老爷子说完，思忖片刻，却又不太笃定，“虽然熟悉，却也不敢说十分相似。时隔太久，先帝那时又非盛年，况且……这毒又稀奇古怪，实在无法追溯。”
那就要等侯府去皇陵查探尸骨的人回来，才能得到定论了。
沈栖棠若有所思地去了一趟长公主府。
端王妃也在府中赏花，听说她来，也迎了出来，“这风口浪尖上，你又从宫里跑出来做什么？外面人多眼杂，一不留神再伤着碰着。”
“在宫外也有事要忙，又岂能一直关起门来躲清闲？”沈栖棠想了想，“是今日在外面听人提起一桩宫里的旧事，想着我能找到的人里，也没有比二位更清楚那些的了，所以就冒昧想来打听一二。”
长公主不解，“是什么旧事？”
“先帝病重时，可有什么异样吗？”
“这可有些久了……”
二人都不约而同地陷入了回忆。
片刻，长公主道，“皇兄病重时我曾去探望，不过不比你们大夫，能瞧出什么异样来。不过，下葬倒是格外仓促。按理说，皇家的红白之事，都应由礼部主持，可那时却是柳太后一手打理的，礼部上下，只在最初做了些安排，后面就由太后和柳国公等人接手了。”
这于礼不合。
不过那会儿时局一片混乱，虞昼持与虞沉舟那两系斗得天昏地暗，就连神子澈都分身乏术，无暇过问先帝的后事。
直到先皇后被逼自尽，众人回过神来时，一切都早已尘埃落定，先帝的棺椁也都在皇陵里摆了月余。
众人死的死伤的伤。能得意的，不会去抓自己那一方人的错处；该失落的，不是思量今后如何立足，就是想着逃命，更无心去追究逝者的事。
“确实，那时节太乱，宫里也时常有人无故身亡，就连先皇后都凤体抱恙，不能起身。”端王妃道，“而且最初还有好几个道士，在先帝驾崩后的第三日，于宫门前大喊宫苑内有妖魔横生，专害虞姓之人。所以几位皇子与亲王都前往行宫暂避，我们家王爷当时也是同行的，故而记得很清楚呢。”
沈栖棠点点头，恍然。
这些她都没听说过，不过后来的事倒是清楚的。
阿姐卧病在床的日子里，宫中事宜都由几位太妃协助柳太后打理。
后来，那几位参与其中的太妃，不是被打发去守了皇陵，就是销声匿迹音讯全无。宫中旧人凋零，若要动手脚，柳太后有得是机会。
……
傍晚。
这顿饭，沈栖棠吃得食不知味。
神子澈替她夹了一块鱼，谈起皇陵那边的进展，“暗卫开了棺，尸骨的确是金色的，颜色已经十分纯粹了。”
“可就算确认先帝是因这毒而死的，恐怕也找不到证据指认柳氏。”沈栖棠恹恹的，“这么大的事，以她的性子，总不可能留下马脚。如果没有证据，揭穿了反而福祸难料。”
万一柳氏倒打一耙，那么他们不仅讨不到好处，说不定还会成为那对母子逃过这一劫的垫脚石，为此白送性命。
神子澈却不这么想。
他垂眸，轻笑着摇头，“越是这种事，越难瞒得住。只要当年她斩草除根时有一丝疏忽，这证据，就还能找得到。”
更何况，就算找不到又算得了什么呢。
这王城之中，颠倒黑白的事太多了。
等真正到了墙倒众人推时，捏造的证据，也一样能被当真。
不过这些他没打算告诉沈栖棠。
至少现在，她的手仍然还是干净的。
两日后，阿扇下葬。
皇帝无数次想追赠她名分，把柳太后气得不轻。
最后名分没能赠成，虞昼持自己也未能送他这位“爱妃”。
沈栖棠还是不死心，想找先帝被害死的证据。
宫外有神子澈，她就又收拾了小包袱，躲进了锦鸾宫里。
当然，在那之前，她暗中让百宝斋和各城的小掌柜们都各展神通，将天子宠妃身中奇毒惨死之事传了出去。
再加上那些相熟的说书先生帮忙，不过月余，王都里众人便或多或少都知道了“停灯”。
“中毒之人，骨骸竟会变成黄金色！就像暗夜中的明灯一般！”
——这类话，几乎传遍了王都远近。
“不过，也不知道这究竟能不能管用。”沈栖棠没精打采的。
太妃却气定神闲，“人言可畏，柳氏虽不怕这个，但如今身后没了倚仗，终究还是会要折在这里的。”
虞驰霆因阿扇中毒的事，将朝中该得罪的、不该得罪的，都得罪了个遍。
没了徐家那最大的助力，再加上前几年的积怨，他若不知悔改，这位置注定是坐不长久的。
只是，就算他想悔改，他体内那令他动辄暴怒的毒也不允许。
太妃望了一眼沈栖棠，笑了笑，“无论如何，近日发生的种种，对你我而言，都是值得高兴的事。学学你们侯府的老夫人，置身事外，只管躲在帷幔后看戏，多省心。至于那些明争暗斗，就交给年轻人去做好了，我们这把岁数的人，也该懂得享福了。”
“……太妃，我今年二十一。”
老太妃沉默了一会儿，点点头，“瞧我这记性。”
沈栖棠扶额。
不能再这样意气消沉了！
她踌躇满志，起身，才往外走了两步，又窝回了躺椅里，“不行。”
“怎么了？”
“我若是这会儿出去，太张扬了，柳氏的人肯定都会看到，什么都做不成！”
……
宫中似乎很快有了新宠。
猫儿也不知用了什么手段，总之，不仅没再被关押，反倒还得了圣眷，在宫里来去自如，也没人敢管。
某日夜里，她偷偷溜进了锦鸾宫，跳上了沈栖棠暂住的小楼。
夜里风有些大，少女只当窗是被风吹开的，披衣去关，猝不及防瞧见个人影，差点没吓得背过气去。
“是我！”猫儿关了窗，摘下斗篷吹燃了火折子，“小点声，你们这个皇宫，夜里有好些人呢！”
“大晚上的，你怎么到这里来了！”
沈栖棠都怀疑是自己还没睡醒。
幸好太妃说她夜里觉得冷，将百岁叫走焐被窝了，要不然那小姑娘看见，还不得把刚好些的嗓子喊残了！
她盯着猫儿闯进来的那扇窗户，不禁有些讪讪的，“你们做舞姬的，还当真都会轻功啊？”
“是在北境的时候，沈川芎教我的。”猫儿道，“我来找你，是想问问你，这段时间，你见过沈川芎没有？上回他气我来着，我忘了问他入宫后要怎么联系他了……”
“是怎么回事？”沈栖棠皱眉，“他为什么让你到这里来？”
“还不是他们合谋，要弄出个暴君嘛……”猫儿熟稔地往沈栖棠被窝里一钻，将沈川芎告诉她的计划娓娓道来。
她对许多事都不知情，故而自己也是一知半解的。
不过沈栖棠倒是很快明白过来。
清净翁固然能令虞昼持变成一个彻头彻尾的“暴君”，但这并不是长久之计。
他一旦毒发，就一定会以沈家为威胁，让沈栖棠给他解药。
而猫儿，便是那蛊惑暴君的“妖妃”。
她以妖物的身份入宫，又精通易容术，随时都可以假扮成阿扇的模样，用沈川芎给她的香露，给皇帝缔造一个美梦。
只要沉沦在她构造出的幻梦里，虞昼持就不会感到痛苦。
“这个皇帝，已经对香露欲罢不能了，我们暂时都是安全的。但是现在有一个坏消息。”猫儿叹气，“香露已经快没了，可是沈川芎大概也想不到这玩意儿会用得这么快。”
“是什么香料？”
“就是在百宝斋买的那个‘春桥渡’。我这儿还剩下一点点，你闻闻？”
沈栖棠，“……”
这哪里是想问她能不能联系上沈川芎。
她根本就是来要香料的！
难怪话还没说两句，人就先把她的床铺给占了！
沈栖棠咬牙切齿，“下回别兜这么大圈子，有事直说行嘛！”
“那就辛苦你了！我先睡会儿，你是不知道，我天天防贼似的防那个皇帝，就怕他对我动手动脚，可算是给我累死了……”
女人嘟囔着，呼吸渐渐变得平稳起来。
那可真是辛苦你了啊！
……
沈栖棠熬了两个时辰，面无表情地掀了被女人裹成一团的棉被，将她戳醒，“可以走了。”
猫儿睡眼朦胧，“这么快？”
“再迟恐怕你就要被发现了。”少女一哂，将盛满了的瓷瓶交到她手里，低声，“分量不用太大，不然这种香，耗费是真的不小……”
“那怎么行？”猫儿不大赞同，“要是分量用少了，他没睡过去，我多危险啊！看在咱们将来是亲妯娌的份上，别这么小气嘛！”
“……是姑嫂。”沈栖棠纠正她，心累。
天色确实也不早了。
猫儿知道分寸，打趣了几句，便又从窗户溜了。
翌日并未曾有特别的消息传来，沈栖棠才稍稍安心了些。
大启每年都有祭祀，但今年有些不同，正值隔五年一次的大祭。
因为前面有阿扇耽搁着，礼部着手准备祭典的相应事宜时，就已经有些迟了，拿着商定好的细节去找虞昼持，这位陛下却只管沉湎于温柔乡，诸事都不过问。
礼部侍郎跑了两三回，眼看着时日越发近了，索性去找了神子澈。
别的事都容易敲定，但有一件事，礼部不敢擅自拿主意，便在拟定的奏折之外，问，“国师，照旧有的规矩，这是先帝身后第一次大祭，尚在人世的后人都应前往拜祭，可三王爷那边……”
若不安排虞沉舟去，那便违背了老祖宗定下的规矩，是不孝。
可若安排他去，这风口浪尖上，谁又敢触皇帝的霉头？
神子澈明白他的用意，抿唇，“这就不是你我能做主的事了。万一陛下一时震怒，我们谁都逃不了。”
侍郎哪里能不清楚这其中的利害，愁眉苦脸，“还望国师慈悲，替下官出出主意吧！”
“若寻不到陛下，大人不妨去问太后娘娘。虽说也不合规矩，但总好过因为恪守成规丢了性命。”
自从阿扇中毒的事败露之后，柳太后也有些沉不住气。
她生怕有人趁机翻旧账，派了心腹去打听当初先帝那件事上所有相关的人，谁知心腹却迟迟未归，怎么想都是出了事。
恰逢这时，礼部侍郎求见。
“什么？！虞沉舟不仁不义残害手足在先，让这样的人去祭典先帝，岂不成了笑话？！先帝在天之灵，难道会觉得欣慰吗！”
侍郎见妇人震怒，心中虽有异议，却也不再敢多言，连连点头称是，退了出去。
“太后娘娘这是授人以柄啊。”答复神子澈时，他这般意有所指地感慨。
青年垂眸，轻笑，“或许。”
不过短短数日，消息再一次被散布出去。
仍是沈栖棠拟定说辞，请了万象楼的几位说书先生，道是，“有人说那被幽居冷宫的三王爷，虽已心灰意冷，只闭门读书，但先帝祭辰，他这嫡子也想去灵前尽一份孝心。谁知宫里那位却死活不肯，明明都已经是个束手就擒的阶下囚，也不知道那帮人究竟在心虚什么……”
至于百宝斋那边，悄然送出去的传闻却是这么说的，“一个是皇后所出，是名正言顺的嫡皇子，而另一个，却是占了母家便宜才飞上枝头的庶皇子。一个就算被软禁，也知道仁孝的道理，而另一个，坐在那般显赫的位置上，却只知纵情声色，残暴不仁。相形见绌，如何能不心虚？”
这两道传闻在王都之中愈演愈烈，众人想起当初三王爷被幽禁的理由，也越想越觉得不是那么回事儿。
再加上有些好事者本就与沈栖棠交情匪浅，在前面开了个头，领着坊间纷纷为三王爷与沈家鸣起不平来。
甚至还有些戏楼，索性将沈栖棠认罪跳祭台一事暗藏进了戏折子，从“因心爱之人移情别恋蓄意报复”，变成了“为护家族太平而忍辱负重”。
没人刻意指使，居然还猜对了不少。
晌午，沈栖棠不在锦鸾宫。
百岁盯着春日的花树，低语，“这些话在有些人心里太过刺耳，只怕这些义士要受苦了。”
就算皇帝没空管，太后和柳家也绝不会任由众人“诋毁”。
太妃低笑着，摇头，“他们越想去堵，这悠悠众口就越不肯听他们的。否则，你以为栖棠这几年来究竟在经营些什么？”
“……造势。”
在太妃身边待得久了，百岁多少也能明白一些。
沈栖棠要的，是大势所趋。
而神子澈在做的，则是撑起她所营造的声浪。
墙角新栽的海棠在风中簌簌，却开得绚丽夺目。
良久，百岁道，“满朝文武，除了与柳家拴在一根绳上的，其他人大多都渐渐与这位陛下离了心。要是这时候皇帝那方人公然让众人闭嘴，甚至大肆杀戮，那就明摆着是将皇位往三王爷那里送了。现在进退两难的，不是我们了。”
“看来，长进了不少。”
太妃赞许地道。
一个宫人在门外探头，正对上她们的视线，便远远行礼，快步赶了来，“五小姐托奴才向太妃娘娘捎个口信，今日府中有事，便不回来了，还请娘娘安心。”
这些年长的宫人混得时日长了，也都懂得审时度势，明面上似乎什么都没变，可对锦鸾宫的态度却一天比一天恭敬起来。
就连这些曾经拜高踩低的人，也都纷纷回头是岸了。
太妃和善一笑，点点头，赏了他些钱，便打发他离开。
“不会出事了吧？”百岁还是有些担心。
“那丫头还巴不得柳氏耐不住性子，对她下手呢。”太妃一敲她额角，笑着摇头，“与其担心她，倒不如先担心我们自己。”
福兮祸所伏。
倘若柳太后气不过，要拿锦鸾宫撒气，可不在进退两难的范围之内。
……
沈栖棠是跟着神子澈出宫的。
上邪门的人找到侯府，说是必须见她一面。
她有些担心秦寄风的处境，不过白少舟仍没回来，百宝斋盯梢的线人也没察觉异样，暂时应该平安无事。
客栈二楼。
右护法与沈栖棠碰了面，一见神子澈，不免有些警惕，“不是说了只见她么，国师跟着来做什么？”
神子澈无动于衷，“今时不同往日，想要她命的人不在少数，还望见谅。”
话是客气，目光却沉冷。
沈栖棠用指骨叩了叩桌面，打断双方剑拔弩张的气氛，尬笑，“护法这么着急找我，是为了什么？”
“哦，逮了个人。门主说，这人想必你用得着。”
这是什么见了面才能说的事么？
少女愣了愣，挑眉，“秦寄风又要和我谈价码？”
“确实有那么个条件……”护法挠头，似乎有些难以启齿，“那什么，他的主意我也是不赞同的，但他是门主，门主有令，我不得不从，所以还是得当面和你说一声。”
好像不怎么靠谱的样子？
沈栖棠默然，片刻，“你说吧。”
护法下意识扫了眼神子澈，挪到少女耳边，尽其所能压低了嗓音，“门主还是想让你认他做义父，然后由你来做下一任门主……”
“？？？”
第264 国师是个隐患
在这件事上，秦寄风的执念还真不是一般重。
沈栖棠暗自腹诽着，摇头，“认亲是不可能认亲的。不过若是他非要将上邪门拱手相送，这我倒是无所谓。”
反正，以秦寄风跳脱的性子，他俩谁给谁送终还真挺难说。
护法无奈提醒，“接手上邪门，就意味着要接替他的职责，完成老门主的遗命。”
“什么遗命？”
“取代武林盟，称霸江湖。”
“……你们老门主的遗命是真的没什么创意。”
“是吧，不仅没创意，还不切实际。”护法叹气，像是对此积怨已久了，“奈何这是规矩，所以啊，自从几年前老门主离世，门主就琢磨着，怎么一边给老人家一点交代，一边寻一个新门主来接走他这肩上的‘重任’，思来想去，才将主意打到了百毒经卷上……”
所以才会有后来这么多麻烦。
“你是说，秦寄风其实自己也不乐意谋算这些？”
护法咂咂嘴，感慨万千，“闯荡江湖嘛，如果不是身不由己的，谁不想快意恩仇？整天谋划这个谋算那个的，又不是什么值得高兴的事。”
沈栖棠自动补全了他后半句话，沉默片刻，“既然都不乐意，不如解散了吧？”
“……”
可惜了，不能揍她。
护法按捺着脾气，耐心地解释道，“老门主的遗命，是不能违背的。我们都是在他临终前发过毒誓的。总之，门主说了，他提的那两个条件，您任意答应一个以上，就能把人领走了。”
“两个？”
“就，义父那事儿……不同意也行。”护法摸索着下颌，偷觑了眼国师波澜不惊的神色，小声，“我估摸着，就算您答应了，他也不敢，就嘴上占点便宜罢了。”
沈栖棠了然，笑了笑。
答应做新门主，原本也没什么，若这王都的事能有个好下场，完成这所谓的遗命，也不过就是朝廷一句话的事。
秦寄风这种时候拿着这样的条件来找她，多半，也想赌一把。
她挑眉，“谈价码要开诚布公，你总得告诉我，你们抓的是什么人吧？”
护法压低嗓音，“宫里的人。”
他们不是进不了皇宫么？
怎么抓的人？
护法见她茫然不解，便取出了一份账簿。
他翻到的那一页，记录的是一次贩卖停灯的线索。买主的名字是假的，但却留下了手印和收据，“这账簿上记录的，都是老门主在世时，上邪门在王都暗中经营的一部分生意。”
沈栖棠倒抽一口冷气，“你们老门主不简单啊。”
何止是停灯。
沈栖棠甚至还在上面找到了清净翁，算时间，正好是皇帝中毒之前。
“……所以他老人家才会有那样的野心。”护法有些怅然若失，“他若多活几年，称霸江湖说不定还真有可能。可惜他离世时，门中内乱，一部分被门中诸位长老分走，只留下一半归属于门主。也就是你们运气好，这账簿是留在一家小医馆的，长老们当时都瞧不上，否则也就看不到这份账簿了。”
“怎么就内乱了？”
“长老们不服气呗，门主虽说发了毒誓，但对这些是真不感兴趣，所以半推半就，就……”
“……”
也就是这世道没还魂一说，否则老门主当场揭棺而起。
护法想起了什么，“对了，说起这个，上次你们不是问那位长老的事么，我向财堂的弟兄打听了，那位长老说不定还真在王都有不小的势力。当初他分走的那块生意，正是现如今的黑市。上次在义庄追杀你和少舟的黑衣人，也是他手下的。”
“！”
“所以，门主说的条件，您意下如何？”
沈栖棠点点头，“可以。不过帮人帮到底，关于这份‘停灯’的买主，还有更确凿的证据么？”
“哦，我没说明白。我们抓的就是柳太后宫里的，还是她的心腹。最近事闹得太大了，她们约莫是不放心，就派了这个心腹出来，想确认那些陈年旧事不会走漏风声么，结果就正好被弟兄们抓住了。”
护法挠头。
他们本来还不知道有这么回事儿，见一群人鬼鬼祟祟在据点附近转悠，就趁势跟着他们，在茶楼瞧见了个阔绰贵气的女人，还带着太后宫里的腰牌。
于是他们就顺手把人抓了，让影堂的弟兄一拷问，结果就白捡了这么个大便宜。
这对秦寄风而言，是白给的筹码。
正好，对沈栖棠来说，也是。
她听护法憨憨地讲起这事儿，憋了半晌笑，脸都憋红了。
若换了往常，天上平白无故掉个馅饼，她一定会觉得是陷阱。
可这回，证据确凿，她都不敢不信。
当着神子澈的面，护法决定多给小妖女几分颜面，免得这位大国师又误以为他们对沈栖棠不怀好意。
他想了想，试探着，问那二人，“东西都在这里了，为了避免打草惊蛇，人关在城郊的据点，随时能提走。你们先验验货，三日为期，给我们答复？”
“不用。”神子澈接过账簿，略翻了几页，笑，“假的也无妨。”
只要抓的人还能张嘴说话，就足够定柳氏的罪状了。
接下来，只要静待时机就好。
……
皇帝为阿扇的死，盛怒之下，杖杀了不少人。一众妃嫔噤若寒蝉，都不敢再闹什么幺蛾子，从未如此安分过。
太后宫中，众妃清早来问了安刚走，国公府便派了个女眷来探望。
“现在外面的风向不妙，按国公的意思，倘若太后再不松口，允许三王爷去皇陵拜祭，只怕那些流言蜚语不会消停啊！”
“本宫看哥哥他也是老糊涂了！这时节，群臣与皇帝离心，维持原状还勉强能安分些。倘若此时将虞沉舟放出去，他在先帝灵前一哭二闹，朝中那些老顽固再吹捧他仁孝，拿礼义逼着皇帝赦免那祸害的罪，那就成‘放虎归山’了！”
一旦那帮人找到了机会，三年五年十年，迟早是要反了天的！
到那时，不说皇帝和柳家，首当其冲，沈栖棠那妖女就不会放过她这个杀姐仇人！
“可如果照这样下去，流言愈演愈烈，到那时再想抚平，可就难了。”国公府的命妇叹气。
太后越想，就越觉得烦心，狠狠地道，“依本宫说，早就该干脆一不做二不休，把虞沉舟给毒死！都怪哥哥妇人之仁，总说什么后果后果的，拖延至今，如何还能收场？！”
“话也不是这么说，若给他下毒，反倒授人以柄了。”命妇皱眉，意有所指地道，“况且，姐姐，你仔细想想，就算没有了三王爷，也一样还有别的麻烦……”
“别的麻烦？你是说端王梁王那帮老不死的，还是诚王之流短命的？”
命妇摇头，“都不是，这些一贯喜欢粉饰太平的能成什么气候。只是，您别忘了，眼下可还有一个更大的麻烦。比起他来，就连三王爷都不值一提了。”
柳太后愣了愣，犹如醍醐灌顶，“虞澈？！”
的确！
三王爷被幽禁，多年未曾与朝臣来往，可是国师却终日在朝中总揽朝纲！
“早年间此人不足为虑，是因为他即便有异心，以臣下的身份，不可能得到朝中那些老臣们的支持。可今时不同往日，而且，哥哥还怀疑，这次的闹剧，弄不好都与这位国师有关……”
“这倒是提醒我了。”柳太后若有所思地点了点头，“此人万万留不得，但眼下那么多双眼睛盯着柳家，不宜亲自动手。不如，借刀杀人？”
“借谁？”
“沈栖棠。”
……
冷宫偏院。
沈栖棠来找溯娘，一推门就瞧见后窗外躺了个人，走近了才发觉，虞沉舟正躺在木椅上晒太阳，似乎有些低落。
“在想什么？”她问。
虞沉舟被吓了一跳。
一惊一乍的，连窝在他脚边的小野猫都被吓跑了。
“别突然吱声啊，吓死个人。”虞沉舟哀怨地往她一眼，“眼看着就要到祭典了，外面闹得那么凶，柳氏竟也沉得住气，完全没有要放我去皇陵的意思。”
“别去了。”沈栖棠拍了拍他的头，“祭典上要出事，你去了，反倒让旁人多想。还是在宫里待着等结果。”
虞长洲皱眉，“可这也是母后的忌辰。”
“阿姐不会在意这种没意义的事。若为了这种虚无缥缈的纪念，而影响最后的结局，她反而不会原谅我们。”
她垂眸，那只被惊走的猫儿在不远处寻了个安适的所在，又懒洋洋地躺下了。
阳光正好。
外面处处是惊涛飓浪，唯有这里还宁静祥和。
“锦鸾宫的太妃……她疯了。”
她的嗓音放得很轻，若有似乎的，虞昼持无从判断她的情绪，只是觉得诧异，“她那么与世无争的人，怎么会这么突然？！”
“也不是真疯。”沈栖棠摇头，“是前天受了太后训斥，惊吓过度，便‘时疯时醒’，不能继续留在宫中了。所以她在‘清醒’的时候，向太后请命，打算趁这次祭典，离开皇宫，去守皇陵。”
“……这也在你们计划内么？要在皇陵里做的事，需要她疯？”
“是她自己的决定。”
太妃向来都是个聪明人，先帝在时，争宠的人里并没有她。先帝走后，她更是收敛锋芒，将万事都当作过眼云烟，绝不做旁人的箭靶子，偏安一隅，不争不辩。
虞沉舟从没想过她那样的人，居然也会参与这种冒险的事，“看来，泥人尚有三分火气，柳氏的行径太过火了。她只想安稳度日，但她与我们走得近，现在这种时候，除了装疯离开，无法自保。”
或许，并不全是为了自保。
大概也为“故人”。
沈栖棠来时，听几位老宫人闲谈，说起太妃从前与慕花裳惺惺相惜，和阿姐也交情匪浅。可惜三人中有两个都死于非命，剩下这一个，也不得善终。
那只小野猫打了个滚，肚皮朝上，像是在撒娇。
溯娘准备好了替她缓解毒性的蛊，从厨房回来，沈栖棠也就没再多说。
只是突然觉得，就算阿姐的心愿得以实现……
虞沉舟大概也不会觉得快乐。
……
她在入夜前赶回侯府。
老夫人破天荒没在她的小院子里颐养天年，反倒出现在了前厅，满脸忧容。
“小棠，你总算回来了！”她连忙迎上来，“皇帝下旨，急召你前去，只怕是场鸿门宴。可阿澈下午才出城，今日不回来。倘若你此时孤身前去，实在难以放心。”
沈栖棠愣了愣，“皇帝？”
虞昼持那里有猫儿守着，就算香露失效，猫儿也一定会设法提醒。
更何况，她刚从宫里回来，虽说拿的是神子澈的令牌，但走的却是正门。
如果皇帝下旨，怎么可能还大老远送到长毅侯府来？
可是她现在已经回来了，得到了消息，若不照做，也会旁生枝节。
暗卫虽神出鬼没，却不能进宫，她这一去，的确危险。
沈栖棠想了想，抬手招了个暗卫，低声，“去沈家一趟，让阿怜将此事转告柳赴霄。”
但愿柳大人在这种时候，是友非敌。
内侍引路，却不是往皇帝寝宫去的。
沈栖棠抬眸望了眼凤梧宫的匾额。
门开着，两位宫人站在出来接引她进去。
天色已晚，殿内的烛火幽微，看不清女人脸上的神情。
沈栖棠不动声色地皱眉，行了礼，才问，“所以，是娘娘找我？”
“沈姑娘至今也还是无拘无束，不必被诸多规矩束缚，本宫……很是羡慕呢。”皇后只穿着一身里衣，未梳起的黑发散落在身上，雪白的肌肤点缀着些许暧昧的痕迹。
大概，是吻痕。
就算皇帝没有终日沉迷于香露，也做不成这种事。
沈栖棠蹙眉，点点头，“娘娘是想让我开安胎药，还是麝香红花？”
“放肆！”
“不是为了这个么？”少女挑眉，满眼无辜，不明所以，“娘娘眼下这情状，很难不让人多想。若有冒犯，那对不住。”
“……”
皇后不悦地抿唇。
身旁，贴身宫女冷笑着，道，“五小姐误会了，娘娘召你前来，并非是找你看病的。只是想让你知趣些——”
沈栖棠打断她，“我自幼不学无术，言行粗鄙，所以向来不主动招惹娘娘，这还不够知趣么？”
总觉得事情有些不妙。
凤舞宫内外看起来并无异样，她们似乎也没做什么手脚。
既然没打算动手，那么就是想攻心了。
沈栖棠自认心内不算太坚定，若她们要攻心，她还真有些紧张。
女官皱眉，没理她，继续说道，“皇后娘娘的意思是，让你知趣些，别与国师走得那么亲近。这也算是高抬贵手，放你们沈家一条生路，否则，将来国师执掌大权，沈家，又或是三王爷，都绝不会有好日子过。”
沈栖棠，“……”
啊？
“怎么？看样子，沈姑娘还不知道国师真正的身份呢。他只不过是在利用你们罢了，将来等他荣登大宝，身边的人，只会是本宫。”
少女茫然，挠头，“利用我？”
“傻姑娘，自然是利用你，骗取三王爷的信任，然后让这位先皇嫡子成为众矢之的啊。你还不知道吧，他也一样流着先帝的血脉，如今更是大权在握，又怎么会容忍你们觊觎呢？”
皇后轻笑着，看起来颇为得意，见沈栖棠沉默，又道，“我看你还是别抱有那些幻想了。本宫也实在看不下去情郎与一个行为不端的女人逢场作戏，所以，你该离开了。”
沈栖棠揣度着她的口吻，“您这是觉得，我在您面前，会自惭形秽？”
宫女嘲笑道，“笑话，娘娘可是王都第一美人，你又算得了什么！”
“……”什么时候的事儿？
沈栖棠沉吟片刻，不与傻子争论，敷衍地点点头，“行，那一切就都按照娘娘说的办！放过我，也放过沈家，谢谢您！告辞！”
她说完，头也不回地溜了。
门外居然还没人拦着，就离谱。
刚到宫门，正与柳赴霄撞了个正着。
不远处。
阿怜正躲在一家酒楼窗口等，谁知点的茶都没上，沈栖棠就已经坐在了她对面。
柳赴霄也神情复杂。
“怎么回事儿？”小姑娘没懂。
“我也还没想明白。”沈栖棠揉着太阳穴，“先容我缓缓。”
皇后这番举动看似古怪，但想来，应该还有别的用意。
千灯宴一过，皇后被皇帝疏远，再加上阿扇入宫就更不被看重。
诚王府没落后，她的母家也接连败落。
她已经没有筹码了，如果没人指使，怕是没胆量做这种事，毕竟身为皇后与什么人……的事一旦传出去，无异于急着把命交给阎王。
若说眼下，最有可能下这种命令的人，那就是柳太后了。
可柳太后想做什么？
“还没捋清楚？”阿怜给她倒了杯茶，“这事儿居然那么严重吗！”
“照理说，应该是不太严重的……”沈栖棠看向阿怜，将事情的本末一分不改地讲述了一遍，“你说她葫芦里到底卖什么药？要说是冲着虞沉舟和沈家来的吧，私下里‘敲打’，没什么说服力，要说是对阿澈有什么想法——那也不是这么着啊？”
柳赴霄默然，半晌，“……你有没又想过，她们可能是为了告诉你，国师对沈家是个隐患？”
沈栖棠挠头，“哪里说了？”
阿怜，“……”
哪里都说了啊！！！