宋临婵转醒时，今上将将松开她的手去侧殿见朝臣。冯圆和郭秋杏寸步不离的守了她四日，见她醒大喜过望，还是郭秋杏感叹“贵嫔可终于醒了！”
宋临婵嗓子哑了，第一句话便是问“杏子姐姐…是男孩儿…还是女孩儿？”郭秋杏闻言黯然失色，后侧首不敢看她。宋临婵先是拉、后是握她的手“孩子…还好吗？”
冯圆递清水给宋临婵喝，宋临婵微呷，润了润嗓子，撑着要起身，却又感骤痛只得躺下，她拉郭秋杏的袖子，又去拉扯冯圆“你们说话啊！”冯圆先跪了下去，接着满殿宫娥皆叩首拜下，最后郭秋杏亦跪下去“贵嫔，您…您还这么年轻，万乘又疼惜您，总会再有孩子的。”宋临婵闻言，大滴大滴的泪珠垂落下来，她牙齿打着颤“是…是万乘…”
郭秋杏掩上她的口“贵嫔，您生的是一位帝姬。只可惜帝姬无福，刚生下来没过一刻钟便薨了，万乘册其最高的帝姬品位，已然下葬了。万乘为此事连日伤恸不已，亦已四日水米未进了，当真不是他。”她见宋临婵眼中藏刀，举起三指，义正辞严道“妾可以对天发誓。”
宋临婵依旧淌着眼泪“那…帝姬是因什么走的？”郭秋杏喟叹“妾不通医理，听说是因有些孱弱症候，加之贵嫔有孕四月受惊见红 …生产凶险，缪医者能护住贵嫔，已是妙手回春了。医者说，贵嫔在此一月中依旧由他照顾，只是他已无颜再面见贵嫔了，今后望闻问切之事都由缪关医者代劳。”
宋临婵将此话置若罔闻，只呢喃说“他连一个帝姬都容不下…他疑我…疑我腹中之子并非他亲子…他谋算我…谋算我腹中的子嗣，却如何昔日还待我好！”说话间今上已回内殿，见宋临婵醒先是欣喜，他坐至宋临婵身畔，握她手说“有系说你这一两日便会转醒，果真是不假。”
宋临婵侧首漠然看他，眸光如霜似冰“虎毒不食子，你的心竟比禽兽还要狠。”
郭秋杏闻言亦稽首拜下，今上先令摒退众人，后说“你误会了，我们的帝姬是因先天弱症而夭折的。”
宋临婵反复咂摸“先天弱症…先天弱症。”后她猛然捂住口鼻，哭出声来“是我…是我害死了她…我孕中便是一直不适，我用不下膳食，也睡不安稳…还早产难产…”她落泪哽咽间，今上听不清楚她说的话，但见她煎熬难受成这番模样，只立即将她揽入怀中哄说“别哭。你尚在月中，哭不得。”宋临婵泪珠坠落不止，他哄劝极久，宋临婵才因产后的虚乏暂时睡去。他望着她满是泪痕的脸颊，一点点的替她擦拭泪痕，后于窗前，负手静睨着那已然凋谢的杏花。
有言曰：杏花香气轻甜，然杏果苦涩。
有言曰：杏寓轻愁淡喜，思绪缭乱。
但他今笃信有言曰：杏譬喻猜疑，或寓杏谐音杏---幸，合在一起是赞许君子志趣高洁合乎乾道，女的贞静端方合乎坤道，易经里说“乾道成男，坤道成女”阴阳两仪结合繁衍其昌，然而暗藏有幸（杏）成梅（媒）的意思。（摘录自百度）他去侧殿见缪关时，缪关煮了酒，递了一杯给他“正曦，内殿里的女子，是个好姑娘。”今上苦笑“她大抵是要恨我了。”缪关说“若有朝一日她知晓你的苦心孤诣，定会后悔这份没由来的怨恨吧。”
他复亦哂笑“宋迟呢？还是跟你僵持，席奕去了东边平乱，前日大获全胜，即将班师回朝，你用宋迟举荐的人胜了敌寇，是因顾惜内殿中的那个姑娘，是以为让步寻个由头吗？”
许久后，今上说“我曾想，她会不会有朝一日进退维谷，举止失措，关心则乱，可有系，今日我感，若有日宋迟要谋逆，她定会助其父一臂之力，了有系，就算我知她有诛我剐我之心，我后来想，到那一日，我不会伤损她，反而会给她递上一把最锋利的刃。”缪关闻言敛容正色“正曦，你毕竟还是国朝的君父，纵使可以不理会朝臣的进谏，可臣属的心，是你立朝局的根本，你当真要为内殿中的女人，动摇朝局制衡的根基吗？国朝重武轻文的根本前固有之，你为文武兼顾耗费的心血众人有目共睹，今日真要为了一个姑娘，打碎所有的预判与绸缪吗？”
今上掩面，须臾后，外间落雨，今上起身，麻木的行入骤雨之中，待雨瓢泼之下，落在他的面颊上，他方落下十几年经历风霜雨雪亦不曾落下的泪。泪水与雨水夹杂，早不知是何滋味，有无滋味，倏忽后他复回缪关身前“有系，这四日，我想了许多。袁枚写唐明皇和杨贵妃：到底君王负旧盟，江山情重美人轻。玉环领略夫妻味，从此人间不再生。我反复思量，我会否可将心比心，将自比成唐明皇，将临婵比成杨氏贵妃，最后为了所谓天下四海，朝局和稳弃她。可有系，昨夜我望着她平宁的睡颜，终于领会，这天下，生杀予夺的万乘之尊，可以舍，但宋临婵，我不能舍，更舍不得。”
缪关噗嗤一声笑出“幼时你父说，皇子之中，数你最憨，记着那时茹妃养女在内宫掖，就与皇子们一起读书谈笑，那时便属你几个兄长同她相谈甚欢，甚还有谈婚论嫁的，那小姑娘缠你的很，几然日日来寻你说话，你倒摆出生人勿近的模样，最终到底是她亦不肯再搭理你了。我那时便暗想，正曦这一世怕是难尝男女之情的酸涩绵长滋味了，你纳几个姬妾不是为着繁衍子嗣，便是为了势力安稳，眼看着曾有些希望受你所喜的荀臻就这么倒下去，我还真恐你一世无所喜无所爱。”今上将温酒一饮而尽“有系，我不懂你说的男女之情。你说，皇考同母亲曾有男女之情吗？”
缪关沉默半晌“自然是有的。彼时湄姨那样恩宠优渥，先君亦曾为她做了许多破格之事，只可惜…湄姨体弱多病…”今上跌坐下去“有系，我时而回想幼年之事，竟然如此模糊，时而连母亲的面容是何样都忘却了…母亲便只陪了我四年，就撒手而去。母亲去后，皇考便将我遣去替母亲守陵，彼时我不足五岁，除却廖伯父陪着我，再无旁人。”
缪关惋叹“的确，但便因在守陵那几年，我才能结识正曦。正曦，人皆不能抉择自己的来处，你不必因此耿耿于怀，再怨怼长辈对自己的薄待不公，亦无意义。正曦，便是因你在苦寒之地锤炼多年，才能更能体察民生，懂得利害。便是因你受得苦难，才能在纷乱芜杂的朝局中，从容地掣肘制衡百官。亦正因你自幼见惯世事百态，再见有叵测诡异心思的朝臣们，才能勘破其机心，或利用其机心为你所用。正曦，如今并非清正世道，先国朝因你先父耽迷享乐女色而令宦官乱政，重武轻文，因此吏治不清，官僚冗乱，更有卖官鬻爵，党同伐异，或街市有人以亲子为食，饿殍遍野，一城起疫病之乱，只得封城，不令其城中人出，或举火烧城，灭万人性命而救天下人。可正曦，你看似阴鸷，实则垂悯众生。靳城有疫，你未就此封城，而是遣医正前去救护，那感念圣恩以鲜血所写的万民书，我至今记忆犹新。
他顿了一顿，续说“正曦，你已经尽心尽力了，莫要再自责惭愧，毕竟你非神袛，并不能事事周全遂意，有些弊病由来已久，如万年大树根底深厚，盘根错节，想铲除万年树并不容易，一时情急，只会令恶人再生枝节，若要彻底拔出祸根，惟有暂时蛰伏，她是你的嫔御，是你的女眷，她的进退该与你一同，就如同我与清芫（缪关的妻子），同舟共渡，便是同心同德，同声同气，同体同命。”
今上闻内殿有声响，起身往内殿行去，缪关无奈说“你将才淋了雨，一身的潮气，她身子受不得寒气。深秋十月，将入冬，她生产凶险，如今得需神思平缓通畅，好生静养。还有…”今上顾首“有系直说就是。”
缪关垂首，又自斟自饮“至少一月之内，不能同房。”今上不禁哂道“有系，于你眼中我便是那样的人？”
缪关不置褒贬，只起身说“有件趣事说与正曦听，我曾登富商府邸，此富商之妻妾诞下子嗣可赍重金。是以富商妻妾求子心切。我登门看诊时，其一妾将三日的稚子夭折，其妾心痛不已，几日便欲与富商同房，只因有传言说：早夭之子可于近日再次投胎。”今上瞥他“这是什么胡言乱语？”
缪关不以为然“至明至慧之人，如今以己为将将失去女儿的母亲。”后今上于侧殿更换了衣袍，才回内殿去。见米汤半数撒在地上，还有些撒在宋临婵的衣袖上，而她捂着脸不停的抽泣，宫娥见是他来，皆迅疾下拜叩首，冯圆唤了宋临婵几声她皆无回应。今上靠着她坐下来，将她搂入怀里，再次温声哄说“好了，不哭了。”
宋临婵攥着他的袖子说“陛下，妾刚刚梦见了一个孩子，只是…那是一个男孩，同陛下长的很相似，还叫我娘亲…陛下…”他抚她的鬘发，轻拍她的脊背说“临婵，你才十四岁，孤亦才十七岁，等你养好身子，我们还会有很多孩子的。”宋临婵泣不成声，哽咽间话语停顿，语无伦次，亦因哭的久了，又无力气，后今上替她擦着眼泪说“想哭却没力气。冯圆亲自到厨下去熬了这碗米汤，还是白白浪费了。”
冯圆闻言回说“万乘，厨下备着汤羹粥饭，只是奴等一时不知贵嫔喜食什么，没了主意。只是缪大人说，贵嫔如今得需进些好吞咽的，奴才擅自做主熬了米汤来。畴昔贵嫔染了风寒，便只吃得下这个。”今上颔首“那便再去端一碗来。”
他随手指了指宋临婵的衣袖“换一件吧。”宫娥循声上前，今上行至窗牖处看着庭院中秋风扫过后凄楚的景色，再回首时宋临婵已换上了静蓝色的寝衣。冯圆奉上粥碗，宋临婵舀了两勺便又搁下了，冯圆不禁开口“贵嫔，再用些吧。”
宋临婵睨着粥碗，厌倦的摇头“吃不下。”冯圆续说“贵嫔，厨下还有燕窝…银耳羹…马蹄糕…”宋临婵打断她“没有胃口。”今上走过来，接过冯圆手里的粥碗，搀宋临婵坐回软榻上，舀了一勺喂她“你这样，我们的孩子怎么能放心呢？”宋临婵眼眶骤红，喝后又呛了嗓子，不住的咳嗽，今上只好替她顺气拍背，后宋临婵清了清嗓子，直到声音可为人所闻，才半自嘲半讥讽的说“是妾贪心。一直拼命护着这个孩子，只以为只要妾不小产，他便能顺当的呱呱落地，却不料…”她的泪恰巧滴在粥碗之中，啪嗒一声轻响，却犹如他心中有一声惊雷。
“却不料原本不是我的，终究是留不住的。”