前门口传来胡仪与另一个男子说话声, 笑声朗朗，由远及近。
那人穿着件松绿色襕衫，身高与胡仪相仿佛, 迈步极大, 从门口走入，一眼见到阿蒙，老远就笑道：“大小姐，久违！早就想去橡槲别苑拜会, 公事繁忙，无法脱身。不想今日在胡祭酒处有此意外之喜。”
恒娘正想看清这位京兆父母官的长相，背后有人拉她：“小娘子，你在这里瞧什么？快来帮我看看, 这段茶褐衣料，上面发了无数白点, 皂角洗不掉。
还有这件夹衣, 眼下正是穿的时节, 就是往里头塞多少木棉绢丝都似填不满，小娘子可有什么办法？”
恒娘无法, 只好随了妇人去了后院, 仔细教她：“褐色衣料与乌梅汤相近，大娘只管煮一碗来，务必熬得浓厚, 拿笔来蘸了, 涂在白点处, 即刻掩下去, 怎么看都是原本褐色了。至于这木棉夹里，也好办得很, 需用得着杏仁……”
这边说着，前面屋里传来胡仪的呼声：“吕正，上茶！”
妇人正听恒娘说到兴头上，连连点头，牢记于心。忽然听到祭酒的话，「呀」了一声，慌忙扭身，“来客上茶的事，向来是我男人料理。他一早出去采买食材，怎么这早晚还没回来？说不得，只能我去了。只是我这别手扭脚的，最怕见生客，怎生是好？”
一头嘟哝着，一头去厨房端了个黄釉短柄茶铫出来，嚯声叹气往前头走。到了门口，又叉手叉脚地踌躇，不敢进去。
恒娘上前，微笑道：“大娘若是放心，不如我替你去？”
“你？”妇人回头上下打量她。这小半日打交道下来，对这小娘子颇有几分喜欢信任。
再说她向来在后院干活，生平最怕便是见客。想了想，仗着自家两口子跟了主人几十年，主人轻易不会责罚他们。把茶铫递给她，又特意嘱咐几句。
胡仪让了陈恒进书房，二人在窗下就坐。陈恒指了指檐下站立的阿蒙，笑道：“今日劳动大小姐为我立门垣，我这厢坐着，如针处毡中，双股战战。”
阿蒙见胡仪回来，已放下面纱。听见陈恒的话，朝他的方向轻轻点首，笑声清越：“此事可为谈资，夸耀人前。大尹将来著书立传，别忘了添这一笔，以为稗语野史。”
胡仪见她又不顾矜持，隔空接话，话里话外点他适才所言的正史野史之说，不禁气恼，淡然道：“将来之事未定。眼下她亦不过太学一学生，师长面前，谨执弟子礼，正是她的本分。”
恒娘端着茶铫进去，胡仪目光一扫，顿时皱眉，当着客人在，不好出言质问。
倒是陈恒见了恒娘，打量一番，笑对胡仪道：“世传幕阜先生不好美色，不事奢靡，仆今日所见，一半是真，一半假。”
指着恒娘笑道：“这位小娘子，容色可人，落落大方，居然只是祭酒家中奉茶之资。可见祭酒这不好美色之名，大为不实。”
又指着茶铫，叹道：“今世好茶道，凡茶中上品，无不点茶啜之。祭酒家里，仍用茶铫煎煮，可见不过是茶中常品。却又印证了祭酒这简朴之名。”
笑看着胡仪，“祭酒常言，天理高于人欲。如今观之，在祭酒心中，这人欲当也分高低，美色之欲高于口腹之欲。”
胡仪不动声色听他说完，方捋须笑道：“大尹平日明察秋毫，今日竟为女子所欺。”
转头看着恒娘：“我记得你是太学的浣娘，那日为着李若谷的事情，当众与我顶嘴，胆色惊人。怎么如今改换门庭，跑到我家来斟茶倒水？我不记得家里何时竟添了人手。”
恒娘将茶铫放在旁边案几上，朝二人敛衽一礼，先对陈恒说话：“大尹老爷误会了，我只是偶经此地，见祭酒家的吕大娘遇到些浣衣上的难处，与她交谈甚欢，正好祭酒让上茶，吕大娘手里忙着，特委我帮忙走一趟。”
又对胡仪说道：“小女子不通礼数，如果得罪客人，还请祭酒不要见怪。”
胡仪哈哈笑道：“你都说了是帮忙，分属客卿，我谢你还来不及，岂能见怪？再说你看陈大尹的样子，哪里像是被得罪了？分明是见佳人兮，心实喜焉，正合其随心所欲之道。”
胡仪与陈恒，都是当世学术名家。胡仪主张理学，讲究降低物欲，体察天理，以道德之说为天地常理。
陈恒却与之相反，主张性灵自由，人欲发自天然，可引导之，教化之，而不应为道德强行压制。两人在学术上正是针锋相对。
借着恒娘这一由头，两人已在口舌之间，暗中过手了几个来回。恒娘自是不懂，单觉得这两位老爷笑得有些高深莫测。
陈恒生性风流豁达，虽被胡仪调侃，也不以为意：“原来这位小娘子不是祭酒家的丫头。我原本还想跟祭酒讨了她来，替你分担这风流罪过，以免害了幕阜先生贤德的令名。如今也不用提起。”
就着胡仪方才的话头，说道：“今日冒昧登门，正是为了祭酒所言李若谷一事。”
恒娘正要退下，听到这句话，止住脚步，在门口停下。
檐下两人正窃窃私语，一个不停追问、一个顾左右而言他，此时也住了嘴，齐齐转头，竖起耳朵，听室内人说话。
“此事已经移交京兆府，大尹依律裁决即可。”胡仪端起茶碗，让了让陈恒，见他摆手敬谢，也不勉强，自己喝了一口。
这位大尹出身江南世家大族，少年时便以才华名噪一时，二十岁入京，赴制科考试，得三等次，被誉为开国二百年第二人，仅次于百年前的齐学士。
此时官至京兆尹，亦不过年三十出头，龙章凤质，恢恢朗朗，正是风华正茂美男子一名。
生平最爱美人美食美景，决计不肯用这种煮出来的茶水委屈自己。
陈恒手放桌上，却不肯去碰那粗瓷茶碗，笑道：“话虽这么说，李若谷毕竟是太学生。一应处置，自当告诉祭酒一声。祭酒为当世大才，仆但有疏漏处，也请祭酒不吝赐教。”
“大尹客气了。敢问大尹，打算如何处置？”
“此事涉及三案，容我慢慢道来。其一为云三娘一案，原判出于福州路，仆以为此案有误，昧于礼且失于律。
不过此案不当京兆府管辖，我已转三法司复核，建议撤销原判，除云三娘贱籍，恢复良籍，听任嫁娶。”
胡仪摇头，淡淡道：“某倒以为，福州路张提刑所判公允值中，并无不妥。大尹决意上报，某只怕结果不会如大尹所愿。”
陈恒笑道：“且候结果。这是其一。其二，则是李若谷与阿陈婚姻一案。李父禽兽行，其已身死，按律不追罪。
然阿陈既被李父染指，断然不可再与李秀才论姻缘，否则难逃聚麀之诮。按「妻与夫之缌麻以上亲奸」律条，当判处义绝。”
胡仪沉吟：“阿陈为李父营葬。若是两人义绝，这份大恩，李子虚如何报答，大尹可有考虑？”
“这正是为难处。”陈恒叹了口气，“阿陈自称孤儿，并无亲族家人。一旦义绝，一介妇人，身无长物，无所归依，却是桩棘手事。我欲让李子虚以庶母事之，替她挣个名分，也算为她谋个安身之处。”
胡仪尚在考虑，窗外阿蒙已然高声怒斥：“岂有此理！李父为禽兽，阿陈被其所害，反倒要替禽兽守寡？再说阿陈与李子虚本有夫妻之名，焉能再以母子名分相处？陈恒你自己可愿处此尴尬境地？”
陈恒探头出去，笑道：“大小姐莫急。阿陈算是李父之无子妾室，无需守寡。名分上头，确实尴尬。然而这也是没办法的办法，总不能让阿陈没有活路。”
“谁说阿陈便没有别的活路了？”阿蒙奚落他一句，朝屋里唤了一声，“恒娘，你告诉他陈大尹，阿陈可有别的活路。”
陈恒回头，惊奇地看着恒娘，“你就是阿陈所说的浣局掌事？没想到竟是这样一位花信年华的小娘子，祭酒适才赞你胆色过人，果然不虚。”
随即摇头叹口气，“你是一片好心，不过阿陈自己觉得，还是回福州去，守着李家的祖宅薄田，日子更稳妥。”
又隔窗对阿蒙笑道：“阿陈回福州，李子虚留京城，既可保全阿陈的生活，又能避免两厢尴尬，大小姐可还满意？”
阿蒙呆住，半晌方喃喃道：“阿陈她为何，为何……”
她生来锦衣玉食，自小活得恣意，从未体会过生存艰难，自是觉得尊严自由比天还高。
恒娘心中却明白，对阿陈来说，陈大尹提供的这个方案，才是真正的意外之喜。
替恒娘打工，不过是权宜之计，哪里能够长久？她容貌已毁，名声也被玷污，此生另嫁已是无望。
若能以李父妾室的身份，名正言顺地居于李家，虽对李家产业无处分之权，却能使用收益，可算终身有靠，不用寄人篱下，吃了上顿虑下顿，过了今日忧明日。
宗越侧脸，见轻纱之中，阿蒙面孔茫然，知她难过。心中不忍，低声劝慰：“女子的出路，原本便比男子少得多，万不得已，只能将就。”
“将就？”阿蒙声音低落下来，轻声自语：“只能将就吗？”
宗越听到她受伤一般的语气，手指颤动，差点便想去抱抱她。好容易控制住自己，深吸一口气，柔声道：“你可以不将就。”
“为什么我可以？”阿蒙问他。却不等他回答，笑了一下，摇摇头，缓缓道：“都一样的。我与阿陈，没有不同。”
室内，胡仪沉思良久，方叹道：“也罢。古者礼不下庶人。阿陈不过一无知妇人，生平未受道德教化，今若以礼求之，未免苛刻。”
陈恒见他认同，颔首笑道：“正是如此。这是其二。其三，则是李若谷服丧之事。按礼制，遇父丧，李秀才本当归家守孝，斩衰三年。
然李父为父不慈，碰上这种禽兽父亲，也是李秀才的不幸。虽然，孝不可废，依仆之意，莫若命李秀才减等服丧。”
胡仪顿住手里的茶碗，眼睛微眯，森然看着他，问道：“大尹意欲如何减等？”
“齐衰三月，在京服丧。”
“不可。”胡仪「当」地一声，放下茶碗，茶水泼出来，溅落桌面。