
“我们回家。”
三月春风吹,淮扬的花该开了。