日头大亮, 从麦秸巷的树上可以看到御街上的动静。城阳郡王走过拐弯处，那里候着一个金冠长袍的年轻人，身后五六个跟班。
郡王走过去, 也不多话, 左右两个巴掌，结结实实打在年轻人脸上。领着身后的吹打班子，扬长而去。
那年轻人不敢反抗，缩头弓腰, 恭恭敬敬地送郡王走远。这才慢慢起身，回头望向麦秸巷。
日光遥遥照着他一张半青半红的脸，嘴角渗血。仆人递上绢帕，他一把推开, 抬手朝麦秸巷里指了指，语气神色似乎颇为怨毒。
仲简微微眯起眼睛, 寒光凛然。
太子虽然多病, 好歹已经成人, 东宫也诞下庶子。城阳郡王无论曾有过什么想法，此时都必然只能偃旗息鼓。
周婆言这篇报道出来得简直太是时候。娼妓, 说起来难听了点, 却并不触犯国法，惊动宗正。正好用来自污名节，以便化解与太子之间的心结。
这就是老狐狸的盘算。
可惜他这草包儿子, 却未必能体会郡王的一番苦心！
他若是想对恒娘下手……需要提醒太子, 为恒娘配备侍卫吗？
这念头一闪而过, 没过上一刹那, 就被他毅然否决。有他在，谁也不能伤了恒娘半分。
城阳郡王走了没多久, 街上又响起吹吹打打的声音。仲简抬眼看过去，一脸的煞气瞬间变作傻气：那是，什么？
打麦秸巷右边，又行来一队敲锣打鼓的队伍。里头大半是涂着厚厚脂粉的娇娘子，夹杂着同样抹了一脸白，头上簪着花的男子，一路嘻嘻哈哈，追追打打。
所过之处，香风扑鼻，花枝招展。
娘子们也好，男子们也好，个个昂首挺胸，喜气洋洋，一路飞着帕子，朝路边行人高声宣扬：“我们也是见报的人了，周婆言为我们说话。”
还有不少人趁机吆喝：“春和院白日半价，各位哥哥常来玩啊！”引得路边男子一阵怪叫，哄声四起。
恒娘与金仙子早已被惊动，匆忙出来一看究竟。
眼前景象看得恒娘目瞪口呆。金仙子大觉丢脸，冷着脸解释：“行院里有定额，每日需接客多少人，若是不够数，是要被扣钱，或是受骂挨打的。”
恒娘「哦」了一声，猜度着她不高兴，不敢露出异样形容。金仙子狠狠瞪着那群娼妓，胸脯高高起伏，显是被气极。
此时街上已有开门做生意的铺面，掌柜娘子走出门，与那出街买菜的妇人一起，指着这群明显不正经的女人，议论纷纷。看她们的神色姿态，显然说的不是什么好话。
金仙子还在生气，恒娘眼神四处一转，心中忽起警讯。仲简从树上飞身而下，稳稳落在她身边，低声道：“恒娘，情形不对。”
恒娘见到他，心中不由自主一松，点头道：“好在防隅巡警还没走。”
这群巡警帮着把城阳郡王的赏赐搬进周婆言报社，活儿还没干完。
就这么一会儿功夫，街上妇人聚集在一起，开始与娼妓们争吵起来。
这方指着娼妓，大骂「不知廉耻，招摇过市，千人睡万人骑的烂货」。
另一方人多势众，又都是日常伶牙俐齿惯了，立即还嘴，一个个捏着嗓子，叉着腰，兰花指乱戳：“瞧你们这些婆子，一个个人穷脸皱，守着个粗鲁男人当宝，日日被打被骂，牛马都没你们这么下贱。”
嘴仗没打上几回，也不知谁被气得发狂，冲进行院的队伍里扭打起来。
这一下便如开水溅进油锅，轰然炸开。双方都开始动手，上手就是扯头发、抓脸皮、脱衣裤，口头还都詈骂不休。
“老爷们，麻烦你们出手管一管。”恒娘忙转身去，找到巡警头子。
“薛主编，郡王的命令，小的们可不敢违抗。郡王说了，这些东西若丢了一分半分，要我们拿头去见。”
那头子说得严重，一双眼睛却不停朝街中心望去，那里正有妇人被扯了衣服，露出大半个胸膛，甚至有被拔下裤子的，混乱非常。
巡警们虽说搬东西，却个个挨着脚，就在街边站着，嘻嘻哈哈地看女人们撕打。
街上其他的男人们站在屋檐下，袖手看热闹，一边还指指点点，有说有笑。有那无耻的，干脆混入战团，在里头东摸一把，西扯一把。
初时行院人多，又有龟公助阵，良家妇人们被欺压得厉害。
很快，附近街巷的妇人都被惊动，各自操着门闩木棍，杀气腾腾地赶过来，加入战团。
混乱中，有人高喊：是周婆言替她们撑腰，周婆言替们说话，周婆言想让我们都去当臭。
仲简眼神一冷：喊话的人竟是个仆人装束的男子。此时不敢离开恒娘，弯腰捡了块小石子，运力一弹，石子疾射入那人口里。那人「啊啊」数声，声音嘶哑，再难说出话来。
然而众女此时已经杀红眼，竟没注意到这是男人说的话，反而纷纷叫嚷起来：周婆言负了我们！周婆言与那等下贱人一个嘴巴出声！我们才不跟那起子娼妇做一样人！我们信错了周婆言！
有人振臂高呼：“砸了周婆言！让她知道什么是对错是非！”
恒娘站在门口，手脚冰凉，此时终于明白宗公子那句「难处在文章见报以后」是什么意思。
张口想要解释，然而现场喧闹盈天，就算有人在她耳边大吼，她都未必能听清楚，哪里还能说得出话来？
防隅巡警这才发现势头不对，忙放下手中的箱笼，正要吆喝驱赶众女。
却不知从哪里冒出来一群灰衣仆人，个个膀大腰粗，正正拦在他们面前。
仲简见情势不对，伸手拉住恒娘，往侧边冲出去。恒娘身不由己，跟着他往前走。
没走几步，就见到有人拿着最新的周婆言，扔在地上，狠狠地践踏，又有人拿了报纸当街点火焚烧，一边还高声怒喊：我们才不与那起子娼妇做一样人。
仲简脚步极快，不过十来步，便能冲出重围。然而恒娘脚步越来越慢，心中一口气堵上来，两条腿竟有千斤般沉重。
她忍不住回身，看着麦秸巷里的奇异景象：一群服色迥异的女人们在撕打叫骂，男人们站在一旁，袖着手，看笑话。金仙子撑在门口，徒劳地嘶声大叫，却没一个人听到她在说什么。
怒火渐渐燃起来，烧得她心里哧哧地冒热气，心里只有一个念头：我不能逃跑。
她猝然回头，看向仲简。不知何时，仲简也已经停下脚步，默默地看着她。
“我要回去，仲秀才，请你送我到金仙子身边。”
仲简看了看那群灰衣人，再看看恒娘，轻纱遮住她的脸，但他仿似透过那层纱，看到她一脸倔强坚定。
他捏了捏拳头，点头：“好。”
他们冲到报社门口时，正看到金仙子被拉扯得头皮出血，兀自不肯退让，嘶哑着声音高声叫：“住手，住手。都是一样的苦命人，有什么好打的？”
没有人想弄清楚这个脸色蜡黄、声音喑哑的女子在说什么。
恒娘冲过去，赶走金仙子身边的人。金仙子才受了折磨的身体，无法支持，摇摇欲倒。恒娘扶着她，两人慢慢蹲下来。
仲简立在她身前。「铿然」一声，腰间长剑出鞘，冷光侵然，伴随着他一声厉喝：“都给我住手。”
冲到周婆言报社前的头一批人被仲简声势所摄，不由得齐齐退后一步。
行院娘子也好，良家妇人也好，此时都已经钗环凌乱、衣衫不整，个个状若疯妇。各自低头看看，都有些不敢置信。
恒娘看着金仙子的狼狈，看着她眼睛里的痛与恨，看着她满脸的冷淡嘲讽倔强，忽然问：“你还能不能说话？我只给你一次机会，一次出声的机会，你如果愿意，就点头，去把你那些憋在心头的话统统说出来。如果不愿意，我也想办法护送你回去，至少保住你今日不受他人之辱。”
金仙子咬着嘴唇，渗出一片淡淡血印，骤然点头：“让我说话。”
恒娘点点头，面纱下笑容凌厉：“好。”
站起身来，对仲简沉声道：“钟秀才，我知道你能飞到树上。你能不能带我们俩去到房顶？”
仲简点头：“可以。”
下一瞬，恒娘只觉一只手扶着自己的腰，两脚不知怎的，便离开了地面，整个人如腾云驾雾一般，飞速上升。
风声呼啦啦从耳边刮过，她下意识闭眼，再睁开时，已是站在屋顶的瓦片上。
稍微一动，瓦片下滑，吓得她抓紧仲简的手，再不敢乱动。
稳住身形后，提气朝屋下高声喊道：“不想叫男人看笑话的，都给我住手！”
靠近报社的一群人已经被仲简震慑，自行停下了打斗。较远一点的人也注意到这边的动静，又听到屋顶传来的呼喊，慢慢地，一对一对，停下了撕打。
头发被松开，衣带被再次系紧，脸上的抓痕被手心遮着，人人开始抬头，无数道目光，朝屋顶望来。
恒娘拉过金仙子，让下面的人都能看清楚她衣衫破烂、狼狈凄惨的样子，大声疾呼：“你们看着她，她跟你们一样，是女人，是人，一样两个眼睛一个鼻子。她被人侮辱，殴打，像牲口一样对待，难道就该躲在阴暗角落里，流脓腐烂，乖乖去死吗？
就算要死，也不能发出声音，以免被人听到，还要骂她死都不能安安静静吗？
大娘们，小娘子们，你们可还记得，你们被男人打骂，被世道欺压，没有人肯听你们的哭诉，没有人肯理会你们的苦楚时候，是什么心情？”
有人问：“你是什么人？是哪家的贵女吗？”
恒娘使劲扯下帷帽，用力往地上一扔，露出一张清秀皎洁的面庞，头发被帷帽牵扯，发髻打乱，发丝在脸颊拂动，有几分狼狈。
她黑亮眼睛冒火，不顾乱发，大声回答：“我是周婆言主编，我不是什么贵女，我跟你们一样，也是在街上讨生活的娘子。”
反手一指金仙子，“我知道，你们讨厌这样的女人，她们穿绫罗绸缎，她们不用干粗活重活，她们轻浮浪荡，引诱男子败家倾财，叫人痛恨。”
下面轰然称是：“薛主编说得对，就是这样，这些女人毫无廉耻。”娼妓们气急，低声咒骂。
恒娘又说：“我原本也讨厌她们，可我今天决定给她们一个机会，听一听她们是怎么想的，她们的日子到底是怎么样过的。我们在外头听到的夜夜笙歌，见到的纸醉金迷，是不是就是她们生活的全部。你们想听吗？”
众人互相瞧看，都从对方眼里看到些好奇。勾栏妓院这种地方，从来都是男子游冶之地，断不允许女子前往。
她们既痛恨那样的地方，却也未始不感到好奇，想要知道那里头究竟是怎生个洞天。
稀稀拉拉的声音响起来：“那便听一听。”
恒娘两脚不敢动，小心地转过上半身，眼神坚定地望着金仙子：“该你了，记住，好好把握你的机会！”