“跪下。”叶铭修冷冷一声低喝，负手而立。
叶绍卿不声不响，乖乖跪下。
地上并无软垫，冰凉坚硬的石板泛着光，叶绍卿这一跪分外老实，膝盖磕在那地板上，发出沉闷响声。
“抬头。”叶铭修沉声道。
叶绍卿扬起头来，面前一丈高墙，三丈长台，整齐列着叶家历代先人牌位。
“遍视先祖，你可有愧！”叶铭修高声质问。
叶绍卿背脊挺直，咬牙不语。
“家训第一条，背！”叶铭修继续喝他。
“天下至德，莫乎为忠。一于其身，忠之始也；一于其家，忠之中也；一于其国，忠之终也。身一则百禄至，家一则亲和，国一则万人理……”
叶绍卿平视前方，即刻背诵起来。
“欺君罔上，私毁皇婚，”叶铭修打断他，厉声道，“你忠在何处！”
“叶临知错。”叶绍卿面上肃穆，大声认错。
叶铭修抬手，墙上一小臂粗细的木棍被他取了下来，那棍子已有些年头，光滑发暗，但被精心保存，并无腐化，正是叶家的家法棍。
早年这棍子被叶靖亭握在手里的时候，便意味着第二天叶绍卿定是下不来床的，当然，一般第三天和第四天也是下不来的。
“不忠不敬，何以为臣！”叶铭修抬手就是一棍。
棍子落在叶绍卿背脊，叶绍卿身子微微往前一倾，忍住了闷哼。
“……叶临知错。”
“神昏如醉，礼懈如痴，意纵如狂，”叶铭修一句一击，并不手软，又连打了三记才停手，“父亲不在，便由为兄行这教训之责。”
“叶临知错！”叶绍卿背脊发颤，但仍强撑，俯身叩首，“叶临骄纵妄为，败祖宗之成业，辱父母之家声，深知不肖，深省己过，绝不再犯。”
叶铭修见他态度端正，方稍缓了怒气。
那夜宋景仪险些小产，第二天沈寄望从府中凭空没了踪影，叶绍卿在御书房呆了大半天，叶铭修当即就明白了来龙去脉，当真是火冒三丈。
宋景仪身子正虚，叶铭修不好发作，便待叶绍卿照料完自己祸事的尾巴，将人一路带进祖宗堂，上了一通家法。
他这个弟弟，便不能一直宠忍，总要真实敲打敲打，否则当真是要无法无天了。
“自省够了？”叶铭修将棍子放回墙上，“回房吧。”
叶绍卿听他语气，知道他是消气了，趴在地上柔柔弱弱道，“腿软，起不来了。”
叶铭修冷笑一声，“少装模作样。”
他知道叶绍卿现在这身体禁不起伤痛，是以方才打的那几下都是留了力的，雷声大雨点小罢了，叶绍卿打蛇上棍，做的又是小时候那套。
叶绍卿便喃喃道，“大哥你骂也骂了，打也打了，竟是连扶一扶都是不肯了……”
叶铭修怕他再在这堂里说些荒唐话，捏着他后领将他提起来，叹气道，“叫阿柒给你上药吧。”
阿柒早捧着衣服在外头候着了，将袍子披到只穿了件亵衣的叶绍卿身上。
有人跑过来在叶铭修耳边说了什么，叶铭修脸色阴沉，便要随他去。
叶绍卿一眼认出那是叶铭修手下的一个副官，宋景仪升任将军后，他便接替宋景仪本来的位置。
叶绍卿眼疾手快抓住叶铭修的衣角，颇有些无赖道，“大清早，来我府上，打了我就想走，可不能如此不顾及手足之情！”
叶铭修自然知道他想的是什么，转头对那副官吩咐了一句，又对阿柒道，“早膳和伤药一块送过来吧。”
他将叶绍卿拉过来，与他一道往房里去。
叶绍卿背上留着清晰的红痕，叶铭修毕竟是驰骋沙场之人，先前那火气也是真的，是以再克制也算是下了狠手。
“真不禁打。”叶铭修给他上药，嗤笑道。
叶绍卿趴在那，倒不是十分在意，“毕竟爹走了后就没人再打过我了。”
叶铭修在他后脑轻拍一记，不接话。
“你的人……刚说什么？”叶绍卿闷声问道。
自从那夜带走沈寄望，宋景仪便又是几日闭门不见客。阿柒提说宋景仪状似受了伤，叶绍卿心中便有些担忧，如今叶铭修身边的王居安倒成了宋景仪的私医，叶绍卿便想从叶铭修口里打听些消息。宋景仪从军七年，要是身上带着旧伤，那夜动武奔波，旧伤复发了也未可知。
叶铭修冷道，“你想问什么？”
叶绍卿瘪瘪嘴。
“你可知皇上这次为何如此轻易就放过了你？”叶铭修见他倒是识相，便正经与他谈起事来。
“我这祸闯得玲珑啊。”叶绍卿张口就答。
叶铭修就知道他没真心悔过，气得往他伤口狠压了一记。
叶绍卿连连痛叫，爬起来躲开。
“那你再想皇上为何还不遣我回西境边戍？”
叶绍卿这才啊了一声，照以往来看，叶铭修回京最多不过两月，这一次，着实是呆得太长了。
“北边有事？”叶绍卿坐直身体，皱眉问道。
“北蒙突袭我边境，连占四座城池，瑞亲王私募军队，说是御敌卫国。”
“什么时候的事！”
“昨夜的急报。”
“为何……”
为何皇帝没有即刻召他入宫商议。
皇帝久留叶铭修于京内，怕是早已察觉北边的暗涌。皇帝手里的情报，有多少，是没给自己知晓的？
叶绍卿神色几变，最后蹙眉不语。
叶铭修按住他肩膀，加了点力道，语重心长道，“帝心莫测。”
叶绍卿抬头看他，冷笑一声，“我真是自不量力了。”
他说着往后按了按背脊，整个后背火辣辣地剧痛。
天未透亮，御书房内点着排烛，几位老臣并几位大将军侯在外殿。
叶绍卿方与叶铭修聊完，便接到了皇帝的急召，召的是他和叶铭修兄弟二人。叶绍卿踏进殿内便被徐朗径直引进内殿，如往常那般从那些老头子跟前走过，从前叶绍卿都颇有些扬眉吐气，今日心中心思截然不同，但是面上掩饰得毫无二致。
皇帝身着龙袍，头戴金冠，面孔在烛火后头却显得模糊不清。
“绍卿？”
被他唤了一声，叶绍卿方才收回神来，低头看向手中军报。
“瑞亲王为了跟陛下争这江山，竟不惜引狼入室，其心可诛！”叶绍卿冷冷一笑，将那军报递还给徐朗。
三封桓仁两地皆是瑞亲王封地边缘的城池，北蒙能在短短几天内占下这两座大城，定是瑞亲王闭眼放行。周容祈欲作新皇，竟不惜与外族瓜分家土，当真是利欲熏心，大逆不道。
“你可知这阿史那附离是何许人？”皇帝面色沉静，点点那军报。
“这北蒙新王倒是好大的胃口，是始利的哪个儿子啊？”北蒙是游牧民族组成，分的各种大小部落，儿娶父妻，弟娶兄妻的事情多得很，是以叶绍卿压根不想去搞清楚他们王族的血脉。
“不是始利的儿子，是始利的堂兄毕洛的第五子，封王前是北蒙拓设，统领西部十七个部落，今年不过二十一岁。”皇帝细细解释道。
北蒙并不一定是父传子位，只要身上流有皇室血统，实力强者便能称王。附离如此年轻便登上王位，手段肯定了得。
“毕洛？”叶绍卿对这个名字丝毫没有印象。
“也难怪你未听过，毕洛死时很年轻，连王位角逐都未参与，但他的父亲你肯定知道，是再上一代的汗王步真。”
“原来如此！”叶绍卿即刻就反应了过来，“难怪了，周容祈是他小叔叔！”他直呼了瑞亲王的名讳，还把话讲得如此不敬，听得皇帝也是眉头一皱，无奈点头。
当年北蒙送给先帝的公主，后来被封美人，即是周容祈的生身母亲，名叫蜜罗尔，正是步真可汗的亲妹妹。如此看来，周容祈与毕洛同辈，附离当真要叫他一声表叔。
看来这回事，对周容祈来说可算不上勾连外族，他是求助了娘家人啊！
当然，这话叶绍卿是忍住了，他啧了几声，心中默叹，这外族的女子虽饱涵异域风情，但当真是娶不得啊，指不定横生出何许祸事来。
“虽有瑞亲王相助，但附离此人骁勇善战，曾斩杀始利长子于马上，长刀断首，那马奔出去好远尸体才从马上落下来。他做拓设时，十七个部落之间竟没起过一次冲突。”皇帝顿了顿，缓缓道，“附离此名，在突厥语中，是‘野狼’之意。”
传说阿史那此姓一族是狼的血脉，而用附离作名，想必此人是个茹毛饮血的狠角色。
“陛下，您是想我大哥出征？”叶绍卿淡淡一笑。
沈寄望之事轻了，想来是皇帝卖了自己一个人情。瑞亲王携北蒙大军压境谋反，武要靠叶铭修披甲挂帅，谋要靠自己捏碎这狼子野心，一个公主的婚事，着实是不能相比的。
“炎国与北蒙只隔了兀海原野与卡德尔山脉，铭修长驻西境，对那里的地势也更熟悉些。”皇帝微笑点头，“再有，我大启最名声显赫的大将军，除了你哥还能有谁？”
叶绍卿双手相抵，低头道，“陛下，家兄就在外头，您这马屁啊，还是当着他的面拍吧。”皇帝摇头轻笑时，他俯下身深深一揖，“陛下，事关社稷安危，叶家自当任凭差遣，万死不辞。”
皇帝坐在高位，低头看他，不由轻轻蹙眉。
叶绍卿身穿绯红官袍，长袖掩面，几步台阶之下，竟是与其他臣子别无不同。这是一种真切的疏离，非出于他平日那些斗气的少年脾性，而是出于忠与敬，而这两样，便是成全了臣与君。
皇帝心底里清明，叶绍卿做他的臣，从不出于忠与敬，而是因乎情。
皇帝想去扶他起身，叶绍卿却不等他动作，直起身体朗声道，“陛下，是否该传家兄和那些大人们进来议事了？”
皇帝扯起笑容，对徐朗摆了摆手。
叶绍卿低头理着那埋绣锦线的袍子袖沿，再不与皇帝对视，喉中竟有几分苦涩。
“朱将军，李将军，你二人就随叶大将军出征北境。”
朝堂上，皇帝不紧不慢将先前御书房商议的结果说了。叶铭修将率四万军士奔赴九原，与北边两万驻军汇合，阻挡北蒙进一步往大启境内挺进，朱、李二人同行，原先叶铭修麾下二把手张頔代守西境。
“陛下，臣有奏。”待皇帝说完，一声清亮嗓音传来。
众人听着耳生，循着声音望去，只见一高挑身影从队列中走出，一步步上前站到最中央。红衣衬玉面，柳目落星云——宋景仪。
叶绍卿一路心思落在他处，竟没发觉，今日宋景仪上了朝。
宋景仪似有清减，但精神很好，他极少在朝上发言，叶绍卿见他出列，眉头轻蹙，心中纳罕。
皇帝眼里情绪微微一闪，笑道，“爱卿身上可好了？”
“旧疾罢了，承蒙陛下挂念，微臣谢恩。”
“爱卿有何要奏？”
宋景仪再次行礼，“臣自荐随叶大将军共赴北境。”
叶绍卿听得心头一跳，瞪大眼睛盯他。
皇帝也是意外，眉头轻轻一动，面色如常，“爱卿何有此意？”
宋景仪似乎早有准备，流畅接上，“朱将军年事已高，数年不曾北上，臣随叶大将军驻守西境七年，一来习惯边境气候，二来也与叶大将军合拍些，于战事上配合更有利。”
皇帝沉吟片刻，眼中有附许之意。
宋景仪微笑，恭谨道，“陛下隆恩，赐臣卫宫之责，然叛军外虏压境，叶大将军上阵亲敌，臣作为大将军昔日部下，若留于京中，定是入夜难眠。”
“臣名起于边境，也应当名副于边境。”宋景仪言辞凿凿。
皇帝似笑非笑。
叶绍卿心里头那份焦虑来得毫无缘由，几乎要从嗓子眼儿里冒出火来，眼见皇帝分明是要点头钦允，连忙想要反对，没等他举起手中笏板，叶铭修的声音却横插进来。
“陛下，臣附议。”
叶绍卿一噎，不置信地看向叶铭修。
“爱卿请讲。”皇帝头转向叶铭修。
“景仪算是臣一手带出来的徒弟，他做我副官多年，战事上与臣颇为默契，此番出征，若有他站臣身后，臣也当安心些。”叶铭修从容道。
叶绍卿此时却是由急转恼了，也不顾朝堂礼仪便想插嘴，叶铭修仿佛早有所料，看向他狠厉一瞥。
叶绍卿登时便想起不久前那顿家法来，强自把话憋了回去，冷着脸几乎要把手里的笏板捏断。
“既然如此，朕便允了。”皇帝摆摆手，“朱将军，您老便让贤吧哈哈。”
“谢陛下。”宋景仪与叶铭修两声相叠，听得叶绍卿一声冷哼。
宋景仪走回来时，经过叶绍卿，目不斜视。
叶绍卿只见他纤长眼尾，羽睫低垂。凉淡如雪晶落掌，先是一冰，化水后却是长久清寒。
前一日深夜。
叶铭修步伐匆匆，入得房中，连外披的长褂都未脱，便将手中信笺递了出来，“看看。”
宋景仪坐在桌边，方饮了安胎药，放下碗，狐疑地接过。
他长发未束，落了满肩，低头迅速便读了一遍，一双眉毛便皱了起来。他摆摆手，安宁便收拾了药碗，退出合门。
叶铭修大刀阔斧坐在他对面，也不言语，便只安静待他抬头。
宋景仪也是静默半晌，才将纸合拢了望过来。
“看完了？”叶铭修问了句多余的话。
宋景仪黑发白衫，眉目如墨笔点画，干净分明，他无甚表情，眼里却清明如洗。叶铭修与他对望一眼，便知聪敏如宋景仪，定是已知自己将刚到的军报予他看，是意何为。
叶铭修点点桌子，“陛下定会遣我出征。”
“将军想我同行？”宋景仪将信笺按回桌上。
“你意下如何？”叶铭修颔首。
宋景仪将手搭到腹上，淡淡一笑，“将军如此不放心我与令弟共处一地？”
“我是不放心你留于京中，”叶铭修笑得几分无奈，“居安是我向来带在身边的人，此次我若将他留给你，难免皇上生疑，而别的人我又无法信任。”
“军队在前，粮草后行，到时候我让魏纯扮成你的样子随我行军，你可以同居安慢些走，虽也艰苦，但不至于伤了孩子。”叶铭修慢慢解释，“京中耳目太多，要是真出什么事，我鞭长莫及，你在我身边，我倒能好照应些。”
“这便也是无奈之举了。”叶铭修叹了口气，将那军报收了回去。
“将军倒没想过用我？”宋景仪摇头，先前他那话只不过是玩笑，倒惹出叶铭修这一大堆思量来，“我与将军并肩杀敌数年，如今倒成了累赘，想来也是心凉。”
“景仪……”叶铭修失笑。
宋景仪当年倒也是个牙尖嘴利的，安王之乱后，他在军中便再不多话，只是做了他副官之后言语倒是多了往来。如今归京数月，变故连连，虽也不见他多生欢喜，却也仿若重拾了些年少时的活络，颇有些烟火气了。
“这孩子若能生在军营里，反倒是好遮掩些。”宋景仪不再戏言，低头轻揉肚腹。近五个月的胎儿已经将他的小腹顶起明显的形状，叶铭修见得勤，却也不禁暗叹世间还有体质如此奇妙之族。
“便依将军的吧。”宋景仪轻浅一叹，似乎是自己与自己做了了结。
宋景仪的面颊映着烛光，如玉敷脂，明明周身素净无饰，偏生眉宇间透出矜贵清傲，若是单这么个品相不俗的人物，叶铭修都要腹诽照叶绍卿那么个顽劣混账，真是委屈了宋灵蕴。然而老天作弄，这般好容优姿之人，却眼看难得善终。
“你早些歇下吧。”叶铭修压下心头叹息怜悯之意，起身告辞。