月国选取人才的考试制度分为文试和武试,文试和武试均是每两年在京城举行一次会试,会试有三堂考试,总分数胜出者,将会被选入朝廷为官。
做官又分文武,文官主政权,武将掌兵权。
一般来说,只有举人才有资格进京参加会试,因此,洛城各地的秀才先要到各自的省城参加乡试,中举后才能参加会试。
唯独有一个地方不同,那就是青川县,早年沾了青川县进宫的美人的光,青川县有一个特权——那就是保送名额。
青川县的秀才,只要申请到了保送名额,不用进行乡试,都能够直接参加会试。
正因为如此,容无缺申请到了保送名额,才有了这次上京赶考的机会。
卿一笑他们走的是近道,加上又是马车赶路,不出半个月准能到达京城。
莲省这座省城温度高,有许多湖沼之地,是古代莲、红千叶的适生地,也是京城采购莲子的唯一地点。
“容哥哥,这地方好生漂亮!”
虽然是五月,这儿的荷花却已经早早绽放了。
卿一笑跳下马车,只感觉缕缕清香扑鼻而来,她兴致勃勃地欣赏着眼前成片成片的绿荷,只觉得连身心都轻松了起来。
卿一笑抬头看到这儿有一排客栈,觉得这地方不错,于是叫馒头他们安排住宿。
包子和馒头听到吩咐,勒停了马车,顺着卿一笑的目光看去,了然地点头,也顾不得欣赏这地方的景色,连忙下车找客栈去了。
容无缺也下了车,只见眼前瞬间开阔起来。
莲省不似青川县山峦叠嶂,这里一眼望去水泽千里,天荷一色,湖面上的荷叶绿得深浅不一,挨挨挤挤地凑在一起,分外热闹。
层层荷叶间藏着粉色、白色的荷花,荷花随风摇荡,好似风中一盏盏玲珑的灯笼,看起来着实美观。
“嗯,漂亮。”容无缺赏玩了半晌,认同地点点头。
见卿一笑回头对他一笑,足尖一点已经朝着湖中飞去,他还来不及出言呼唤,卿一笑在那片荷叶上轻轻一借力,身影已经掠了回来,稳稳当当地落在了他的跟前。
卿一笑变戏法一样,从身后拿出来一朵荷花。
荷花半开,花瓣上沾着露珠,露出了金黄色的花蕊和鲜绿的莲蓬,卿一笑低头轻嗅,抬头对他莞尔一笑,花已经送到了他手中:“送你。”
花香袭鼻,脂粉袭人,容无缺接住那朵荷花,心中微微一动。
只见眼前的人儿爽朗一笑,衣裙翩飞,已经走开了。
曲杀歌靠着马车,淡淡地看着他这边,她带着一顶黑色的斗笠,黑色的轻纱遮住了面容,想必是不想在闹市中显露轻纱后的面具。
曲杀歌默不作声地朝容无缺身后的客栈方向走,经过容无缺身旁时,顿了顿,扫了一眼他手中的荷花,道:“当真好福气。”
容无缺闻言,不理解地看着她走开的背影,回头又看见一双手怯生生地挑开车帘。
冬至两日前已经醒来了,见到马车内的曲杀歌,他莫名地选择当了哑巴,曲杀歌不说话,他也不敢说话,甚至连吃东西都变得小心起来。
这三日他们还没有好好休息过,好不容易有了一个歇脚的地方,冬至等到曲杀歌下车了,才轻轻地跳下了马车,对着容无缺打了声招呼,容无缺对他笑了笑。
他们落脚的地方靠近湖边,这边不是街市中心,没有街市的喧嚣,倒显得透出几分宁静来。
馒头笑嘻嘻地出来,远远就告诉卿一笑住宿安排妥当了,问她要不要在这里用餐。
卿一笑见他头一次办事这么稳妥,勾勾手指叫他过来:“去打听打听这儿有什么好吃的。”
馒头应了一声,回头就跑去问了掌柜,说这儿不远处的四方街有一家摘星楼很有名。
卿一笑立刻招呼其他人一起去吃,包子和馒头赶车累了,只想洗个澡早点休息,曲杀歌进了客栈后问到房间,进去了就没出来,冬至坚持要等曲杀歌一起吃饭。
其他人都不给面子,卿一笑只能强拖着容无缺去陪她吃饭,容无缺无奈地看着手中的荷花,去客栈把它寄放在掌柜那儿,然后被卿一笑拉着去了四方街。
四方街的摘星楼是这里最好的酒楼。
位置得天独厚,四个楼台亭榭相连气势宏大,坐在窗边能够俯瞰莲城最繁华的街市和烟波浩渺的千荷湖,景色极佳,一直是人们宴饮聚会的好去处。
卿一笑把容无缺拉到摘星楼,选了一个靠窗的位子坐下,小二点头哈腰地上前,卿一笑自来熟地点完菜。夕阳的余晖洒在卿一笑身上,衬得她脸色分外温柔。
菜陆陆续续地被端上桌,轮到上最后一道汤菜时,小二一声吆喝往他们这奔,然后踉跄一下,整个人往前扑。
卿一笑背对着小二坐着,一时没有反应过来,眼看要那菜汤要洒到卿一笑身上,容无缺筷子都没放,起身拉了把卿一笑一把,一手接住菜盘子,脚往后一勾,一拉一送,把小二推到了柱子上。
卿一笑在被容无缺拉起时,瞪大了双眼,随即她感觉道一只手揽着她的腰,带着她转了几圈,用身体挡住了她的视线。
小二抱着柱子站稳,反应过来刚才的一幕,连忙转身赔礼道歉。
卿一笑盯着容无缺的下巴,她始终认为容无缺是那个手无缚鸡之力的书生,因此她总是习惯了说要保护他、照顾他,可是,她现在才发现,容无缺是在刻意“享受”着她的保护,却绝不代表他软弱不敌,原来,关键时候容无缺会毫不犹豫地冲上前来,替她挡下危险。
卿一笑的眼眸里跳动着亮光,容无缺放在她腰上的手松开了,把菜放到桌上,笑着示意小二没关系。
“小心!”
很快,容无缺的笑僵硬在脸上,他看着卿一笑的身后,眼眸中突然划过一丝惊慌,飞身过来,迅速地将她扑倒在地上。
卿一笑被他重重地撞倒在地,身体被他牢牢地圈在怀中,脑后枕着他的手,几乎是同时,她听到了容无缺的闷哼声和客栈里刺耳的尖叫声。
发生什么事了?
砰——
就在卿一笑刚刚站立的地方,一个黑影砸了过来,砸上旁边的栏杆发出咔嚓一声,栏杆被撞坏,黑影也掉落了下去。
容无缺回过神,只看到一道碧色身影似浮扁掠影一般追了下去,她冷笑道:“至今还没有人,敢在我面前玩蛇的,你这等人,留你在这世上,等于是祸害他人,现在你给我的小青喂了血,也算你的造化了,恐怕你这辈子就只有这一次机会了。”
这女子说话是带着笑声,杀意却无时无刻不弥漫开来,在这女子说话期间,卿一笑和容无缺已经从地上起来了,卿一笑和容无缺对视一眼,连忙走到栏杆边上去看。
地上蜷缩着一个像是刚从丐帮出来谋生的中年男人,穿着破烂,一只鞋子都飞到了一旁,他双手紧紧地抓住一条蛇。
卿一笑细细看去,只见那条蛇正死死地咬在了男人的喉咙上,那蛇像是钉在了男人的身上死活弄不下来。
不过眨眼的功夫,他的一张脸已经变得乌黑,他浑身哆嗦,颤抖着伸出手指着女子骂道:“你这毒……”
话未说完,他手一垂,脖子一歪,竟然落了气。
那女子见男人死了,拿着什么往嘴里一吹,那蛇像是感应到了主人的召唤,飞回了女子的袖中。
周围有几个吓得不敢动的路人,脸上露出惊恐的表情,想喊又不敢喊出口,像是畏惧女子的身份,他们互相对视几眼,像是有默契一般,全部白眼一翻“晕”了过去。
很快,屋顶上有几道黑色身影飞了下来,看到那个女子,围着她跪下,恭敬地喊道:“青姑娘,主上请您回去一趟。”
那女子冷哼一声,足尖一点,衣袖翻飞,跃上屋顶后就消失了。
然后,卿一笑看到一个黑衣人走上前,熟练地拿出一瓶药水往地上那个死人身上淋着,白色的烟雾冒起,那个人没多久就化成了一摊血水。
办好这些事后,那些黑衣人跟随着女子离开的放向,也离开了。
“好猖狂。”
卿一笑嗫嚅了一句,她纵然任性却知道有些事不能插手。
比如眼前这桩大白天的“杀人事件”,酒楼的人除了栏杆被撞坏时发出了尖叫,后面就像集体瞎了一样,这不是太奇怪了吗?
掌柜的见那些人走了,连忙走上前向卿一笑他们道歉,表示这顿饭给他们优惠,容无缺所有所思地看着那群人离开的方向,叫住掌柜问:“掌柜的,这……光天化日之下,没人管?”
“谁敢管呢?”
掌柜像是见多了这种事,看到容无缺眼中的疑惑,他上前一步压低了声音道:“你们是外乡人吧,刚刚那些人惹不得的。”
“死了的那个是个玩蛇的艺人,恨透了我们这儿的大夫,怪大夫乱用药毒死了他女儿,用他那蛇害不不少人,谁不知道他整天打他闺女,指不定诬赖人家大夫呢,本来也不是什么好东西。至于那个玩蛇的女人,连官府的人都不敢惹她,今天这艺人看来是倒霉了,总之……哎,总之你们下次遇到这种事,绕着点路走。”
卿一笑:“……”