任剑还下意识地跟简凤箨对视了一眼——这其实违背他的本意，但这只是人预感到危险时一种本能的互相求援。这一刻他们已经猜到佐良的用意，但是不及阻止，只来得及传递这一个心照不宣的眼神。
“我要刺杀她。”佐良说。
桌子另一端一直没出声的宋一凡突然抬起头，颤声道：“佐大哥……”
佐良爽快地打断他。“一凡放心，我已经做好了万全的准备。虽然念头是早有了，要没有点打算我怎么敢把大家聚到一处？接下来才是重点！”他站起来，双手撑在桌面上向前倾身，表情变得无比凝重。“后天——啊已经是明天了好像，正月二十四，是我们这位心狠手辣的金阁姑娘每年一度到城外双莲庵上香的日子。似乎她生母曾与那里有什么渊源，她家人都不去，也不带什么伴从。要说机会，这就是唯一的机会。”
简凤箨鼻子眼里笑了一声，佐良瞪他一眼，简凤箨挥手道：“你接着说，我听着呢。”
佐良道：“双莲庵我熟，我有个亲戚在那里出了家，小时候常跑着去玩。我买通了那里的尼姑，到时候我们就埋伏起来，等她轿子进来，立刻下手，当然，都要蒙上面。得手之后立刻就跑。她自己没有武功，更不用说随身婢女，纵然有一些轿夫家丁之流，但诸位武功高强，何足道哉？目前就是这么个计划。大家有没有什么意见，尽管提出来商讨。”
简凤箨举手道：“在下有那么一点。”他慢条斯理喝完杯中的残茶，一下将杯子顿在桌面上。“佐不良，你脑子里能不能有点正常的东西？”
佐良最受不了他这个阴阳怪气的德行。“不知足，你有话就直说！我承认，这计划虽然我已经尽力考虑到方方面面，光凭我一个可能还是有点粗疏，这不正要群策群力，一起将它打磨到完美。只要你言之成理，我肯定虚心接受，你上来就攻击我的人品，这是什么意思？”
简凤箨：“你先别扯这么远。”他也站起身，目光灼灼跟佐良对着瞪。“刺杀金阁，你问过众人同意了吗？”
佐良：“这还用问？我提出来的。一凡不用问，一定同意。”
简凤箨：“是吗，宋兄弟？”
佐良：“是。他的亲大哥三个月前，死在她的铁笼里。”
简凤箨又坐了下来。
“对不住。”他含糊地低声说，宋一凡惧怕似的赶紧避开他目光。“但是恕我不能苟同你的宏图大志。”
佐良：“你同不同意不重要。只要剑还同意，三对一，这事就算通过了。”
简凤箨：“你做梦……”才说一半被任剑还打断。“他说的那些事。是真的吗？”
他看着简凤箨。对着这样追根究底的眼神，不可能给出丝毫推诿的答案。简凤箨叹了一声。他突然觉得佐良完全不傻，至少比他要聪明一百倍。
“是。”他说。
佐良伸手拍了拍任剑还的肩膀，微笑道：“我没有看错人。”
简凤箨冷冷道：“退一万步，就算通过了，首先你如何保证，今天会面的内容不会泄露？”
佐良：“噫，你这一句提醒了我了。我们中间数你最不可靠。难道你就是那个奸细？”
简凤箨：“我若是奸细，我直接将你灭口了，还费那事呢！”
佐良今天真是出奇的稳重，完全不为他的挑衅所动。“凤箨，换个场合，我立刻跟你决一死战，但今天不行，如今我们首先应该团结，这一战暂且寄下。大家还有其他意见吗？如果没有的话，我们这就可以议决。同意此次行动的举手。”
他说完立刻高举右手，三个人都望着他。过了一会，任剑还也很认真地举起了手。简凤箨没有举手，但佐良没有再来质问。他们都看着阴影里的宋一凡。
少年努力地将自己蜷成一团，好像这样就能凭空消失。他不敢看佐良的眼睛，只是死死地盯着地下。佐良走到他身边，将手放在他肩膀上。少年抬起头，嘴唇蠕动着，似乎想说什么，却不能组成有形的字句，都七零八落地磕碎在齿牙之间。
“一凡，”佐良语气很温和。“不要怕。没什么可怕的。”
、第 20 章
从酒肆出来时，夜无疑深了，却还没有过渡到那个物极必反的边界。深沉澄澈的夜空，还远未现出晨曦前灰蒙蒙的先兆。寒冷也仍旧遵循滴水成冰的习惯，但也可能出于时移物换的心理因素，正面冲撞之下已经没有那么咄咄逼人。
任剑还目送着脚步又轻又稳的白马，马上的红披风像一团跳动的炭火。他一直到那鲜艳的红色消失在街角，才淡淡地问：“你跟着我做什么？”
简凤箨道：“我已经无家可归了，不跟着你又跟着谁？”
这话他说得理所当然，但并不体现死缠烂打的意志，仅仅是一种云淡风轻的耐心，好像他也乐于应对任剑还接下来的应对。任剑还沉默了一会，才说：“你和那个时候相比不大一样了。”
简凤箨笑道：“你却还是那样可恨。”他飞快地问：“你如何认识的佐良？”
任剑还：“完全是出于偶然。我向他问路。”
简凤箨叹道：“他是一个很麻烦的人物。”他此言一出口就后悔了，果不其然任剑还紧接着反问：“比你还麻烦？”
简凤箨苦笑道：“我已经改邪归正了，现在不但不会制造麻烦，还致力于解决麻烦。”
他停了下来。“比如眼前就有一个很大的麻烦。”
脚步声在逼近。但这脚步声沓杂错乱，谈不上轻捷，也谈不上整齐。任剑还道：“很大？”