沈栖棠虽给猫儿出了主意，却也没想到她居然随手一指就点了个故人。
她打量着面前的青年，惊呼，“金材极！”
野渡放浪形骸的花花公子，跑到王都来也就罢了，居然还又得了病！
沈栖棠在野渡时，百无聊赖就喜欢倚在药台前。这小子总在街上调戏良家少女，还总强抢不成，恼羞成怒地摔了别人的摊子。
她一哂，“年初最早中‘闲居’之毒的有你，如今生怪病的还有你？”
“时、运不济，命犯太岁……”
久旱逢甘霖，他乡遇故知。
金材极见她好说话，也顾不上害怕了，虚弱地趴在她那小摊子上，哼哼唧唧，“还不都怪我爹，非要我赴王都赶考，说什么‘大难不死必有后福’，今年来考一定能功成身就！谁知道大考还没开始，我倒先染了这么个怪病！”
“……”谁知道他小子上哪儿钻营去了，这也怪得着他爹？
沈栖棠撇嘴，仔细检查一番，皱眉。
没病。
脉象上毫无异常，人却病得瘦骨如柴，仿佛离鬼门关就只有一步之遥似的。
若换了往常，她定先怀疑这人死性不改，又装病骗人。
可方才他的神态并不像作假，况且如今的王都，这种稀奇古怪的事太多，不得不谨慎。
少女思忖着，低声，“生病之前，都去了哪些地方？”
“客栈、寻芳居。”金材极不假思索。
沈栖棠皱眉，“别的地方呢？”
“往返两地的路上？”金材极挠头，看着她怀疑的眼神，小声辩解，“但也没什么特别的事发生啊，没吃不该吃的。再说了这是天子脚下，我也不敢‘故态复萌’，再说寻芳居的姑娘个个都是极品，我哪儿还用得着上街搜罗……”
要不是陆府门前还有好些人观望，要不是受猫儿之托帮忙解围，要不是沈川芎不知道在做什么！
她一定把这人丢出去，让他自生自灭。
沈栖棠呼出一口浊气，拍了拍他的肩，“从桌子上下去，我想想办法。”
“仙姑说了你一定能救我的！你可不能因为往日恩怨，就不管我的死活了！本少爷有的是钱，只要你能把我给治好了，别说是五百两，一千两一万两都能给你！”
“成，那就一万两。”沈栖棠一锤定音。
谁还能嫌钱多？
金材极并不在意，大手一挥，“一会儿就上钱庄给你取！我的药呢？”
“我又不是神仙，给你凭空变出来？”沈栖棠琢磨着，推了个小药瓶出去，“老实服了，明日此时带着钱来这里找我，若迟了我可就回去了。”
先拖延一日，回去问过溯娘，确认了再做打算。
陆府门外的其他求医者远远观望着，见金材极欢天喜地拿了药，纷纷围了过来。
这些人得的倒都不是罕见的病症，有些病得急，有些则慢些。
沈栖棠耐心对症开了药，寻常百姓手中没几个钱，金材极那里又掏了万两，她开了方子便钻进马车，灼炎心领神会，在众人付账之前，驱车溜了。
马车中，神子澈已经翻了许久的书，十分自然地握住她的手，呵气。
“不是说那位金少爷贪财好色、作恶多端么。这人要救？”他低笑着问。
“一万两来赎他的命，还是划算的。”沈栖棠摆弄着那家伙用来抵债的玉坠子，皱眉，“况且，他的症状有些古怪，我瞧着，又像是蛊，和林千秋身上发觉的那种蛊虫有些异曲同工。”
不过，林千秋近期又没去过寻芳居，金材极也没可能在去年目睹王都郊外的凶案。
这两人能有什么联系？
沈栖棠心神不宁，“我想去找溯娘问问，蛊虫嘛，她比较懂行。”
“年关将至，去看看她也好。”
……
沈栖棠似乎极少在大白天造访冷宫那座偏院。
皇帝大概提前听说了他们的行踪，特意派了几名内侍在附近盯梢，以防有人偷偷摸摸溜进隔壁去找虞沉舟通气。
一推门，只见一道灰色身影迅速消失在花圃前。
那人显然是躲进了小木屋。
但溯娘就在庭前，没有被威胁的惶恐，反倒有那么一丝紧张，像是生怕那人被他们发现似的。
沈栖棠一时没反应过来，“您这儿有客人？”
她已经看见了，搪塞反倒可疑。
溯娘笑着，点点头，“一位故人，今日来拜访。”
“……”
这是深宫内苑，可刚才那灰影分明像是个江湖人。
江湖人，拜访冷宫？
不过话说，那人的衣裳好像有点儿眼熟。
好像还经常见。
沈栖棠挠头，没有追问，只是掏出了从林千秋那里带出来的蛊虫，“您快帮我瞧瞧，这是什么蛊？”
溯娘不禁笑了笑，“竟还有你不认得的蛊虫？”
南域人不怕蛊，她打开瓷瓶，那小虫顺势爬上了她的指尖，在光下泛着古怪的色彩。
老人家一愣，摇头，“我也从未见过，不过这蛊并非完全遵照南域蛊术豢养，应是中原之物。你们且出去逛逛，容我与故人仔细认一认。”
沈栖棠有些意外，但老人家却向她递了个眼神，似乎是在暗示神子澈。
这就更意外了。
溯娘与他才是正儿八经的“故人”。
眼下似乎却并不瞒着她这个“故人的故人”，倒瞒起神子澈来。
青年皱眉。
向木屋走了几步。
溯娘不好出言阻止，只轻轻拽了拽沈栖棠的袖子，用意不言自明。
沈栖棠心领神会，笑吟吟地提议，“那我们就去太妃那里转转，如何？我已经有一阵子没见过小百岁了，她好歹也是我救的人，偶尔关心一下也是有必要的！”
神子澈停下脚步，良久，低叹，“好。”
纵然快过年，太妃宫里也还是恬淡雅致。
换个说法，就是冷冷清清。
神子澈说是去找皇帝，只将少女送到宫门外，“稍后我来接你，别到处乱跑。”
“知道了。”
沈栖棠乖巧点头。
百岁已经不再困守小楼，默默在太妃身边替她揉着肩，瞧见沈栖棠，不禁欣喜地招了招手。
殿内不见别的宫女。
方才庭前倒是还有几个，却都是做粗活的，并不进来。
沈栖棠向太妃问了安，互相寒暄几句，老实巴交地在一旁坐着，也不知道该不该问。
“小棠今日怎么如此循规蹈矩，都不像你了。”老太妃笑呵呵地道，“你自幼是什么性子，本宫还能不知道？若有什么想问的，直说就是，藏着掖着的，不知道的还以为本宫也会吃了你呢。”
沈栖棠顺着她的话，半开玩笑地道，“人长大了嘛，总要学会藏着掖着的。不过，您身边那些宫女们，不是还没到年纪么，怎么也都长大‘飞走’了？”
“跟着我这失了势的先帝妃嫔，讨不到多少好处，偶尔还总受人冷眼。一旦有身居上位的贵人向她们抛了高枝，自然都要飞走的。”太妃云淡风轻地笑着，拉着沈栖棠的手，笑，“不过风水轮流转，人么，说不定哪日就能一步登天，又或许，不留神从高处摔下来，粉身碎骨，都是常有的事，不必挂怀。”
“您这修心养性，倒是颇见成效。”
“你说得对，无论如何，命是自己的。为了那些墙头草们着恼，折损的是自己的寿筭，实在不值当。”老人家笑着指了指百岁，“再说了，这儿不是还有一个小可怜陪着本宫么，不孤单，又清净，有何不好？”
想得开，一切都好。
沈栖棠轻笑着点点头。
过了一会儿，太妃有些困了。
老人家睡得少，但格外容易累。
百岁便替她打点好一切，然后牵着沈栖棠回了小楼。
她找了张纸，写：太妃娘娘近来过得不太好，若是有主意，能不能帮帮她？
小姑娘的字迹清晰了不少，笔锋娟秀，没少下功夫。
沈栖棠点点头，“到底出什么事了？”
百岁气鼓鼓：上回你走以后，柳太后也不知何故，一直怀恨在心，隔三差五就故意挑错，为难太妃娘娘。其他年轻妃嫔为讨太后欢心，也都纷纷效仿，甚至还抛出不错的诱饵，将原本在这里伺候的宫人都讨走了，只留下一些笨手笨脚又不善言辞的。
这些人虽然忠心，却不够伶俐，总上那些宫妃身边丫鬟的当，让她们抓住话柄。
若说那些“墙头草”，若走了就飞黄腾达，那也就罢了。
可没过多久，运气好的被贬去了永巷，运气不好的，直接就被杖杀，尸骨无存了。
这哪里是看上了她们聪明伶俐，分明就只是为了让太妃难堪罢了！
“……”
沈栖棠看着少女片刻不停地在纸上抱怨着，一时语塞。
哪怕是先帝在时，太妃也是不喜欢与人争抢的，后来更是幽居宫室之内，鲜少外出。
柳太后一向不屑与她争艳，只因她与先皇后走得近些，才待她刻薄，却也不至于到这步田地。
这些事，是从上次她入宫小住开始的。
柳太后将太妃划到了沈家这一边。
沈栖棠蹙眉，摇头，“如果是要化解太妃如今的困局，她老人家比我懂得多。但若只是想过得舒坦些，我倒是有主意……”
百岁双眸亮晶晶的。
少女想了想，取了几个小瓶子，一件件解释，“这些是解药，让太妃与留在这里的宫人都服下。然后再将这瓶红色的药水抹在各扇门上，不出几日，一定不会有人再敢招惹锦鸾宫。”
百岁有些迟疑：是毒？
“药水而已，是太医院也查不到的东西。况且并不致命，只是给那些胡乱闯进来撒野的人一点小教训罢了，不必担心。”
不经主人家允许，擅自闯入宫中寻衅，与盗贼没什么区别。
盗贼嘛，金盆洗手之前，自然要遭点报应的。
百岁附耳听她说了药效，愉悦地点了点头。
接触这药水之人，若无特殊的解药，百日间便会手痒不止。
正合适。
“不过这药水的效用也只有百日，解药你收好，这期间若是有人不小心推门，将药丸混入茶水中送服就行，不要告诉任何人。”
毕竟，没证据，旁人才不能贸然发难，擅自定罪。
……
小木屋里，病容消瘦的男人将蛊虫的残骸收入瓷瓶，蹙眉，“应是摘星楼旧部所为，当年我来王都之前，那人就已经离开了，一别多年并无来往，他如今的去向，连楼中众人也无从探知。”
“能确定是他吗？”
“想必您也已经察觉了，此人的蛊术与众不同，蛊虫虽无毒性，却有百害而无一利。”
男人话音刚落，青年的嗓音便冷冷在门外响起，“是你失踪多年的旧部所为，还是你指使旧部所为？”
木门被推开，神子澈目光幽冷。
溯娘一惊，往他身后张望了一眼，并不见少女的身影，便打岔，“沈姑娘去哪里了，怎么没和您一起回来？”
“你若告诉她这屋子里藏着的人是谁，她或许还能多拖我片刻。”
可惜她并未注意到。
他目光灼灼，盯着凌云诉，冷笑，“今日并非母亲忌日生辰，凌大教主来这里做什么？”
“不过是念及溯姐孤身一人太过清冷，想带她出府过个除夕，不可以么？”凌云诉皱眉，“难道指望你这仇人的鹰犬来照顾旧人？”
气氛越发冷凝。
二人都不语。
“溯娘溯娘，我又来借口粮了！我看那帮盯梢的好像都跟着沈栖棠走了，也不知道还会不会回来！”
隔壁，虞沉舟偷摸从墙头翻了过来，一进门就傻眼了。
……他怎么总能撞上这俩人之间诡异的气氛？
他讪讪挠头，“咳，那什么，要不我过会儿再来？”
溯娘连忙拉住他，往屋里一推，将门反锁，“您稍坐！这就给您蒸些点心带回去！”
虞沉舟，“……？？？”
怎么觉得，在这里稍坐，有点儿危险？
却说锦鸾宫内。
沈栖棠给了药水，若让旁人知道这东西与她有关，反倒不妥。
她在门外徘徊片刻，便回了偏院。
溯娘正在厨房里忙活，点心的香气有些浓。
她想了想，没去打扰，直接推门进了木屋。
一时间，三双眼睛都望了过来。
场面一时十分尴尬。
“……你们这是商量什么呢？”
“你见谁商议的时候干坐着不出声？”虞沉舟没好气地横她一眼，心中忐忑，“你怎么这么快就回来了？那跟着你的那群人，该不会也都回来了吧？”
“早就甩掉了。”
沈栖棠慢悠悠打了个哈欠。
等等？
她抬眸，望向这屋子里的第三个男人，震惊，“凌大哥！你——”
“咳，那个，拜会故人。”凌云诉放开了下意识挡脸的手，不再挣扎。
他的目光盯着另两个年轻人，突然想到了什么，分外诚恳地盯着沈栖棠，“给你介绍一下，这是虞澈，我外甥。这位是他异母哥哥，你外甥。”
沈栖棠：？？？
神子澈，“……”
虞沉舟，“……”共沉沦也不必拉上他啊！
乞个食而已，他又招谁惹谁了！
沈栖棠倒抽一口冷气，突然明白过来，“所以，江湖传闻中，摘星楼凌教主那位远在王都的姐姐，其实是——”慕花裳？！
她没说完，偷觑了一眼神子澈沉冷的脸色，默默咽回了那个名字，小心翼翼戳了戳青年的手臂，尬笑。
神子澈一直都对凌云诉颇有敌意。
她从前还以为只是因为摘星楼的缘故，可眼下看来，弄不好是因为他母亲的死。
神子澈拧眉，攥住她的掌心，仍旧不语。
凌云诉倒是有些意外，“这件事知道的人并不多。你……从哪里打听来的？”
沈栖棠一愣，“据说是你们摘星楼从前的副教主出走后，成了上邪门的长老。我的一位朋友听他们那个长老说的。”
凌云诉双目微眯，“上邪门？”
上次给他下奇毒威胁姜不苦的人，好像也是上邪门的？
“是那个人有什么问题？”沈栖棠不明所以。
那装着蛊虫残骸的瓷瓶重新滚回了她面前。
凌云诉低声说，“这就是那人的手笔，倘若他已听命于上邪门，那么这个门派的野心想必不小。”
“……”不切实际的野心是不小。
但那位长老的野心，和白少舟他们应该没什么关系。
沈栖棠揣着手，老实巴交，“回头我问问他们。”
“若询问他们就会如实作答，那刑部等地岂非形同虚设？”神子澈皱眉，“还是说，你就这么信任秦寄风？”
“不是，你凶什么？”虞沉舟将少女往身后一拉，难得硬气一回，“你就这么信不过她？那还成什么亲？这么大个人了，什么醋都吃？秦寄风又是谁，光听这名字就知道是个正人君子，还能和你抢人不成？”
“……上邪门门主，邪魔外道。”
凌云诉一愣，嗤之以鼻，“那又如何，魔教便没忠肝义胆之辈了？”
神子澈似笑非笑地瞥他一眼，“给你下毒的那个就是。”
“丧心病狂！”
虞沉舟死犟到底，“这不是还活着么，又没杀人放火作奸犯科！”
“嗯，不过是派人劫了你手底下一名人犯，还打伤了你那几位得力的属下罢了。”
“……”
虞沉舟沉默片刻，反手将沈栖棠推了出去，“自求多福。”
沈栖棠目瞪口呆：？？？
不应当啊！