“这孩子得的是羊角风啊，是吧，陶太白？”瘦高的老汉弯下腰看那昏迷的孩子，拿不定主意去问身旁的同伴。
矮胖老汉并未听他说话，正忸怩地卷着衣角，向苗条女子的背影望着，“太白，你听我讲话吗？老毛病又犯了。”
“她长得真好看。”听到朋友的责怪，痴迷者这才缓过神来，“尹子虚，你刚才说什么？”
“我说的是他。”瘦高老汉指着躺在地上的段练，“他抽的是羊角风吧？”
矮胖子不再去想苗条女子了，也俯下身子端详起病人，“嗯，像！像是那病。”
“对于这病，我倒是有个偏方。”又瘦又高的老汉显得十分自信，“母驴的紫河车可治这病，焙后研成粉末，一日一钱，三次服下，保你不再复发。但要加小心，不用的紫车河千万不可随随便便扔在河边，只要沾着水草，就会迅速地生长起来，形成可怕的水草。这水草有鬼性，能嗅出水中人的气味，专门去缠人的脚踝，令其溺水而亡。凡是被它溺死的人，都会成为水鬼，而且更为歹毒的是，冤魂不得转世投胎，除非再把别人拖入水中溺死，他才能得以解脱。”
矮胖子不赞成他的方子，“你这法子不中，太瘆人了，还是用活蜥蜴的好。你们听我的，把蜥蜴抓来放入瓦罐内，盖压后用明火烤，再取出放在瓦上焙干，研细成末，每三条为一包，一日一包，二十天便见效。”
“阿弥陀佛，两位施主所说的都是土法子，贫僧也听说过，只是治标不治本啊。而且段练的病是胎里带的，不好治呀。”柳和尚漠然地摇着头。
“尹子虚，要不，给他吃松柏子，延年益寿，也许管用。”矮胖子又提出其他建议。
“陶太白，你别乱出主意啦，再吃出一身绿毛来，根本是两码事。师父，刚才你说他是被黄王救的，到底是怎么一回事呀？”瘦高的老人好奇心还蛮强的。
和尚看了一眼草军统帅，两个人用眼神彼此交流后，出家人这才娓娓道来，“施主想听，我便讲给你，前年黄王率领义军横扫中原，大军兵临邓州城下，他骑马到城外勘察地形，只见潮水般的老百姓涌出城来，其中一位妇人背着包袱，一手拉着一个年纪小的男孩，另一只手却抱着年纪大些的男孩。黄王感到奇怪，就下马相问，一问才知道，百姓们被官府所欺骗，说他是杀人不眨眼的恶魔，乃佛陀弟子目连尊者下凡，为救出阿鼻地狱里受难的母亲，打开了地狱的大门，无意间放走了八百万厉鬼，这些孽障转世投胎散居天下，尊者此次下凡就是要带他们重回阴间的。所以草军见人就杀，杀红了眼，一定要凑足八百万的人数。”
“一派胡言！这帮贪官污吏乌龟王八蛋才是恶魔呢，把好人都逼得活不下去了。”朱存气得骂出声来。
出家人接着讲道，“在一再追问下女人如实告诉黄王，她怀里抱的是大伯家唯一的活口，手里牵的才是自己的儿子。万一情况危急时，她宁可丢掉亲生骨肉，也得为大伯家留下一支根苗。”
小和尚齐己听了颇为感动，“善哉，这逃难的女人是个女菩萨，有慈悲心肠啊。”
柳和尚同样是感慨万千，“是啊，黄王也是被她的善良打动了，便劝她快快回家，一个妇道人家还带着孩子，兵荒马乱的流落在外，更容易发生不测。还告诉她，草军杀的是贪官污吏、奸商恶霸，是从不惊扰老百姓的。而且第二天便是端午节了，让她回家该包粽子包粽子，该滚鸡蛋滚鸡蛋，告诉她用菖蒲和艾草插在门口，这样草军就不会伤害她啦。”
“她按照吩咐做了吗？”雷子直替这一家人着急。
和尚点头称是，“女子见黄王器宇轩昂，一身正气，便相信了他的话。返回邓州城后，女施主不但自己按照吩咐做了，还告诉了左邻右舍的街坊们。待草军攻入城里，只见家家户户，无论是贫民百姓，还是富户官绅，门上都挂着菖蒲艾草。为了信守诺言，黄王无可奈何只得空手离去。”
草军统帅突然开口打断他，“柳师父，在邓州可不是空手而归啊，我得了这个小棋童嘞。据他婶子讲，段练的父亲在世时是棋待诏，围棋、象棋样样精通，这孩子受家庭的熏陶，也是下棋的好手。”他又心事重重地紧皱眉头，“当时他婶子告诉过我，段练天生患有痫症，我并没有往心里去。他在嵖岈山时犯过一回，又在围攻宋州时犯了病，我也找了很多郎中，都说是顽疾无能为力。接着是几天前在光州，间隔是越来越近，看来病情有加重的趋势啦。”
“对头，硬是不好咾，要搞紧找名医噻。腿杆打闪闪，不得怪地不平；医术不高明，豆说是绝症哦。”唐怀义看不惯地插嘴道。
学究黄璞对他说的颇为赞许，“这位老哥说得精辟，天下没有治不好的病，只是你没有找到对症之法，找对治病之人。对了，我猛然想起个人来，他名叫周朴，字见素，乃江南大儒，是我们福州人。老先生无功名之念，曾隐居嵩山，寄食寺庙中当居士，常与山僧钓叟相往还。我和他是诗友，听他说过在嵩山少林寺有治病的高僧，能医治百病。”
矮胖老人抢着说：“我知道！我知道，那是禅武医，密不外传。少林寺里的和尚熟悉人体的经脉，擅长点穴治病，取嵩山参熬汤调剂身子，嵩山参形如娃娃，有起死回生之效，你们可以带孩子去那里试试。”
瘦高老人补充道：“只是寺里的方丈行筠大师年纪大了，气力匮乏，眼下主事的是慧觉禅师。”
“你们说的周朴先生我认得，当年在莫干山张老庄主家，他是教书先生，我给人家看家庙，后来他随高僧去了嵩山，他的话不会错的。”柳和尚记起了往事。
“在嵩山吗？竟然有如此的名医，段练这孩子可有救了。”黄巢得到这个讯息非常高兴，“黄先生，您那姓周的朋友也应该是博学多识之士，有机会黄某定要拜望他，我这就安排人送段练前去诊治。”
“大王，还用别人吗？我们哥俩正好要去东都，就由我们送他去吧。”陶太白还是个热心肠，主动请缨要陪孩子前往。
尹子虚跟着表示，“交给我们去办好啦，登临天下的崇山雄川是我们哥俩的平生志愿，嵩山是五岳之中，虽然我们曾经去过，故地重游又何妨？”
“那是太好不过了，就辛苦两位走一趟啦。”统帅喜不自禁地感谢道。
有人从寺外跑进来，还嗯嗯地清着嗓子，黄巢头都没回对黄璞说道：“是我那外甥林言，他的报事嗓子又在打鸣喽，八里地都能听得见，一听就知道是他来了。”
来的不仅是一个人，不时发出怪声的小伙子只是四个男人之一。走在最前面的抱拳行礼道：“黄王！我们回来了。”这位长着个挖苦脸，下巴上长着几根孤立无援的胡须。
黄巢看着前面的两个人，“葛从周、朱温，你们俩个回来的好快呀，和州、宣歙水军的情况摸清了吗？”
“禀报黄王，我们带回来个知情人，他是我侄子，刚刚从江南过来的。”另一位是个方脸浓眉，鼻尖无肉，耳后腮骨突出明显，上身略微前倾的青年人，他指着身边披红色布斗篷、身材高挑的男子，看年纪比他大了十几岁。
这个人长得奇瘦，别人的肉是往外长的，可他却往骨头里去，皮肤泛着褶褶的亮光，手里拿着面平鼓贴在胸前。他向黄巢鞠躬施礼，并向方脸青年惊呼道，“小叔叔，这位就是冲天大将军黄王吗？我总算找到大将军啦。呀，真是器宇轩昂，英伟不凡啊。我周冰得见英雄，真是幸运之至啊。”原来他比青年人还小上一辈。
“这位周英雄是朱温的侄子？英雄前来找寻黄某，应当是有重要的事件喽，请不吝赐教。”草军统帅恭敬地回礼道。
“大将军，我是来为您献计的。正是！九言劝醒迷途仕，一语惊醒梦中人。”他居然伸手投足旋转身段，拿腔作调娓娓唱来，“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑。赢秦无道把江山破，英雄四路起干戈，自古常言不欺我，成败兴亡一刹那，宽心饮酒宝帐坐，且听军情报如何。”
黄巢见他舞得有模有样，唱得字正腔圆，猜想一定是登台献艺的戏子角儿，“你侄子是唱戏的呀？”他见对方正陶醉在造型上，孤芳自赏呢，便偷偷询问着属下朱温。
“咦，二叔也在呀？”那位一个转眼，眼仁从下向左，向上，向右，再向下转了一圈，又认出了人群里的朱存。
“冰冰，我周陌二哥、芰荷嫂子还好吧？”挑水的草军嘻嘻笑着走上前。
“挺好的。”
“我二侄子挺好的？”
“周凌他挺好的。”
“海山伯伯还好吧？”
“我爷爷，他好着呢。”
“我周阡大哥也挺好的？”
“我大伯在襄阳也挺好的？”
“大侄女袅儿呢？”
“她也应该很好吧。”
“周老爷子呢？”
“周世贵周老帮主啊，我也有日子没见啦。”
两个人亲密无间地攀谈起来，能想到的全提及一遍。
方脸青年看他们黏黏糊糊，扯东扯西地没完没了，急忙提醒道：“周冰，二哥！你们待会儿再唠呗，先说正事。”
“说正事，说正事，二叔，我们待会儿再唠。”瘦干儿意识到跑偏了，还有重要的事情要办，“大将军，我是专程来给您拨云见日的。在巢湖边上我遇见了二叔，他说要去和州刺探军情。我把他俩拦回来了，和州是万万去不得的，淮南节度使刘邺在那里布下了口袋，专等你们往里面钻呢。我这消息及时吧？是不是老龙正在沙滩卧，一句话惊醒梦中人啊？”
“英雄，你带来的情报太及时了，否则，草军冒然行事，又要损失惨重啦。和州向来是块难啃的骨头，之前就吃过它的亏，在那里我们损兵折将，被迫北上无功而返，结果在中原被官军团团包围。前几日有消息说，和州的兵马调去润州围剿曹师雄了，历阳城内空虚，不知是真是假，这也是我让葛从周和朱温去打探的原因。”
“放弃吧！和州不要去，什么调去润州啦，曹师雄早就被镇海节度使裴璩、宣歙观察使王凝、都监杨复光杀得片甲不留，尸首都找不到了。和州兵是虚张声势，人家放出的烟雾，意在撒下香饵钓金鳌，你们再去把鸡蛋往石头上撞，不是要重蹈覆辙吗？我说趁早放弃这个念头吧。”
“你是不赞成我们攻取江南喽？”黄巢意识到形势的严峻。
“您呐，错，错，错，长江一定要过的，这是解开乱麻的唯一的一招，有这样才能跳出重围再图发展。中原已经没有留恋的价值了，连年征战赤地千里，贫瘠不堪。而太湖之滨鱼米之乡，富足的江南才是草军取之不尽用之不竭的重生之地。而且先有曹师雄的铺垫，打得官军晕头转向；近日又听说江西洪州的王重隐兵败战死，其部下徐唐莒接替了他的位置，挥师东进信州，有染指宣州的企图，那个太监杨复光正带着大军前去抵挡呢，此时宣州一带正好有机可乘。大将军，要当机立断杀出重围，越大江，图江南，大事可成矣！”对方是滔滔不绝一番筹划，说得豪气冲天，信心满满。
草军统帅却是一筹莫展，“我们也打算进军江南，可和州布有重兵，路被堵死了，我们想到的，刘邺同样会想到，他会让我们轻易过江？而且，江上还有宣州的水军阻拦。”
“将军，你好糊涂啊，条条大道通长安，去江南也不是只有一条道。至于宣州的水军嘛，俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝，统领水军的樊俦是个志大才疏、刚愎自用之人，水军早晚要毁在他的手里，将军不足为虑。”瘦干男子眼珠一转诡秘地笑道，“这里耳目众多，不便详谈，大将军请借一步说话。”于是，他们两个离开月台，走进大殿里去了。