去年冬天。
“姑娘, 外头下雪了!”性子活泼的侍书推开窗户往外头看去,待看到外面银装索裹之后就满心欢喜地转过身来。
对还在侍墨的伺候下梳妆打扮的曾淑道:“姑娘,下雪了, 昨夜下了好大的雪我们到外头玩雪去吧!”
“下雪了吗?”
曾淑有些惊喜地抬头去看, “真的下雪了吗?”她顺着窗户往外看去, 惊叹道:“好大的雪啊,怪不得昨夜那般的冷。”
“姑娘您感觉冷吗?”
侍墨一边给她插上一支玉簪一边轻声问道:“那今夜奴婢再给您加一床被子可好?侍书,姑娘有些冷呢, 你把窗户关上吧!”
“诶!”
侍书啪地一声把窗户关上。
曾淑有些遗憾地缩回了脑袋,不过今日外头的确冷,为了不染上风寒她是得注意着些,“算了吧, 被子沉得很,多盖一床我都要喘不过气来了。”
侍墨点头,“这也是, 那可如何是好?”
“多灌两个汤婆子呗。”
侍书搓着手走了过来,不住地往里头哈气,“今儿晚上我们给姑娘多灌两个汤婆子放在被窝里头,保准暖和。”
侍墨同意了, 不过还是叮嘱道:“那我找徐嬷嬷再拿两个汤婆子, 不过汤婆子半夜就冷了。今夜你值夜,可得记得半夜起来更换才好,莫要冻着了姑娘。”
“知道了知道了,到时候我在茶房多放两个铜壶,这样半夜灌水就方便了,保准冻不着姑娘。”
侍书连声应着,然后捧着脸看向已经打扮完毕的曾淑, 赞叹道:“姑娘您真好看!是这世上最好看的姑娘了。”
“胡说些什么呢!”
曾淑拿起桌上空余的绢花丢她,“嘴上没把门,让人听到了可如何是好?脸面还要不要了?”
“才不是呢!”
侍书坚定道:“姑娘是这世界上最好看的,从小到大都这般好看!没有哪家的姑娘有您好看,就是到了外头我也这么说!”
今年不过十五,刚刚及笄的曾淑听到她的话高兴地笑了起来。
“好了,时辰也差不多了,我们去给祖母请安吧。”
一年前的曾家,刚出生的曾长孙办完抓周还没有多久,每日里被曾淑的大嫂童氏抱着来给曾祖母请安。
小小的一个整天咿呀咿呀的,张着手到处让人抱,抱住了就冲人露出两个小米牙笑得开心,偶尔还吐出几个谁也听不明白的词。
可爱之极。
一屋子的女眷都围着这个可爱又乖巧的小娃娃团团转,曾淑也不例外,小衣服小鞋子什么的不知道给他做了多少。
这一日,曾淑和丫鬟侍墨在屋子里一边烤火一边做绣活,侍书跑进来叽叽喳喳地道:“姑娘,我听太太身边的钟妈妈说,老爷和太太正在给您寻亲事呢。”
“过几日正好要随老太太出门拜佛,我们去求一根签好不好?”
“听说护国寺的姻缘签最是灵验了。”
正在往虎头鞋上绣花的曾淑有些犹豫,祖母信佛,所以她跟着是信一些的,但她自小在佛前许过的几次愿望都没有灵验。
这会儿侍书这么一说,又关系到她这辈子的姻缘,她就有些迟疑了。
“哎呀姑娘。”
侍书是个留不住事的性子,并不会像曾淑这样东想西想,拉着她道:“您以前许的愿没有灵验,那是因为菩萨没听到!”
“若是听到了,断不会不灵的!”
她脸色虔诚,“像奴婢小的时候被爹娘卖了,就在心里默念着菩萨,许愿能遇到一个好的主家,这不就让奴婢遇上了姑娘吗?”
“让奴婢说啊,以前的愿望都不灵了才好呢!”
侍书认真道:“这样最最灵的愿望就可以用在姑娘您的姻缘上了,让您找一个好夫婿,一辈子都开开心心的。”
曾淑噗嗤一笑,“你呀你,人这一辈子哪有天天开开心心的呢?只要他是一个正直、讲理的人,我就心满意足了。”
不过最终她还是被侍书拉着去求了一支签。
因为带她来拜佛的邹氏听说了之后也道:“护国寺的姻缘签是很灵验的,侍书这丫头不说我都要让你去呢,祖母这走不开,你就领着她们两个丫头去求一支吧。”
于是曾淑就跪在佛前,闭上眼睛深呼吸了几次,然后缓缓地摇动着手里古旧的签筒。
啪嗒一声,一根竹签掉了出来。
“怎么样?怎么样?”
侍书表现得比曾淑还要激动,从大殿出来到解签的这一路上,一直不停地道:“是个什么样的签呢?不过姑娘您心地这么好,定是能得一个上上签的!”
“佛祖定会保佑您找到一位如意郎君!”
她这话说得是又响又亮,不但走在前面的曾淑和侍墨听得清楚明白,就连路过的某位夫人也回过头来笑望着她。
“姑娘也是来求签的吗?”
这位衣着华贵,头上戴着凤尾钗,身边有四个侍女服侍的夫人道:“护国寺的姻缘签最是灵验,不过却不是谁都能解得准的,你若是想要找人解签,就去找法华大师。”
“法华大师批得极准,我有个外甥女啊就是找他批的,是个上上签,如今是夫妻和睦。”
曾淑脸色通红地行了一礼,“多谢夫人指点。”
“就你多嘴!”
待那位衣着华贵的尊贵夫人走了之后,曾淑瞪了侍书一眼,“平日不见你这么多话!”
“奴婢平日里也是这么多话的呀。”侍书小声道,不过再被自家脸颊通红的姑娘瞪了一眼之后就识趣地闭嘴不说了。
主仆三人来到了解签的地处,这里面有几位或年轻或年长的和尚,曾淑犹豫了一下还是询问了哪一位是法华大师。
然而法华大师并不在此处,他是外来的挂单和尚,最后三人经过小沙弥的指点来到了一处僻静的院子,见到了一位宝相庄严、须发皆白的老和尚。
小沙弥道:“三位施主,这位便是在本寺清修的法华大师了。”
法华大师平静地道:“阿弥陀佛,不知这位施主所求何事?”
曾淑也双手合十还了一礼,恭敬道:“见过大师,信女是来寻大师解签的。”
侍书在身后补充道:“请大师安,我家姑娘在殿上求了一支姻缘签的,此番特地是来找大师解签的,大师您看这签如何啊?”
“求姻缘。”
法华大师看了看手中的签文,念道:“意中人,人中意,则那些无情花鸟也情凝,一般的解结枝头学并栖。”
侍书听得半懂非懂,紧张地问道:“大师,这是什么意思呢?是上签吗?”
法华大师和蔼点头,“上上也。”
“太好了!”
侍书喜出望外,转过头来对曾淑激动道:“姑娘,是个上上签呢,这说明您的姻缘必是顺顺遂遂的!”
曾淑听得也有些欢喜,不过教养使然,她很快就平静下来,轻声问道:“大师,不知此签何解?”
法华大师抬头看了她一眼,道:“意,情之到也。缘份附之,则必有时机之来到。姑娘无须担心,只需耐心静待即可。”
……
“大师说得准不准啊?”
侍书紧跟在曾淑身后往大雄宝殿走去,主仆三人现在正准备去和老太太汇合,但大师说的话却在她们的脑海里回想。
有的听明白了,有的没有明白。
“大师的意思是顺其自然,自有合适的缘分在前头等着姑娘,也就是说咱们只需要等着就好了?”
“应该是吧,”侍墨犹豫道:“大师刚才说‘必有时机之来到’,还说了凡事莫强求,等待机缘出现即可。”
“那岂不是说姑娘和邹家公子的婚事不能成了?”侍书脱口而出。
“什么邹家三郎?”侍墨奇怪地问道。
“就是老太太娘家侄孙,邹家的三郎啊,”侍书在曾淑和侍墨严肃的表情下小声道:“那一日姑娘派我去给老太太送东西,不小心听到了里头老太太和徐嬷嬷在说话,她们两个人谈到了邹家三郎。”
“老太太说邹家三郎今年乡试未成,不然和姑娘就是天造地设的一对,而且他为人实在,邹大太太也是个和善明理的人,把姑娘许配给他是再没有错的。”
邹家表哥……
曾淑前进的脚步越走越慢。
邹家表哥他是见过的,他考中秀才的时候来京城住过一段时间,跟着祖父和父亲学习,和二哥是好友。
他是一个孝顺的人,每日都会去给曾淑的祖母,也就是他的姑祖母请安,而曾淑也是如此,一来二去的两个人没少见面。
曾淑虽然对他没有什么情义,但是若真的嫁给他的话,有祖母以及那两年相处的情分在,两人不说琴瑟和鸣,但想来是可以相敬如宾的。
一时便有些出神起来。
侍书可没有自家姑娘想得这么多,她有些遗憾道:“不过大师说姑娘的缘分只需要静静等待,那也就是说邹家三郎这是彻底没戏了啊,如果姑娘的正缘是他的话,那签文里面定然是‘踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫’之类的。”
“好了,莫要说这些了。”
侍书的话让曾淑回过神来,她再次往前迈开了脚步,“祖母还在等着呢,我们走快些吧。”
“怎么样?”
邹氏看到她们回来,关切地问道:“签可是求了,是个什么签啊?”
曾淑有些不好意思地回答:“是根上上签。”
“哎呦这可好啊!”
邹氏喜道:“护国寺的签是再准不过的,淑姐儿来,快来拜谢过诸位佛祖、菩萨,让他们保佑你平平安安,顺顺遂遂。”
于是曾淑就跪倒在佛祖面前,诚心诚意地叩拜起来。
一拜未来夫婿知书达理。
二拜未来公婆和善明理。
三拜此生顺遂而无波折。
……
“不行,”曾老太太邹氏不满道:“这个谭家长子只考了个秀才,真是虚长了那些年岁,怎么可以把淑姐儿嫁给那样的人?”
田氏解释道:“娘,老爷说谭大人是二甲进士出身,前程远大。谭太太也说了,若是淑姐儿嫁过去了,定当亲女儿一般疼爱的。”
邹氏听完就更不满了,怒道:“好啊,淑姐儿这是要嫁给谭大人还是嫁给谭家长子啊?谭大人前程远大和谭家长子有什么干系?”
“难不成如今官位还是世袭的不成?”
“还是说谭大人考中了进士,他儿子就保定能够考中进士?那老太爷是正儿八经的进士,他曾同光自己考中进士了吗?还不只考了个同进士!”
邹氏胸膛起伏,“如今满京城这是找不到好人家了吗?要把淑姐儿嫁给一个十六岁了,还只有秀才功名的人?”
“她可是曾家的嫡长孙女!”
“再怎么说,也得是个进士或者举人才配得上!”
“那,媳妇再找,再找……”田氏被婆婆训得头都不敢抬,灰溜溜地出去了。
……
“这一回是咸家,新科进士!”
田氏又一次喜滋滋地来到了正房,对邹氏道:“娘,这一回上门提亲的是新科进士呢!正儿八经的二甲出身!”
“哦?”
邹氏提起了几分兴致,问道:“那他家里是怎样的一个情况啊?给我说道说道。”
田氏道:“老爷说这个咸大人是新科进士,殿试的时候是一百四十六名,如今刚进了户部,是老爷的同僚。”
“颇得上官赏识。”
“并且嫁过去之后淑姐儿便能够当家做主,咸家老太太在老家呢,轻易并不会到京城来。”
“还不错。”邹氏缓缓点头,脸上流露出了些许满意之色。
“如此年轻便能考中进士,可见啊是个难得的人才,配淑姐儿还算般配。”
邹氏说完了这话后正欲询问,却见底下的田氏面露犹豫之色,不由得好奇地问道:“怎么了?有什么不妥吗?”
“娘,”田氏小心翼翼道:“这个咸大人今年二十有五……”
“二十五?”邹氏惊道:“他已经二十五岁了?!”
“是,是啊,”田氏在邹氏杀人般的眼光中道:“不过,不过老爷说咸大人虽然二十有五了,但是家中并无妻室,只有一个为其打理日常起居的老妾,也无庶子庶女。”
“淑姐儿嫁过去之后就是正头娘子,和旁的人家都是一样的。”
“你你你……”
邹氏气得手抖,“二十五岁尚未娶妻?他说未娶就是未娶了吗?!要是定下亲事之后才发现他老家还有一个糟糠之妻怎么办?”
“你这是要让淑姐儿做妾不成?!”
“还是做他在京城的平妻?!就和那些寒门进士一般?哦,对了,这就是一个寒门进士吧?然后将来淑姐儿回到了他们老家,就从平妻变成了贵妾?生的子女也变成了庶出?”
邹氏恨铁不成钢地看着她,“再说了,即便是真的没有成过亲,但是一个二十五岁还没有成亲的男子,还是新科进士,谁不知道这种人打的就是出息之后找一个得力岳家的主意?”
“他们家是不是还要求丰厚的嫁妆啊?”
“简直无耻之极!”
邹氏一个茶盏就砸了过去,“这种人家也敢拿到我的面前,给我滚!”
……
“娘……”
“有人上门提亲了。”
田氏小心翼翼地走了进来,在离邹氏三尺之远的地方站定。
“呵。”
邹氏冷笑了一声,连头也没抬,“呦,又来了,说出来让我见识见识是什么样的人家吧。免得我这个老婆子孤陋寡闻,回头和老姐妹们说起的时候,回不上嘴呢。”
“这回是个好的!”
田氏连忙道:“娘,这回这个,可真是个好的,不但家里长辈宽厚,孩子自己也争气得很,年纪轻轻的就已经是个举人了。”
“是嘛……”
邹氏来了几分兴致,问道:“那你说一说,是哪家啊?”
“是安平伯府三房的六儿子,就是出了二皇子妃的那一家,那孩子长得是仪表堂堂,知书达理。”
\"安平伯府三房?\"
邹氏仔细想了想,“可是我记得安平伯府三夫人,就只生了一个儿子吧?但是那个儿子好像是行三?早就已经成亲了,并没有生行六的子弟啊。”她困惑地望向旁边的徐嬷嬷,“我没记错吧?”
“老太太,您没有记错。”
徐嬷嬷道:“安平伯府三房家里的确没有行六的嫡出子弟,但是有一个排行第六的庶子,据说从小就博文识字。”
“上回您和董家老太太见面的时候,还说起过此人呢。”
经徐嬷嬷这么一提,邹氏想起来了,上回亲家董家喜得曾长孙,她过去祝贺的时候是听几个老姐妹提起过,安平伯府在为他们家庶出的六孙子寻亲事。
安平伯府一直都是军中出身,但因为这个六孙子被安排走科举一途,所以他们就计划着从清流中选六孙媳妇。
这一来二去的,她们就得到了信。
当时场上的人还猜测,之所以倾向于小官之家,怕不是因为那个孩子本身就是庶出,难以娶得高门佳妇。另外一个原因就是安平伯府三夫人担心给庶子寻个得力的岳家,将来反而会反压正房嫡子一头。
所以就找个能弹压得住的,京城的四品以下官员的嫡女就很合适了。
所以最后,就找到曾家来了?
也是,曾家一门三进士,虽然后面两个名次都不高,父子三人整体的官位也不高,但在京城底层的小官里头也算是小有名气。
安平伯府看上了并不奇怪。
但是……
邹氏摇摇头,连话都懒得说了,“不行!”
田氏愣住了,惊道:“不,娘,怎么又不行了呢?安平伯府的嬷嬷说,府里的老夫人、夫人以及世子夫人、还有三夫人都是和善的,并不让新媳妇立规矩。而且成了亲之后六公子也会更用心读书,将来给淑姐儿挣个凤冠霞帔。”
“老爷说,以安平伯府的实力,六公子考个进士并不难。况且还有二皇子妃呢,二皇子妃就出自三房,定不会不管的。”
“您怎么又不同意了呢?”
邹氏懒得跟她说话了,摆摆手道:“不行就是不行,伯府旁支庶子,上头还有三重婆婆,你是生怕淑姐儿嫁过去之后过得太舒心啊?”
“我看呐,你们夫妻两个根本就没有上心!”
邹氏难掩失望之色,“也罢,既然淑姐儿是我养大的,她的婚事就由我做主吧,你们就别管了。”
……
邹氏把曾淑的婚事接过来,但她自己也愁得很。
这家的儿郎出息,但是婆婆却蛮横不讲理,若是嫁过去了有数不尽的苦头吃。
那家的婆婆是和善了,但是儿郎却是个风流性子,年纪轻轻便有了通房,这样的人嫁过去了哪怕将来夫婿再功成名就,淑姐儿也没什么好日子过。
还有一家是处处都好,家风正派,婆婆虽然严肃了些但也是个讲理的人,儿郎不过十八岁便已考中了举人。但是人家放出话说不能早娶,显然是打着将来等儿子考中进士之后,再娶个高门之女的主意。
总之就是看来看去啊,哪一家都不满意……
邹氏愁得睡不着觉,私底下和徐嬷嬷道:“哎呀,早知道啊,当初就不应该让二郎回去,让他在家里跟着老太爷和老大多学个几年,如今怕不是已经考出举人来了。”
“若是他已经考上了举人,那配淑姐儿倒是正好。”
邹氏满意道:“邹家富贵,淑姐儿嫁过去之后,不会像我年轻时候一样,时常为银钱发愁。最要紧的是我那大侄儿媳妇,是个难得一见的好婆婆。”
“因为自己生了四个儿子,生不出女儿就把儿媳妇当做女儿疼,你是不知道啊,她大儿媳妇和二儿媳妇自从嫁过去之后都胖了一圈。”
“旁人看得直乐呢。”
“都说她是世间难得一见的好婆婆!”
邹氏说着说着又再度叹息,“这女子嫁人啊,除了要考虑夫婿出息之外,首要的就是婆婆,只要婆婆好,那婚后事儿就少。若是不幸遇上了恶婆婆,皮都能被扒下二两来。”
“可惜啊,二郎还只是个秀才,不然真的很是般配。两家也是知根知底的,淑姐儿是我养大的认,无论哪一家娶她做正头娘子都亏不了。”
徐嬷嬷安慰道:“老太太您别急,大姑娘如今才刚刚及笄,这婚事啊也不是这一时半会儿能定下的,总要多多查探才好。”
她见邹氏脸上还是带着遗憾之色,于是建议道:“二郎当时要回乡守孝,所以才不得不回去的,不过如今时间也到了。不如您去信一封,请他过来京城读书?通州那边偏僻,到底不如京城呢。”
“这成亲也不急于一时半会儿的,可以先定亲,晚几年再成亲也无妨呢。”
邹氏眼前一亮,点点头道:“这主意不错,你去给我拿纸笔来。”
……
门外的曾淑,悄悄地收回了前进的脚步。