被挤到一边的老者虽上了年纪，白发苍苍，却气色尚好，脸颊红润。他戴着青黑色软脚幞头，穿一袭黑色胡衣，肩上搭着个粗布包裹。正恼怒地瞪起眼睛，对特使粗鲁的举止很是不满，并将手中的画卷“哗哗”地卷起来。
同时怒气冲冲地大声抱怨道：“哦哟歪！小伙子，像无头的苍蝇没个眼色，你那眼珠子是出气的呀？没看见有人在前面吗？差一点儿把我老人家推到江里去，我掉进水里不打紧，若是这画被弄湿了，得让你倾家荡产，卖了绔子都赔不起呦，哼哼。”
“吵吵八火地干哈嘛？喃喊谁小伙子呢？抓乎俺，拿俺当傻子啊，还倾家荡产！败泡了，哈嘛破画介么值钱？”刚走下半段跳板的特使恼火了，他收住脚回头质问道，“呆会儿全船的人都要下船，俺让喃借光败挡道不对呀？”
“哦哟歪，粗暴无礼推搡人，你还生气了。”老者嘴里打着啧啧声，“叫你小子不对吗？我顾非熊年近古稀，怎么说也是你的长辈吧，苍天古柏对抽条嫩柳能称兄道弟吗？你有什么可不服气的呢？”
“倚老卖老是不是？没稀吊稀喃，俺得去雇车马，去晚了会被别银抢先的。”高特使厌恶地瞪了他一眼，扭回头又要沿跳板下船去。
“你们等等，去苏州找什么车马？你们是晕船，要走旱路吗？可这里是荒郊野地，渺无人烟，上哪里找车马呀？”老者不解地望着船上的众人，“小伙子，你说一船人都要下去，救人的是要回宿松的，被救的难道也要跟着去宿松做客吗？当地百姓太热情好客啦。哦，都怪老朽耳聋眼花，没有听到他们的邀请啊。”
“昏了，喃想哈嘛美事儿呢？真把自各当盘菜了，没银请啊。”
老者撇撇嘴失望地说：“没人邀请，那大家下哪门子船呢？这条船上估计只有我和小龟是要离船登岸的，其余的人都是沿江抓来的，他们是要掉转船头顺流返乡的。不对，你这么大人不会说谎的，八成是这条船坏了吧？”
“要了血命啦，船没坏！好着呢。谁逼着喃下船了？大爷，就等着女魔头再杀回来，亲自划船送喃返乡哈，闹人。”特使发出几声轻蔑的嘲笑，不再理他抬腿又要离开。
对方却不肯罢休，坚持要一问究竟，“小伙子，话还没说完呢，着什么急走啊？”
贺正使无奈地停下来，回身不高兴地讥讽道：“真样喃颗了，大爷，喃能不能不管闲事，边儿拉扇得去。是上了年纪吗？整的木资资的。介是强盗的船，除了那两个女魔头没抓到，其余的歹银全都束手就擒啦，俺们这些被绑来的银也该自由了，该回家的回家，该干哈嘛干哈嘛。”
“哦哟歪，看你也斯斯文文的，读过圣贤书的人，就这样对待长辈吗？”老者板起脸来嗔怪道，“既然船完好无损可以航行，为什么不用这条船载着大家顺流而下呢？难道白马非马，歹人的船不是船吗？”
“拉倒吧，马就是马，船就是船，败跟俺在介儿咬文嚼字。”特使像抓住了老者的漏洞，往回紧走两步驳斥他，“可介是歹银的贼船，舱里的那些船夫喃保不齐有心怀叵测、阴险狡诈之辈。若是在路上死灰复燃起了祸心，鄂州那几个病病歪歪的兵士是指望不上了，到时候可没有银再来救俺们啦。”
老者听他所说不动声色，只是轻轻摇头根本不认同，“小伙子，那你可就多虑了，老朽做过盱眙尉，晓得平民百姓的内心想法。据我所知，这艘船是歹人雇来的，船夫们并不是斗狠亡命之徒，只是靠卖辛苦，挣些小钱，图个温饱而已。”
“散了吧，近朱者赤，近墨者黑，跟坏银呆久了，好银也会学坏。介一路之上对天竺银的罪恶行径视而不见，就说明他们并不是善类。再找不自在往套里钻，那不是贱皮子吗？”贺正使对船上的船夫是有戒心的。
老者略微沉思后没有反驳他，向甲板上的人群望过去，“若是想万无一失，老朽倒是有个主意，你可以请那几个孩子帮忙嘛，看他们身法轻盈，目光如炬，武功一定不赖。让他们送你们一程，看得出那些孩子都是热心肠。”
一句话点醒梦中人，“对呀，那个男孩子俺是知道的，他武功了得，在鄂州打退过草寇，保护了观察使崔绍。若是请他护送，俺们肯定太太平平的。本官有的是铜钱，介世间就没有用钱办不成的事儿。”特使按耐不住内心的激动，三步并作两步走，从跳板颠上来就要去相求。
正好宿松的百姓抬着老和尚的遗体要下船，“小小儿，到本官这里来。”高特使向郭岩悄悄招手道。
“老伯，我也正要找您呢？”男孩子看到了便凑了过来。
特使很是纳闷，不知道他找自己有什么事，“找俺？干哈嘛？”
“我要下船帮着料理禅师的后事，请你们等我回来再开船，我和雷子兄弟、还有小和尚，共有三个人，要搭船去苏州黄泗浦，可以吗？”郭岩恳切地请求道。
“喃要去黄泗浦？”这个消息太让对方喜出望外了，“好，好，俺们等喃们回来一起走。呵呵，俺们也要去黄泗浦，乘海船回渤海国的。”
“真巧啊，我也要去渤海国，正好搭个伴嘞。”郭岩同样惊喜之情溢于言表，他转身告辞下船去了。
“太好啦，有小小儿相陪还有哈嘛不放心的呢？没想到还多了个小英雄，更是高枕无忧啦。”贺正使兴奋地搓着双手。
“孩子，不要急嘛，船不到天亮是不会走的，黑灯瞎火的，仓促开船容易陷进山后的大漩涡里去。”一旁的老者把画卷塞到包裹里，招呼着呆呆傻站着的男孩子，“小龟！你不是要去北边吗？跟宿松的百姓们一道走吧。还有你，小伙子，这下不用似飞蛾般没有眼色了，老朽也该下船喽。临走之际我还要叮嘱几句，宣州、润州正在打仗，不知近况如何，你们要去黄泗浦乘海船还暗藏悬机，万一此路不通，可要早做准备呀。”说着，一老一少相继踏上了跳板。
贺正使并未吭声，在心中暗自嘀咕着，“这老头子可各样人了，净说些丧气话，走了倒是清静，不惜跟他吵吵。”
先放下船上的人不表，来说说岸上的情况。大家抬着和尚的遗体，由一处作为山门的天然岩洞进去，拾阶而上，经过一座半边嵌入崖壁中的宝塔，来至半山腰处的启秀寺大殿。说是大殿，可开间并不大，而且年久失修破败不堪，呼呼的夜风从开裂的墙缝里吹进来，吹得供桌上的油灯忽明忽暗，火苗左突右摆。摇曳的灯影产生出了错觉，使得桌子后面残破的佛像好似要摇摇欲坠一般。
在雷子的指挥下，先把殿中地上横七竖八躺着的、昏迷不醒的歹人用凉水泼醒，派魏三等人把他们押下山去。接着寻来大瓮，将申虚禅师小心翼翼地安葬入土，达成了出家人的心愿。
“五子，这是尊什么佛像啊？”回到大殿的憨大个一边拍打着身上的泥土，一边仰头望向面目全非斑驳的佛像。
同伴看了半天也不知塑的是谁，“破损得太严重啦，鼻子眼睛都不全了，哪个能瞧出来呀。嘿嘿，即使能瞧出来长相，我也说不出是哪位菩萨、大仙，打小儿就不精于此道。”
大个子也随他一起笑着，“是哈，菩萨认识咱们，咱们可不认得他呢。五子，看这庙里破的，房子都快塌了，冷冷清清的，桌子上连个供果也没有，八成是烧香拜佛许的愿不灵验吧？庙里的和尚都死光了，还翻新它干什么？不如拆了算啦。”
“哎呦，小孩子，不要信口胡说，这座庙是拆不得的。”空荡荡的屋子里居然有人说话，着实把两个年轻人吓了一跳。
他俩借着屋子里昏暗的灯火看过去，在墙角避风处有个穿黑色胡衣的老者，可能是走累了，他脱下软脚幞头放在怀里，将随身包裹枕在头下，侧着身子倒在地上，正笑容可掬地瞅着这边。
“哎，老爷子，我在船上见过你。你怎么没走呀？也来山上送那和尚啊？”大个子阿强认出了对方，咧着嘴笑着问。
“是呀，是呀，我方才是在船上。老朽要去的地方就是这里，上山可不是为和尚来的，而且是专门来看这小孤山和启秀寺的。”老者翻身坐起来郑重地声明。
还是五子较为聪明，“你一定是来拜佛许愿的喽，人老糊涂啊，这庙又破又小，香火也不旺，连拜的菩萨都搞不清楚。老爷子，你若是听我劝，去我们宿松县城，那里的周瑜庙可比这里强多了。”
“哈哈，小孩子，孤陋寡闻，你们那里的周瑜庙怎么比得了这启秀寺呢？两个有天壤之别，比不了，比不了啊。”老者似听到了笑话，摇头摆手予以否认。
“你是什么人？竟敢诋毁我家祖先。”周本正好和其他几个人从殿外走进来，老者说的他听得真切，顿时怒火中烧大声地挑理道，“你说，我家先人的庙怎么就比不过这里啦？小孤山上的一座破庙高贵在哪里呀？”
“不用说，你姓周，是周瑜的后人啊，孩子，你不要生气，何必发这么大火气嘛。”老者并未跟他理论，而是心平气和地劝慰道，“我顾非熊活了这么大把年纪，从来不昧心偏袒谁，说的都是公道话、大实话。”
周本皱着眉头逼问道：“既然自命公道，我且听听是怎么个天壤之别，我祖先的庙比它低气多少？若是讲不出来，我可不答应。”
同来的几个人不知如何相劝，伸着脖子等老者说出下文，“老伯，你快说呀！我们都在洗耳恭听呢，你可别再吊我们的胃口啦。”郭岩好奇地盯着老者，迫不及待地催促着他。