“本朝开国近两百年, 下百官廷议的例子不过十来件，皆是关乎军国刑政典礼的大争论大关节。譬如，仁安年间, 王侍中过世, 因其变法故，天下毁誉不一，为了他的谥号是单字还是双字，有没有资格用忠字, 朝堂之上，泾渭分明，吵了个天翻地覆。显宗皇帝不得不下诏，令百官廷议。”
两人走出西门, 转到御街。正值黄昏时分，斜晖如碎金, 铺洒天地, 万物同此一色, 如披锦缎。
事涉朝政，仲简下意识放低声音, 恒娘不得不侧耳, 在街面喧哗的人声中捕捉他的言语，手中芦苇轻晃，偶尔搔到仲简下巴鼻端, 轻柔麻痒, 想要打喷嚏又觉不好意思, 只能拼命忍住。
恒娘忙着分析他说的话, 没留意到他一副十分异样的表情：“为了个名字开吵？这些大老爷们可未免太无聊了。”言下颇有点「所谓廷议，也不过如此」的意味。
仲简鼻子痒得紧, 不得不退开一步，远离她手里那支要命的芦苇：“恒娘，你莫要小看名号二字。我问你，朝廷杀人，与盗匪杀人，都是手起刀落，人头落地。二者有何不同？”
“啊？”恒娘一怔，“自然不同，朝廷杀人总是有理由的吧？”狐疑地看他一眼。
他干嘛退开？是嫌弃她靠得太近？这不是为了听清楚他说的话吗？难道是因为要娶月娘，不得不避嫌的缘故？
站直身子，坚决不让他误会。
“盗匪杀人就没理由吗？或是立威，或是除患，甚至是为复仇。”仲简摇摇头，“这里面的不同，就是大义名分。名之所在，义之所存。所以朝廷做什么事，都必要先正乎名也。名不正言不顺，言不顺则事不成。
王侍中的谥号，不仅仅涉及他本人的死后哀荣，还代表朝廷对他及他代表的观点、立场、势力的态度。这里面，水极深，极浑。”
恒娘停了手，转头看着仲简：“仲秀才，你的意思是？”
仲简严肃回答：“恒娘，廷议不是太学论辩，并非纯粹的学术之争。涉及百官，各有立场，结果殊难逆料。”
恒娘望着他，顿了顿，终于鼓起勇气，问出心中盘桓已久的问题：“输了会怎样？”
斜晖落在仲简的脸上，阴影如雕刀，衬得鼻端尖挺，眉长眼深，眸色映照余晖，流金闪烁。
他淡淡回答：“百官唱喏之后，圣恩令若过，则给事中去职。圣恩令不过，拟议者多半被罚闭门思过。”
恒娘并不了解，肩负封驳职能的给事中出缺，会引发什么样的人事纷争；
也不知道，拟议者乃是国之储副，被罚闭门思过乃是何等的政治打击。
她只是，很简单地想到了一个人。
芦苇从手上垂下，长羽点地，咬咬牙，声音低沉：“也就是说，若是输了，圣恩令从此不能面世，姓周的一家人可以高枕无忧，而兰姐儿只能白白送命？”
仲简本打算再接再厉，好好描述一番这件事对恒娘本身的不良影响，好让她谨慎行事。听到这句话，忽然呆住。
恒娘低着头，目光茫然地注视地面。
仲简目光落在她的侧面，最后一抹斜阳温柔地染上她发丝、面颊，青丝纤细，额头饱满，鼻子小巧，下巴圆润。
与阿蒙张扬夺目的美不同，恒娘是柔和的，就连笑容也不会太过放肆。
然而他见识过她愤怒的样子。不是阿蒙那样乱摔东西的大小姐脾气，也不是童蒙冰片样一碰就碎的决绝冷冽，那是熊熊燃烧的大火，足以焚毁一整间庐舍，一整座森林。
在她瘦削的身躯内，在她温婉的面容下，他看到过，她所爆发出的惊人力量。
忽然就失语了。
良久，缓缓道：“其实，百官廷议，也没那么可怕。因其人数众多，反而较难被有心者收买驱策。圣恩令多数条款并不存在异议，目下矛盾，全在女学条款。若是廷议时所采策略得当，所论能够打动人心，也不是没有胜算。”
恒娘看了看他，有点犹豫地问道：“你说的这个策略得当，议论动人，听上去就很难啊。”
仲简声音温和：“你怕了？”
“怕。”恒娘很干脆地承认下来。低头看看捏着芦苇的手，手掌开合，声音沉沉：“开封府中，事情来得突然，我是赶鸭子上架，背水一战，没有退路，也就顾忌不了什么后果。太学那次，我替的阿蒙，无论怎么样，都有阿蒙为我善后，我也不用担心后果。”
“可是这次不同。我是真的害怕，我不知道怎么去跟那些一肚子诗书的老爷们辩驳，就连你刚才说的名分大义的那些话，我都说不出来。我不敢想象，因为我的失败，最终导致圣恩令不能通过的后果。”
“仲秀才，这一次，责任实在太大，后果实在太重，而我。”
她苦笑一下，眼睛抬起，夕阳此时已没入不可见之地，天幕是一片寂寥的银灰色，有鸦鹊匆匆飞过。
她看着即将坠入暮色的长天，怅然道：“我的肩膀，实在太窄，太弱，担不起这样的重担。”
还有句没有说出的遗憾：若是，若是我不是如今的我，若是薛恒娘自幼饱读诗书……
转入小巷后，路上行人渐渐少了。路边有富裕人家开始掌灯，窗纸上印出一片暖红。
仲简开口：“其实，我本来也想劝你不要去。”
恒娘回头看了他一眼，想起方才他那副受到极大冲击的神情，虽说心情抑郁，却仍然有点想笑：“看出来了。”
仲简瞄了她一眼，装作没看到她想笑又强行忍住的表情，抬头看着小巷深处正在落叶的榆树，继续说道：“阿蒙是大小姐，很难替你周全着想。你是一介平民，去到庙堂之高，与人议论争胜，极容易开罪人。执权柄者若想捏死你，易如反掌。”
恒娘不笑了，打个寒战，喃喃道：“神仙打架，凡人遭殃。”
仲简点头，沉默片刻，方道：“不过，我现在不打算劝阻你了。”
恒娘侧眼看他：“为何？因为我自己也怕了，压根儿不想去？”
“不是。”仲简摇摇头，“只是忽然想起你说过的一句话。你说，你自己的事情，自己做主，不想谁来给你拿主意。”
眼看薛家大门就在几步开外，站定脚步，认真地看着恒娘，“恒娘，廷议一事，你若想去，不用怕。如今只是二驳，走完三驳，再加朝会日期需提前确定，没有十天半个月下不来，你有充足的时间，做好准备。阿蒙虽然骄横，看人的眼光却从来不错。她肯信你，你大可自信。”
停了一下，声音温和诚恳：“你若是不想去，更不要因此自责。你已经做得够多，不必把自己当成根蜡烛，非得燃到尽头不可。”
恒娘停在门口，背对自己家门，低头细细思量，一直压在心头的担子似乎变轻了些，有些重新透过气来的感觉。
神思突然飞到许久以前，抬眼笑道：“仲秀才，你说阿蒙骄横，你可知道阿蒙怎么评价你？”
眼中笑意如秋月，明亮柔和：“她说你是个温柔的人。”
点点头，柔声道：“我也认为，她看人的眼光真不错。”
心底默默加了一句：看样子，月娘的眼光也挺精。
仲简站在那里，忽然觉得手脚很多余，找不到合适的地方搁放。
脸上更似上了蒸笼，噗噗地往外冒热气。只有嘴巴还受控制，牙齿一碰，发出极其冰冷的声音：“无稽之谈。”
转过身，朝后摆手：“走了。”
恒娘很想提醒他，同手同脚了，改一改。
最后终究没说出来，咬唇含笑，目送仲秀才僵硬的身影走出老远，这才转身敲门。
开门的是燕姐儿，让了她进门，又关门上闩，却不说话。恒娘已经习惯她的沉默，这会儿看她抱起儿臂粗的木闩，似乎不费吹灰之力，不禁诧异，笑着夸了一句：“燕姐儿，你小小年纪，又瘦瘦个子，没成想有诺大力气。”
燕姐儿笑了笑，照例不吱声。
恒娘在门外时，已经听到家里有女子喧哗声音，此时一边往楼上走，一边问：“女人社今日又有聚会？”
翠姐儿正从柴房出来，拎着一个茶壶，见她来了，顺手递给她：“恒娘帮带上去吧。大娘们今日不说那周婆言了，改说什么洛阳的报纸。都在楼上，专等着你呢。”
洛阳的报纸？
恒娘上了楼，果然被一群大娘如获至宝地迎上去，开篇照例是一番热情洋溢的询问夸奖：“恒娘回来了？近日可有什么人家来相看？”
“我有个远房侄儿，在内城大酒楼的柜上做事，会认字记账。人品性子，堪堪配得上我们恒娘。若是有心，我叫人带个话儿过去，定能成事。”
“正巧，我认识个极好的媒婆子，说话做事，又灵活又厚道，从不诓男骗女。”
这些话她们本是说给薛大娘听，谁知薛大娘摇头直叹气，她这个女儿，主意极大，她这做娘的，也拗不过她去。大娘们的话儿说得再动听，也得入了恒娘的耳才作数。
恒娘笑微微听着，一边替她们斟了茶，一边瞄了眼桌上铺着的报纸，果然是西京评论。
等大娘们说得口干，纷纷端茶喝水时，恒娘已经提起笔，含笑问道：“大娘们今日不读周婆言，倒读起了男人的报纸？”
赵大娘才刚没掺合做媒的事，磕着瓜子，笑道：“听说这报纸上有个男人发了昏，竟然鼓吹让女子们都去上学，还跟男人学一样的东西？大家都好奇，想要看看这人是哪根筋不对，或是喝多了猪油蒙了心肠，发这样颠三倒四，不着四六的蠢话？”