去年冬天。
“姑娘, 外头下雪了！”性子活泼的侍书推开窗户往外头看去，待看到外面银装索裹之后就满心欢喜地转过身来。
对还在侍墨的伺候下梳妆打扮的曾淑道：“姑娘，下雪了, 昨夜下了好大的雪我们到外头玩雪去吧！”
“下雪了吗？”
曾淑有些惊喜地抬头去看, “真的下雪了吗？”她顺着窗户往外看去, 惊叹道：“好大的雪啊，怪不得昨夜那般的冷。”
“姑娘您感觉冷吗？”
侍墨一边给她插上一支玉簪一边轻声问道：“那今夜奴婢再给您加一床被子可好？侍书，姑娘有些冷呢, 你把窗户关上吧！”
“诶！”
侍书啪地一声把窗户关上。
曾淑有些遗憾地缩回了脑袋，不过今日外头的确冷，为了不染上风寒她是得注意着些，“算了吧, 被子沉得很，多盖一床我都要喘不过气来了。”
侍墨点头，“这也是, 那可如何是好？”
“多灌两个汤婆子呗。”
侍书搓着手走了过来，不住地往里头哈气，“今儿晚上我们给姑娘多灌两个汤婆子放在被窝里头，保准暖和。”
侍墨同意了, 不过还是叮嘱道：“那我找徐嬷嬷再拿两个汤婆子, 不过汤婆子半夜就冷了。今夜你值夜，可得记得半夜起来更换才好，莫要冻着了姑娘。”
“知道了知道了，到时候我在茶房多放两个铜壶，这样半夜灌水就方便了，保准冻不着姑娘。”
侍书连声应着，然后捧着脸看向已经打扮完毕的曾淑, 赞叹道：“姑娘您真好看！是这世上最好看的姑娘了。”
“胡说些什么呢！”
曾淑拿起桌上空余的绢花丢她，“嘴上没把门，让人听到了可如何是好？脸面还要不要了？”
“才不是呢！”
侍书坚定道：“姑娘是这世界上最好看的，从小到大都这般好看！没有哪家的姑娘有您好看，就是到了外头我也这么说！”
今年不过十五，刚刚及笄的曾淑听到她的话高兴地笑了起来。
“好了，时辰也差不多了，我们去给祖母请安吧。”
一年前的曾家，刚出生的曾长孙办完抓周还没有多久，每日里被曾淑的大嫂童氏抱着来给曾祖母请安。
小小的一个整天咿呀咿呀的，张着手到处让人抱，抱住了就冲人露出两个小米牙笑得开心，偶尔还吐出几个谁也听不明白的词。
可爱之极。
一屋子的女眷都围着这个可爱又乖巧的小娃娃团团转，曾淑也不例外，小衣服小鞋子什么的不知道给他做了多少。
这一日，曾淑和丫鬟侍墨在屋子里一边烤火一边做绣活，侍书跑进来叽叽喳喳地道：“姑娘，我听太太身边的钟妈妈说，老爷和太太正在给您寻亲事呢。”
“过几日正好要随老太太出门拜佛，我们去求一根签好不好？”
“听说护国寺的姻缘签最是灵验了。”
正在往虎头鞋上绣花的曾淑有些犹豫，祖母信佛，所以她跟着是信一些的，但她自小在佛前许过的几次愿望都没有灵验。
这会儿侍书这么一说，又关系到她这辈子的姻缘，她就有些迟疑了。
“哎呀姑娘。”
侍书是个留不住事的性子，并不会像曾淑这样东想西想，拉着她道：“您以前许的愿没有灵验，那是因为菩萨没听到！”
“若是听到了，断不会不灵的！”
她脸色虔诚，“像奴婢小的时候被爹娘卖了，就在心里默念着菩萨，许愿能遇到一个好的主家，这不就让奴婢遇上了姑娘吗？”
“让奴婢说啊，以前的愿望都不灵了才好呢！”
侍书认真道：“这样最最灵的愿望就可以用在姑娘您的姻缘上了，让您找一个好夫婿，一辈子都开开心心的。”
曾淑噗嗤一笑，“你呀你，人这一辈子哪有天天开开心心的呢？只要他是一个正直、讲理的人，我就心满意足了。”
不过最终她还是被侍书拉着去求了一支签。
因为带她来拜佛的邹氏听说了之后也道：“护国寺的姻缘签是很灵验的，侍书这丫头不说我都要让你去呢，祖母这走不开，你就领着她们两个丫头去求一支吧。”
于是曾淑就跪在佛前，闭上眼睛深呼吸了几次，然后缓缓地摇动着手里古旧的签筒。
啪嗒一声，一根竹签掉了出来。
“怎么样？怎么样？”
侍书表现得比曾淑还要激动，从大殿出来到解签的这一路上，一直不停地道：“是个什么样的签呢？不过姑娘您心地这么好，定是能得一个上上签的！”
“佛祖定会保佑您找到一位如意郎君！”
她这话说得是又响又亮，不但走在前面的曾淑和侍墨听得清楚明白，就连路过的某位夫人也回过头来笑望着她。
“姑娘也是来求签的吗？”
这位衣着华贵，头上戴着凤尾钗，身边有四个侍女服侍的夫人道：“护国寺的姻缘签最是灵验，不过却不是谁都能解得准的，你若是想要找人解签，就去找法华大师。”
“法华大师批得极准，我有个外甥女啊就是找他批的，是个上上签，如今是夫妻和睦。”
曾淑脸色通红地行了一礼，“多谢夫人指点。”
“就你多嘴！”
待那位衣着华贵的尊贵夫人走了之后，曾淑瞪了侍书一眼，“平日不见你这么多话！”
“奴婢平日里也是这么多话的呀。”侍书小声道，不过再被自家脸颊通红的姑娘瞪了一眼之后就识趣地闭嘴不说了。
主仆三人来到了解签的地处，这里面有几位或年轻或年长的和尚，曾淑犹豫了一下还是询问了哪一位是法华大师。
然而法华大师并不在此处，他是外来的挂单和尚，最后三人经过小沙弥的指点来到了一处僻静的院子，见到了一位宝相庄严、须发皆白的老和尚。
小沙弥道：“三位施主，这位便是在本寺清修的法华大师了。”
法华大师平静地道：“阿弥陀佛，不知这位施主所求何事？”
曾淑也双手合十还了一礼，恭敬道：“见过大师，信女是来寻大师解签的。”
侍书在身后补充道：“请大师安，我家姑娘在殿上求了一支姻缘签的，此番特地是来找大师解签的，大师您看这签如何啊？”
“求姻缘。”
法华大师看了看手中的签文，念道：“意中人，人中意，则那些无情花鸟也情凝，一般的解结枝头学并栖。”
侍书听得半懂非懂，紧张地问道：“大师，这是什么意思呢？是上签吗？”
法华大师和蔼点头，“上上也。”
“太好了！”
侍书喜出望外，转过头来对曾淑激动道：“姑娘，是个上上签呢，这说明您的姻缘必是顺顺遂遂的！”
曾淑听得也有些欢喜，不过教养使然，她很快就平静下来，轻声问道：“大师，不知此签何解？”
法华大师抬头看了她一眼，道：“意，情之到也。缘份附之，则必有时机之来到。姑娘无须担心，只需耐心静待即可。”
……
“大师说得准不准啊？”
侍书紧跟在曾淑身后往大雄宝殿走去，主仆三人现在正准备去和老太太汇合，但大师说的话却在她们的脑海里回想。
有的听明白了，有的没有明白。
“大师的意思是顺其自然，自有合适的缘分在前头等着姑娘，也就是说咱们只需要等着就好了？”
“应该是吧，”侍墨犹豫道：“大师刚才说‘必有时机之来到’，还说了凡事莫强求，等待机缘出现即可。”
“那岂不是说姑娘和邹家公子的婚事不能成了？”侍书脱口而出。
“什么邹家三郎？”侍墨奇怪地问道。
“就是老太太娘家侄孙，邹家的三郎啊，”侍书在曾淑和侍墨严肃的表情下小声道：“那一日姑娘派我去给老太太送东西，不小心听到了里头老太太和徐嬷嬷在说话，她们两个人谈到了邹家三郎。”
“老太太说邹家三郎今年乡试未成，不然和姑娘就是天造地设的一对，而且他为人实在，邹大太太也是个和善明理的人，把姑娘许配给他是再没有错的。”
邹家表哥……
曾淑前进的脚步越走越慢。
邹家表哥他是见过的，他考中秀才的时候来京城住过一段时间，跟着祖父和父亲学习，和二哥是好友。
他是一个孝顺的人，每日都会去给曾淑的祖母，也就是他的姑祖母请安，而曾淑也是如此，一来二去的两个人没少见面。
曾淑虽然对他没有什么情义，但是若真的嫁给他的话，有祖母以及那两年相处的情分在，两人不说琴瑟和鸣，但想来是可以相敬如宾的。
一时便有些出神起来。
侍书可没有自家姑娘想得这么多，她有些遗憾道：“不过大师说姑娘的缘分只需要静静等待，那也就是说邹家三郎这是彻底没戏了啊，如果姑娘的正缘是他的话，那签文里面定然是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’之类的。”
“好了，莫要说这些了。”
侍书的话让曾淑回过神来，她再次往前迈开了脚步，“祖母还在等着呢，我们走快些吧。”
“怎么样？”
邹氏看到她们回来，关切地问道：“签可是求了，是个什么签啊？”
曾淑有些不好意思地回答：“是根上上签。”
“哎呦这可好啊！”
邹氏喜道：“护国寺的签是再准不过的，淑姐儿来，快来拜谢过诸位佛祖、菩萨，让他们保佑你平平安安，顺顺遂遂。”
于是曾淑就跪倒在佛祖面前，诚心诚意地叩拜起来。
一拜未来夫婿知书达理。
二拜未来公婆和善明理。
三拜此生顺遂而无波折。
……
“不行，”曾老太太邹氏不满道：“这个谭家长子只考了个秀才，真是虚长了那些年岁，怎么可以把淑姐儿嫁给那样的人？”
田氏解释道：“娘，老爷说谭大人是二甲进士出身，前程远大。谭太太也说了，若是淑姐儿嫁过去了，定当亲女儿一般疼爱的。”
邹氏听完就更不满了，怒道：“好啊，淑姐儿这是要嫁给谭大人还是嫁给谭家长子啊？谭大人前程远大和谭家长子有什么干系？”
“难不成如今官位还是世袭的不成？”
“还是说谭大人考中了进士，他儿子就保定能够考中进士？那老太爷是正儿八经的进士，他曾同光自己考中进士了吗？还不只考了个同进士！”
邹氏胸膛起伏，“如今满京城这是找不到好人家了吗？要把淑姐儿嫁给一个十六岁了，还只有秀才功名的人？”
“她可是曾家的嫡长孙女！”
“再怎么说，也得是个进士或者举人才配得上！”
“那，媳妇再找，再找……”田氏被婆婆训得头都不敢抬，灰溜溜地出去了。
……
“这一回是咸家，新科进士！”
田氏又一次喜滋滋地来到了正房，对邹氏道：“娘，这一回上门提亲的是新科进士呢！正儿八经的二甲出身！”
“哦？”
邹氏提起了几分兴致，问道：“那他家里是怎样的一个情况啊？给我说道说道。”
田氏道：“老爷说这个咸大人是新科进士，殿试的时候是一百四十六名，如今刚进了户部，是老爷的同僚。”
“颇得上官赏识。”
“并且嫁过去之后淑姐儿便能够当家做主，咸家老太太在老家呢，轻易并不会到京城来。”
“还不错。”邹氏缓缓点头，脸上流露出了些许满意之色。
“如此年轻便能考中进士，可见啊是个难得的人才，配淑姐儿还算般配。”
邹氏说完了这话后正欲询问，却见底下的田氏面露犹豫之色，不由得好奇地问道：“怎么了？有什么不妥吗？”
“娘，”田氏小心翼翼道：“这个咸大人今年二十有五……”
“二十五？”邹氏惊道：“他已经二十五岁了？！”
“是，是啊，”田氏在邹氏杀人般的眼光中道：“不过，不过老爷说咸大人虽然二十有五了，但是家中并无妻室，只有一个为其打理日常起居的老妾，也无庶子庶女。”
“淑姐儿嫁过去之后就是正头娘子，和旁的人家都是一样的。”
“你你你……”
邹氏气得手抖，“二十五岁尚未娶妻？他说未娶就是未娶了吗？！要是定下亲事之后才发现他老家还有一个糟糠之妻怎么办？”
“你这是要让淑姐儿做妾不成？！”
“还是做他在京城的平妻？！就和那些寒门进士一般？哦，对了，这就是一个寒门进士吧？然后将来淑姐儿回到了他们老家，就从平妻变成了贵妾？生的子女也变成了庶出？”
邹氏恨铁不成钢地看着她，“再说了，即便是真的没有成过亲，但是一个二十五岁还没有成亲的男子，还是新科进士，谁不知道这种人打的就是出息之后找一个得力岳家的主意？”
“他们家是不是还要求丰厚的嫁妆啊？”
“简直无耻之极！”
邹氏一个茶盏就砸了过去，“这种人家也敢拿到我的面前，给我滚！”
……
“娘……”
“有人上门提亲了。”
田氏小心翼翼地走了进来，在离邹氏三尺之远的地方站定。
“呵。”
邹氏冷笑了一声，连头也没抬，“呦，又来了，说出来让我见识见识是什么样的人家吧。免得我这个老婆子孤陋寡闻，回头和老姐妹们说起的时候，回不上嘴呢。”
“这回是个好的！”
田氏连忙道：“娘，这回这个，可真是个好的，不但家里长辈宽厚，孩子自己也争气得很，年纪轻轻的就已经是个举人了。”
“是嘛……”
邹氏来了几分兴致，问道：“那你说一说，是哪家啊？”
“是安平伯府三房的六儿子，就是出了二皇子妃的那一家，那孩子长得是仪表堂堂，知书达理。”
\"安平伯府三房？\"
邹氏仔细想了想，“可是我记得安平伯府三夫人，就只生了一个儿子吧？但是那个儿子好像是行三？早就已经成亲了，并没有生行六的子弟啊。”她困惑地望向旁边的徐嬷嬷，“我没记错吧？”
“老太太，您没有记错。”
徐嬷嬷道：“安平伯府三房家里的确没有行六的嫡出子弟，但是有一个排行第六的庶子，据说从小就博文识字。”
“上回您和董家老太太见面的时候，还说起过此人呢。”
经徐嬷嬷这么一提，邹氏想起来了，上回亲家董家喜得曾长孙，她过去祝贺的时候是听几个老姐妹提起过，安平伯府在为他们家庶出的六孙子寻亲事。
安平伯府一直都是军中出身，但因为这个六孙子被安排走科举一途，所以他们就计划着从清流中选六孙媳妇。
这一来二去的，她们就得到了信。
当时场上的人还猜测，之所以倾向于小官之家，怕不是因为那个孩子本身就是庶出，难以娶得高门佳妇。另外一个原因就是安平伯府三夫人担心给庶子寻个得力的岳家，将来反而会反压正房嫡子一头。
所以就找个能弹压得住的，京城的四品以下官员的嫡女就很合适了。
所以最后，就找到曾家来了？
也是，曾家一门三进士，虽然后面两个名次都不高，父子三人整体的官位也不高，但在京城底层的小官里头也算是小有名气。
安平伯府看上了并不奇怪。
但是……
邹氏摇摇头，连话都懒得说了，“不行！”
田氏愣住了，惊道：“不，娘，怎么又不行了呢？安平伯府的嬷嬷说，府里的老夫人、夫人以及世子夫人、还有三夫人都是和善的，并不让新媳妇立规矩。而且成了亲之后六公子也会更用心读书，将来给淑姐儿挣个凤冠霞帔。”
“老爷说，以安平伯府的实力，六公子考个进士并不难。况且还有二皇子妃呢，二皇子妃就出自三房，定不会不管的。”
“您怎么又不同意了呢？”
邹氏懒得跟她说话了，摆摆手道：“不行就是不行，伯府旁支庶子，上头还有三重婆婆，你是生怕淑姐儿嫁过去之后过得太舒心啊？”
“我看呐，你们夫妻两个根本就没有上心！”
邹氏难掩失望之色，“也罢，既然淑姐儿是我养大的，她的婚事就由我做主吧，你们就别管了。”
……
邹氏把曾淑的婚事接过来，但她自己也愁得很。
这家的儿郎出息，但是婆婆却蛮横不讲理，若是嫁过去了有数不尽的苦头吃。
那家的婆婆是和善了，但是儿郎却是个风流性子，年纪轻轻便有了通房，这样的人嫁过去了哪怕将来夫婿再功成名就，淑姐儿也没什么好日子过。
还有一家是处处都好，家风正派，婆婆虽然严肃了些但也是个讲理的人，儿郎不过十八岁便已考中了举人。但是人家放出话说不能早娶，显然是打着将来等儿子考中进士之后，再娶个高门之女的主意。
总之就是看来看去啊，哪一家都不满意……
邹氏愁得睡不着觉，私底下和徐嬷嬷道：“哎呀，早知道啊，当初就不应该让二郎回去，让他在家里跟着老太爷和老大多学个几年，如今怕不是已经考出举人来了。”
“若是他已经考上了举人，那配淑姐儿倒是正好。”
邹氏满意道：“邹家富贵，淑姐儿嫁过去之后，不会像我年轻时候一样，时常为银钱发愁。最要紧的是我那大侄儿媳妇，是个难得一见的好婆婆。”
“因为自己生了四个儿子，生不出女儿就把儿媳妇当做女儿疼，你是不知道啊，她大儿媳妇和二儿媳妇自从嫁过去之后都胖了一圈。”
“旁人看得直乐呢。”
“都说她是世间难得一见的好婆婆！”
邹氏说着说着又再度叹息，“这女子嫁人啊，除了要考虑夫婿出息之外，首要的就是婆婆，只要婆婆好，那婚后事儿就少。若是不幸遇上了恶婆婆，皮都能被扒下二两来。”
“可惜啊，二郎还只是个秀才，不然真的很是般配。两家也是知根知底的，淑姐儿是我养大的认，无论哪一家娶她做正头娘子都亏不了。”
徐嬷嬷安慰道：“老太太您别急，大姑娘如今才刚刚及笄，这婚事啊也不是这一时半会儿能定下的，总要多多查探才好。”
她见邹氏脸上还是带着遗憾之色，于是建议道：“二郎当时要回乡守孝，所以才不得不回去的，不过如今时间也到了。不如您去信一封，请他过来京城读书？通州那边偏僻，到底不如京城呢。”
“这成亲也不急于一时半会儿的，可以先定亲，晚几年再成亲也无妨呢。”
邹氏眼前一亮，点点头道：“这主意不错，你去给我拿纸笔来。”
……
门外的曾淑，悄悄地收回了前进的脚步。