她娘怎么来了？仲秀才怎么不看顾好她？为什么她好像被人围了起来？
那些闲汉们为什么朝着她指指点点, 一派耀武扬威的得意模样？娘子们又为什么低着头，好似做错了什么事情一般？
恒娘在城墙之上，空自着急, 却看不清, 听不明。回想起她娘那句风中断断续续传来的话语，心头骤然一紧。
亏得她还知道这是御前，转过身来，跑到皇帝面前, 急急说道：“官家，民女这三请说完了，民女的娘亲来了，我得去接着她, 请恕民女失礼告退。”
她说完就忙慌慌想跑，皇帝叫住她, 一双小眼睛笑得眯缝起来, 十分可掬：“你慢着点, 朕与你一道下去。”
恒娘看看他那跟金明池里大象腿一样粗壮圆润的腰身，还没想好该怎么「安全委婉」地拒绝一位皇帝的陪伴, 皇帝已经兴致勃勃, 迈着四方步，挪动尊贵的腿和尊贵的脚，亲自追了上来。
恒娘只好恭敬奉陪。
皇帝倒也理解恒娘的心情, 尽量走得比平时快, 然而他一个养尊处优的大胖子, 怎么跟一个身轻如燕的少女比脚程？两步走成三步, 便似闲庭信步。
好在皇帝的嘴也不闲着，悠悠问道：“薛恒娘, 适才礼部尚书所说的事，你怎么回应？开立女户，虽有助于国家，却有违风俗民情，大伤礼教风化。这却也不可不虑。”
恒娘放缓脚步，与皇帝走在并排。
许都知眉头一皱，暗自后悔，那日告诉她陛见礼仪，却没讲解到，与皇帝同行该注意些什么。
唉，他哪里想得到，薛恒娘一个民女，居然有跟皇帝边走边聊的一天？这可怪不得他许都知没有先见之明。
实话说，谁能料得到呢？
皇帝也不自在，却一时没想明白这不自在的来源。他从未有过这种与人并排走路的经历，要不就是以前跟在先帝身后，要不就是天下人跟在他身后。
所以这一时半会儿，还没发觉自己有生以来，第一次跟人肩并肩走在一块儿。
且糊涂着呢，好在薛恒娘很快回答他的话，吸引了他的注意力：“官家，有个事情，民女一直疑惑着呢，胡祭酒他们说，天下都要服从一个道理，一个礼教。可我听到的，世上事情多色多样，并不都跟胡祭酒的模子里出来的一样啊。
比如说这赘婿的事情，刚才老爷们说起来都很不屑，可是民女听说，川鄂湖湘这些地方，有很多贫家子去当入舍女婿。”
见皇帝有不信的神色，忙道：“这可不是民女胡说。官家想必也知道，阿蒙——蒙顶客——安……”
她从未叫过阿蒙的真正名字，一时口中打结，不知怎么的，就是说不出来，倒是皇帝笑着接话：“安若。她是朕的外甥女。这是她告诉你的？”
恒娘忙趁势点头：“阿蒙最爱看杂书，其中就有各地民俗风情。是她从那些做官的、游侠的、行旅的，无数人写的见闻里，找出来的。
而且不是一个人这么记载，好些人说的，都能相互印证。所以，天下事情，也许不完全像胡祭酒说的，都得服从一个道理，也许一个大道理下，还有许多小道理。又或者这个大道理是对的，可还有许多大道理，也一样是对的。”
皇帝瞪着小眼睛看她：“你跟朕说饶口令呢？赶明儿朕请你去为太后说书去，多半能治好太后失眠之症。”
恒娘噗嗤一笑，忙改了口，说道：“民女的意思是，既然赘婿的事情，在很多地方都屡见不鲜，人家也能活下去，便不用担心许多男子成了赘婿，就会天崩地裂，地动山摇。何况，民女从来只听说民不聊生，才会天下大乱。可没听说过，男人入赘，就会流民四起。”
皇帝笑道：“你这女子，其心可诛。这是暗戳戳骂礼部尚书危言耸听吧？”
恒娘笑而不答。
两人又走了几步台阶，下头冒出个内侍，急匆匆拾阶而上，到了皇帝身边，低声回禀：“官家，都安排好了。”
皇帝神色如常，点了点头。那内侍悄然退到人后。恒娘不知皇帝搞什么鬼，自然也不敢开口询问。
她哪里知道，就在她刚才凭墙张望的时候，皇帝已经知道楼下发生的事由，微一沉思，下了一道静悄悄的指令：禁军出动，驱散民众，找几个侍卫，假扮闲汉，趁乱刺杀薛大娘。
这道指令，自然不需要让恒娘知道。
皇帝慢悠悠走在台阶上，一边闲闲问道：“你口口声声说你是生意人，朕倒是好奇，你这般不顾身，不惜命，为天下女子，甚至是为后世你见都没有见过的女子，一分一毫地力争，你有没有算过，究竟值不值得？”
这问题来得突兀，恒娘不由得怔了怔。又下了几级台阶，方答道：“阿蒙曾经说过，她不想生活在没有一丝一毫自由的世界，又说，事不必成于我手，功不必见于我眼。我想着，我尽一份心力，也许未来大家的路便能宽一两分。至于值不值得。”
她停在台阶上，一时没有举步，反而抬起头，望着北风中层云滞黯的天空，轻声说道：“却要看这笔账怎么算。我虽是生意人，却也知道，只计较手头眼前的一寸一厘，这路定然是越走越窄的。只有目光放长放远，看尽天下，才能知道，这路最终能走成什么样。”
收回目光，看着脚下台阶，重新举步，唇角有一抹淡淡微笑：“我觉得，我会稳赚不亏。”
她停下脚步时，皇帝也不由自主，跟着她停下来。这会儿她继续前行，皇帝却站住原地，没有动弹。看着她的背影，肥肉堆叠的脸上，神色晦暗不明。
那日见过司天监正之后，他本已打消让这女子入东宫的想法。
谶纬之说，宁信其有。就在方才，恒娘居然三言两语，说动禁军，他更是心头生出强烈不安，起了必杀此女的念头。
然而恒娘这三请，却也正好撞到他心口，替他解了许多沉疴已久的难题。怜才之心一起，看薛恒娘越来越顺眼，实在不舍得就这么葬送了。
于是安慰自己：薛恒娘毕竟只是个女子，再能干难得，也不可能兴起滔天的风浪来。
既要重新用她，自然不能容她带着这么大的身世污点。杀了薛大娘，再替薛恒娘重新安排个身世背景，既避开民间谶语，又一举独绝此前的闲言碎语，可谓一举多得，也正是天家处理这等事的惯用手法。
此时听了恒娘这番话，他却忽然怔住了。
长远与天下，这本该是他身为帝皇，应该具备的胸襟与眼界，此时却被一个平民女子当面说来，简直像是两个大耳刮子，脆生生打在脸上。偏那女子还无知无识，并不自觉，自己也没法治她不敬之罪。
胸口之中，凭空生出一股久违的豪情：她一个市井女子，都能不计较眼前得失，自己难道还能比不上她？
与其为了未来不可知的困局，勉强把她留在东宫，让她心怀怨恨地守着一个精致牢笼，和一个对她全然无意的男人，不如放她自由，让她高飞，借助她的能力，守护更大、更值得的东西——这个叫做大周的庞大帝国。
许都知见皇帝招手甚急，忙疾步趋近，听了皇帝压低声量的吩咐，知道事态紧急，顾不得再找人传话，自己一撩衣襟，噔噔噔跑下台阶。
恒娘奇怪地看着从身边一阵风似掠过的许都知，他百忙之中，居然还回头冲她客气地笑了笑。
吓得恒娘差点叫出声来：小心脚底。
她自然不知道，就在方才数息之间，她娘已经去到生死关头，打了个转回来了。
皇帝施施然走上前，笑道：“薛恒娘，朕今天答应了你三件事。朕觉得很亏。不如你也答应朕三件事，算是咱们扯平，互不相欠，如何？”
恒娘大奇，眨巴眼睛：“官家富有天下，民女有什么能够允诺官家的？民女想不明白。”
“这三件事，比起你请求朕的事情来，可要轻松多了，包你只赚不亏。”皇帝似乎心情甚好，居然跟她开起了玩笑：“第一，不得离开大周；第二，不得加入乱党；第三，不得危害国家。”
恒娘听得连连眨眼，一脸茫然：“官家这话太奇怪了。不得离开大周？别说大周，民女这辈子，都还没离开过京城呢，怎么会想着离开大周？再说，好好的大周不待着，我跑去蛮夷之地干什么？”
“乱党？那不是乱臣贼子吗，人人得而诛之？民女怎么会加入这些反抗朝廷的匪徒？还有第三条，我怎么会干危害国家的事情？我只是为女子说话，怎么也不会危害到国家啊？”
皇帝的心思真是莫测。
皇帝笑眯眯地，也不解释，只是说道：“所以才说你稳赚不亏。怎么样，你敢不敢应承？”
恒娘在肚子里嘀咕了半晌，怎么也想不明白，只好当这是皇帝老爷的奇思异想，寻常人理解不了。
两人脚步虽慢，这一路说话走下来，也将近到了地面。恒娘一心记挂着娘亲，也不多想了，很干脆地答应下来。
又笑道：“以前民女很怕官家，如今跟官家做成几笔大买卖，忽然就有些不太怕了。”
皇帝故意眯缝起眼睛，做出凶狠模样：“朕不想人怕朕，又不想人不怕朕。你这么说，让朕很为难，不知道该不该杀你的头。”
恒娘打了个寒颤，连忙道：“怕，怕，民女还是怕的。官家高抬贵手，放过民女。”
两人此时已经落地，一拐弯，从左掖门走出来。
禁军眼见皇帝亲出，手中顿地，口中高呼「万岁」。惊得广场上众人纷纷回头，正好见到一个青衣素袄的年轻女子，陪着金龙袍服的皇帝，两人有说有笑地走过来。