永平城, 城内。
这里是一片开阔的空地，空地中间用木材搭建一座朱台，台面铺了一层朱红色的漆布，台缘处垂落根根红穗, 在春日的微风中轻轻晃荡, 高处则摆放着十数把雕花木椅。
倒是有些像从前曾在别处见过的擂台。
只不过, 此处不是为了比武, 是为了比舞。
时间还未到, 这里已经聚齐 * 起许多女子。
放眼望去，莺莺燕燕，人比花娇, 一个个女子打扮不是艳丽惑人, 便是清纯娇俏, 无一不在妆容衣着上用了心思。
香风云鬓, 酥手笑靥，当真令在场的男子心醉神迷。
一辆马车辘辘驶来, 停稳之后，一个浅紫色衣裳的丫鬟掀开帘子，率先跳下马车, 转身去扶车里的人儿。
这辆马车在人群熙攘的场地上显得十分突兀, 不少正在聊天的女子停了话头，纷纷看过来。
在众人的注视下，一个身着桃夭长裙, 外披白绒披风的女子下了马车, 她站稳之后，抬眸环顾了四周一圈。
女子小脸清丽，一双眼眸似蕴了星子, 望向人时，眼底隐含的冷淡与澄澈竟不觉让人有些自惭形秽，不敢直视。
那一瞬间，场面安静下来。
随即，四处不约而同响起了议论声，无数道目光朝她这边投过来。
“这是谁？怎么从来都没见过？”
“不知道哎……但真是好生漂亮，要是我也能长成这样就好了……”
“喂，你怎么长别人志气灭自己威风？！”
……
戚柔的目光扫过四周，在台上停留一会儿，不曾想，却很快感觉到了许多不善的视线，她眉梢蹙起，回视过去。
那些女子接触到她的视线，口中的话语一顿，便别过头去，状似适才并没有议论她。
紫萝只觉与有荣焉，轻扯一下戚柔的衣袖，朝她眨了眨眼睛，笑道：“我的好连翘姑娘，她们都在说你长得好看呢！”
然而，还未待戚柔说话，不远处便忽然起了一阵喧闹。
似是有什么人来了。
……什么人能掀起这样大的动静？
戚柔微微侧身，顺着声音来源看去，然而远处人群实在拥挤，看不出什么大概，只瞧见离她们不远的两个年轻姑娘揪着手帕，兴奋得差一点就要跳起来了：“是妨爷来了！啊啊啊，真的是妨爷！我们快去，快去瞧瞧！”
这名字耳熟，戚柔思衬片刻，忽然想起什么。
谢无妨竟也来了？
她垂下眼眸，若有所思，等到再度抬起头时，便瞧见一个红得妖娆的身影大步走上朱台。那人手执一柄骨扇，端的是一身风流潇洒的做派，不是谢无妨又是谁？
台下的女子一时间沸腾，戚柔突然有些想笑，她眼眸轻睐，唇角微勾，看好戏一般瞧着台上那个大红色衣裳的人。
这人倒真是惯会惹桃花，女子的殷勤讨好来者不拒，照单全收。
和沈倾……完全是两种人。
想到这个名字，戚柔红唇微抿，一时间有些恍惚。
若是，若是她能选上宫宴舞女……
会不会，遇见他？
此番她是不得已，可若真到了那个境况，她该如何面对许久不见的沈倾？
不……也许不会。
在场的舞女那样多，她会淹没在众多女子当中，只被当成普通舞姬，不会与他有什么交集。
又何须杞人忧天呢？
正有些自嘲地出着神，一旁的紫萝却冷不丁戳了她一下：“连翘 * 姑娘！”
“啊？”她倏地回神，转头过去，瞧见紫萝笑得一脸灿烂，凑过来在她耳边说道：“连翘姑娘，你快瞧，爷在看你呢！”
戚柔顺着紫萝指的方向看去，果然瞧见台上那坐在雕花木椅上，懒洋洋地翘着腿的红衣人，目光投向了她们这里，一双桃花眼噙了笑，像只狐狸。
她隔空盯了谢无妨一瞬，没什么表情。
以为是挑衅，却不曾想谢无妨随即打开骨扇，轻摇了摇，他远远瞧着她，唇角勾起散漫笑容，颇有些自得的意味。
这人原便生得美貌，许多女子早对他芳心暗许，这番举动，顿时引来场下不少花季少女不绝于耳的惊叹，简直就是在世祸患。
戚柔：“……”
错了，她错了。
不能拿他和沈倾比。
戚柔一时间十分不想理会这个人，她恢复了原先神情，移开视线，转而看向台上另一边。
此时朱台的人已经来齐。除了谢无妨，朱台上的雕花木椅坐的大多是皇宫教坊的教习姑姑，人数不多，但足有七八个，皆面容肃穆。
沉重的鼓声响起，台下的所有女子都收敛了声音，循声看去。
首先出面的是皇宫教坊的总管事，这是个上了一定年纪的女子，面容冷肃古板，一身黛蓝宫袍。
总管事徐徐走上前去，在众人面前郑重地宣读过陛下口谕之后，便宣布：宫宴舞姬大选开始。
太监扯着嗓子，在一旁照念名单，被叫到的参选女子按照顺序走上朱台，依例行过礼数后，简单与乐师交涉一番，便开始表演。
戚柔拢着白绒披风，站在朱台下，仰着张小脸静静看着。
一阵风带着掠过，洋洋洒洒飘落几根青叶。
她睫毛微颤，不自觉眨了眨眼，将眼中刺痛的泪水眨去。
察觉到什么，戚柔转头循着风吹来的方向看去，却倏地怔了怔，似乎看到什么，整个人浸入了久远的回忆中。
紫萝发现了她的不对劲，问道：“姑娘怎么了？”
“竹叶，是竹叶……”她眸光怔然，低声喃喃一句。
“竹叶？啊对，这附近是有竹林。不过这儿气候冷些，肯定比不上我们那儿的竹林茂盛。”紫萝摇头晃脑地说完，末了，又好奇地看向她，“姑娘很喜欢竹叶？”
“我……也许吧。”她没再多说，神色浅淡地敛了眉眼，收回视线。
时间过去得很快，台上的女子如流水般一个接着一个，登台又下场，宣读名单的太监扯着嗓子，终于念出最后一个名字：“连——翘——”
在场的人基本不知道连翘是谁，左顾右盼，好奇这个压轴出场的姑娘是谁。
戚柔徐徐呼出一口气，解开白绒披风，紫萝随即接过披风，拢在手上。
她定了定神，走了过去。
不知是不是周身的气质，一路走来，便有人一路为她让开一条道，让她顺利走上前去。
戚柔就这样缓缓走上了朱台。
她身姿纤细，却犹如雪中寒梅，清丽孤傲，是不 * 卑不亢的美丽。
对上高处总掌事的视线，她垂下眼眸，虚虚行了一礼。
乐师奏响乐曲，众人只见台上人儿背对着众人，倏地一展袖，桃夭色的轻薄宽袖顿时如纱般扬起，如云般落下，随后已然起势。
在婉约的音乐声中，她隐藏在袖后的眼眸掠过一丝复杂神色，等到转过身时，便消失得无影无踪。
……
一曲终毕，朱台上的人儿气息有些不稳，轻轻喘息着，缓缓闭上了眼睛。
台下一片寂静，原本对她不屑的、嫉妒的、等着冷嘲热讽的那些女子睁大眼睛，直直看着她，都说不出话来了。
戚柔没有注意台下的异象。
她在朱台上等了许久，都没有听见太监的声音，不由抬眼去看。
却见那宣读太监躬身站在总掌事的面前，似乎正在听传指令。
戚柔便没再关注，沉下心思安静等着。
不多时，那宣读太监点着头退了下来，走到她身前，拢着袖子笑道：“姑娘准备一下，一会儿便跟咱家走吧。”
戚柔有些怔然地抬眸：“公公的意思是？”
宣读太监呵呵笑着，对她行了一礼：“姑娘舞姿雅美，已夺场中桂冠，上头那位教坊的总掌事姑姑，对姑娘是极满意呢。”
言罢，不待她回话，宣读太监越过她，走到朱台边缘，展开手中黄布，继续宣布道：“此次宫宴舞女名单已定，共十三位，接下来咱家便公布名单人选了，请叫到名字的姑娘上前来……”
接下来被点到名字的姑娘，无一例外，面上皆露出惊喜之色，随即各自互看一眼，都欢天喜地地笑了起来，疾步上前进入队伍中。
落选的姑娘则各自有各自的遗憾与难过，望着那列队伍中的十几个姑娘，又是艳羡，又是嫉妒。
宣读太监读完名列，合上手中的名单，走到戚柔身边，躬身笑道：“姑娘，请到队伍中去吧。”
戚柔轻轻点了点头，低着头径直走到朱台右侧，准备从台阶下去。
谢无妨的位置恰好就在朱台边缘，此时见她朝这边走过来，就要经过他，谢无妨支着脑袋，翘着条腿，在戚柔离他最近那一瞬间，忽然懒洋洋地开口道：
“等等。”
霎时间听见谢无妨的声音，戚柔脚步一顿，侧头看向他。
只见谢无妨凝视着她，勾唇笑了起来。
半晌，却仿佛十分惆怅，叹息一声，道：“可惜了……小连翘。我现在忽然有点后悔让你进宫了，怎么办？”
戚柔盯了他一瞬，竟发现他眼中的认真不似说笑。
她顿了顿，却还是很快移开了视线，径直走下台阶，朝队伍走了过去。