启程时，曹胥同手下的几个副将都来相送，说道：“这次一别，不知下次再见是何年何月。”
萧远笑道：“诶，你怎么回事，大男人扭扭捏捏的，潇洒些，日后咱们有的是机会能聚。”
曹胥一想也是，点头道：“那说好了，下次再会。”
他们北疆旧友说话，宁清心想没自己什么事，就和费添一起在帐口等着，不想曹胥竟特意来找他。
“之前我多有冒犯，还请宁公子不要介意。”
“哎哟，本就不是什么大事，我只是闹着玩的，你，你这样我倒不好意思了。”
“我就说宁公子是豁达之人。”曹胥淡淡一笑，回头瞄了瞄正与萧远说话的魏尧，小心道，“我们将军孤家寡人了小半辈子，能遇上公子实属难得。公子心胸开阔，人又有趣，他同你在一起确是良配。将军自出生起多半时间都在战场，看惯了炮火硝烟，自然不好相与，还望公子多多包涵。”
魏尧看着威风凛凛，偏偏部下一个两个的都在担心他。宁清莞尔一笑，朝魏尧的方向望去，正好四目相对，他转回头道：“放心，我会的。”
送君千里终须一别，曹胥将他们送到山下，便要返回山上守关，魏尧驾着踏雪到他身侧，说：“昨日我对你说的事你要放在心上，多多小心。”
“是。”曹胥抱拳道。
魏尧淡淡一笑，牵起马绳，行到朱御的马车前带路，曹胥听见他说了声“出发。”车队便缓缓行进，马车四角悬着的坠子摇出了清脆悦耳的声音。曹胥久久伫立，直至他们的身影模糊不清了，才掉头回去。
——
原本二十几人护送太子，半途碰上祥丰帝派遣的御医一行，就成了浩浩荡荡的百人长队，到哪都能引得百姓驻足，各方官员更是无所不用其极地献殷勤，生生拖了回京的速度。没过两日，魏尧下了令：只走官道，若有人有异议也不必同他说，自己离开便是。
此话一出，自然引得帝都那些官员不满，魏尧也懒得委婉，直说道：“太子需要静养，要按诸位大人所想往城中走，耗时不说还劳心伤神，出了事是哪位大人有本事担着？”
闻言，几位官员面面相觑，一个也不敢吭声。
魏尧道：“既如此还是照我说的做。”
“是，我们听公爷的。”几位大臣乖顺道。
等魏尧走远了，这些人才敢发作。
“半点不知道尊敬长辈，简直是恣意乖戾！。”
“早知道他魏尧不是善茬，今日一见果然不同凡响，老夫回去定要上奏请陛下做主。”
…
临行前无人能猜到此去耗了这么多时日，去时是暮春，回时已近初夏，帝都的风景已翻天覆地，鲜嫩的花草长成随处可见的姹紫嫣红，山间绿荫茂密，斑驳的树影随着轻风袭来而微微颤动。
宫门外，左右两相带着人等待已久。车队缓缓行至宫门前，无形中被他们挡住了去路。
丁崇安和宁珂承行礼道：“臣等恭迎太子殿下回宫。”
费添拉开车帘，太子出现在众人面前，他脸上带着大病初愈后的苍白，但精神却不错，说道：“两位大人免礼。”
这么一大群人挡在门前，退也不是进也不是，魏尧那没什么反应，宁清给费添使了个眼色，费添心领神会，说道：“太子舟车劳顿有些累了，两位大人有事不如日后再说吧？”
丁崇安恭敬道：“臣等怎敢耽误殿下休息，陛下说了，殿下舟车辛苦，不必去请安，晚些时候陛下会亲自移驾东宫。陛下想请安国公去安庆殿问话，因此让臣等在此恭候。”
恭候？说得好听，哪门子恭候要这么多人在门口堵着？魏尧若敢说个‘不’字，他们即刻就名正言顺地押了人走，到时候就不是美其名曰问话，而是光明正大审讯了。
宁清默默往宁珂承那瞥了一眼，父子俩心有灵犀，宁珂承正好与他对上眼，轻轻摇头，示意他不要轻举妄动。
魏尧翻身下马，将佩剑扔给赵旻，令人意外的是他没走向宫门，而是在众目睽睽之下走到宁清身边，说道：“我一时半会儿出不来，有一事要交给你去办。”
宁清一想便明白了：“我和费添稍后去刑部一趟。”
魏尧沉静的脸上缓缓显露出微笑，点了点头。他转身走到丁崇安面前，说道：“请右相带路吧。”
安庆殿中，许久未见的祥丰帝未板着脸但也说不上和颜悦色，看见魏尧行礼只是淡淡的点了点头。
“安国公此次南行为朕处理了荥川一事，朕倍感欣慰。”虽这么说，可他脸上实在看不出欣慰之感，果然立刻话锋调转，回到正题上，“不过此前呈奏，说到热疫一事，太子染上此疾，也曾病重垂危。魏尧啊，你可知道这些日子朕心里有多煎熬吗连皇后朕都瞒着。太子是朕的儿子，是储君，肩负着朕乃至大魏的期望，若真出了事，你可想过后果？”
魏尧垂着眼，谦卑恭顺，礼数俱到：“臣不曾想过后果，殿下得皇上庇佑必定能安然无恙，若真有万一，臣甘愿领罚。”
“哼。”祥丰帝阴阳怪气地冷哼一声，端起茶盏斜睨一眼道，“时过境迁，说起来自然容易。”
魏尧知道他这是有意刁难，可作为臣子，一为苍生谋福祉，二位君主尽忠心，有一事他不得不回禀。
魏尧突然跪下，说道：“臣有一事启奏。”
祥丰帝也是一头雾水：“何事？”
“殿下多半是在荥川时染上热疫，当时荥川一案的犯人大半在场，臣担心他们也被染上热疫，还请陛下尽快了结了他们。”
“什么？”祥丰帝将茶盏往案上一扔，茶水撒得到处都是。他指着魏尧，气急败坏道：“好啊，你瞧瞧你做的事！不仅让太子染上热疫，还将患病的犯人送到帝都来，使皇城的百姓身陷险境，魏尧，你到底是存的什么心？”
“臣是七天前无意中知道的，第二日便启程回京，同时发了一封快奏，陛下没收到吗？”
祥丰帝转过头，忍着气：“朕没看到你说的奏折。”
魏尧静静地看着他，眼里含着莫名的情绪，半晌才道：“或许是路上出了差错。”
“魏尧。”祥丰帝闭着眼，像付出真心却被背叛了一般沮丧，缓缓道：“朕待你不薄，不管有没有你说的那封折子，你实在太让朕失望了。”
魏尧跪在那，背挺得笔直，始终未出一言以覆。跪了良久，祥丰帝也嫌他堵在那碍眼，说道：“朕暂卸你的职务，罚你禁足府内三个月，你可认罚？”
天子一言九鼎，话说出去了哪还有旁人认不认一说，魏尧微微一笑，说不上是苦涩还是看淡了，只见他缓缓俯身，磕头行礼，不为自己说一字半句。
“谢陛下。”
魏尧离开的潇洒利落，倒是祥丰帝看不明白了：“他竟半点不向朕求情？”
冯郁这时才敢过来换打撒的茶盏，笑道：“安国公知趣，明白陛下金口玉言，倒不如不求情在陛下这留点情分。”
“嗯。”祥丰帝喝了口茶，说道，“荥川来的那群人确实麻烦，朕写道圣旨，你去刑部宣读。”
“是。”
出了安庆殿，祥丰帝便移步东宫，他到时宁涣也在。
祥丰帝作为人父，也有七情六欲，许久未见朱御，甚是惦念。他与朱御坐在上位说话，宁涣坐在下位，静静听着。
“太子，你此行凶险，让朕多有挂念，实属不该，往后不许你再出远门了。”
朱御正要说什么，祥丰帝便打断他的话，“太子，上次朕应了你就出了这样的事，朕不能置你的安危于不顾，你也不能。有一次经历即可，你是储君，不能凡事由着性子来。”
“…是。”
“还有魏尧，他此次办事不利，屡屡出岔子，朕卸了他的军职，命禁足三个月。”
闻言，朱御难以置信地看着他：“父皇，魏尧并无过错啊，他对儿臣忠心耿耿，若他另有图谋，此行何尝没有机会？反倒是他屡屡救了儿臣。”
“当真？”
“是，同行人皆可为证，还请父皇不要怪罪他。”
祥丰帝想了想：“君无戏言，朕刚罚了他，怎能转头就反悔？且魏尧确实性子过于刁钻，朝中对他不满的大臣比比皆是，朕也得顾忌他们的面子。”
朱御想多说几句，话还未出口就被祥丰帝挡回去。
“你母后许久未见你，很是惦念，你得空也去瞧瞧她。”祥丰帝起身，“你面色不大好，要注意调养，朕还有事先走了。”
朱御与宁涣起身行礼恭送，待仪仗都走后，宁涣有些忧虑，问道：“父皇要罚安国公禁足，兄长会不会受到牵连？”
朱御牵住她的手，宽慰道：“只是禁足，宁清不是能委屈自己的性子，你我就不必担心他了，过些时候我再到父皇跟前求情，趁早解禁。”
如今也别无他法，宁涣微笑着点点头，将头靠在朱御肩前。