景霆瑞由皇上钦点，当上北伐大军统帅的消息，果然震惊了朝野内外，就连平时不问政事的老将军、老亲王，也纷纷打听这是怎么回事？
即使景霆瑞捉拿了嘉兰特使，那也只是一份功劳，若没有铁鹰骑士相助，耐他一人也是毫无办法的。
最重要的是，景霆瑞并无带兵打仗的功绩，怎能越级提拔？
想当年，柯卫卿从一个小小的中郎将，当上征讨灵泉国的大将军，那是通过了全国比武大赛，且还拿下了叛臣赵国维，他一人就能独当一面的超强本事，是大家有目共睹的，他的手下败将都输得心服口服。
而景霆瑞怎么看，武功都不及当年柯卫卿的一半，也不够英明神武。
这种说法传来传去，皇上自然也听到了，但他只是笑了笑，不予置评。
倒是皇后柯卫卿，在听到原是自己的副将，现在也贵为当朝将军的张虎子，谈起此传闻时，便微微笑着摇头，叹道：“当年的事，你也在，应当清楚是怎么回事。”
原来，那时候柯卫卿光是参加比武，就备受非议，他虽然任职中郎将，但大伙都把他视为皇帝的男宠，各种责难从未断过。
“那些人，因为您现在是皇后了，所以才混淆过去，如此标榜吧。”张虎子心下明白地说。
不过回想当年那场无比惊险的比武，他实在不能不感慨道：“您在那时，确实是技惊全场，所向披靡的。”
然后，他察觉到了有所失言，便急忙澄清道：“当然，皇后您现在统领六宫，辅佐皇帝，是更加厉害了。”
武将不会说官场的客套话，尤其是平民出身的张虎子，此刻更显得口拙，柯卫卿却温柔地笑，摆手道：“跟我何必如此客气，更何况，你说得很对，这都是过去的事情了，现在就算我有上战场的心思，身体和功夫都大不如前，是该让年轻的一代出去闯闯。”
“瞧您说的，好像都七老八十似的……”张虎子不禁笑道，因为柯卫卿今年不过三十四岁，正是风华正茂的年纪。
也因此，有人说，皇上哪里担心皇后的身子，而是根本离不开柯卫卿的身边吧，他们二人是如此恩爱、如胶似漆。
“呵呵。”柯卫卿让太监给张虎子看茶，这都是第二巡了，接着，他安慰般地道：“只是这般任命，是委屈了你。”
因为张虎子的人气很旺，大家争归争，但私下都会说，这统帅一职非张虎子莫属，他又是皇后一手带出来的名将。
至于另一名将青允嘛，他还要当太子师，恐怕没这个空档。
“为皇上、为国家效力，哪里会有委屈？”张虎子为人耿直，抱拳道：“只是这次末将被派驻守北疆，而非先锋部队，多少有点手痒罢了。”
“自会有你上场的时机，景霆瑞就有劳你好好照看着，他毕竟还是后辈，无实战经验，还需要你多多提携。”
“这个陛下您大可放心，说起来，皇上慧眼识珠，从不会挑错人的，这个虎子心里自然明白。”张虎子起身，下跪言明心迹。
柯卫卿亲手扶他起来，又和张虎子聊了一阵寻常家话，并赏赐一些绫罗绸缎给他的妻女，才与他话别。
张虎子在军中很具威望，他若是肯诚服于景霆瑞，那其他将领对他“越级提拔”的不满，也会收敛许多。
柯卫卿也是做过将军的人，自然知道景霆瑞会面临怎样的艰难处境，才出面帮了他一把，或者说，是为皇帝解除一些烦扰。
只是在战场上，从不讲究宫里的那一套规矩，正所谓“将在外，君命有所不受。”战场上的风云变化，军心所向，又岂是和张虎子说几句话，就能全部化解的？
这一点，柯卫卿的心里也很明白。
“陛下，您的药热好了。”一位公公端着一碗温热的汤药，走了过来。
“先放着吧。”柯卫卿说，望向了正在融雪的窗外，檐下的水滴答作响，就跟下雨似的。
“若当年的比武大赛，景霆瑞也在的话，”柯卫卿心里想着，“或许未尽就有现在的我了。”
皇上这几年，一直秘密教导景霆瑞和炎儿练绝世的青鹿剑法，柯卫卿是知道的，他也有曾偷偷去看过，正因为知道景霆瑞的实力有多惊人，不，是深不可测，所以，对于皇上会选择他做统帅这件事，并不感到意外。
而皇上又为什么要尽力栽培景霆瑞这一太子侍卫。柯卫卿的心里更加清楚，这是为了爱卿，他将来继位，可以有强大的臂膀支援。
父爱如山，对于皇上即使面对众臣非议，也要继续这么做的决心，柯卫卿真是自叹不如！
端起药碗，对于这个总时不时需要服药，才能有所起色的虚弱身子，柯卫卿感到了厌烦，若他还有内力的话，体力也不至于如此之差吧。
叹归叹，这滋味苦涩的汤药还是仰头喝了干净，因为他要辅佐皇帝，保护皇子，不可以倒下。
“陛下，奴才有事禀告。”一位伺候在皇上跟前的太监来了，他叫小善子，是李德意认的干儿子，也由他一手调教，为人十分机敏。
“怎么了？”柯卫卿放下药碗，一宫女拿来漱口的清茶。
小善子似乎不想让旁人听了去，便站起来，以手掩嘴，在柯卫卿耳边嘀咕了几句。
“什么？”柯卫卿不由一怔，想要说什么，终究只是摆摆手，小善子便躬身退下，然而，柯卫卿又立刻叫住了他。
“等等。”
“是，陛下。”
“请皇上……罢了。”柯卫卿想要说什么，但最后深感无奈地叹了口气。
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一场倒春寒让太子师温朝阳病倒，国子学放假三日，爱卿便和景霆瑞一起去探望了温太蚰，还送了好些御膳房的糕点，感动得师傅是老泪纵横，就差没下跪谢恩。
好在北斗御医说，这并无大碍，喝几碗驱寒药就会好。
北斗是名医，他说的准没错，爱卿便放心地告退出来，虽说一直期盼学堂放假，可真的不用上学了，却也闷得慌。
最重要的是，爱卿本来想借着上学的机会，去问问弟弟们该怎么办，对于景霆瑞被父皇钦点为“主帅”一事。
看看这事还是没有更改的可能？兄弟四人凑一起，别的事情没有，鬼主意总是特别多。
“殿下，您这是要去哪里?”看到太子并没有回东宫的意思，反而扭头往南边的宫门走去，景霆瑞便问道。
“去找炎，还有天宇、天辰玩。”爱卿没有回头，依然往前大踏步。
这段日子，爱卿对景霆瑞总是这样，虽然有说话，但没有正面对视过。
他明知道景霆瑞当上北伐将领，即将离开东宫，都是父皇的意思，可心里就是放不下，就像揣了一块铁疙瘩似的，沉沉的，压得他喘不过气。
“马上就要下雨了。”景霆瑞看了看头顶黑压压的乌云，风大得院内的树枝都在摇晃，劝说道“还是改日再去吧。”
“就算是下石头，我也要去！”爱卿说，鼓着腮帮子。
“去传轿子来。”景霆瑞吩咐随行的太监。
“我不要坐轿子！我就走着去！”爱卿就像和景霆瑞对着干一样，迈出曲折的回廊，穿过庭院，像个小兔子似的往前直蹦。
景霆瑞没有办法，只能跟上去，爱卿的步伐迈得再大，再快，景霆瑞都跟得上，但是这可苦了捧着水碗、衣帽披肩的太监宫女，不一会儿，他们就落下一大截。
就只剩爱卿和景霆瑞在前边走了。
爱卿眼瞅着，离天宇、天辰所居住的双星宫很近了，这宫门上的匾额可是父皇亲自题写，命能工巧匠篆刻的。
皇子不能生活在同一个宫所，但是对于天宇、天辰，父皇格外开恩，说他们就是同一人，不应该分开居住。
先是气派的裱金牌匾，然后，爱卿才注意到宫门周边了一大圈的人，都是太监，往宫里探头探脑的。
“你们这是在干什么呀？”爱卿笑着冲他们喊道，天宇、天辰他们总是能想出好些有意思的玩法，难道这会儿趁着放假，在玩捉迷藏？怎么都躲到宫门外来了？
这不出声儿还好，这么一叫，那些太监可都跟被雷劈似的，全都浑身一个激灵，转身过来，光是瞄到太子身上的黄衣，就都噗通噗通地跪倒在地。
一个个争先恐后地道：“奴才们未有看见太子，未能远迎，还请殿下赎罪！”
奴才看到主子行礼是应该的，但是双星宫的太监与皇子们经常玩在一起，并不生分。往日就算跪拜太子和皇子，也都是嬉皮笑脸的，很不认真。
爱卿不禁一呆，眨了眨眼睛，看着一地瑟瑟缩缩的身子，便哈哈笑道：“我知道了，你们又和天宇、天辰串通一气，是想唬弄我吧？”
有个胆大点的太监，低着头，细声细气地回禀道：“不，小的们都是从内务府新调来的……”
“是新人？”爱卿点了点头，“难怪会怕我了，都起来吧，我又不是吃人的考虑，你问问小春子他们就知道了。”
可是不论爱卿怎么说，太监们都不敢起身，直到爱卿一再表明不会责罚，他们才起身，又诚惶诚恐地如潮水般退开去。
“这演的又是哪出戏？好奇怪啊。”爱卿耸了耸肩，眼见着大雨就要落下来，他跨入宫门，然而，才迈进去一只腿，胳膊就被景霆瑞抓住了。
“别进去。”景霆瑞的声音很低沉，就如天空中一声声的闷雷。
“干嘛？连你都变得那么奇怪。”爱卿有些生气，“放开我啦。”
“殿下！”景霆瑞却执意不放。
就在这时，听到一阵乒乒乓乓的声音，爱卿往里头一看，竟然有一队手持兵器的御林军走了出来，他们押着好些个人，都是太监，脖子里、脚踝上都有锁链。
这声音就是他们走路时发出来的，而小春子是头一个，脸色煞白，失魂落魄，还哭红了眼。
从没见过这样恐怖的场面，爱卿不由瞪大了眼睛，心里紧张得怦怦直跳！
爱卿想要进去问个究竟，他们到底犯了什么错？昨日还是好好地呀！景霆瑞却不让他进去。
“你别拦着我！”爱卿拼命挣扎，御林军的首领看见太子，立定行礼。
那些被锁住的太监就都哭了起来，跪地叫嚷着，大力磕头着，“奴才不想死，请太子殿下开恩啊！”一时间好不凄惨。
豆大的雨珠，哗哗地倾倒下来，御林军凶横地拉过锁链，硬是将他们拖离太子的面前，赶出双星宫，一路往北面去了。
“为什么……他们向我求饶……”爱卿站在雨幕中，看着那越走越远的一众人影，摇着景霆瑞的手，声音发抖地道：“为什么……？！”
“因为您是太子，”景霆瑞说，显得很不情愿，“虽然这很残酷，但他们曾经对您不敬是事实，所以皇上才会下旨处死他们……”
爱卿是太子，是未来的大燕天子，他若是受到小太监的轻视，岂不乱了套？还有，他们用雪球攻击太子，光这一行为就可以处斩。
加上这些个奴才往日对太子的各种“不敬”，几乎与爱卿平起平坐，皇上会发怒是理所当然的。因为这实在有损国之威望。
“我不在乎他们尊不尊敬我！”爱卿急得喘着气道：“是我要和他们一起玩的！要罚也应该罚我才对啊！与他们何干？！”
“可是皇上在乎，您毕竟是大燕储君……”景霆瑞一早就察觉到皇帝对双星宫的内侍不满，但没有想到会为此大开杀戒。
不过，在皇上心里，若此举能拨乱反正，树立起太子的威望，死几个太监又何妨？景霆瑞很明白皇上的用意。
这招叫杀鸡敬猴，可是凭心而论，景霆瑞自认对太子“最不敬”的人是他。只要他对太子的感情超出君臣之义，那就像游走在刀刃之上，尽早会因此命丧黄泉。
但，即使这样，他也无怨无悔。
“我不要这样……我不想有人为我而死……”爱卿反复重复着这句话，眼泪盈眶，景霆瑞遮住了他的眼睛，将他抱进怀里。
“请您别太难过，我们回去吧，这事自有皇上处置。”景霆瑞温柔地劝解道，“这不是您的错，也不是他们的错，更不是皇上的错，错就错在这里是大燕皇宫，是个需要各司其职，不能有半点错漏和逾权的地方。”
“瑞瑞……所以，我就该这样看着他们死？还是，我就该笑着送你去战场冒险？因为我是太子，而你……是父皇的臣，我抗拒不得……不然，是不是会死更多的人……”爱卿伏在景霆瑞的肩头，这番话说出来后，哭得是不能自已。
“殿下，别哭，也别怕。”景霆瑞捧住爱卿的脸，亲吻他的额头，细心地拭去他的泪水，再一次承诺道：“有您的牵挂，卑职岂敢轻易丧命，不管去的是战场，还是地狱，卑职都会活着回来！”
爱卿没有回答，小鼻子不停地抽吸，可是他却点了点头，把头埋进景霆瑞的怀里，“我不想再哭了……”
这一天，爱卿终于明白到他“太子”的身份，到底有多沉重，他的一言一行都关系着左右着周遭人的性命。
他长大了，已经十一岁，没办法靠耍耍小孩子脾气，就能从父皇手里，讨下那几条命来。
而景霆瑞也明白，若是想要一辈子守在太子身边，他就不能永远游走在刀口上，任由别人决定自己的生死。
他必须变得强大。不，是十分之强，他要获得至关重要的兵权，那么他才有可能得到守护爱卿的机会。
只是，景霆瑞并不知道，在他决定向上攀登的时候，他也在挑战皇权，这将引起诸多的腥风血雨，未来，不管他心里想要什么，都离自己的初衷越来越远……
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三月初八，皇上举行完一年一度的春耕大典，就决定了起兵嘉兰的日子，在下月初三。
景霆瑞在大典上同时授命为北伐统帅，获得领军黑铁印信“睚眦”一枚。有道是，“一饭之恩必偿，睚眦之怨必报。”睚眦是克煞一切邪恶的表率。
而嘉兰国是大燕之宿敌，必得铲除之！
负责兵器生产的少府总监尚书令汪安借此机会，呈上了一套包括弓、弩、刀、矛以及将军铠甲、护盾等，成套的器具，总共五十件，拉了足足四马车。
这每一样的东西的做工都极为精湛，且兵器的握把上刻有古体的“景”字，让人瞅着就觉得威风。
这也是宫内人人津津乐道之事。
如今，在东宫内见到景霆瑞，宫女、太监都要行叩拜将军之礼，就连他的父亲景亲王看到他，也得作揖以示敬意。
倒是景霆瑞本人，行事和以往并无差异，并没有穿上那些内务府提供的华服，依然是近身侍卫的装束，严谨地守候在太子左右。
等到太子殿下歇息了，他才去处理军务之事。有人佩服他精力无限，直说后生可畏。
随着出征日期一天天的临近，太子的心思也越发飘忽难定，看着宫女偷偷地做一些驱虫的香囊送给景霆瑞，他也想做点什么东西。
想绣一个有着大大“景”字的香囊，结果十个手指头全都扎得冒血珠，连一横都没绣完，锦布也弄脏了，恼得爱卿用剪刀绞碎了布料，说自己的手太笨了，
气归气，还得准备礼物，炎心疼爱卿的手指，就提议道，可以命工匠赶制一块上好的翡翠玉佩，让景霆瑞带着保平安。
爱卿听了，很是喜欢，可是总觉得工匠动手，不如自己来的好，更有心意。
“只要是你送的，他都该高兴死了吧，何必自己去弄，万一又整伤了手……”炎心生妒意，在一旁说道。
“你不知道，宫女们送的东西多精巧，多可爱，我手艺比不上，只有比心意了。”爱卿一边挑选着太监送来的玉石，一边说道。
“你是太子，能和宫女比吗？不过，那些丫头也真是的，忘了自己是皇帝的女人？竟然给别的男人塞东西，也不怕被罚。”炎吐槽道。
“宫女姐姐是父皇的人？”这说法，爱卿还是头一回听见。
“是又不是，反正，祖上这么规定的嘛。”炎含糊其辞，不想让爱卿知道太多这种男女之事，便凑近帮忙挑玉石，“我看就这一块吧，够大。”
炎手里的是一块巴掌大的翡翠，颜色碧绿，毫无瑕疵，具有宝石般的光泽。
“嗯，就这个了！”说起来，景霆瑞是属虎的，那就雕刻一只小老虎吧！虎虎生威，定能剿灭敌人！
爱卿干劲十足，他让银作局的工匠师傅在一旁指点，先是用刀具、绳锯来切割，又用砂石细细打磨，那受伤的指头就又流了血，他咬咬牙，上了药，缠好指头后，就接着干，连工匠都看不下去，说要帮主子雕刻，但都被他挥退了。
爱卿独自一人，足足折腾了五天，才把玉佩雕刻好，穿上绳子，算是完工了。
“炎，你过来看看，觉得如何？”爱卿拿着得意之作，先给炎瞧。
“这……哈哈哈！”没想到炎一看到就爆笑了出来，还捧着肚子。
“你干嘛！真讨厌！”爱卿涨红了脸，拽着玉佩就往外走，哪晓得才走出银作局，就碰上前来找他的景霆瑞。
“殿下，您这些日子都在工房里做什么？”六天前，景霆瑞被太子下令，让他这几日去操练士兵，不用随行伺候。
可是，景霆瑞还是放心不下，趁着午后休息的当口，来找太子。
爱卿看到景霆瑞，脸孔就更红了，支支吾吾了半天，还是决定走人。
“没什么，我不会再来这儿了。”爱卿扭头，往院外走。
“等等。”景霆瑞握住爱卿的手，抓了过去，“您的手怎么了？”
“好痛。”爱卿叫道，另一只手里抓着的玉佩，就掉在地上。
“这个又是什么？”景霆瑞弯腰去捡，爱卿连忙阻止，无奈他个头小，还没捞到它，就被景霆瑞拾起来了。
“你不可以看，快还给我吧！”爱卿着急了，因为景霆瑞把它拎在半空，在阳光底下，仔细查看。
爱卿越是蹦跳着，要拿回玉佩，景霆瑞的手臂也就抬得越高，黑眸微眯起，目不转睛地盯着玉佩。
尔后，他低头，看着面红耳赤的爱卿，温柔地问：“殿下，敢问这个是送给卑职的吗？”
玉佩的背面刻着“瑞瑞”二字，虽然比划有些粗糙，且深浅不一，但还是能看得出来。
“我知道我的手艺没有工匠们的好，也比不过宫女送你的香囊，”既然如此，爱卿也就豁出去了，侧过脸，瞅着一旁的花花草草，嘟嘟囔囔地道：“但反正有多的玉石料，就刻刻看了，你要的话，尽管拿去。”
“这只小猪很可爱……卑职很喜欢。”景霆瑞笑了，弯下腰，看着爱卿。
“是老虎啦！才不是猪！”爱卿辩解道，他总算明白刚才炎在笑什么了，老虎的鼻头是刻得大了一些，圆润了一些，看上去酷似猪鼻，但它的额头上还刻着一个“王”，这不明摆着是老虎吗？
“啊，是卑职眼拙！”景霆瑞认错，伸手握住爱卿的手，一个劲地道歉：“都是卑职不好，还让您的手受伤了。”
“知道就好，唔，不过，我还是要罚你。”爱卿仰起头，说道。
“卑职甘愿领罪。”
“就、就罚你把那些东西通通都退了！”爱卿一本正经地说。
“那些东西？”景霆瑞有些听不明白。
“就是前些日，她们送你的香囊、绣帕什么的，你带上战场也显得累赘，不是吗？不如物归原主，还给宫女姐姐吧。”爱卿虽然不是那么小气的人，可是一想到景霆瑞随身带着宫女送的东西，心里总是不舒服的。
另外，炎说过的，什么宫女是皇帝的女人，也让爱卿在意，他担心这件事说不定会对景霆瑞，还有宫女姐姐不利。
他再也不想看到谁受到伤害了。
“哦，您是说小桃她们，卑职知道了，会立刻退还的。”景霆瑞本来就不想收她们的礼，但是想到自己离宫后，这些人是最亲近太子的，所以就借着收礼的机会，叮嘱她们好好伺候太子，凡事要多留个心眼。
而那些香囊，他也没带在身上，而是全塞在箱柜里。
“也不用立刻，反正，你自己看着办。”爱卿点点头，看到景霆瑞把玉佩系在了自己腰带上，便高兴地笑了。
“殿下，能和卑职约定吗？”
“什么？”
“在卑职回来前，您要乖乖地待在宫里，不会闯祸。”
“瞧你说的，好像我多坏一样。”
“正因为您不坏，卑职才有些放心不下。”爱卿的“闯祸”，多半是出自好意，比方这玉佩，若是让皇上知道工匠让太子做粗活，恐怕免不了责罚工匠一顿。
“你说的我听不懂。”爱卿摇头，“不过，我会听父皇和爹爹的话，好好念书，也会照顾好弟弟跟妹妹，你就放心去打仗，早日得胜归来。”
“是。”景霆瑞单膝跪地，伸手握住爱卿的手，在他的手背上慎重地落下誓言之吻。
“瑞瑞……”爱卿整张脸都红了，连耳根都跟烧起来似的，散发出一股热力，景霆瑞那低垂的眼睫毛，挺直的鼻梁，是那么地好看。
想必，这天底下最厉害的能工巧匠，也雕刻不出这样俊美的容颜。
而那温软的嘴唇，轻贴在手背上的感觉，又如此炙热。
这感受深深地烙进爱卿的灵魂里，让他的心一直围绕着景霆瑞跳动。
哪怕他这一去，就是让人意外的——整整三年，这份热烈的心情都未曾磨灭……