“儿啊，我实在是很伤心。”任去留声情并茂地说。“虽然你母亲早逝，我疏于管教，但该念的书，并没有让你少念一个字。古人说无父无君，是禽兽也，为父年老力衰，正是用人之际，你却要离家出走，真的让我反思平常的教育哪里出了问题。”
任剑还：“剑懂得忠孝吗？”
任去留道：“那剑又怎会懂得仁义。”
任剑还道：“这跟仁义无关。你不会想要一柄迷惘的剑。”
任去留大笑道：“可是我儿，你也不想想，你这要求，提得毫无道理。若一把剑不能为我所使，我更应该将它毁去，免得落到别人手里拿来指着我。”
任剑还：“所以你不肯答应？”
任去留：“不。我其实很高兴你终于肯向我吐露这一切。”
他一把薅住任剑还的肩膀，将他从地上提了起来。“我答应你。若一把剑不能为我所使，世上也不会有别的什么人能使。”
任剑还握住了剑。
第十一次挑战。唯一一次机会。他并不觉得紧张。
他太熟悉了。平稳走势背后的凶险，温吞之下潜藏的杀机，还有引凤诀无处不在，又引而不发的压迫感。每年都会在梦里重新编织上千次的预演。他在发疯一般地追赶，从不允许自己停步，每一年的任剑还与上一年相比，都必定判若两人。但任去留的背影从未变得清晰，他甚至怀疑等自己到达他目前所在的位置，是否任去留又早动身去了更为缥缈的远处？
这条路上没有指引，没有参照，没有告诉他进度的标志，没有出口。他有时候甚至无法判断自己是在前进还是后退。他以为这是他理应付出的代价，无法求助于外界，唯有百十千倍的努力才能突破。
他那时候确实没有想到竟有人能与他同行。
他一共出了三十三剑。那不是任去留传授他的剑，不是天下任何人的剑。是属于他任剑还的，独一无二的剑。
每一剑都简单，直接，有进无退。他知道任去留会选择在哪一剑避让，哪一剑固守，哪一剑反击。哪一剑他会突然感到汹涌而来的压力。他在那一刻到来之前抛掉了剑柄，攥住了迎面而来的剑刃。下一秒他或许会被完全洞穿。鲜血滴落在六角的石砖上。
任去留眼中的笑意已完全消失。
“我后悔了。”他说。“你才是我今生最好的作品。”
任剑还拾起他的剑，掌心的血顺着手腕流进衣袖。他朝亭外看去，黑压压的湖面已经有一些轻盈的迹象了；一只蛙惊慌地跳入水中。
“有件事你可能想听。”任剑还在他身后说。“你的剑出自公冶之手。是在他与我断交之前送我最后的礼物。”
“这我已经知道了。”
“那就好。”任去留说。“有时候我也不得不相信，冥冥之中可能确有什么力量，可惜它不肯指引我们的去路。不管怎么说，公冶铸的剑不错。他喜欢剑，只是太讨厌人了。他将剑看得太纯洁，又将人看得太污秽。反正他已经解脱了，我希望他现在至少可以睡个安稳觉。”
他突然又问了一句。“你带够钱了吗？”
任剑还：“……我会尽力的。”
任去留笑道：“江湖水冷。去吧。”
任剑还走下石阶，扑面而来的冰凉水气使他打了个寒战。东方的青灰色里浮现第一颗淡淡的星，他和他身后的任去留突然都想到同一样事：他们一向起得都很早，但可能是第一次在这片潭上看见这样的景象。
上卷完
、第 18 章
佐良是个很快乐的人。
只要在瀛洲城里见过他的红衣，他的白马，就很难不被他的快乐所感染。甚至大家都不太能描述清楚他的长相，而只记得他因为总是在笑而眯得弯弯的眼睛，以及左边的酒窝和嚣张的虎牙。理论上说游侠子绝不是一个好的婚姻对象，但理论决不能阻止他每每骑马打街上过时，会有一两朵花从阁楼推开的窗户中砸到他脑袋上去。
佐良坐在楼上，白马拴在楼前。这是立春过去不久一个温暖的晴日，尤其正午这会极具迷惑性，太阳晒得厉害，屋檐上融化的残雪像雨水一样滴滴答答往下流，连裘皮衣服也穿不住了。佐良把头伸到窗外，神气活现地跟路过的熟人打招呼。看见他的人都觉得今天他比平时更快乐。
“今天怎么这么高兴？”佐良进来的时候，正在算账的华枝就问他。她是个十八岁的姑娘，早早跟着父亲当垆卖酒，大胆又活泼。“你捡钱了吗？”
佐良说：“比捡钱好，捡到个人。”
紧跟着他身后进来的青年说：“我不是你捡的。”
他衣着简朴，带着一柄剑，背上背了一个狭长的包裹，形容皎洁，眼睛极其清澈，像玉壶中的春冰。华枝突然愣住了。
“你们到楼上去，楼上去。”她马上反应过来。“这会儿没人。我马上送酒上去。”
很快华枝端着酒壶和下酒的小菜上来了，然后执壶给两个人各斟了一杯。佐良只是笑吟吟地看着她的动作。那青年道：“我不喝酒。”