在外人眼中他们这群人已是回天乏术，许因为是帝都来的大官，才好心让他们死个明白。
杜源饶有兴趣地看着宁清：“你倒不像看上去那般无能，先前是装的吧？只是我有些好奇，你是何时怀疑我的？”
宁清浅浅勾了勾嘴角：“最初不就是因为林若德才到宣州找你的吗？”
“可那时我说得天衣无缝，天高皇帝远时间又紧，按理查不出什么，再说，若是早就有所怀疑，为何今日能毫无防备？”杜源好奇，却也忍不住嗤笑。
“总不能你说什么就是什么，你和林若德说得对得上，可不代表你们说得是真的。”
“哦？”杜源有了些兴趣，“你竟觉察出了？”
宁清故作谦勉地摆摆手：“哪里哪里，顺理成章的事。”
——
那日夜里，客栈。
他本只是怀疑，直至费添发现宣记粮铺是林若德开的，他便茅塞顿开，条条框框有了去处，豁然开朗。先前不知林若德的话是真是假，也不知他瞒了何事，自是不好推断，一旦知晓林若德与粮铺的关系便好说了。粮铺里的粮必是粮草，被林若德私自扣下，假公济私，赚得盆满锅满。
宁清道：“如此一来，杜源也逃不掉，他必定与此事有关。”
朱御颔首：“不错，他身为刺史，检核问事，行监察之职，就在他眼皮子底下，他不会不知道。”
话虽如此，却还有些不妥，费添问：“可如果他们两个是一伙的，林若德为什么还要供出杜源呢？”
常年默不作声地魏公爷难得开了口：“为了拖延。”
费添不解，宁清笑着拍了拍他的肩，解释道：“十有八九，他们与落霞山上的南蛮贼寇也是一伙儿的。”
朱御一惊，眼睛动了动，只听他继续道。
“他们手上虽有兵，却是大魏的人，即使都收买了也未必可靠，若是靠手下的官兵，怎会五年没有风声传到帝都？做这样一不小心便要掉脑袋的生意，自然要有把握。”
他看了看魏尧，笑道，“正是因为他们与南蛮人勾连，兹事甚重，才不得不将对方抛出来吸引视线，好让真正要护的人周全。”…
——
杜源不甚在意地点点头：“是我小看了你，装傻充愣，几乎以假乱真了。”
“过奖了。”
“只是可惜，天罗地网已布下，你们仅存的这些人已是插翅难逃。虽然你们是帝都出来的大官，可山高皇帝远的，你们捉拿山贼不幸身亡，死无对证，朝廷想深究也无法。”
蓝天高远，清风拂来，林间间或有几只仓庚飞来飞去。
宁清看在眼里，不动声色。
那南蛮人不知察觉出什么，对杜源说了些话，杜源便退下，弓箭手一排齐上。赵旻拽住了宁清后背的衣服，贼寇一声令下时一把将他拽到身后，十几人形成屏障挡在他身前。 弓箭手举起弓|弩，千钧一发之际，从四面八方射来暗箭，几乎同时一击毙命，弓箭手一个个倒下。贼寇大惊，喊了句什么，底下的人便围在一起，警戒着周围。
四处草丛里冒出许多穿着甲胄带着弓箭的士兵，将所有贼寇团团包围。从士兵后走出两个男人，一个着黑衣的自是魏尧，另一个看着像是将领。
杜源一见大惊，指着那人道：“你，你不是宣域关的守卫将军曹胥吗？”
“你竟认得，正是在下。”
这实在蹊跷，曹胥在几十里外的嘉州守关，无诏无令怎会突然来剿匪，除非有人通知他。
对了！
曹胥身旁正是帝都来的那伙人中的，他先前便觉得眼熟，如今有些预感，问：“你究竟是何人？”
魏尧目光如炬，淡淡道：“北疆魏尧。”
“魏尧？竟是镇北将军！”
杜源终于记起，当年他在帝都时与魏尧曾有一面之缘。早些时候只听说，魏老将军有一子肖父骁勇善战，后来斩杀世子、收复北疆的赫赫战功大魏无人不知，因此魏尧进宫述职时他曾远远地看过一眼。
杜源慌了神，可魏尧不是在北疆吗，怎会出现在这犄角旮旯？
那头目一听魏尧面色大变，拽着杜源吼道：“怎么回事，魏尧怎么也来了？”
杜源极力掰着他的手：“不，我也不知道。”
魏尧打断道：“事已至此，气急败坏也于事无补。”
那头目气急，将杜源推到地上，转身调整了情绪对魏尧道：“魏尧，我们这些都是南蛮人，你若贸然杀了我们，怕不好与南蛮交代。”
魏尧问言一笑，正眼看他道：“此时此地，你脚底下踩的是大魏疆土。南蛮子民在大魏国土上胡作非为，倒是南蛮王该想想如何解释才是，怎会因为你们这些人要说法，难不成，你们不是山贼？”
那头目一时语塞。此时魏尧带的兵卒有三四百人，反观己方，方才一战已损失了十几人，硬拼无异于以卵击石。他再三思索，不知在考虑什么，片刻后有了决心。只见他猛然提起刀，魏尧正要举剑去挡，刀锋突然一转，划过肌肤，那头目便倒地不起，眼睛依旧睁着，脖子上却裂开了一个大口。
人就倒在杜源身旁，将他吓的赶忙爬起来。
曹胥疑惑道：“诶，我们还没怎样，他怎么就自戕了？”
魏尧瞥了地上的人一眼，转身道：“谁知道呢。”
魏尧走到赵旻身旁，拍了拍他的肩膀：“赶紧先带着受伤的人下山。”
“是。”
赵旻带人走后，魏尧才戳了宁清一下：“你没事吧？”
“我能有什么事。”宁清表情淡淡道，“你的部下尽心尽力地护着我，我才能毫发无伤。”
“嗯。”魏尧打趣道，“你要羞愧，日后便跟着到校场里练练身手，否则就你这身板，自己能跑得快点也就罢了，还能指望你救人不成？”
宁清本心里难受，听这话气不打一处来，倒是豁达了些，瞥了他一眼：“是是是，您说得都对。”
曹胥命人将这伙儿人一并绑了，到了山下。杜源的人早些时候已被曹胥的部下治住，费添正死死扣着林若德，而林若德脸上莫名出现一个青紫，正嗷嗷叫唤。
宁清觉得稀奇，指了指人问：“他又是怎么回事，自己送上门来了？”
“可不是吗。”有人接受将林若德押走，费添才空出手指着远处，“方才我们这边刚动手，便见他在那鬼鬼祟祟地要跑，废了我不少力气才追上。”
杜源要杀他们，可林若德来能做什么？这手无缚鸡之力地样子总不是来帮忙的吧？稀奇事可真多，宁清想着。
浩浩荡荡一群人带进衙门，暂时都在牢里拘着。
中午朱御做东，在客栈款待曹胥与赵旻。经曹胥自己讲，他原是魏尧的部下，几年前迁到此处戍边，魏尧深更半夜到，他起初还以为有人如此胆大偷军营，后来才发现是魏尧。
“将军将这里的情况大致说了，我才知道宣州城下竟有这样的蠹国殃民的人物，实在令人大开眼界。”曹胥忿忿道。
朱御深以为然：“一个荥川都至此，可见一斑。”
宁清问：“曹将军，你在宣域关戍守，近些日子可觉得有何处异常？”
“异常？我们日复一日地戍边，暂时没发现何处异常。”曹胥想了想道，“倒是天气湿热得很，今年未到初夏蚊子却比往年要多。”
外面有士卒来唤：“将军，人都押到牢里了。”
曹胥应了一声，起身道：“我也该回去了。”
他只带了三四百人出来，剩余的留守，事情了结了自是要尽快回去，免得出差错。
魏尧颔首起身：“今日事急，麻烦你了，改日等了结了，我再去看你。”
曹胥笑了笑抱拳告辞。
饭方用完，田塍冷着脸色进来报：“将军，杜源府中的书房被烧了，只言片语都没找到。”