一个月后，谢九尘与老人道别，离开了西南小镇。
还有两个月，又是一个年夜，他想回花溪城中，陪谢孺年过年。谢九尘算好时间，不急着赶路，一路走走停停，又在沿途的城镇住了一段日子，十二月初的时候，他终于回到了花溪城。
谢孺年知道他要回来，早早准备了一桌丰盛的饭菜，要让他多尝尝家里的饭菜，说不定就不会想着往外跑了。
“爹。”谢九尘将包袱交给下人，与谢孺年拥抱了一下。
谢孺年眼中潮湿：“总算回来了，怎么瘦了这么多？”
“是爹看错了，我没有瘦多少。”
谢九尘看着地上不停打转的棉花，笑问：“棉花怎么胖了这么多？”
棉花；“汪汪汪！”
谢九尘蹲下身来，想把棉花抱起来，却发现这动作十分吃力。
罢了，谢九尘拼命揉着棉花的头，直到棉花冷静下来。
“爹，你看棉花还记得我。”
谢孺年道：“我在棉花耳边天天念叨你的名字，他当然记得你。”
“爹都念叨些什么？”
“那可多了。”谢孺年拍了拍谢九尘的肩膀，“别玩了，快洗手进来吃饭。”
谢九尘洗手进门，棉花屁颠屁颠地跟进来了。
谢孺年道：“你不在的时候，棉花总是偷东西吃，不管把东西藏在哪里，都瞒不过它的狗鼻子，所以才胖了这么多。现在你回来了，棉花就交给你管了。”
棉花眼巴巴地看着桌上的饭菜，谢九尘看着它乱颤的肉，狠心道：“下去，你不能吃。”
“今日难得高兴，就让它吃吧。”谢九尘狠心了，谢孺年又不忍心了。
谢九尘笑道：“就是因为爹这样，棉花才会胖了这么多。”
狗能比人还聪明吗？若是谢孺年下定决定不让棉花偷吃，棉花哪能吃成球。
谢孺年尴尬一笑，岔开话题：“这次回来，不走了吧？”
谢九尘道：“暂时不走了。”
“暂时是什么意思？”
“半年内都不走了。”谢九尘过惯了风餐露宿的日子，也想过过安稳的生活。
谢孺年道：“行，下回你再走，爹也跟着走。”
谢九尘笑了声：“好，只要爹到时候别喊累就行。”
“爹年纪大了，你要照顾爹。”谢孺年一股脑地往谢九尘的饭碗里塞肉。
“够了够了。”谢九尘连忙阻拦，“你再给我夹菜，我就要变得跟棉花一样了。”
谢孺年想了想，道：“那样也挺好的。胖成那样，你就走不了了。”
棉花没吃成东西，闷闷不乐地趴在谢九尘的脚边。
谢九尘哭笑不得，觉得谢孺年真的被他这一走给整怕了。父子俩吃了顿饱饭，期间谢九尘说了些在外的事情，很多事情都已经在信中说过了，但谢九尘亲自说，跟看信的感觉是不一样的，谢孺年喜欢听他说外面的经历。
他想，谢九尘在外一年半，是真的成长了许多。
父子俩吃完饭，又聊了许久，直到月亮挂在树枝上的时候，谢九尘道：“爹，你要睡觉了。”
谢孺年道：“爹还不困。”
谢九尘拆穿他：“我刚刚看见你打哈欠了。”
“打哈欠……也不一定是困了。”
“爹，我不是明天又要走了，有什么话，明天再说也可以。你先睡，你年纪大了，不能熬……”
“行行行。”谢孺年被谢九尘唠叨怕了，“我睡，我马上就去睡。”
谢九尘将谢孺年送进房门，等他躺下之后，才回了自己的房间。房内整洁干净，跟他走的时候没有区别，金玉盆栽、兔儿爷玩偶、竹扇、莲花纹银熏炉、青花束带、端午五色丝……赵瑥送的东西全扑进了谢九尘的眼睛里面，谢九尘转过脸去，便看见了角落放着自己做了一半的木屋。
他与赵瑥的点点滴滴，都随着旧物涌上心头。
吃饭的时候，谢孺年和谢九尘都没有提起赵瑥，谢九尘也不知道，赵瑥现在怎么样了。
他前几日收到尧时云的信的时候，上面写的是赵瑥还没回来。谢九尘忍不住看向窗外，看着那道隔开赵谢两家的墙，心头万种滋味，千般难说。
这夜，谢九尘没有睡着。
第二天一早，谢九尘便披衣起床，他决定将木屋做完，有始有终。
他与谢孺年用过早膳，还没来得及动手，黎笛就提着两罐茶叶来了。
“谢公子，听说你回来了，便来看看你，我也没什么拿得出手的，这两罐金骏眉请你收下。”
“黎兄弟，你客气了。”谢九尘与赵瑥分开后，对黎笛的称呼也从直呼其名变成了黎兄弟。
黎笛挠了挠头，问：“谢公子回来了，还走吗？”
谢九尘道：“暂时不走了。”
“暂时是多久呢？”黎笛咳了声，“思桦有了身孕，若谢公子晚些再走，便可以看见我的孩子了。”
“恭喜。”谢九尘是发自内心地感到高兴，“几个月了？”
黎笛道：“七个月了。”
“那我定是能看到的。”
“真的吗？谢公子三个月内都不会走了？”
谢九尘点了下头。
黎笛道：“好，好，太好了！”
谢九尘想问问黎笛，等你的孩子出生了，赵瑥是不是也会回来看看孩子？但他最后还是没问。
也罢，回来了，谢九尘自会知道。不回来，问了也没用。
黎笛又问了谢九尘一些问题，都是些关于他去了哪里，遇到了什么事情，过得好不好之类的问题。
谢九尘也问了黎笛一些问题，关于他和冯思桦，关于赵氏店铺的生意等等。
两人聊了一个上午，黎笛道：“不打扰谢公子吃饭了，我也是时候回去了。”
谢九尘送他出去，黎笛出门前还揉了揉棉花的头。
谢孺年与谢九尘吃午饭，问：“黎笛的夫人什么时候生？”
谢九尘道：“怀胎十月，还有三个月不到吧。”
之前赵瑥常来的时候，谢孺年也认识了黎笛，他道：“挺好，隔壁太安静了，等孩子出来之后，应该会多些人气。”
谢九尘也觉得，隔壁安静了许多，仿佛不剩下几个人了，他问：“赵府怎会如此安静？”
谢孺年道：“小赵离开之后，赵府遣散了大半的下人，赵府现在没几个人了。”
“爹可知道，赵府为何要遣散下人？”
“爹不知道。”谢孺年道，“小赵走之前，还来跟我说过话，不过那时我不知道他要走了，他离开花溪城的消息，还是我听别人说的。”
谢九尘问：“他跟爹说了什么？”
“没说什么。就是问问你去了哪，然后让我保重身体。”
谢九尘一时无言。
谢孺年道：“我一直都想问，你俩是不是闹别扭了？”
之前只靠写信交流，这话不好问，如今谢九尘回来了，谢孺年便问了。
谢九尘无法否认：“是闹了。”
“我就说，怎么一个突然要往外跑，接着另一个也跑了，这么巧。我就是怕你们闹别扭了，看到他的名字你会不高兴，所以写信的时候都没告诉你他走了。怎么，你俩这仇是解不开了？”
“我们没仇。”
“没仇？那闹成这样是因为什么？”
谢九尘没说话，他不好意思说，也不敢说。一年半过去了，他还是想要维护赵瑥在谢九尘心中的好印象。
“不能告诉爹，也没关系。”谢孺年道，“但是啊，九尘，如果你放不下小赵，我希望你们能够和解。有的时候，宽恕一个人比憎恶一个人更有力量，也更能让自己释怀。”
“爹，我怎么觉得，你什么都知道？”
谢九尘真的觉得，谢孺年是知道他和赵瑥有过一段情的。
谢孺年笑着说了段谜语：“也许我知道，也许我不知道。也许我猜对了，也许我猜错了。也许我给出来的是锦囊妙计，也许我说的是无用之言。是真是假，是对是错，你要自己想，自己分辨。”
谢九尘若有所悟。
谢孺年道：“还是想不明白的话，就去喝点酒吧，酒能让人醉，也能让人醒。”
“爹说得是。”
“有什么想跟爹说的吗？”
“没有了，爹把我想说的话都说完了。”
谢孺年笑道：“那就去吧。”
“去哪？”
“去喝酒啊。不过不是现在，晚些再去。”
谢九尘道：“好。在越北城的时候，其实我常常喝酒。”
北方的冬天，喝酒是最好的取暖方法，谢九尘买了两缸酒，每天晚上都会喝上几杯。
谢孺年道：“你在信中说了，我还让你少喝点，你听了吗？”
“听了。”谢孺年让他少喝点，他就隔几日才喝一次了。
“爹，我寄回来的石头都放在哪了？”
“在书房里，怎么了？”
“我想去看看，我都不记得我到底给你寄了多少了。”
“去吧，堆得跟小山似的。”
饭后，谢九尘去书房看石头堆，从里面挑了一块小石头出来，这石头色如檀木，纹理细密，质地温润，适合拿在手上把玩。
谢九尘将石头揣进袖中，然后去陪棉花玩了一下午，棉花奔来跑去上蹿下跳，最后累得趴在地上喘气，动也不想动了。谢九尘这才放过它，他想，每日这样动一动，再控制一下饮食，棉花很快就能瘦回来了。
晚上，他与谢孺年吃了顿火锅，吃完饭后，谢九尘出了门，在街上漫无目的地走着。
已近年夜，街上有很多买年货的摊子，自家做的水磨年糕、手工制作的竹器瓷器、拜神用的线香锡箔、贴在小街门上的门神、小孩玩的琉璃喇叭……光是听着吆喝声，看着这琳琅满目的货物，便有了过年的气氛。
谢九尘觉得花溪城变化不大，他经过赵氏店铺的时候，站了一会，看见上面写的还是“赵氏”两个字。
假如赵瑥站在他的身边，好像一切都没有变，除了光阴的流逝。
谢九尘收回目光，继续向前走，他经过一间酒肆的时候，想到谢孺年说的话，心中一动，撩帘子走了进去。
酒肆不大，支着几张桌子，椅子摆得零零散散，有两三桌客人正在饮酒，他们支着腿，左手拿酒碗，右手往嘴里扔花生米，好不热闹，好不温暖。
谢九尘要了一提酒，一碟花生米，两个小菜，便往角落的座位而去。
小伙计从用提子从酒缸中提了酒，倒入粗制的瓷碗当中，随着花生米和小菜，送到了谢九尘的桌上。
谢九尘道了声谢，他喝了一口，这酒的口感粗糙，味道却不错，在他的喉咙里灼烧着，有痛快之感。他慢吞吞地喝完一碗酒，正准备让伙计再加一碗的时候，有人一撩帘子闯了进来：“掌柜的，来一碟牛肉，两提酒。”
谢九尘听见这声音，不由得呼吸一窒，抬起头去。
酒肆里的灯笼旧得很，为了省钱，绢布长久不换，已经被熏得黑乎乎的，灯光甚是黯淡。但那人笼着黯淡的光，却吸去了谢九尘的全部目光，只因来者不是旁人，正是赵瑥。