苏好意与这家的婆婆攀谈,知道婆婆姓莫。
老人年轻时就守寡,一个人将儿子抚养大,后来儿子娶妻生子,一家人日子虽穷,却也和和睦睦。
后来老家发大水,儿子恰好在河湾捕鱼,竟被洪水冲走,只剩下了莫婆婆和儿媳还有年幼的孙女。
因为老家的房子和田地都被冲毁,且大灾之后瘟疫四起,村子里的男女老少只能离开家乡去逃荒。
逃荒的路上,老小三个女人难以为继,儿媳孝顺,便把自己卖给了沿途的客商。
那时候有不少茶商盐商往来做生意,流民有不少典身为奴的,这也是为了活命不得已,总不能一家守着等饿死。
当时孙女太小,莫婆婆又太老,只有儿媳还算中用。那些商人也不肯做赔本的买卖,买了老的小的又不能干活儿。
莫婆婆的儿媳得了卖身钱,把这钱都给了婆婆和孩子做盘缠,让她们一路北上投靠远房亲戚。
那远方亲戚已经许多年不联系了,只是知道他住在哪里。想着投奔他多少有个照应,总比人生地不熟两眼一抹黑要强。
可说的容易,这一路上风餐露宿,老的老小的小,还没走到一半孩子就病了。
莫婆婆把身上的钱都给孙女治病用了,因此也就没法再往前走,流落到这小山村,好歹住了下了。
如今来这里已经六七年了,孙女也长成了大姑娘。祖孙俩的日子只能算勉强果腹,在村里算是外来户,没什么知近的人。
苏好意见她因为孙女出嫁伤感,不免温言宽慰几句。
谁想莫婆婆越说越伤心,甚至有轻生的打算。
苏好意不解,问她:“难道您孙女儿要嫁的是什么歹毒人家不成?”
老人话里话外都透着孙女有去无回之意,而她自己也要不久于人世。便以为男方是虎狼窝,所以莫婆婆才会如此打算。
像他们这样的人家,姑娘根本就没有靠山。倘若遇上通情达理的人家还好,若是遇上蛮横不讲理的,就只能挨欺负。
莫婆婆听了却只是摇头。
这时苏好意看见院门外站着个人,是个年轻后生。
看长相穿着,应该就是这附近的人。他站在那里看着窗根下的女孩子,神情很是伤感。
而女孩子也在偷偷抹眼泪,她虽然低着头,但苏好意依旧看得出他们两个有情意。
那男孩子应该是十分舍不得女孩子出嫁,可又无能为力,只能远远的看着。
“婆婆,是不是您孙女早已有了心上人,所以才不愿嫁过去?”苏好意试探着问。
如果这女孩子喜欢的就是院外站着的那个后生,那么必然不愿嫁到别家去。
心意这东西一旦给出去,想要改变实属不易。很多女孩子常会因此而殉情,这样的事并不少见。
所谓情之一字,可叫人生死相许。倘若所嫁的夫家再苛待,那更是把女子往死路上逼了。
没等莫婆婆说话,外头就有个四十上下的汉子走过来在那后生身后踹了一脚。
喝道:“你是叫黄鼠狼迷了不成?!赶快回家去,你大哥还等着你一起铡草呢!家里有的是活做不过来,你还有空儿在这里卖呆!”
那后生很怕他爹,唯唯诺诺的去了。往前走了几步,依旧不忘回头看两眼。
“唉!”莫婆婆叹息道:“这是张老四来找他儿子了,要说他们家也帮衬过我们不少,只可惜两个孩子没缘。怪我们家彩霞命太苦,也怪我这老太婆太糊涂。”
叹息过了,莫婆婆才跟苏好意说起其中的缘由。
这小山村闭塞偏僻,更有一样陋习——每隔三年就要向山神献上一个新娘子。
如此,山神才会保佑这里的人平平安安,否则就会降下灾难。
这习俗传到如今已经近百年了,却如金科玉律一般,撼动不了分毫。
“如此说来,彩霞并不是真的嫁人,而是做山神的祭品,”苏好意听了十分震惊:“这陋习就没人禁止吗?”
“这地方山高皇帝远,谁过问呢?都是里正一手遮天。”莫婆婆哭道:“况且大伙都信这个,我一个外来户,怎么敢张嘴?”
“那你们怎么不搬离这里呢?”苏好意既同情也不解:“早早的离了这里,不就不会有今天的事了吗?”
“公子你有所不知,当年我们娘两个被这里的人收留,婆子我是发了毒誓的。”莫婆婆难过的捶着大腿:“说只要活着就不离开这村子,他们给我们盖了房,帮着开荒了两亩地,我就带着孙女儿住下来了。后来才知道还有这么回事,明摆着当初对我们就没安好心。何况这村子里的人就算不说,平日里也防着我们逃走。您想想,我们两个没脚蟹又能跑到哪里去呢?我们两个要是真敢跑,被抓回来就要被活活打死。左右都是个死,还不如死的体面些。”
“那彩霞就一点活路也没有了吗?”苏好意看着窗外比自己年纪还小的姑娘忍不住心生怜悯。
这姑娘简直就像是苦水里泡大的,没过上一天好日子。而老天爷往往就是这么欺软怕硬,专拣软柿子捏。
“活路?除非山神爷爷开恩。”莫婆婆苦笑:“虽说每回送新娘子进山都说全看山神爷收不收,倘若不收就算命大,没有人再为难。可这村子里年纪最老的人说从第一个进山神洞的新娘子起,就没见有人再出来过。”
“那山神洞是什么地方?”苏好意问。
“你看西边最高那个山,”莫婆婆颤巍巍出了门,指给苏好意看:“那山上有个洞就叫山神洞,等一会儿天全黑下来接亲的人就到了。新娘子上轿被抬到那山上去,行过祭礼后,就把新娘子一个人留在山洞里,其余的人就都下山了。”
“那姑娘不能偷偷跑了吗?”苏好意问:“难道就乖乖在那里等着?”
“那洞是悬空的,上去下来都得用梯子。送亲的人把梯子撤了,就把新娘子留在那里。三天后再去看,算是回门礼。但每次里头都已经没有了人,也不知是被野兽叼去了,还是真的被山神收去了。”