皇帝封印, 各司各府自然也得休生养息。
周寒执最后一个离开了通政司，出了门便见周平穿着新作的一身石青色短袄站在那，脸上颇有喜色。
“大人, 方才翰林院的曹大人还有几位大人派人过来传过话，说是要请您去赏心楼吃酒。”周平道。
一双桃花目微微敛神, 略沉吟道：“可跟夫人说过？”
周平摇摇头，“夫人今儿让我一直候着您, 说知道您会提前回府。”
“那便不去了。你找人传话, 咱们回府去。”
回府不也是闲着……周平暗自嘀咕一句。周寒执并未听见, 只是坐回马车里, 想到可以在府里休息数日, 心头不免也有些高兴。
随手掀开轿帘，外头正是人流交织的时候。或有母子正站在糖葫芦摊的旁边挑着冰糖葫芦, 亦有些带着丫鬟出门的妇人，更多的则是带着孩子的夫妇, 手里从喜字到春联，每个人都没闲着。
“过年就是热闹, 要是天天过年该多好。”周平一边赶着马车一边念叨。
周寒执坐在里头笑笑, 一双桃花目如春光和煦。
等回了周府，荣澜语正站在门口看宋虎贴春联。她梳着单螺髻，乌黑的发丝高高盘起, 上头用一根玲珑山茶花珠钗, 再无旁的。
但这样清淡的打扮恰恰凸显出清水出芙蓉的美貌。光是站在那看着她的侧脸, 便足以让人心动不已。
一袭暗红金线云纹长袍将身子裹在里头。不需想象，也能知道是怎样的玲珑有致。
周寒执唇畔的笑意愈浓，上前将人拉住，眉眼柔和道：“咱们出门去。”
荣澜语一怔, “去哪？”
“想去哪就去哪。”周寒执笑。
荣澜语摸了摸鬓边的碎发，有些羞赧道：“那不成，我得去换件衣裳，这件衣裳太素淡了。”
周寒执不答应，抱着人就往马车上去，气得荣澜语拿胳膊捶了他几下，最后却还是乖乖坐在了他跟前。
“那么多人都在呢。”荣澜语不好意思。
周寒执笑笑，“我是你夫君啊，怕什么。”
荣澜语不跟他废话，撇嘴哼道：“你要带我去哪？”
“去街上散散心。”
“怎么忽然想到去街上散心？”荣澜语不理解。
周寒执没吭声，却听前头周平哎呀一声道：“夫人呐，您这有什么不明白的。大人回来的路上看处处热热闹闹，又看着大伙都在外头转悠，就心疼您了，想着您天天在府里闷着多没趣啊，就想带您出来瞧瞧……”
周平这么一说，马车里的两个人都笑了。
“对了夫人，您别给咱们大人省银子。大人之前买得两处地皮又转手出去了，赚了小一千两，您得多买点才好呢。”在街口送二人下马车的时候，周平忍不住补充道。
荣澜语一笑，被周寒执揽着腰肢一道往热热闹闹的街里走去。
“这支簪子怎么卖？”荣澜语很快瞧中了一根粉色珍珠圆簪。
那货郎抬眸一瞧，脸上便有些惊艳，随即望着周寒执道：“大人好福气，能得这样的美貌的夫人在府里。这支簪子价值三两，真是跟夫人配极了。”
“三两？”荣澜语赶紧把簪子放下了。大过年的，果然东西的价格都翻了好几番。
她正想说不要了，便见周寒执已经摸了碎银子递过去，“包好。”
“得嘞！这位大人真大方，配得上咱们这位夫人。”货郎熟稔地拿绸缎包好，又小心翼翼地放进盒子里，双手递给了周寒执。
荣澜语心疼银子，嗔怪道：“我没想要的，太贵了……”
“不贵。”周寒执温暖的怀抱始终让她半贴着。“就冲货郎那番话，我也得买着。”
荣澜语的双眼笑得弯弯的，拿胳膊稍稍推了他一把道：“你听他胡说。”
“不是胡说。”周寒执笑着辩驳，却不多解释。
荣澜语知道他如今疼自己胜过一切，只觉得心里温热舒坦，倒也不犟了。
于是这一路，二人一会买匹缎子，一会买些小玩意，甚至连给荣澜语解闷的话本子都买了七八本。好在周平跟得不远，帮着拎了不少。
“饿了吗？”周寒执见荣澜语揉揉肚子，很快问道。
荣澜语嗯了一声，有些不好意思道：“早膳用得不香。”
“那想吃什么？”
“吃面！”荣澜语想起赏心楼巷子旁边的那碗面。
周寒执一眼猜中她的心思，笑着带她往赏心楼的方向走。
赏心楼附近酒楼不少，处处彩旗飘飘。眼瞧着要过年，不少酒楼推出了许多可以外送的熟食肘子等菜肴，又雇了不少店小二拎着食盒来回游走。
“菜不会凉吗？”荣澜语问。
周寒执摇摇头：“这种食盒里头往往用的是温盘。这种盘子很特殊，分上下两层瓷，上层瓷薄一些，下层的瓷厚一些，中间却是空的，所以只要在中间空的夹层注入热水，就能保持盘子的温度。”
“原来如此。怪不得这些食盒都十分沉重的样子。”荣澜语点点头，有些心疼那些店小二。正在这会，酒楼里忽然走出一伙护军，个个身高八尺，魁梧强壮。此刻，他们个个喝得面红耳赤，走路都也飘飘忽忽的。
最让人觉得纳闷的，是其中夹着一位文弱书生，也是红光满面，步伐踉跄。
荣澜语还没等瞧出来那是谁，那书生竟已经带着这伙护军走上前，指着荣澜语道：“呀，这不是表妹，哈哈哈哈哈，这是害我到了今天这个地步的表妹啊……”
“你放尊重些，这是我们夫人。”周平嗔道。
周寒执将荣澜语护在身后，眼眸中散出杀气。
“夫人？我呸！什么夫人，当初我娶都不稀得娶，也就你们拿她当夫人。”余衍林的脚似乎找不着能站稳的地方似的，不住地来回游走。“不过，荣澜语，表妹啊，你害得我好苦啊，要是没有你，我也不会有今天这个下场啊。我，我是谁，二甲传胪！！现在呢，就是一个孔目，一个这辈子都升不了官的孔目！”
周寒执懒懒抬眸打量着他，眼底凉薄，几乎下一刻就要一脚踹在他的心口上。
但似乎余衍林今日仗着人多，竟有了挑衅的意思。“周寒执，这些都是我的兄弟，跟我刚拜过把子的兄弟。你，把我表妹留下，我就放你走。”
周寒执几乎要被气笑了。他头一回听说一位书生能跟这些护军做兄弟。无奈地摇摇头，看着身后的那些人，淡淡道：“帮他们写几回给家人的书信，就是兄弟了？”
他很清楚这批护军。他们是最下等的兵士，因而多数不是盛京子弟，而是从各府各州选上来的，所以在盛京没什么亲人朋友。而他们之所以跟余衍林交往，不过就是图余衍林的笔杆子，希望他能帮忙写些书信而已。
可笑余衍林竟把这些人当成兄弟，还以此为荣。真是书生意气。
余衍林猜不透周寒执那张阴晴不定的脸在想什么，只是一味地看着他身后的荣澜语，不知该爱还是恨。
他咬着牙，想象要是能把荣澜语拽进余府的场景。即便身为孔目，大概人生也是值得的吧。这样的一位美娇妻，拿什么换都成啊。
那可爱娇俏的单螺髻，那白皙细嫩的皮肤，那修长的脖颈，怎么看怎么喜欢，想恨都恨不起来。
他一步步走过去，眼底带着暧昧。却很快被周寒执那不输护军的高大身躯挡住。
“你滚开。事到如今，你还想拿官职压我吗？正四品又怎么样，反正我也不打算升官。”余衍林嗤笑。“在一个不想升官的人面前，除了皇帝，谁都管的了我。”
余衍林根本没注意到，他说出正四品的那一刻，身后的护军们脸色全变了。若说方才他们还犹豫要不要替余衍林出头，那么此刻，众人全都退缩了。
周寒执伸手搭在余衍林的肩膀上，面带笑意，可手上却暗中用力。
余衍林的脸色顿时变得铁青，吃力挣扎道：“你松开，我身后这么多兄弟呢。”
周寒执一把将他松开，却又狠狠往胸口踢上一脚，将余衍林送给了那伙他所谓的兄弟。
不出所料，那些原本喝得醉醺醺的人此刻齐整整往后退去。
余衍林吧唧一声摔在了地上，捂着胸口疼得龇牙咧嘴，痛苦极了。
然而更让他痛苦的是，他看见了身后那些人恨不得退避三舍的样子。
余衍林自知丢人，想找个地缝钻进去，又羞又急骂道：“咱们，刚刚不是还喝过结义酒吗？”
那伙人觑着周寒执的脸色，个个摆手道：“没有的事，咱们跟你又不熟。”
余衍林只觉得浑身上下无处不疼，又见所有人都一脸看热闹的样子看着自己，心知这人是丢大了。他正要痛骂，却见不知是谁窜出来给了自己一个耳光。
“哪个混账敢打老子。”余衍林破罐破摔。
“放屁。”那老人气得胡须颤动。
余衍林这才瞧出来，这是自己那早已致仕的爹。他暗自咬牙，垂头不敢再说话。
那老余大人气得拐杖都拿不稳了，唾沫横飞骂道：“你还想怎么样？自作孽，不可活。如今都折腾到这一步了，还嫌事不够大吗？老余家的人，全都被你丢光了！”
余衍林垂着头红着脸，一句话不敢多说，又听自己的老父亲冲着周寒执恭恭敬敬道歉：“惊扰了大人与夫人，是小儿无礼。”
周寒执冲着他略拱手，语气淡然道：“惊扰我倒是无妨。”
余大人立刻看了一眼周寒执身后那看着千娇百贵的女子。他自然知道自己家儿子的事全因这一位而起，但却不敢有半点怪罪的念头。
他垂眸暗叹，这是红颜祸水呀。
怪不得大伙都夸好脾气的周寒执此刻发了这么大的火。
街上的人来来往往，周寒执不想再跟他多费口舌，冲着老余大人淡淡一笑，而后凑过去低声说了一句话。
顿时惊得老余大人脸色惨白。
而周寒执却带着荣澜语转身而去。
“爹，他说什么了。”余衍林捂着脸问。
老余大人阴冷一笑，看着自己不成器的儿子冷声道：“你要是再去招惹那狐狸精，只怕咱们全家都得为你陪葬了。”
余衍林吓得浑身一抖。
老余大人嗤笑又道：“你也不想想，你为了那个狐狸精都干出什么事来了？他又怎么会例外。我警告你，再敢招惹人家，我打烂你的腿！”
余衍林吃了苦，又听爹爹如此说，哪里还敢再猖狂，只好按捺下心里所有的不甘，忍着痛去找医士去了。
而周寒执二人都不会让这种人破坏自己的好心情，笑着往前头的面摊去吃面。
难得这一回见着的不仅有那位卖面翁，旁边更有一位年岁不小的妇人在帮忙忙活着。瞧见二人过来，妇人还没等开口，卖面翁已经笑道：“瞧瞧，这就是我跟你说得那位，吃咱们家的面，最后当了大官的大人。”
老妇人嗔他乱说话，眼底却有笑意。卖面翁也很得意，亲自煮了两碗面条端过来笑道：“今儿送二位两碗面。”
周寒执颔首致意，眼瞧着那卖面翁连连驱赶老妇人回家去，不由得眼底温和。
荣澜语推了推他，柔声道：“这人呐，心境不好的时候，看山都不是山，只知道去找那可怜孤苦的野猫。心里好起来的时候，却又不管野猫了，就知道看人家夫妻和睦。”
她一边说着话，一边把浸了面汤的火腿撂在一块干净的石砖上，供旁边一只小野猫吃。
周寒执知道她在笑话自己，却不觉得恼火，反而温和地笑。
荣澜语看着他心情好，心里愈发懒懒的，凑过去撒娇道：“咱们两个再去铺子里看看，好不好？”
周寒执略一犹豫，但见她脸颊已经比从前丰盈不少，气色也好起来，便点头道：“好，一会咱们去瞧瞧。”
另一边，荣澜烟此刻正站在翰林院大学士陈景湖陈府门口等着接见。她身后的马车上堆着不少礼物，从名人字画到胭脂水粉，无一不落。
陈夫人名唤元飞荷，年过三十，原是陈景湖陈大人的妾室，正头夫人去世后，年近五十的陈大人不打算再折腾，于是从三个妾室里头挑了一位比较得宠的扶正，便有了今日的陈夫人。
因年岁远小于陈大人，所以她性格并不沉稳，喜欢花花绿绿的颜色。不过这一点也恰好满足了陈大人对年轻的向往，让她颇受宠爱。
听说外头有一位什么小官的夫人求见，她连眼皮都没抬。“又来巴结我们陈大人了。”元氏望了望落地铜镜里头纤细的腰肢，撇撇嘴道：“不行，大人喜欢腰肢粗一些的，晚膳还是再备些肉来。府里那两个，一个丰乳肥臀，另一个也比我瞧着胖呢。”
小丫鬟就笑：“夫人您想那么多做什么？她们要是得宠，老爷还扶您做什么夫人？”
“那是因为我善解人意，能猜出老爷的心思。老爷才疼我。”元氏道。
“说起老爷的心思。”门前传话的管事摸了摸兜里的一块金锭，挑眉道：“夫人，门前求见的这一位虽说不起眼，但却很有意思。”
“有什么意思？你说说。”元氏不以为然。
管事呵呵一笑道：“夫人有所不知，来求见的夫人是国子监司业大人之妻。那国子监司业虽然只是正六品的官，可此人能言善辩，颇有翻云覆雨的本事。就连他所娶的那位贵妾，也不是一般人。那是柳家的人。”
“柳家？柳家不是早已不成了吗？”元氏挑眉。
“柳家是不成了，可瘦死的骆驼比马大，那柳家的家底可不少，分给这位贵妾的也不是小数目。据说这位贵妾凭着厚厚的银子已经攀扯上了通政使夫人呢。”
“通政使跟咱们老爷不睦，你又不是不知道。既然已经是通政使的人，咱们可不敢招惹。”元氏抻了抻蜀锦马裙。
“夫人不能这么想。您要想想，谁家的妾室能跟夫人和睦相处的？既然妾室得脸，那夫人岂不是满肚子的委屈嘛。”管家点到为止。
却让元氏果然陷入思绪当中。
手里握着五蝶捧寿的掐丝珐琅手炉，元氏的手指一下下扣在上头。片刻，她笑笑道：“你去把人请进来。不过那些礼物，半点也不能进咱们的府门，让她自己进来就成了，丫鬟也不要带。”
管事颔首答应，又听元氏继续吩咐小丫鬟道：“老爷说什么时候回来？”
“早着呢，被陛下找去了。”
“嗯。”元氏笑笑，一张圆润娇媚的脸颊带着些算计，“这事有意思了。”
另一边荣澜语与周寒执一道回了周府。正巧看上周茂岐也才进门。
“父亲怎么气色这般不好？”荣澜语一脸担忧问道。
周茂岐看着她，脸色和缓了许多，摆摆手笑道：“没事。这人呐，不对比不知道，咱们府里真是和气。”
清韵笑着奉上熟水，又看着荣澜语道：“老爷去了邱府，肯定又遇上了烦心事。”
周茂岐看着二人和和美美的样子，心中舒坦，不由得拈须笑笑，随即才道：“你们不知道，今日那邱府简直闹腾极了。今日成业原先那头夫人产下了一名男婴，你姨母一时高兴，不知从哪摸出来一块金锁，送给了孩子。那曹氏也去了，看见金锁什么都没说。可不一会成业回来的时候，那曹氏也不知使得什么功夫，眼圈一下子就红了，还没等说话呢，就先晕倒了成业怀里。”
“成业吓坏了，叫了半晌人才醒过来。却是说，那金锁是她外祖母小时候给她的，一直戴到七八岁，今日却被你姨母偷偷拿走，借花献佛送给了孩子。她不心疼金锁，只是思念外祖母了。哎呀，你说也不叫事啊，那成业心疼得不行，给你姨母好一顿说。啧啧，当了蓝翎长的人就是不一样，气势汹汹的，说得你姨母大气都不敢出。到了，不但把那金锁要回去了，而且还说往后都不让你姨母管家了，要让那曹氏管着。啧啧，真是厉害。”
周茂岐越说越激动，幸亏当初自己还不算糊涂，没执意给周寒执纳个妾。
而周寒执对这些事听都不怎么听，反倒是荣澜语还感慨两句，说那彩琏不容易。至于郝玉莲和曹芳晴，这两个人互相制衡，倒是挺有意思的。
说罢了这些话，一顿晚膳差不多也就用完了。周寒执照例回了正房与荣澜语一道看书。
入冬之前，正房里的暖炕被重新修葺了一番，如今这暖炕能容下二人松松散散地坐着，中间还隔着一道宽敞的书案。周寒执读书，荣澜语读话本，全在这暖意融融的小炕上。
“其实那曹芳晴长得还挺好看的。”荣澜语看了看书，忽然道。“你就没动过心吗？”
周寒执淡淡瞪了她一眼。“我是那么容易动心的人吗？”
荣澜语思量片刻，摇了摇头，又问道：“那你的白玉牌是怎么回事？之前曹芳晴巴巴地给我送过来，说是你丢在府门口，我又怎么会信。”
周寒执略略思量道：“那白玉牌似乎是丢在曹府。周平帮我打听过，说是那曹芳碧捡去了。旁人碰过的东西我不喜欢，便没再要回来。”
“后来我给你放回书房里，你不知道？”
“知道。我以为是曹家派人送回来的。”
“这么说，这曹芳晴这件事背后，很可能那位芳碧姑娘也知道。”荣澜语拿小狼毫的一端轻轻戳着自己的下巴，但很快被身边人把笔夺了过去。
一双桃花眼笑容璀璨。“看来我家夫人真是身体好了，闲着无事都开始合计别人家的事了。”
见他眼底暧昧地笑着，荣澜语脸色一赧，但很快被人搂过去，连挣扎的力气都没有。