傍晚，沈栖棠在屋子里收拾行李。
沈老爷子吃晚饭遛弯路过，搓着手，乐呵呵的，“棠儿啊，这么快就回去？这不才刚回家嘛，不多住两天？”
“我不回去啊？”沈栖棠茫然，“我不得把行李都拿出来？”
“不回去？！”沈杉寒乐呵的表情顿时裂了，“你和国师还吵架呢？”
“不吵了啊。”
“那为什么不回？”
“我刚回家，为什么就要走？”沈栖棠冷漠脸，“爹，你该不会嫌我了吧？”
“……”猫嫌狗厌，也不是白打的招牌。
沈杉寒有些讪讪的，想了想，“不回去也行，打个商量。爹呢，平日里也没什么爱好，在家里就喜欢晒晒药草钓钓鱼。你别再打它们的主意了，成不？”
沈栖棠双眸一亮，试探，“鱼不是都吃了？”
“又买了一池子，都不便宜。两三个月的俸禄都搭进去了，而且刺多，不好吃。你要是想吃，咱们另外买，肉多刺少的，随你挑，如何？”
老爷子小心翼翼的，多少有些滑稽。
沈栖棠本来也就不爱吃鱼，不过是下午瞧见那只御赐的鸡，才突发奇想罢了。
她将叠好的衣裳都收进衣橱，随口敷衍，“行，都可以。”
这房间倒也是她自己的，但当时年纪还小，就紧挨着爹娘的屋子，一家三口都在同一间院子里，想找个乐子，也不容易。
沈栖棠望着庭院两侧池塘里光秃秃的荷花，琢磨着。
老爷子连忙挡住了她的视线，十分自然地打岔，一本正经，“那接下来，你打算怎么办？就一直装疯卖傻啊？陛下怕是没有那么多耐心……”
“千灯宴上看看情况再说。”沈栖棠说着，压低了嗓音，“爹啊，娘那两株荷花里面长不长莲蓬？要不我们剥莲子吃？”
沈杉寒沉默，良久，“还剥莲子，你娘能把咱俩的皮都给剥了。”
沈栖棠，“……”
却说那温家的老夫人整日看着自家孙儿流连什么相思亭，越发觉得不像话了，和温大人一合计，便决意找机会打听一下亲事。
沈夫人虽性子乖僻，可架不住家中夫婿子女多少都懂些医术，京中那些妇人都与她交好，能过命能托付的交情不见得有，可打牌逛街谈论琐事的姐妹还是众多。
不出几日，那温家夫人便与沈夫人碰上了面，在某家打完牌九出来，正好顺路，一同回府，便谈起这小辈的婚事。
沈夫人听了她来意，讪笑，“倒不是因为别的什么，只是我家棠儿自幼就是老太爷养大的，不像个女儿家，离经叛道，就连我和她爹的话都不太听，婚事我说了也不算数的。”
“可婚姻大事，历来都是父母之命，媒妁之言。小孩子家哪里能懂得什么？过去怎样，咱们也一概不论，年轻的时候怎么样都是情有可原的，可是哪有一辈子都是少年人的。”
她这是话里有话啊。
沈夫人垂眸，笑意不改。
自打十岁往上走，沈栖棠在京中的名声就已经一塌糊涂了。不过王都里倒也没有几个是真骂她的，还是以调侃玩笑的居多，说来说去，便是一句“离经叛道的小妖女”。
只是不知情的人听着，难免就变了味儿。
也正是这缘故，所以出了城门往外走，若再有这妖女的传闻，那便是令人闻风丧胆的了。
若这温家夫人当真以为是如此，还要极力撮合沈栖棠和她家孙儿……
那她孙子都得成什么德性了？
沈夫人心下腹诽，话却仍是说自家的不好，“道理是没错，除了她，我家中的女儿、孙女们又有哪个不是如此？可毕竟心不一样。若小公子是个刻板守旧的倒也罢了，可但凡有半点爱玩爱闹，成了家，保不齐就是两个人一块儿上那秦楼楚馆听曲儿去了。”
“成了家还能如此？”
“若成家就能让她乖觉，早就嫁了。”沈夫人叹气，“早先还装死，好不容易才被逮回来的。以前还只是不安生，如今半疯了，又体弱多病……唉。”
温家夫人愣了。
她只打听了一些，实在是家里那个太不成器，这才病急乱投医的。
马车很快便到了温府门前，那温老夫人道了别，逃似的，一转眼便走没影了。
“夫人就索性同她说，五小姐和长毅侯府的小侯爷交好，她不就没话了？”大丫鬟笑嘻嘻的。
“那岂不是显得咱们沈家嫌贫爱富了？”沈夫人放下帘子，又长叹了一声，“更何况，若能有个成器的，我倒也想让他同棠儿认识试试看。神子澈那个人……也罢了。”
大丫鬟不解，“小侯爷不好么？”
“不是人不好。毕竟有些过节，谈不上最好的。”
陈芝麻烂谷子的事，不便说，可他们这些做长辈的人心里，也都是记得的。
沈夫人有些心不在焉的，半晌，才一哂，“好不好也轮不上咱们说，反正也拆不开。”
……
侯府的老夫人约了牌局，三缺一，便拉了沈栖棠顶上。
这些老姐妹平素都常见，彼此亲近，背地里那些闲言碎语却也没少说，放任沈栖棠赢她们的钱，老太太就有一种关门放狗崽子的错觉，良心不仅不痛，还有那么点儿兴奋。
谁知这丫头却突然转了性，总给她们喂牌，虽说也没少赢，但偏生就赢得那两位老姐妹心花怒放的，连称呼都改了，临走还约了翌日再来。
“那也都是你的老姐姐啊？”老夫人数着荷包里新进的碎银子，酸溜溜地道。
沈栖棠没察觉，郑重地点点头，“确实。要不是生晚了，我就是这把岁数的人了。”
一位是端王府的正房夫人，老端王是她姐夫的亲皇兄。
另一位是长公主，驸马爷还是她沈氏的大堂哥，不管从哪边算起，都是同辈人。
老夫人语塞。
那都是她的老姐姐，她本来只是想调侃来着，倒忘了这仨还真有这么一层关系。
第二日、第三日，沈栖棠不止喂牌，还喂得不动声色，嘴又甜，将三位老太太哄得心花怒放，整日都合不拢嘴。
趁沈栖棠临时被前厅叫走，那端阳王妃笑道，“外头都还传呢，说我们棠儿疯得不成样子。若是天底下的疯子都是这样的，那我还巴不得这些孩子们都疯了才好。”
老夫人便替沈栖棠遮掩，“她那疯病原是时好时坏的，并非一直疯。刚回来时严重多了，连澈儿都制不住她。现在好生养着，已经好多了，不过还是受不得刺激。”
端王妃有些感慨，“小时候多伶俐的人，后来竟成了这样……听说沈夫人怕她不长命，从小就替她祈福，却也还是这样了。”
“说起这个，千灯宴不也近了？”长公主道，“听说今年陛下请了不少大和尚进宫，反正咱们几个家中都没女儿，儿媳也都陪着她们夫君去，不妨将棠儿带上，说不定大和尚中就有能治这疯病的呢？”
端王妃也附和，“这倒是个好主意！听说前不久她还给陛下献了良方，颇为奏效，咱们带她去，万一治好了，也能早日将陛下那毒给解了。”
老夫人听她们这话，突然明白了那小兔崽子的用意，不禁会心一笑，没多言语。
她怕是早就将主意打到这千灯宴上了，却又不问沈府，也不问侯府，反倒赖上这两位连皇帝都要敬重三分的老姐姐，摆明了是还藏着别的心思。
千灯宴上，怕是要生事端。